CHÊNE-LIÈGE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, CULTURE, ENTRETIEN - LA BIOLOGIE - 2025

Le chêne-liège (Quercus suber) est une espèce arboricole de taille moyenne au feuillage persistant qui appartient à la famille des Fagacées. Naturel du bassin méditerranéen, il forme généralement des forêts denses et feuillues, notamment dans les milieux chauds et humides.

D'aspect robuste et à croissance lente, il mesure 10-15 m de haut, atteignant parfois 25 m, il a une cime abondante et irrégulière. Sa principale caractéristique est une écorce épaisse, craquelée et cireuse qui est collectée périodiquement en raison de sa capacité à se restaurer une fois récoltée.

Chêne-liège (Quercus suber). Source: LPLT

Il pousse sur des sols meubles, légèrement acides et dépourvus de chaux, dans des zones au climat frais et un peu humide avec une certaine influence côtière. Contrairement aux autres espèces du genre Quercus, cette espèce ne tolère pas les sols d'origine calcaire et est sensible au gel.

Le chêne-liège est un arbre très prolifique à partir duquel le liège, le bois et ses glands sont utilisés. Le liège est utilisé dans la fabrication de bouchons pour l'industrie du vin, de semelles pour chaussures, de cordes et de feuilles pour l'isolation thermique ou acoustique.

D'autre part, le bois dur et tenace est utilisé dans la fabrication de barriques et la construction navale, ainsi que dans le bois de chauffage pour la combustion. De plus, les glands sont l'aliment idéal pour engraisser les porcs ibériques et, dans certaines zones urbaines, ils sont semés comme espèce ornementale.

Caractéristiques générales

Apparence

- Sous-genre: Quercus

- Section: Cerris

- Espèce: Quercus suber L.

Formes

- Quercus suber f. brevicupulata (Batt. & Trab.) FM Vázquez 1998

- Quercus suber f. clavata (Cout.) FM Vázquez 1998

- Q. suber f. dolichocarpa (A. Camus) FM Vázquez 1998

- Q. suber f. longicalyx (A. Camus) FM Vázquez 1998

- Quercus suber f. macrocarpa (Willk. & Lange) FM Vázquez 1998

- Quercus suber f. microcarpa (Batt. & Trab.) FM Vázquez 1998

- Q. suber f. racemosa (Borzí) FM Vázquez 1998

- Q. suber f. suboccultata (Cout.) FM Vázquez 1998

Feuilles de chêne-liège (Quercus suber). Source: Krzysztof Ziarnek, Kenraiz

Étymologie

- Quercus: le nom de genre vient du latin pour désigner le chêne et le chêne vert de manière similaire.

- Suber: adjectif spécifique dérivé du latin signifiant «liège».

Synonymie

- Quercus mitis Banks ex Lowe, Trans. Cambridge Philos. Soc.4 (1): 15 (1831).

- Quercus corticosa Raf., Alsogr. Amer.: 24 (1838).

- Q. occidentalis Gay, Ann. Sci. Nat., Bot., IV, 6: 243 (1856).

- Q. suberosa Salisb. à AP de Candolle, Prodr. 16 (2): 392 (1864).

- Quercus monte St.-Lag., Ann. Soc. Bot. Lyon 7: 133 (1880).

- Quercus cintrana Welw. ex Nyman, Consp. Fl. Eur.: 662 (1881).

- Q. sardoa Gand, Fl. Eur.21: 58 (1890), opus utique oppr.

- Q. occidentalis f. Globa-Mikhailenki heterocarpa, Byull. Glavn. Bot. Sada 80: 29 (1971).

Habitat et répartition

Quercus suber est une espèce originaire du bassin méditerranéen, du sud-ouest de l'Europe et du nord-ouest de l'Afrique. On le trouve même à l'état sauvage au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Espagne, au Portugal, en France, en Italie et dans les îles de Sardaigne, de Corse et de Sicile.

Dans la péninsule ibérique, il prédomine dans le quadrant sud-ouest, étant cultivé comme plante ornementale dans les parcs et jardins, en particulier dans la région d'Andalousie. Certaines références situent l'origine de Quercus suber dans la péninsule ibérique, région où il présente actuellement une grande diversité phénotypique.

Forêt de chênes-lièges. Source: Georges Jansoone

Au Portugal et en Espagne, il est largement commercialisé pour son bouchon de haute qualité utilisé dans l'industrie du vin. De même, on le trouve à l'état sauvage dans les Pyrénées orientales, dans la péninsule italienne et dans la région de l'ex-Yougoslavie.

Cette espèce pousse sur des sols d'origine siliceuse avec un bon drainage, dans des régions avec des hivers froids et humides, mais des étés chauds peu secs. Sur des collines ou des pentes à faible inclinaison, entre 300 et 600 mètres au-dessus du niveau de la mer et même jusqu'à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La gamme optimale de température oscille entre 13-18 ºC de la moyenne annuelle, le froid hivernal limitant la croissance au niveau continental. Habituellement, son activité végétative est paralysée à des températures inférieures à 3 ºC et il ne tolère pas des valeurs inférieures à 0 ºC.

