RONGEURS: ÉVOLUTION, CARACTÉRISTIQUES, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Les rongeurs sont des mammifères placentaires appartenant à l'ordre Rodentia, caractérisés par le fait que chaque mâchoire supérieure et inférieure possède une paire de dents de devant qui ont des racines et une croissance continue. Cet immense groupe d'animaux comprend des rats, des écureuils, des marmottes, des castors et des porcs-épics, entre autres.

Leur façon de se déplacer est variée, pouvant marcher en quadrupède, courir, grimper, creuser, sauter, nager et même glisser. L'écureuil volant de Sibérie (Pteromys volans) peut se déplacer d'un arbre à l'autre en glissant, en étendant les membranes qui relient ses membres avant et arrière.

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Les rongeurs ont une grande capacité cognitive, ils apprennent rapidement, entre autres, à reconnaître et à éviter les appâts empoisonnés. Les cochons d'Inde peuvent apprendre les itinéraires qui les amènent à trouver leurs aliments préférés: les fruits. Les écureuils pouvaient facilement localiser leur nourriture, grâce à leur mémoire spatiale, en s'appuyant également sur leur odorat spécialisé.

Bien que certaines espèces soient considérées comme des ravageurs pour l'homme, elles peuvent également remplir des fonctions écologiques. En Amérique du Nord, les fouilles effectuées par les chiens de prairie lors de la construction de leurs grottes jouent un rôle important dans l'aération du sol et dans la distribution des nutriments.

Comportement

Social

Les rongeurs ont un large éventail de comportements liés à l'organisation sociale, à l'alimentation, à la défense et à l'accouplement.

Certains rongeurs, lorsqu'ils trouvent de la nourriture, n'en prennent que de petites portions pour obtenir des informations sur son goût. S'ils les aiment, ils retournent sur le site à la recherche de plus, pouvant le transférer dans leur terrier.

Si la nourriture est présentée en grande taille, ils la cassent en petits morceaux pour pouvoir être introduite dans la grotte. On pense souvent que les rongeurs transportent leur nourriture jusqu'au terrier pour la stocker et l'utiliser en période de pénurie.

Cependant, la recherche a permis d'associer ce comportement à la possibilité de consommer de la nourriture dans un endroit sûr, loin de la menace des prédateurs ou autres convives de la même espèce.

Les rongeurs sont organisés en groupes qui impliquent un certain comportement territorial et hiérarchique. Les mâles ou les femelles, selon les espèces, sont généralement territoriaux dans des situations telles que la défense du terrier, les voies d'alimentation et les endroits où ils construisent le nid.

Cour

Avant l'accouplement, les rongeurs mâles courtisent en utilisant des vocalisations ultrasoniques, à une fréquence qui ne peut pas être captée par l'oreille humaine. La recherche montre que ces sons sont plus que des grincements, ce sont des "chansons" avec des caractéristiques rythmiques particulières.

Le mâle commence à les émettre au moment d'attraper l'odeur de l'urine d'une femelle, ce qui lui permet de savoir qu'elle est sexuellement apte à s'accoupler.

Dans le cadre de la parade nuptiale, avant la copulation, le rongeur mâle peut mordre doucement la tête ou certaines parties du corps de la femelle. Vous pouvez également sentir sa région urogénitale. L'acte sexuel entre les membres de cette espèce ne dépasse pas 20 secondes.

Évolution

La dentition est la caractéristique utilisée pour reconnaître les fossiles de rongeurs, dont le plus ancien enregistrement provient du Paléocène, il y a 66 millions d'années. Ces fossiles se trouvent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

La différence entre les mammifères et les glires, un clade composé de lagomorphes et de rongeurs, s'est produite à la fin du Crétacé. On pense que les rongeurs ont évolué sur le continent asiatique, où les multituberculés, une espèce de mammifère éteinte, ont été affectés par l'extinction du Crétacé-Paléogène.

Grâce à ce vide écologique, les rongeurs ont pu se diversifier. Cependant, les multituberculés et les rongeurs ont survécu ensemble pendant au moins 15 millions d'années supplémentaires.

