SUMÉRIENS: HISTOIRE, ORGANISATION SOCIALE ET CARACTÉRISTIQUES - L'HISTOIRE - 2025

Les Sumériens étaient une civilisation du Moyen-Orient qui habitait une région au sud de la Mésopotamie, entre les fleuves Euphrate et Tigre. Elle est considérée comme la première civilisation de cette région et l'une des premières au monde, avec l'Égypte ancienne.

On estime que les Sumériens ont leur origine en 3500 avant JC. C., et une existence historique qui a duré plus de mille ans, jusqu'à 2300 à. C., environ.

C'est à eux que revient l'invention et la mise en œuvre des techniques et des habitudes nécessaires à l'homme qui vit en société. Ils ont été les premiers à développer l'écriture comme forme d'enregistrement et de communication.

L'étude de l'histoire sumérienne au fil des années nous a permis de découvrir les qualités qui ont marqué la vie de l'homme en société, ainsi que les éléments qui composent une civilisation organisée et fonctionnelle.

L'histoire sumérienne se décompose à partir des principales dynasties de pouvoir et de la dynamique existant dans les grandes villes de la région.

Les vestiges laissés par les Sumériens ont également permis de créer tout un imaginaire autour de formes expressives, reconstituant ainsi la mythologie de cette époque.

Histoire des Sumériens

L'histoire enregistrée des Sumériens remonte à environ 27 siècles avant JC. À cette époque, il y avait déjà une grande population à Sumer, répartie dans plusieurs villes-États.

Les Sumériens ont été historiquement classés par différentes étapes qui sont régies par la dynastie au pouvoir, et les progrès et les développements sociaux qu'ils ont connus.

Cependant, les périodes antérieures à la consolidation des Sumériens en tant que civilisation sont également étudiées, qui remontent à quelques millénaires.

Les périodes les plus développées de l'histoire sumérienne commencent trois millénaires avant notre ère et sont les suivantes: Uruk, la première dynastie, l'empire akkadien et la troisième dynastie d'Ur.

Uruk

À cette époque, la civilisation sumérienne disposait déjà d'un solide appareil économique et de subsistance, qui leur avait permis de tirer le meilleur parti des échanges via leurs routes commerciales, ainsi que de la production interne de marchandises.

Les Sumériens, en raison de leur emplacement, appréciaient la fertilité des terres pour maximiser leur production agricole.

Les premières villes stratifiées ont commencé à émerger, s'étendant d'un temple comme point central. Ces villes comptaient jusqu'à 10 000 habitants.

Ces villes avaient une administration centralisée. En raison du boom démographique, ils ont eu recours à l'esclavage.

Les plus grandes villes pourraient avoir des colonies périphériques; Cependant, les Sumériens n'avaient pas la force militaire pour conquérir et préserver des territoires très éloignés.

L'expansion sumérienne a grandement influencé les communautés voisines, qui ont développé et amélioré leurs mécanismes internes en prenant les Sumériens comme référence.

Pendant cette période, on considère que le système de pouvoir était théocratique et que les cités-États étaient gouvernées par des prêtres-rois indépendants.

La plus grande ville de cette période, et qui lui donne son nom, était Uruk, qui comptait plus de 50 000 habitants à l'intérieur.

Première dynastie

La fin de cette période donne naissance à la première dynastie, lorsque les noms les plus populaires de la civilisation sumérienne sont découverts, comme Gilgamesh.

Cette étape amena avec elle des changements dans les systèmes politiques et gouvernementaux des différentes villes, laissant de côté le gouvernement des prêtres-rois, pour donner naissance à un conseil de sages dirigé par un supérieur.

De nombreux détails sur cette période ont été révélés à partir de ce qui est considéré comme la première et la plus ancienne manifestation littéraire de l'homme: l'épopée de Gilgamesh, une série poétique qui raconte l'histoire d'Uruk à travers plusieurs de ses dynasties de rois.

Empire akkadien

Après cette étape viendrait une période de l'Empire akkadien, qui est conçu comme l'intégration des Akkadiens et des Sumériens sous le même pouvoir, devenant le premier empire de la Mésopotamie.

Cette période a duré environ trois siècles, et l'un de ses dirigeants les plus influents était Sargon.