Il nécessite une exposition complète au soleil à l'âge adulte, mais pendant sa phase juvénile, il nécessite un certain niveau de semi-ombrage. Concernant les niveaux d'humidité, il s'adapte à des valeurs de précipitations supérieures à 450 mm par an, son optimum se situant entre 600-1 000 mm par an.

En revanche, il a des exigences édaphiques particulières, car il ne se développe que sur des substrats acides avec un bon drainage et une excellente aération. C'est une espèce calcifuge, c'est-à-dire qu'elle ne se développe pas sur des sols riches en carbonates de calcium ou de magnésium, à moins qu'ils ne soient complètement décarbonés.

C'est l'une des espèces les plus représentatives des forêts méditerranéennes. En effet, il nécessite une plus grande humidité, est sensible aux basses températures et ne supporte pas les sols calcaires par rapport aux chênes verts plus adaptés aux conditions continentales.

Cultive

Ces plantes se reproduisent sexuellement par graines, étant récoltées directement sur l'arbre et stockées pendant une courte période dans des environnements humides et froids. Pour son utilisation, le dôme recouvrant la graine doit être éliminé par un processus de criblage, de vannage et de flottation.

Les graines de chêne-liège ne nécessitent pas de traitement prégerminatif, mais il est conseillé de les faire tremper pendant 48 heures avant le semis. Les graines récoltées à l'automne peuvent être stratifiées dans du sable ou de la tourbe humide pendant 30 à 60 jours à 0-2 ºC pour favoriser leur enracinement.

Les plants de chêne-liège (Quercus suber). Source: Musée d'Auckland

Les semis se font en automne avec des graines fraîchement récoltées ou au printemps avec des graines préalablement stratifiées. Lorsque les graines ont été stratifiées, il y a une petite racine de 2 à 5 cm de longueur, qu'il est recommandé de tailler avant le semis.

En pépinière, le semis se fait dans des sacs en polyéthylène avec un substrat fertile et humide. En maintenant les conditions de température et d'humidité, la germination commence 4-6 semaines après le semis. Les plants seront prêts à être transplantés à 25-40 cm de hauteur.

Se soucier

Il s'adapte à différents types de sols, qu'ils soient meubles, profonds, bien drainés et légèrement acides, jamais d'origine calcaire. De plus, il nécessite une exposition plein soleil pour se développer correctement.

Pendant sa phase de jeunesse, il a besoin d'un arrosage régulier pendant l'été et au printemps, avec moins d'intensité pendant l'automne et l'hiver. Les plantes adultes, déjà établies et bien enracinées, sont plus résistantes à la sécheresse et nécessitent un arrosage occasionnel.

Il pousse efficacement dans des conditions méditerranéennes avec un climat doux et des gelées moins intenses, où la brise marine adoucit la température et l'environnement est plus humide. Au contraire, la maturation des fruits serait retardée si la plante était cultivée dans des climats froids et tempérés.

En phase de croissance, il est recommandé d'effectuer une taille d'entretien au printemps, afin de structurer une couronne arrondie. De même, une taille d'assainissement fréquente est nécessaire pendant l'automne et l'hiver pour enlever les branches endommagées, sèches ou malades.

Récolte commerciale de Quercus suber Cork. Source: Adrian Michael

Fléaux et maladies

Le chêne-liège est une espèce rustique, peu exigeante et nécessitant peu d'entretien qui n'est pas exempte de l'attaque de certains ravageurs ou maladies. Parmi ceux-ci, se distingue le coléoptère Coraebus undatus, qui se nourrit de liège et de champignons phytopathogènes comme Phytophthora sp. et Botryosphaeria sp.

Le coléoptère Coraebus undatus est une espèce monophage qui se nourrit exclusivement du liège du chêne-liège, causant de graves dommages. À leur tour, les larves de certains lépidoptères de la famille des Noctuidae se nourrissent du feuillage causant de grandes pertes. Si les attaques sont sévères, un contrôle chimique est nécessaire.

Le champignon phytopathogène du sol Phytophthora cinnamomi est l'agent causal de la pourriture des racines qui survient lors de l'établissement de la culture. Les symptômes se manifestent par une chlorose, des taches foliaires, une défoliation et la mort progressive des branches et des pousses apicales. Le meilleur contrôle est l'élimination des plantes infectées.

Le chanco est causé par le pathogène Botryosphaeria dothidea qui se manifeste par des lésions corticales au niveau des branches et de l'écorce. Une fois la maladie détectée, l'arbre doit être isolé. Les mesures de contrôle sont généralement de type préventif car les techniques curatives sont inefficaces.