À l'Éocène, les rongeurs ont commencé à développer des caractéristiques spécifiques, donnant naissance à de nouvelles espèces. À la fin de cette période préhistorique, les Histricognatos ont émigré en Afrique, de sorte que plus tard certains d'entre eux sont arrivés en Amérique du Sud, il y a environ 41 millions d'années.

Lorsque le continent africain s'est uni au continent asiatique, pendant le Miocène, les rongeurs africains ont commencé leur propagation à travers l'Asie et l'Europe. Certaines de ces espèces étaient de grande taille. Les rongeurs primitifs sont arrivés en Australie il y a environ 5 millions d'années.

Taxonomie

• Règne animal.
• Sous-royaume: Bilateria.
• Infra-royaume: Deutérostomie.
• Phylum: Chordés.
• Subfilum: vertébrés.
• Infrafilum: Gnathostomata.
• Superclasse: Tetrapoda.
• Classe: Mammifère.
• Sous-classe: Theria.
• Infraclass: Eutheria.

Commandez Rodentia

Sous-ordre Anomaluromorpha

La plupart des espèces de ce groupe ont le patagium, une membrane épithéliale située entre les pattes avant et arrière, similaire à celle trouvée chez les vrais écureuils volants.

Sa queue se caractérise par avoir, sur sa partie ventrale, deux bandes d'écailles. L'écureuil Zenker et l'écureuil à queue écailleuse font partie des représentants de ce sous-ordre.

Sous-ordre Castorimorpha

Ces animaux ont une forte constitution corporelle, variant en taille de 12 à 30 centimètres. Les mâles sont généralement plus gros que les femelles, doublant presque leur poids. La couleur de leurs cheveux correspond généralement aux tons de l'habitat où ils poussent.

Ils ont de très grandes joues en forme de poche. Ses yeux sont petits et sa queue est courte et avec beaucoup de fourrure. Quelques exemples sont les castors et les souris kangourous.

Sous-ordre Hystricomorpha

Leur habitat est des déserts rocheux, ce sont des rongeurs de taille moyenne. Ses cheveux sont longs et soyeux, généralement dans des tons de brun. Certaines espèces sont nocturnes et vivent dans des terriers.

Leur alimentation est basée sur des tubercules et des bulbes de plantes. Les porcs-épics et les cobayes appartiennent, entre autres espèces, à ce sous-ordre.

Sous-ordre Myomorpha

Ceux-ci peuvent être regroupés en tenant compte des caractéristiques de vos mâchoires et molaires. Les muscles masséters médiaux et latéraux peuvent avancer, ce qui leur permet de ronger. Ils sont situés dans les différents habitats de presque tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.

Les graines sont l'un de ses aliments préférés. Certains animaux de ce sous-ordre sont les hamsters, les souris et les vrais rats.

Sous-ordre Sciuromorpha

Son corps est généralement mince, avec une queue touffue et de grands yeux. Chez certaines espèces, les membres postérieurs sont plus longs que les membres antérieurs, avec 4 ou 5 orteils sur chaque jambe. Ceux-ci ont des coussinets et des griffes, qui lui permettent de grimper aux arbres et de saisir sa nourriture.

Les écureuils, représentants de ce sous-ordre, peuvent descendre des arbres en se déplaçant tête baissée.

Caractéristiques générales

-Les sens

Certains spécimens ont des appels spéciaux à communiquer, par exemple les appels d'alarme qu'ils émettent lorsqu'ils se sentent menacés. Ces vocalisations peuvent devenir si spécifiques qu'elles en ont une pour chaque prédateur. De plus, le timbre et le ton de ceux-ci indiquent l'urgence de la situation.

Vue

Les rongeurs ont deux types de récepteurs de lumière, ils sont donc dichromatiques. Ils sont sensibles aux rayons ultraviolets, qui se trouvent à un niveau élevé pendant la journée et au crépuscule. Ceci est avantageux pour les rongeurs qui sont actifs pendant ces heures.

Toucher

Les rongeurs produisent des vibrations lorsqu'ils frappent le sol avec leurs pieds ou leur tête. Ces ondes sont capturées et interprétées par d'autres animaux de la même espèce, recevant des signaux d'alerte ou faisant la cour.

