LES RYTHMES BIOLOGIQUES: QUE SONT-ILS ET COMMENT FONCTIONNENT-ILS? - NEUROPSYCHOLOGIE - 2025

Les rythmes biologiques sont des fluctuations de variables physiologiques dans un intervalle de temps. Ils ont traditionnellement été étudiés dans des disciplines telles que la biologie, car les rythmes biologiques sont présents à la fois dans les plantes et les animaux, ou dans la médecine; cependant, de plus en plus de recherches en psychologie abordent cette question.

Quelque chose d'aussi simple et quotidien que de manger trois fois par jour, de se lever plus ou moins toujours à la même heure ou d'être plus actif à une certaine heure de la journée répond à un réseau très complexe d'interactions somatiques appelé rythme biologique.

Contexte de l'intérêt pour les biorythmes

L'étude de ce phénomène; c'est-à-dire de la périodicité de nombreux aspects physiologiques, elle a retenu l'attention des médecins et des philosophes de l'antiquité. Surtout de Galien et Aristote, qui attribuaient les biorythmes à l'action de l'environnement: le sujet n'est sensible qu'aux facteurs externes (par exemple, le coucher du soleil pour dormir) et est considéré comme un agent passif de l'environnement.

Ce n'est qu'au XIXe siècle que toute explication astronomique a été écartée et que l'on a commencé à suggérer qu'il existe des facteurs endogènes (voir hormonaux) qui influencent les biorythmes des organismes vivants. Nous parlerons des facteurs hormonaux plus tard, mais vous avez sûrement entendu parler de la fameuse mélatonine sous forme de somnifère.

La question des biorythmes a connu son apogée avec les biorhythmistes à la fin du 18e siècle et tout au long du 19e siècle. Par curiosité, le médecin berlinois Wilhelm Fliess (qui était d'ailleurs le patient de Freud) a observé que de nombreux modèles (y compris les naissances et les décès) se produisent à des intervalles de 23 et 28 jours.

Il a appelé les cycles masculins ceux qui se produisent tous les 23 jours et les cycles féminins qui se produisent tous les 28 jours, ce qui les fait coïncider avec les menstruations.

Plus tard, à l'Université d'Innsbruck, on a observé que les «jours de chance» des étudiants se produisaient tous les 33 jours et en venaient à l'associer à une supposée capacité d'apprentissage cyclique du cerveau, qui absorbait mieux les connaissances à chaque période de temps.

Bien sûr, tout cela a été relégué à un niveau anecdotique et aujourd'hui le sujet des biorythmes est abordé dans une perspective positiviste et à partir des hypothèses de la science, ce que nous traiterons dans les paragraphes suivants.

Nous pouvons cependant avancer une vision plus scientifique de ce phénomène: celle qui soutient que notre fonction cérébrale remplit des cycles d'environ 90 minutes, coïncidant avec ce que l'on appelle le sommeil paradoxal ou paradoxal (par exemple, il y a une diminution de la concentration à 90 minutes d'étude).

Types de biorythmes

La science a identifié trois types différents de biorythmes: circadien, ultradien et infradien.

Rhtymes cardiaques

Etymologiquement, ce mot trouve son origine latine dans circa- (autour) et -dies (jour), nous pouvons donc en déduire que les rythmes circadiens sont ces oscillations physiologiques qui se produisent environ toutes les 24 heures.

Un bon exemple de cela serait le besoin de dormir. Dans des conditions normales, le sommeil nous arrive pratiquement à la même heure de la journée en suivant un schéma marqué. Toute modification de ce schéma conduit à des troubles tels que l'insomnie.

Il n'est d'ailleurs pas étonnant que notre "horloge interne" soit régulée par la lumière du jour et par un horaire et que si elle est perturbée, des désordres aussi gênants que le décalage horaire apparaissent, ce qui n'est ni plus ni moins qu'une altération de notre rythme circadien et une preuve supplémentaire que nous sommes régulés, en partie, par les heures de lumière que nous avons par jour.

En plus de l'insomnie susmentionnée, en psychopathologie, il existe également des altérations qui composent les rythmes circadiens. Par exemple, les personnes souffrant de dépression sévère se sentent plus mal le matin (aggravation du matin) et vont mieux l'après-midi.

En fait, certains des premiers symptômes que manifestent les patients souffrant de dépression sont les maladies dites du rythme, ou les troubles des rythmes biologiques, normalement identifiés en psychologie clinique comme un déficit d'appétit, de désir sexuel et de sommeil.