Le point culminant de cette période a été l'imposition et la prolifération de l'akkadien comme langue de communication, déplaçant le sumérien vers des branches plus spécialisées que seuls les scribes et les prêtres connaissaient.

La puissance du monarque Sargon le conduit à faire des conquêtes territoriales considérables en Mésopotamie, élargissant son empire et la force de l'Akkadien.

Troisième dynastie d'Ur

Une période courte et peu profonde se poursuivrait après le déclin de l'empire akkadien, pour atteindre la dernière grande étape de la civilisation sumérienne: la période de la troisième dynastie d'Ur, une autre des villes sumériennes les plus importantes.

Cette étape est considérée comme la Renaissance sumérienne, bien qu'il y ait déjà eu beaucoup plus de Sémites dans la région que de Sumériens, avec des insurrections akkadiennes dans certaines zones plus petites. Cette étape serait le préambule de la disparition de la civilisation sumérienne.

L'influence sémitique au sein des villes a commencé à occuper des positions de pouvoir et des directions différentes, ce qui n'a pas aidé la condition sumérienne à se perpétuer.

L'utilisation de la langue sumérienne était de plus en plus limitée, en venant à être classée comme langue sacerdotale.

La civilisation sumérienne verra sa fin quelques siècles plus tard. Parmi ses causes, il y a l'augmentation de la salinité des terres, entravant l'abondante agriculture qui leur a donné leur subsistance.

Les déplacements massifs vers le nord de la Mésopotamie et les conflits de pouvoir survenus entre différentes villes sont également considérés comme des causes de disparition.

La fin des Sumériens est liée à l'importance croissante de Babylone sous le règne du roi Hammurabi.

Organisation sociale

Les Sumériens étaient basés sur un système social vertical, avec des implications particulières à différents niveaux.

La position de plus grand privilège et d'importance était celle du roi (ou de ses versions similaires à différentes époques), suivi des prêtres et des personnages à caractère d'élite, en tant que membres d'un conseil ou d'un cabinet spécialisé.

Des postes militaires de niveau supérieur suivent, suivis par des fonctionnaires de niveau inférieur et intermédiaire.

Après les niveaux de pouvoir royal et militaire, la stratification civile est conçue, donnant une plus grande importance aux commerçants et artisans qualifiés, suivis des petits artisans et paysans. Au dernier niveau se trouvaient les esclaves.

Économie

Étant l'une des premières civilisations consolidées, les Sumériens avaient une grande capacité de croissance grâce aux activités économiques qu'ils développaient, tirant le meilleur parti des sols fertiles et des autres ressources naturelles qu'ils avaient autour d'eux.

Les Sumériens ont soutenu leur développement et leur économie grâce à des échanges commerciaux. Certains des produits les plus populaires échangés entre les villes à cette époque étaient des minéraux et des pierres précieuses telles que l'obsidienne et le lapis-lazuli.

Bien qu'il se trouve dans une zone fluviale, le bois était une denrée rare, ce qui en faisait une ressource de grande valeur lorsqu'il pouvait être commercialisé.

Les niveaux les plus élevés de la hiérarchie sociale avaient leur propre système monétaire, avec l'argent et les céréales comme monnaie principale.

Ils ont également développé des systèmes de crédit auxquels ils pourraient avoir un accès limité. La dette faisait partie intégrante des activités économiques des Sumériens.

Le plus bas de tous les niveaux économiques était l'esclavage. Les Sumériens ont généré des revenus de cette activité, mais ils n'étaient pas suffisamment élevés pour être considérés comme influents.

Religion et croyances

Comme beaucoup de civilisations préhistoriques, les Sumériens ont fondé leurs croyances sur une cosmologie multi-dieu face à laquelle ils ont agi avec prudence et peur.

Ils étaient très respectueux des sujets comme la mort et la colère divine. Cela a conditionné la création de nombreuses cérémonies et rites liés à ces éléments.

On estime qu'il y a eu plusieurs mythes qui ont donné naissance à la religion des Sumériens: on raconte la naissance de la civilisation à partir d'unions antérieures entre des personnages dissemblables, générant l'harmonie nécessaire à la création.

