THÉORIE DE L'ÉVOLUTION DE LAMARCK: ORIGINE, POSTULATS, EXEMPLES - LA BIOLOGIE - 2025

La théorie de Lamarck a été la première théorie cohérente où il a été proposé que les organismes aient évolué. Il se concentre sur l'existence d'une «force vitale» au sein des êtres vivants qui les pousse à modifier certaines caractéristiques physiques au fil du temps avec un but défini.

Cette théorie a ouvert les portes de la pensée évolutionniste et a été le prédécesseur de la théorie de l'évolution des espèces proposée par Darwin dans le livre L'Origine des espèces. Cependant, il a été sévèrement critiqué, car il n'y avait pas suffisamment d'expérience ou de preuves pour le soutenir.

La théorie de Larmack ou le lamarckisme défend l'idée qu'un organisme peut transmettre à sa progéniture des caractéristiques qu'il a acquises au cours de sa vie. Par exemple, les girafes qui étirent leur cou pour atteindre les mangés transmettent cette caractéristique à leur progéniture.

La théorie de l'évolution de Lamarck a été proposée en 1809 par le naturaliste français Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, plus connu aujourd'hui sous le nom de «Lamarck», nom avec lequel il signa ses publications.

Lamarck a été l'un des pères de la paléontologie et, en plus, c'est lui qui a inventé le terme «biologie» pour identifier la science qui étudie les êtres vivants.

Au moment historique où Lamarck élève ses concepts sur l'évolution, les idées créationnistes prédominent, c'est-à-dire les idées religieuses sur l'origine de l'univers à travers la «création divine».

Sa théorie soutenait l'idée de la «génération spontanée de la vie» et la recherche de la perfection par les organismes vivants. Lamarck était en faveur de laquelle la vie de tous les êtres provenait de la matière inorganique et, par un «souffle de vie», une âme unique était accordée à chaque corps.

Lamarck a proposé que le changement d'espèce se produise avec un "sens" ou un "but" et a considéré que les animaux les plus complexes provenaient d'animaux plus simples.

Origine de la théorie

Portrait de Lamarck (Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet) (Source: Charles Thévenin via Wikimedia Commons)

Lamarck est né le 1er août 1744 à Paris. Il se consacre principalement à l'observation et à la classification des plantes et des animaux, réalisant d'importantes études sur la végétation typiquement française. De plus, il fut l'un des premiers à utiliser le modèle de clés dichotomiques proposé par Linné pour la classification des êtres vivants.

La théorie de Lamarck a été publiée pour la première fois dans le livre "Zoological Philosophy" en 1809. Il n'y a pas d'autres "carnets" de Lamarck en dehors de ce livre qui révèlent ou nous conduisent à travers les pensées qui ont conduit le scientifique à ses conclusions sur l'évolution.

Dans ce livre, Lamarck proposait que les organes des animaux «évoluent» ou soient modifiés selon une sorte de «norme» d'usage et de désuétude, en fonction des besoins physiologiques et de l'environnement où ils se trouvent.

Par conséquent, un changement radical de certaines conditions environnementales peut «activer» des comportements qui pourraient conduire à l'acquisition de nouveaux organes qui, avec le temps, modifieraient considérablement les organismes et leur cycle de vie.

Pour d'autres scientifiques de l'époque, sa théorie était basée sur très peu d'observations et de nombreuses spéculations (des choses qu'il s'attendait à être). Cependant, Lamarck était un grand érudit et connaissait bien les œuvres de Descartes, Leibniz et Newton, pour n'en nommer que quelques-uns.

Postulats

Lamarck a mélangé les résultats de ses observations taxonomiques avec ses pensées philosophiques et a pensé que les organismes que nous observons aujourd'hui sont les versions les plus complexes et les plus avancées d'organismes ancêtres plus simples.

Ainsi, Lamarck a décrit l'évolution comme un processus progressif et continu, où la nature produit des êtres de plus en plus complexes et parfaits à partir d'organismes simples qui surgissent rapidement par génération spontanée.

Les postulats de Lamarck peuvent être résumés en deux idées centrales:

1. L'utilisation fréquente et continue d'un organe le développe proportionnellement à la durée de son utilisation, tandis que le manque d'usage l'affaiblit progressivement jusqu'à sa disparition.
2. Les caractéristiques ou organes que les individus acquièrent ou perdent en raison de certaines circonstances (usage ou non) sont préservés chez leurs enfants (descendants) grâce à la reproduction, à condition que ces changements soient acquis par les deux parents (parentaux).

Quelques idées supplémentaires à ces postulats, bien que moins pertinentes, sont:

- La vie prend naissance spontanément, en utilisant comme «substrat» des corps qui ont été modélisés à partir de matériaux inorganiques.

- Tous les organismes vivants ont une impulsion interne qui les «pousse» vers la perfection, dans la littérature française de l'époque ils appellent cela «élan vital».

- Le chemin vers la perfection de chaque organisme est un processus linéaire et progressif qui, chez les animaux, se produit pour finalement atteindre la forme humaine.

- Il existe des chemins alternatifs dans cette linéarité évolutive, où certains organismes s'arrêtent ou s'écartent, de sorte que différentes formes peuvent être observées en même temps.