Rythmes infraradiens

Ce sont ceux dont la durée ou la cyclicité est supérieure à 24 heures. Ils sont ainsi appelés (infra- signifie mineur en latin) parce qu'ils se produisent moins d'une fois par jour. Ceci, qui peut être compliqué, est plus facile à voir si on en met des exemples.

Les cycles menstruels illustrent bien ce phénomène: ils surviennent environ tous les 28 jours. Les marées et les phases lunaires correspondent également à des rythmes infradiens, suivant également un schéma compris entre 24 et 28 jours.

C'est pourquoi la période menstruelle est parfois appelée rythme circalunaire; Cependant, les preuves scientifiques ne permettent pas vraiment de la considérer comme telle sur une base solide.

Cela est dû au fait que de nombreux facteurs de la vie moderne (l'utilisation de rideaux qui ne laissent pas passer la lumière, se retrouver à travailler dans un environnement à lumière artificielle, etc.) ne permettent pas une synchronisation des rythmes de la femme avec le cycle lunaire.

Un autre phénomène infradien curieux est le fait que certaines espèces d'insectes, comme les fourmis lions, creusent des puits et des fourmilières plus profonds et de meilleure qualité quand il y a la pleine lune (Goodenough, 1993)

Un autre bon exemple pourrait être la migration des oiseaux ou tout autre phénomène similaire qui se produit de façon saisonnière.

En l'appliquant à nouveau au domaine de la psychopathologie, les dépressions et autres troubles de l'humeur ont tendance à s'aggraver au printemps et parfois au début de l'automne. La bipolarité est également associée à une aggravation saisonnière.

Rythmes ultradiens

Ce sont ceux qui ont lieu dans une période de moins de 24 heures; c'est-à-dire qu'ils se produisent plus d'une fois par jour (ultra-signifie plus grand en latin). Il existe de nombreux rythmes ultradiens, tels que le rythme cardiaque, le clignotement des yeux, la régulation de la température corporelle ou la respiration.

D'autres rythmes ultradiens peuvent être des cycles de sommeil paradoxal (qui se produisent toutes les 90 minutes environ) ou la recherche de nourriture chez les animaux.

Facteurs internes impliqués

Maintenant que nous avons vu l'importance de maintenir l'homéostasie ou l'équilibre de notre corps, il est temps de commenter les facteurs endogènes impliqués dans le contrôle de notre horloge interne.

Pour nous situer un peu plus, on dit que les biorythmes sont endogènes (ils sont contrôlés par des signaux internes de notre corps) mais ils sont régulés par des synchroniseurs, comme les heures de lumière que nous avons évoquées plus haut. Les changements de lumière et d'obscurité maintiennent notre montre ajustée.

Mélatonine

C'est une hormone que l'on retrouve chez les animaux, les plantes et les champignons et ses fluctuations varient en fonction de l'heure de la journée et de l'éclairage du moment. Il se trouve principalement dans la glande pinéale, située dans le noyau suprachiasmatique du cerveau, et exposé et identifiable à l'œil chez certains reptiles (également appelé «le troisième œil» pour cette raison)

Si l'on enlève ce noyau dans des conditions expérimentales, on observera que les animaux ne présentent aucun rythme circadien, montrant de nombreux troubles, notamment veille-sommeil.

La mélatonine, que nous pouvons trouver sans ordonnance dans n'importe quel supermarché ou parapharmacie, est utilisée ces derniers temps comme traitement de l'insomnie et pour remplacer les benzodiazépines (médicaments se terminant par -pam).

Cortisol

C'est une hormone stéroïde (comme la testostérone) qui est libérée surtout dans les situations de stress et dont la demi-vie dans le corps est d'environ 90 minutes.

Une exposition prolongée à des événements stressants entraîne la libération continue de cortisol, entraînant une forte probabilité de maladie du rythme.

Hormone lutéinisante (LH)

Cette hormone est responsable de l'ovulation, qui a lieu au milieu du cycle menstruel environ tous les 13 à 15 jours. Il suit un schéma cyclique et est essentiel pour que les menstruations se produisent normalement tous les 24 à 28 jours.

Hormone folliculo-stimulante (FSH)

En plus d'être en synergie avec la LH dans les cycles infradiens féminins, la FSH déclenche la maturation à la puberté chez les hommes et les femmes, ainsi que le développement et la croissance. Chez les hommes, il est également impliqué dans la production de sperme.