Applications

Quercus suber est l'une des espèces du genre Quercus de plus grande importance économique dans la région d'influence du bassin méditerranéen. À partir de l'écorce de cet arbre, on obtient un liège de haute qualité tous les 8 à 10 ans, utilisé au niveau industriel comme bouées, flotteurs, bouchons ou semelles de chaussures.

De plus, son bois ferme et dur est constitué de manches pour outils et instruments de musique, ainsi que pour la tonnellerie. En revanche, les fruits à haute teneur nutritionnelle sont utilisés comme complément alimentaire pour les porcs.

Processus de séparation du liège. Source: Cazalla Montijano, Juan Carlos

Liège

La principale utilisation du liège obtenu à partir de l'écorce du chêne-liège est la production de bouchons pour bouteilles de vin. Il est également utilisé pour la fabrication de matériaux isolants, d'inserts de chaussures, de flotteurs, de rondelles, de joints, de poignées pour cannes à pêche et de feuilles ou planches.

Le liège a été utilisé comme isolant pour protéger les maisons du froid intense en hiver ou du froid en été. Il est obtenu en le séparant du tronc, ne laissant qu'une fine couche qui constitue le phloème secondaire qui se régénère en nouveau liège.

Le premier bouchon est séparé lorsque la plante a 22-25 ans, à partir de là tous les 9-12 ans une nouvelle récolte peut être faite. En raison de sa capacité régénératrice, le liège du chêne-liège peut être récolté 12 à 15 fois au cours de sa vie utile.

Le liège est considéré comme une ressource renouvelable, car sa récolte n'endommage pas l'arbre et est renouvelée chaque fois qu'il est coupé. Sa récolte n'endommage pas les tissus de la tige, obtenant du troisième un bouchon de meilleure qualité.

L'industrie du liège est généralement considérée comme respectueuse de l'environnement. En fait, la production de liège est un processus durable et les déchets de liège sont facilement recyclables.

Agroforesterie

De grandes plantations de chênes-lièges, seuls ou en association avec d'autres espèces, empêchent la désertification des zones intervenues. De plus, ils abritent diverses espèces sauvages et menacées telles que l'aigle impérial et le lynx ibérique.

D'autre part, les forêts de chênes-lièges apportent une valeur économique associée au bétail, au pâturage, à la chasse, à la culture et à la cueillette de champignons. En effet, ces forêts présentent une importance sociale liée aux pratiques forestières et agricoles traditionnelles.

Quercus suber liège. Source: pixabay.com

Nutritionnel

Les glands ont une teneur élevée en glucides, graisses et protéines qui favorise leur utilisation comme fourrage ou complément alimentaire pour le bétail. En effet, les glands de chêne-liège, ainsi que d'autres espèces, forment la base alimentaire du porc ibérique, ce qui donne un jambon avec un excellent arôme.

Ornemental

L'espèce Quercus suber a une couronne large et dense, de taille adéquate pour être plantée comme plante ornementale dans les parcs, les places et les grands jardins.

Médicinal

L'écorce du chêne-liège possède certains éléments chimiques tels que les tanins qui lui confèrent des propriétés astringentes. De plus, il possède des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques utiles pour le traitement de la gingivite ou de l'inflammation des gencives.

Références

1. Chêne-liège. Quercus suber (2018) Région de Murcie Numérique. Récupéré sur: regmurcia.com
2. Díaz-Fernández, P., Jiménez Sancho, député, Catalán Bachiller, G., Martín Albertos, S. et Gil Sánchez, LA (1995). Régions d'origine de Quercus suber L. Ministère de l'agriculture, de la pêche et de l'alimentation. ETSI de Montes, Madrid. ICONA - Accord VPM pour l'amélioration génétique des Frondosas. ISBN: 84-8014-118-2.
3. Esteban Díaz, M., Pulido Díaz, FJ & Pausas, JG (2009) Alcornocales de Quercus suber. Direction générale de l'environnement naturel et de la politique forestière (Ministère de l'environnement, des affaires rurales et marines), ISBN: 978-84-491-0911-9.
4. Huesca, M. (2018) Alcornoque-Quercus Suber. Pour mon jardin. Récupéré sur: paramijardin.com
5. Montero, G., et López, E. (2008). Quercus suber L. Forestry In: Compendium of Applied Forestry in Spain, Fundación Conde del Valle de Salazar. Madrid, Espagne. pp, 779-829.
6. Quercus suber. (2019). Wikipedia, l'encyclopédie libre. Récupéré sur: es.wikipedia.org
7. Quercus suber (2018) Liste des espèces. Application Canary Tree. Récupéré à: arbolapp.es
8. Saugar, FM (2012). Le chêne-liège (»Quercus suber») dans l'Alto Tiétar. Trasierra: bulletin de la Tiétar Valley Studies Society, (10), 119-130.