L' amate vit dans la région naturelle d'Amérique centrale et au nord de l'Amazonie. Dans plusieurs pays d'Amérique centrale, il est très apprécié en raison de son utilisation par les tribus indigènes de la région pour profiter des propriétés de sa sève et de son écorce.
Cet arbre du genre Ficus a été classé pour la première fois en 1817. Il appartient à la famille des moracées, qui comprend, entre autres espèces, le figuier, avec lequel l'amate partage certaines caractéristiques.
C'est un arbre grand et robuste, avec des racines qui ont tendance à faire saillie à la surface dans des formes complexes.
Au-delà de ses propriétés médicinales bien connues, au Guatemala et au Honduras, il est le protagoniste de nombreux mythes et légendes.
Habitat
Bien qu'appartenant à la famille des figues, c'est un arbre de taille relativement importante, oscillant entre 20 et 35 mètres.
Il vit dans la partie sud du Mexique, au Guatemala, au Nicaragua, au Honduras, au Costa Rica, au Panama, en Colombie et dans certaines régions de la Bolivie, du Pérou et du Venezuela.
C'est une espèce typique des climats humides, comme les couches supérieures de la jungle tropicale. On les trouve souvent sur les rives près des rivières, des lacs et des ruisseaux.
Selon la zone, cette espèce reçoit des noms différents. En Bolivie, on l'appelle ojé; en Colombie, chibecha; au Costa Rica, le chilamate de rivière; au Panama et au Pérou, le figuier (car il est considéré comme un grand figuier); tandis qu'au Salvador, au Guatemala, au Honduras et au Mexique, il est simplement connu sous le nom d'amate.
Étymologie
Son nom scientifique est ficus insipida, qui vient du latin «figue insipide». En effet, l'amate est capable de produire un fruit similaire à la figue, mais qui ne convient pas à la consommation humaine.
Le nom amate vient du Nahuatl amatl, qui signifie «papier». En effet, l'écorce de l'amate, après avoir été traitée et lissée, était utilisée par diverses populations mésoaméricaines comme papier ou parchemin pour l'écriture.
Propriétés et usages
Pendant des siècles, les différentes populations autochtones qui se sont installées dans toute l'Amérique centrale et du Sud ont immédiatement remarqué les différentes utilisations que l'amate peut avoir.
Pour commencer, il a un bois flexible, qui n'est pas trop dur et peut être facilement coupé, façonné et écrasé.
Cela servait à ce que, découpée en feuilles très fines, son écorce puisse être séchée au soleil et servir ainsi de papier pour l'écriture.
Un autre élément important de l'amate est sa sève. Celui-ci possède de multiples propriétés anti-inflammatoires qui servent à lutter contre les vomissements et la diarrhée causés par les parasites.
Dans les villages indigènes, il était courant d'extraire cette sève et de la mélanger avec du miel et de la menthe pour soigner ces maux.
Au Mexique et au Honduras, l'amate est connu comme un antiparasitaire très efficace; de nombreuses tisanes et remèdes maison sont à base d'amate.
L'amate dans la culture d'Amérique centrale
Au Guatemala et au Salvador, de nombreux mythes sont créés autour de l'amate. Le folklore local regorge d'histoires.
Par exemple, se coucher à l'ombre d'un amate serait une bonne chance. On dit aussi que les fleurs de cet arbre peuvent servir d'amulettes.
Références
- Atlas des plantes de la médecine traditionnelle mexicaine (2009). Récupéré le 22 septembre 2017 de la bibliothèque numérique de médecine traditionnelle mexicaine.
- Amatl (sf). Extrait le 22 septembre 2017 du Great Nahuatl Dictionary.
- Ficus (2013). Récupéré le 22 septembre 2017 de l'Encyclopædia Britannica.
- Ficus insipida (nd). Récupéré le 22 septembre 2017 de la Smithsonian Institution.
- La fleur d'amate (2015). Récupéré le 22 septembre 2017 d'El Salvador mon pays.
- Famille: Moraceae (sf). Récupéré le 22 septembre 2017 de la Smithsonian Institution.