Rythme et routine circadiens

Nous avons déjà vu l'importance des cycles dans notre corps et dans celui d'autres espèces. Cependant, le rythme de vie actuel nous empêche souvent de donner à notre corps le biorythme dont il a besoin pour s'ajuster à la fois intérieurement et extérieurement.

Il est également vrai que de nombreuses personnes (ignorant celles qui doivent travailler de nuit pour des raisons professionnelles) sont plus nocturnes que diurnes; c'est-à-dire qu'ils sont plus actifs la nuit, et nous connaissons sûrement quelqu'un dont la performance à l'étude est plus élevée au petit matin.

Ce n'est certainement pas nuisible en soi tant que nous essayons de respecter ce calendrier sur une base régulière afin de ne pas rendre notre corps ou notre horloge interne «fous». N'oublions pas que notre corps s'adapte dans des conditions normales à des rythmes circadiens d'environ 24 heures de durée biologique.

À ce stade, il est pratique de parler de la façon de maintenir une routine quotidienne qui nous permet d'avoir une horloge interne avec un mécanisme aussi raffiné que celui fabriqué en Suisse. Voici quelques conseils qui, si nous les suivons, nous remarquerons sûrement une amélioration de notre vitalité et de nos performances.

• Essayez toujours de vous lever en même temps, si possible tôt: mais soyez prudent! il faut respecter quelques heures de sommeil. Cela signifie que si, pour quelque raison que ce soit, nous nous couchons à 3 heures du matin, nous ne forçons pas la machinerie à être dans l'usine à 7 heures. A la longue, ce manque de sommeil nous affectera sous tous ses aspects. Bien sûr, cela ne fait pas de mal d'avoir également un horaire pour aller se coucher.
• Mangez les repas les plus importants de la journée dans le même créneau horaire.
• Faites-vous un objectif d'être plus discipliné - par exemple, faites une liste de choses à faire quotidiennement et ne passez pas à une autre activité avant d'avoir terminé.
• Lorsque vous partez en vacances prolongées, par exemple en été, essayez de ne pas négliger votre routine habituelle le reste de l'année. Cela vous aidera à vous asseoir sans vous sentir trop à sa place.
• La procrastination doit être totalement indésirable pour vous. C'est difficile, mais cela aidera votre productivité et vous vous sentirez plus satisfait et, probablement, avec beaucoup moins d'anxiété à faire des tâches. C'est pourquoi il est essentiel de mettre le mobile de côté et, si nécessaire, de supprimer la connexion Internet de notre ordinateur.
• Bien sûr, la volonté sera essentielle et, comme presque tout, elle peut être entraînée et testée même dans les gestes les plus insignifiants: ne pas se lever de votre chaise avant d'avoir fini d'étudier un sujet ou l'heure du dîner.
• Utilisez un planificateur ou un calendrier pour suivre vos objectifs. L'écriture vous rend plus conscient de vos actions et vous permet un suivi plus précis.
• Il est conseillé d'utiliser une activité comme point de départ de la journée. Par exemple, si vous aimez faire du sport ou avez un objectif lié à l'amélioration de votre forme physique (ce que, en fait, nous devrions tous faire), vous pouvez considérer que toutes vos journées commencent par une demi-heure de course à un jogging modéré. Cela nous aidera à nous activer.
• Nous observerons, en établissant une habitude, qu'avec une organisation correcte de notre routine, nous aurons plus de temps libre pour les activités de loisirs.
• Trouvez un moment de la journée (de préférence au coucher du soleil ou avant de vous coucher) pour méditer, vous étirer ou faire du yoga. Ces habitudes «d'hygiène du sommeil» nous aideront à mieux dormir et à lutter contre l'insomnie.
• N'oubliez pas qu'en moyenne, une habitude prend 20 jours à s'établir. A partir de là, tout se passera bien et cela ne nous coûtera pas autant d'efforts ou il sera si fastidieux de maintenir une bonne routine quotidienne.

Conclusions

L'importance de maintenir une routine quotidienne dans le cadre d'une bonne synchronisation de nos biorythmes devient particulièrement pertinente si ce que nous voulons, c'est maintenir la santé physique et mentale dans un état optimal.

En plus de notre corps nous en remerciant, au niveau de la réalisation de soi, nous remarquerons les résultats dès que nous remarquerons que notre productivité et notre efficacité sont affectées.

Enfin, et comme nous l'avons dit, la discipline est essentielle dans ce parcours qui consiste à prendre soin de soi et à se respecter, où maintenir une routine saine peut être un bon point de départ.