SWIETENIA MACROPHYLLA: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, UTILISATIONS, CULTURE - LA BIOLOGIE - 2025

Swietenia macrophylla est une espèce de plante à bois appartenant à la famille des Meliaceae, originaire des régions intertropicales mésoaméricaines. Connu sous le nom d'acajou, c'est un arbre très précieux, étant d'une importance vitale dans la production forestière de nombreux pays d'Amérique latine.

Communément appelé acajou, acajou hondurien, acajou, cobano, acajou à grandes feuilles, acajou du sud ou acajou de l'Atlantique. Par culture indigène, il est connu sous les noms autochtones de kanak-ché, mahonii, maccochuc-quiui, punab, rosadillo, tsulsul, tzopilo-cuahuitl, venadillo ou zopílotl.

Acajou (Swietenia macrophylla). Source: Forest et Kim Starr

L'acajou est un grand arbre qui atteint souvent 20 à 40 m de hauteur et 150 à 350 cm de diamètre. Il est caractérisé par la tige recouverte d'une écorce grise rugueuse et de feuilles vertes pennées et composées.

De l'acajou, on obtient un bois aux finitions fines, à la maniabilité et à la durabilité, considéré comme le meilleur bois pour l'ébénisterie. Il est utilisé dans la fabrication de meubles, d'instruments de musique, de décoration intérieure, de moulures, de placages, de panneaux et d'ébénisterie en général.

Caractéristiques générales

Morphologie

Swietenia macrophylla est une espèce arboricole pérenne à feuilles caduques qui peut atteindre 35-50 m jusqu'à 70 m de hauteur. Ainsi qu'un diamètre à hauteur de poitrine compris entre 1 et 2 m à 3,5 m dans des conditions favorables.

L'arbre est formé d'un tronc cylindrique long et ferme, couronné par une couronne ouverte et ovale de branches robustes au feuillage dense. L'écorce craquelée de texture lisse et grise lorsqu'elle est jeune, est écailleuse avec des tons sombres chez les arbres matures.

Écorce d'arbre en acajou (Swietenia macrophylla). Source: pixabay.com

Les ramifications commencent à une certaine hauteur, montant et courbe à partir de 25 m de hauteur. L'écorce interne est rougeâtre ou rose, fibreuse et astringente, facilement visible à travers l'écorce externe fortement fissurée.

Les feuilles alternes et paripennées de 15 à 40 cm de long sont regroupées en position terminale de 3 à 6 paires de folioles opposées. L'acajou est monoïque et ses petites fleurs mâles et femelles sont de couleur vert jaunâtre et ont un arôme agréable.

Le fruit est une capsule cohérente de forme oblongue et de couleur brun rougeâtre de 12 à 22 cm de long. Une fois sèches, elles s'ouvrent dans 4 à 5 valves contenant de nombreuses graines allongées, ailées et très légères facilement dispersées par le vent.

Le bois d'acajou est solide, ferme et lourd avec une couleur brune, rougeâtre ou rouge vin, caractéristique de la couleur acajou. Le bois a une valeur industrielle et commerciale élevée en ébénisterie, en raison de son grain fin et lisse, de son excellente ouvrabilité et de sa fine sculpture.

Taxonomie

• Royaume: Plantae
• Division: Magnoliophyta
• Classe: Magnoliopsida
• Ordre: Sapindales
• Famille: Méliacées
• Genre: Swietenia
• Espèce: Swietenia macrophylla King 1886

Fleurs d'acajou (Swietenia macrophylla). Source: pixabay.com

Étymologie

• Swietenia: nom générique en l'honneur du médecin d'origine néerlandaise Gerard van Swieten.
• macrophylla: adjectif latin qui signifie -de grandes feuilles-.

Distribution et habitat

L'acajou est originaire de la région qui va du Yucatán au nord de Veracruz dans la République du Mexique. Ainsi que sur la côte atlantique en Amérique centrale, au Venezuela, en Colombie, en Bolivie, au Pérou et dans la région ouest du Brésil.

En Amérique centrale, il est distribué naturellement dans le sud du Mexique, la péninsule du Yucatan, le Belize, la côte atlantique du Guatemala, le Nicaragua, le Honduras, le Costa Rica, la côte pacifique du Panama et de la Colombie, au Venezuela et en Amazonie péruvienne, brésilienne et bolivienne..

Cette espèce a une grande capacité à s'adapter à diverses conditions environnementales, c'est pourquoi elle a été introduite dans le sud de la Floride. De même, à Porto Rico, à Cuba, aux îles Vierges, à Trinité-et-Tobago, en Inde et dans divers pays tropicaux, soit dans des plantations fermées, soit dans des champs ouverts.

Graines d'acajou (Swietenia macrophylla). Source: Fred Almeida2016

Ses habitats naturels sont les forêts tropicales sempervirentes, feuillues et sub-décidues et les galeries forestières, le long des ruisseaux et des pentes. Cette espèce est localisée dans des sites de basse altitude au niveau de la mer jusqu'aux zones de haute montagne au-dessus de 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

En ce qui concerne les besoins en eau, il tolère des précipitations abondantes et de courtes périodes de sécheresse, de l'ordre de 1 500 à 4 200 mm par an. Il pousse dans diverses conditions topographiques, du terrain plat aux zones avec des pentes raides et instables, sur des sols de textures différentes, mais avec un bon drainage.

Il se développe mieux dans les sols d'origine calcaire ou alluviale, profonds et peu marécageux, avec des pentes bien drainées. Il s'adapte à des températures moyennes de 23 à 28 ° C avec des plages extrêmes de 11 ° et 37 ° C, que ce soit dans des climats humides ou secs.