Le rat-taupe aveugle frappe les murs des tunnels où il vit avec sa tête afin de communiquer avec d'autres rats-taupes voisins.

Odeur

Le parfum est utilisé pour délimiter les territoires et aussi pour reconnaître leurs proches, ayant un comportement spécial pour eux, connu sous le nom de népotisme. Les signaux olfactifs peuvent provenir de l'urine, des matières fécales ou de la sueur.

-Dimorphisme sexuel

Chez certaines espèces, les mâles sont plus gros que les femelles, tandis que dans d'autres, c'est l'inverse. Le dimorphisme masculin se produit chez les écureuils terrestres et les rats-taupes solitaires, et le dimorphisme biaisé féminin est présent chez les souris sauteuses.

-Visage

Son nez est court, avec une pointe arrondie. La cavité buccale est divisée en deux, la partie avant a les dents incisives et la partie arrière a les prémolaires et les molaires.

La lèvre supérieure est divisée de manière à ce que les incisives soient visibles, même si la bouche est fermée. La langue est courte, couverte de petites papilles.

-Queue

La grande majorité des rongeurs ont des queues, de forme et de taille variables. Certains sont préhensiles, comme chez la souris des moissons, d'autres sont des vestiges. Parfois, il peut être séparé du corps de l'animal, ce qui lui permet de s'échapper du prédateur. Il se peut que cette queue coupée se régénère.

La queue peut être utilisée pour communiquer, tout comme les taupes, qui la frappent contre la surface de l'eau.

-Taille

Sa taille est variable. L'une des plus petites espèces est la souris des marais (Delanymys brooksi), qui mesure 6 centimètres et pèse entre 6 et 7 grammes. Le plus grand est le capybara (Hydrochoerus hydrochaeris), qui pèse 65 kilos et mesure 134 centimètres de long.

-Mandibule

La mâchoire inférieure se déplace vers l'avant en rongeant et vers l'arrière lorsqu'elle doit mâcher. Il a une musculature forte, augmentant son pouvoir de ronger les choses de haute dureté

-Extrémités

Les pattes ont des griffes, longues dans les espèces creusantes et acérées dans les espèces arboricoles. Les membres antérieurs ont généralement 5 doigts, où un pouce opposable est inclus, tandis que les membres arrière ont 3 ou 5 chiffres.Le coude permet au membre une grande flexibilité.

Ce sont pour la plupart des animaux plantigrades, impliquant la marche sur les paumes et la plante des pieds.

-Sac à joues

Cet organe est une caractéristique morphologique particulière chez les rats kangourous, hamsters et écureuils. Ce sont deux "sacs" qui peuvent atteindre les oreilles de l'animal, pouvant être retirés de l'intérieur pour être nettoyés. Chez le hamster, ils sont ouverts dans la bouche, tandis que dans le Geomyvoidea ils s'ouvrent sur la joue.

Les souris n'ont pas ce sac, mais l'élasticité de leurs joues leur permet de s'étirer, remplissant la même fonction.

Alimentation

Les rongeurs ont un régime à base de plantes, qui comprend des feuilles molles, des graines, des plantes fibreuses, de l'herbe ou des racines. D'autres sont des carnivores et finissent par consommer de la charogne.

Ils mangent également des insectes tels que de petits arthropodes, des larves ou des vers de terre. Le régime omnivore de certains rongeurs est composé de différentes plantes et matières d'origine animale.

Pour obtenir leur nourriture, la grande majorité des rongeurs sont des opportunistes, consommant la nourriture qu'ils se trouvent sur leur passage, tandis que d'autres sont des prédateurs. La nourriture peut être consommée à l'endroit où elle est collectée ou amenée dans son terrier.

Système digestif

Le système digestif est conditionné pour un type de régime à base de plantes, bien que certaines espèces soient omnivores, carnivores ou insectivores.

L'estomac est à une seule chambre. Certains spécimens de lemmings effectuent la pré-digestion de la nourriture dans une partie de cet organe, comme cela se produit chez les ruminants.