Un autre mythe part des mythologies déjà présentes dans la région de la Mésopotamie, et qui ont influencé lors de la consolidation de la civilisation sumérienne.

Les Sumériens adoraient de nombreux dieux, parmi lesquels Utu, le dieu du Soleil; Sin, dieu de la lune; Un, dieu des cieux; Inanna, déesse de l'amour, de la beauté et de la guerre; Enlil, dieu du vent et de la pluie; et Enki, le dieu guérisseur chargé de donner aux hommes la connaissance des arts et des sciences.

C'étaient les principales divinités qui composaient le panthéon des Sumériens au début.

Avec le passage du temps et l'influence culturelle d'autres civilisations, l'arbre des divinités sumériennes a commencé à s'étendre et à se transformer, en changeant certains dieux et en en faisant apparaître de nouveaux.

Même dans les premiers siècles, l'importance, les capacités ou les noms de certains dieux variaient selon la ville dans laquelle ils étaient adorés.

C'est pourquoi, au fil des ans, ces divinités étaient beaucoup plus sensibles aux changements et aux transformations.

La technologie

Cette civilisation est crédité de la création et de la mise en œuvre de nombreux outils et techniques qui sont déjà standardisés dans la société actuelle.

Il est possible de penser qu'à cette époque, les Sumériens eux-mêmes n'avaient aucune idée que leurs créations seraient cruciales pour le développement de l'homme et de la société.

Parmi les contributions les plus significatives des Sumériens figurent l'invention de la roue et de l'écriture, en particulier l'écriture cunéiforme, qui était en vigueur jusqu'à la disparition totale de cette culture.

Ils ont également développé certains principes de géométrie et d'arithmétique, qu'ils ont appliqués à leurs scénarios économiques naissants, ainsi que l'utilisation de briques en terre crue pour leurs constructions.

D'autres inventions des Sumériens comprennent les systèmes d'irrigation agricole, un calendrier lunaire, et la fabrication et l'utilisation du bronze.

Ils ont également conçu des outils de travail quotidiens tels que des scies, des marteaux, des couteaux de poche, des épées, des flèches et des morceaux de cuir; bateaux de petite et moyenne taille; chars de guerre et autres articles.

Architecture et autres pratiques

En raison de l'absence naturelle d'arbres à proximité des fleuves Euphrate et Tigre, les bâtiments érigés par les Sumériens se composaient uniquement de briques de boue.

Bien que ce soit une méthode efficace, les temples, les maisons et les bâtiments faits de ce matériau se détérioraient rapidement.

On raconte que les Sumériens démolissaient de temps à autre certains de leurs bâtiments et les reconstruisaient au même endroit, comme une sorte de redémarrage pour garantir leur vie utile et fonctionnelle.

Les gravats des effondrements ont commencé à former une base qui a amené certains bâtiments à avoir un niveau de base beaucoup plus élevé que d'autres.

L'agriculture était l'une des principales pratiques de subsistance des Sumériens. De nombreux vestiges étudiés en rapportent l'importance pour la vie de cette époque.

Grâce à l'agriculture, les Sumériens ont pu obtenir et sécuriser diverses ressources pendant des siècles, voire des millénaires.

Les céréales, l'ail, les oignons, la laitue, les dattes, le blé et la moutarde étaient quelques-uns des principaux produits agricoles que les Sumériens appréciaient.

Ils sont également crédités d'avoir inventé la bière, qui avait apparemment un certain niveau de popularité parmi eux. Ils sont considérés comme la première civilisation à boire de la bière.

Quant à la chasse, les Sumériens ont profité de la présence d'animaux qui ont réussi à être domestiqués comme les bovins, les moutons, les chèvres et les porcs.

Ils utilisaient des ânes et des bœufs comme force de chargement et des chevaux comme moyen de transport privé.

L'héritage que les Sumériens ont laissé pour l'histoire et le développement de l'humanité est clair. Différents éléments sont encore à l'étude afin de rendre visible la capacité inventive de cette civilisation originelle.

Un regard superficiel et éphémère sur les mécanismes de cette culture peut être plus que suffisant pour se faire une idée de son importance, non seulement historique, mais aussi sociale.

Références

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