Aujourd'hui, c'est une espèce rare dans les forêts naturelles. En effet, en raison de sa grande valeur commerciale, c'est l'une des principales espèces abattues sans discernement à des fins industrielles et commerciales.

Feuilles d'acajou (Swietenia macrophylla). Source: JMGarg

Applications

Fabriqué à la main

Le bois et le fruit de l'acajou sont utilisés pour la fabrication artisanale en raison de leur malléabilité et de leur tournage faciles. Parmi les pièces élaborées, on obtient des jouets, des instruments de musique ou des objets artisanaux; les noix sont utilisées en complément des morceaux de bois.

Bâtiment

Les colonnes ou poutres en bois sont utilisées pour la construction de maisons rurales, de corrals ou d'arcs. De plus, le bois est utilisé pour la production de mangues fermes et de bonne qualité et d'outils agricoles.

Cosmétologie

Les graines d'acajou contiennent 10 à 30% d'huiles essentielles utiles pour l'industrie cosmétique.

Bois

L'espèce Swietenia macrophylla est une plante à bois de haute qualité à fort potentiel industriel et commercial. Le bois d'acajou brun rougeâtre est ferme, dur et lourd avec des grains fins et des veines homogènes.

Ce bois est utilisé pour la fabrication de bateaux, de pièces d'équipement agro-industriel, d'instruments, de mobilier et d'ébénisterie fine, de placages et d'armoires. Dans divers pays tropicaux, il constitue l'essence de bois fondamentale de leur exploitation forestière.

Bois d'acajou (Swietenia macrophylla). Source: Philipp Zinger

Médicinal

L'écorce et la graine d'acajou contiennent des flavonoïdes, des saponines et des alcaloïdes qui confèrent certaines propriétés médicinales. Les infusions préparées avec des morceaux d'écorce ou des feuilles sont ingérées pour calmer la fièvre et la diarrhée.

Le thé aux graines a un goût amer et astringent qui soulage les maux de dents. De même, un tonique concentré aux graines et à l'écorce est utilisé pour traiter la typhoïde.

Mellifère

L'arôme agréable des fleurs d'acajou et des inflorescences est très utile pour les pratiques apicoles.

Tannerie

L'écorce d'acajou contient un pourcentage élevé de tanins couramment utilisés pour le tannage et la teinture du cuir.

Cultive

La mise en place de la plantation se fait grâce aux graines récoltées directement sur les arbres lors de leur ouverture spontanée. Le semis se fait sur des germeurs ou des sacs en polyéthylène, lors de l'utilisation de graines fraîches, la germination se produit après 10-20 jours.

Pendant le séjour dans la pépinière, une irrigation continue, un désherbage et une lutte contre les ravageurs et les maladies sont nécessaires. Lorsque les plantes ont atteint 10-15 cm de hauteur, elles doivent s'adapter aux conditions environnementales en les mettant en plein soleil.

Plantation d'acajou. Source: pixabay.com

Le repiquage est effectué dans le champ final lorsque les plants ont atteint 25-30 cm de hauteur, de préférence pendant la saison des pluies. Du dernier semis à trois ans, le contrôle phytosanitaire et la gestion culturelle sont déterminants pour le succès commercial de la plantation.

À deux ans, les plantes atteignent 5 à 7 m de hauteur, ce qui permet d'associer la plantation à des cultures agricoles à cycle court. Après trois ans, les arbres atteignent 9 m de hauteur, à ce moment-là, il est considéré comme une plantation forestière établie.

Dans les premières années de croissance, il est pratique de procéder à une taille d'entretien afin de construire la structure de l'arbre. Dans cette période, une fertilisation fréquente basée sur l'analyse des sols favorisera la qualité productive de l'espèce.

Fléaux et maladies

La pyrale des méliacées (Hypsipyla grandella) est le ravageur le plus important qui affecte les jeunes pousses, les fruits et les graines. La larve de cet insecte cause le pourcentage le plus élevé de dégâts dans les pépinières et les jeunes plants, limitant l'établissement de plantations commerciales.

Le foreur attaque le bourgeon apical des plantules, détruisant les nouveaux tissus, provoquant finalement la mort de la plante. Dans certains cas, la plante développe un nouveau bourgeon apical, qui se traduit par une tige latérale moins forte.

Le vol de cet insecte n'atteint que 2 à 2,5 m de hauteur, de sorte que la peste n'affecte que les premières années. L'incidence la plus élevée de ce ravageur se produit dans les monocultures, il est donc recommandé de réaliser des plantations mixtes pour réduire ses effets nocifs.

Les foreurs du bois (Platypus cylindrus) sont un autre ravageur économiquement important de l'acajou. Ces minuscules insectes percent l'aubier et le bois de cœur de l'écorce, altérant ainsi la qualité commerciale du bois.

En ce qui concerne les maladies, celle qui a la plus forte incidence sur l'acajou est la variole (Cercospora sp.) Sur les feuilles matures. Les principaux symptômes sont la présence de taches brunes entourées d'un halo jaunâtre.

À mesure que l'infection mûrit, la tache devient grise et acquiert une texture fine et cassante. La lutte devrait se concentrer sur la gestion culturale de la culture, la lutte chimique étant efficace dans les premiers stades de l'infection.

Références

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6. Swietenia macrophylla (2019) Wikipédia, l'encyclopédie gratuite. Récupéré sur: es.wikipedia.org