Exemples

Les girafes

Évolution selon Lamarck (Source: Solarist via Wikimedia Commons)

L'exemple le plus célèbre du lamarckisme est le dessin d'une girafe au cou court essayant d'atteindre, sans succès, les feuilles d'une haute branche d'arbre et, à côté, un autre dessin où une girafe, liée à la première mais plusieurs générations plus tard, il parvient à atteindre les feuilles dudit arbre en étirant son cou.

Kangourous

Lamarck a également cité les jambes des kangourous comme un exemple du développement des organes auxquels il faisait référence. Comme le kangourou utilisait constamment ses jambes pour bouger, ces membres étaient surdéveloppés chez l'animal.

Autruches

D'autres exemples comprenaient les membres supérieurs des autruches (les ailes) comme exemple de membres rabougris, contrairement aux jambes très développées, pratiquement spécialisées pour courir à grande vitesse.

élan

La dureté des cornes d'élan était un exemple largement médiatisé par Lamarck, qui montrait des mâles avec des bois très développés, durs, résistants et gros, en contraste évident avec les bois d'orignaux femelles, qui ne besoin de combats.

Ancêtres hominidés

En tant que paléontologue amateur, Lamarck s'est appuyé sur les fossiles de nos ancêtres hominidés pour affirmer que les humains étaient le point culminant de la complexité des singes.

Éléphants

Le nez des éléphants a également été utilisé par Lamarck comme un exemple fort pour défendre sa théorie, car lors de l'observation des dessins des ancêtres des éléphants, le changement de trompe pouvait être apprécié, à la fois en taille et en force et en texture.

Néo-lamarckisme

De nombreux auteurs estiment que l'image de Lamarck a été injustement jugée et diminuée puisque, si l'on prend en considération les idées qui prédominaient à son époque, ses œuvres pourraient être plutôt considérées comme «avant-gardistes».

De cette manière surgit un courant de pensée connu sous le nom de «néo-lamarckisme», où les défenseurs des théories de Lamarck sauvèrent nombre de ses idées et propositions. Néanmoins, les scientifiques «néo-lamarckistes» continuent de faire face à la difficulté de tester les hypothèses et les prédictions de Lamarck.

Le cas de John Cairns

La proposition centrale de Lamarck implique que les organismes évoluent de manière directionnelle, c'est-à-dire avec un but ou vers un «but», en réponse aux circonstances de l'environnement qui les entoure.

Malgré le fait que les évolutionnistes modernes (darwinistes) considèrent l'évolution comme un processus complètement aléatoire, le biologiste moléculaire John Cairns a fait l'une des rares découvertes expérimentales sur lesquelles s'appuie le néo-lamarckisme.

Cairns a inoculé une souche d'E. Coli (une bactérie présente dans la flore intestinale des humains) incapable de digérer le lactose dans un milieu où le lactose était le seul sucre disponible, en espérant qu'au fur et à mesure que les cellules se divisaient, il apparaîtrait (au hasard) une mutation permettant aux individus de générations successives d'utiliser le lactose comme nutriment.

À la surprise de Cairns, les bactéries en présence de lactose sont entrées dans une période de famine (arrêtées de manger) et ne se sont donc pas reproduites. De plus, en peu de temps, des bactéries mutantes sont apparues au sein des colonies, capables de digérer le lactose, comme si les bactéries de la colonie s'étaient divisées au moins 100 fois.

Toutes ces observations ne sont apparues que lorsque le lactose était ajouté à un milieu dans lequel les bactéries avaient été privées de nutriments pendant plusieurs jours, ce qui suggère que les mutations se sont produites en réponse à la présence de lactose et non par hasard, comme on pouvait s'y attendre.

Fondements moléculaires du néo-lamarckisme

À l'heure actuelle, des mécanismes moléculaires tels que l'épigénétique et les microRNas (miARN) ont été découverts qui peuvent influencer et diriger, d'une certaine manière et à travers la progéniture, les changements évolutifs des organismes vivants en fonction des changements environnementaux.

L'un des principaux mécanismes de régulation épigénétique est exercé par les protéines histones, qui influencent directement l'expression des gènes codant pour les traits des individus.

Ces protéines sont capables d'exposer ou de cacher, selon les besoins, les fragments d'ADN là où se trouvent les gènes pour qu'ils soient lus (ou non) à l'intérieur des cellules. Ces modèles de régulation et la manière dont les histones sont trouvées dans chaque cellule peuvent être hérités des parents aux enfants.

Les microRNas (miARN) sont de petits acides nucléiques à bande unique trouvés dans les cellules qui sont responsables de la régulation de nombreux processus impliqués dans l'expression des gènes.

De nombreux auteurs considèrent que les miARN sont une sorte de «véhicules» que les parents utilisent pour transmettre des informations sur l'environnement à leur progéniture.

Malgré ces «bases moléculaires» sur lesquelles s'appuient les néo-lamarckistes, ce sujet reste très controversé et a attiré l'attention de nombreux chercheurs, à la fois généticiens et spécialistes de l'évolution, car il touche à des aspects sensibles de ce domaine. de la recherche scientifique.

Références

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