Les cellules végétales contiennent de la cellulose, un élément chimique difficile à traiter par l'organisme. Dans le cas des rongeurs, la désintégration des molécules de cellulose se produit dans le caecum, grâce à l'action des bactéries. Le côlon a des plis qui aident à cette action.

Dans le gros intestin, le côlon produit deux types de selles, les dures qui contiennent des déchets non réutilisables et les molles, appelées cecótrope, riches en nutriments qui ne peuvent pas être complètement désintégrés.

De nombreuses espèces de rongeurs sont des cécotrophes, car ils consomment leurs excréments mous afin de profiter pleinement des nutriments qu'ils contiennent.

la reproduction

Le système reproducteur chez les hommes et les femmes est situé à l'arrière de l'abdomen. Les cellules reproductrices se trouvent dans les ovaires, chez les femelles, et dans les testicules du mâle. Ce sont les œufs et le sperme, respectivement.

Les organes qui font partie du système reproducteur masculin sont le scrotum, les testicules, l'épididyme, le pénis, la prostate et la vésicule séminale.

Le pénis a un os extra-squelettique appelé bâton, qui n'est pas connecté au reste du squelette. Cela contribue au processus d'accouplement, permettant à l'érection du pénis de durer plus longtemps.

Les testicules peuvent être situés à l'extérieur ou dans la cavité abdominale. Chez certaines espèces, ceux-ci ont un déclin saisonnier.

Les organes reproducteurs de la femme sont les ovaires, les trompes de Fallope, l'utérus, le vagin. Les ovaires sont à l'intérieur d'un sac ovarien soutenu par une membrane appelée mésovarium.

Les femelles ont un double utérus, rejoignant le vagin distalement. Sur la partie ventrale de celui-ci se trouve le clitoris. L'ouverture vaginale vers l'extérieur du corps est protégée par les lèvres de la vulve.

Accouplement

Une fois que les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle, les cycles de reproduction commencent. Les portées commencent à se produire l'une après l'autre, avec une différence de 120 ou 160 jours, c'est parce que les femelles sont polyestriques.

Chez la grande majorité des rongeurs, l'ovulation se produit selon un cycle régulier, comme c'est le cas chez les rats bruns. Chez d'autres espèces, il est induit lors de l'accouplement, comme c'est le cas chez certains spécimens de souris.

Pendant la copulation, les mâles de certaines espèces déposent un bouchon dans l'ouverture génitale féminine. La fonction de ceci est d'empêcher le sperme de quitter le vagin, en plus d'empêcher d'autres hommes d'inséminer cette femelle. Ce bouchon peut être retiré par les femelles, quand elles le souhaitent.

Gestation

La gestation peut durer entre 22 et 24 jours. Pendant cette étape, les femelles peuvent vivre avec le mâle, mais lorsque le moment de l'accouchement approche, il s'éloigne car la femelle devient agitée et nerveuse pendant l'accouchement.

Si elle se sent stressée ou si quelque chose la dérange, elle peut assumer ces stimuli comme des signaux de menace et peut avoir des réactions extrêmement agressives, même avec ses propres petits.

Certains groupes de rongeurs se caractérisent par leur fertilité élevée, la femelle pouvant accoucher plusieurs fois par an, la gestation est courte et la portée est composée de nombreux petits.

De nombreux membres de l'ordre des rodentia sont monogames, où le mâle et la femelle forment une sorte de lien. D'autres sont polygames, où les mâles monopolisent et tentent de s'accoupler avec plusieurs femelles.

Anatomie et morphologie

Les dents

Chez tous les rongeurs, les incisives n'ont pas de racines. Ceux-ci ont une couche d'émail à l'avant et une dentine plus douce à l'arrière. Sa croissance est constante.

Alors que les incisives effectuent leurs mouvements lors de la mastication des aliments, ce qu'elles font les unes contre les autres, la dentine s'use, laissant le bord de la dent très tranchant, semblable à celui d'une lame.

Ils n'ont pas de canines, ce qui crée un espace, appelé diastème, entre les incisives et les molaires. Leur nombre peut être compris entre 4 et 22 et peut avoir ou non des racines.

Sa croissance est continue et souvent sa couronne est haute, bien que certains puissent l'avoir basse. Les molaires sont spécialisées pour broyer les aliments.

La structure de l'articulation de la mâchoire garantit que les incisives supérieures et inférieures ne coïncident pas lors de la mastication, en plus d'empêcher les prémolaires et les molaires de se toucher pendant que l'animal ronge.

Crâne

Dans le crâne des rongeurs, un grand développement de la mâchoire inférieure, des incisives et des molaires peut être observé, ce qui lui donne une apparence unique chez les mammifères.

L'orbite est ouverte à l'arrière. L'extrémité de l'os zygomatique est très peu développée ou, dans de nombreux cas, n'existe pas. Le foramen lacrymal est toujours proche de l'orbite. L'arc zygomatique est situé derrière les prémolaires et les molaires.

L'os nasal est gros, s'étendant vers l'avant, étant séparé du maxillaire grâce à l'os incisif. Ils ont un os palatin court.

Le pariétal est beaucoup plus petit que l'intrapariétal. Le taureau tympanique est grand et est toujours présent chez les rongeurs. Chez les gerbilles, il existe également un taureau mastoïdien, situé dans la région postérieure du crâne, sous la forme d'une saillie.

La mâchoire inférieure, dans sa partie antérieure, est de forme étroite et ronde, contrairement à la forme large et moins arrondie de sa partie antérieure. Cette caractéristique est typique de l'ordre Rodentia.

Squelette

Le squelette a une constitution arrondie, avec des pattes avant courtes et des pattes arrière légèrement plus longues. Ils sont plantigrades et à queue, généralement longs. Cependant, en raison de l'habitat et du type d'alimentation, ces structures peuvent avoir des caractéristiques spécifiques, adaptées à ces besoins.

La colonne vertébrale est composée de 7 vertèbres cervicales, 13 thoraciques, 6 lombaires et d'un nombre variable de vertèbres caudales. L'omoplate est étroite, avec un long acromion. Certains spécimens ont une clavicule, bien que chez certains elle ne soit pas très développée ou inexistante.

Dans le bassin sont insérés un grand groupe de muscles, appelés ischio-jambiers, avec l'insertion distale de ceux-ci dans le tibia. L'articulation pubienne est longue et osseuse.

Les pattes avant ont une séparation notable entre le cubitus et le radius. Dans l'arrière-train, le tibia et le péroné poussent ensemble dans ces espèces qui se déplacent en sautant, permettant ainsi d'amortir le fort impact reçu par l'articulation supérieure.

Le gros orteil peut être sous-développé ou absent. Chez les gerbilles, les métatarses des pattes postérieures sont allongés et poussent, chez certaines espèces, ensemble.

Habitat

Les rongeurs font partie des mammifères les plus répandus au monde et peuvent être trouvés dans tous les territoires continentaux, à l'exception de l'Antarctique. Ce sont les seuls placentaires qui ont colonisé, sans intervention humaine, la Nouvelle-Guinée et l'Australie.

Les humains ont facilité la propagation de ces animaux dans des endroits éloignés, tels que les îles océaniques. De cette manière, les rongeurs démontrent leur facilité d'adaptation aux endroits de froid extrême, comme la toundra, et aux déserts arides.

Les espèces qui vivent dans les endroits arides construisent des abris, pour se mettre à l'abri des adversités de l'environnement. Ceux-ci peuvent provenir de trous dans les arbres, de crevasses dans les roches, de nids de feuilles et de bâtons, de terriers ou de réseaux complexes de tunnels souterrains.

Certains sont arboricoles, comme les porcs-épics, tandis que d'autres spécimens, comme les rats-taupes, vivent presque exclusivement sous le sol. D'autres groupes habitent sur la terre, ayant des terriers pour se cacher.

Les castors et rats musqués sont considérés comme des rongeurs semi-aquatiques, bien que celui qui s'est le plus adapté à vivre dans l'eau soit le rat d'eau, qui se trouve à l'embouchure des rivières, notamment dans le sud de la France.

Références

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