RHINOCÉROS DE JAVA: CARACTÉRISTIQUES, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le rhinocéros de Java (Rhinoceros probeicus) est un mammifère placentaire appartenant à la famille des Rhinocerotidae. Le mâle a une corne, tandis que la femelle peut en manquer ou avoir une petite bosse. Sa peau est grise, avec des plis profonds qui lui donnent un aspect blindé.

Actuellement, sa population est réduite à 60 rhinocéros, qui habitent l'ouest de Java. En 2011, le refuge au Vietnam où ils ont été retrouvés a disparu.

Paire de rhinocéros de Java. Source: Scott Nelson, via Wikimedia Commons

Auparavant, il vivait en Asie du Sud-Est et en Inde, disparaissant de ces régions en raison de sa chasse aveugle. En raison du déclin de la population, le rhinocéros de Java est considéré par l'UICN comme une espèce à haut risque d'extinction.

Cet animal herbivore vit dans les forêts tropicales secondaires du parc national d'Ujung Kulon, sur l'île de Java - Indonésie. Dans ces forêts humides basses, il existe de nombreuses sources d'eau et des feuillus ligneux.

Bien qu'elle ait des oreilles plus petites que les autres rhinocéros, cette espèce a un sens aigu de l'audition. Son nez est excellent, mais sa vision est assez mauvaise.

Comportement

Les rhinocéros javanais sont généralement solitaires, sauf pendant l'accouplement et lorsque la femelle a des petits. Parfois, les jeunes peuvent former de petits groupes.

À Ujung Kulon, les mâles occupent de vastes territoires. Malgré l'absence de signes de toute sorte de lutte territoriale, les principaux sentiers sont marqués par les excréments et l'urine.

Lorsque les membres de cette espèce déposent leurs excréments dans des latrines, ils ne les grattent pas avec leurs pieds, comme le font la plupart des autres rhinocéros.

Les rhinocéros javanais n'émettent pas beaucoup de vocalisations. Pour communiquer, en plus de l'urine et des selles, ils utilisent des rayures. Pour ce faire, ils font glisser l'une des pattes arrière sur plusieurs mètres, de sorte que les glandes odoriférantes marquent l'empreinte qu'elle laisse.

Caractéristiques générales

Taille

Il n'y a pas de différence notable entre les hommes et les femmes, en ce qui concerne la taille. Cependant, les femelles sont généralement légèrement plus grandes que les mâles.

La femelle R. probeicus peut peser 1 500 kilogrammes, tandis que le mâle pèse 1 200 kilogrammes. La longueur du corps peut atteindre, y compris la tête, jusqu'à 3,2 mètres. La hauteur de cet animal est d'environ 1,7 mètre.

Peau

La peau du Java Rhino a un motif en mosaïque naturelle, semblable à des écailles, ce qui lui donne une apparence de cuirassé. La couleur de la peau est grise ou brun grisâtre, devenant presque noire lorsqu'elle est mouillée. Les plis sont roses.

Rhinoceros probeicus a deux plis dans la peau qui entourent le corps à l'arrière des pattes avant et avant les pattes arrière. A la base des extrémités ils présentent des plis horizontaux et sur les épaules, le pli de la peau forme une sorte de "selle".

Lorsque le rhinocéros est jeune, la peau est velue. Celles-ci disparaissent progressivement à mesure qu'il devient adulte, à l'exception des oreilles et d'un panache en forme de brosse sur la queue.

klaxon

La corne du rhinocéros de Java est composée de kératine, en plus des minéraux calcium et mélanine, qui le protège des rayons ultraviolets du soleil. Cette structure a tendance à être courbée vers la tête, car la kératine se développe plus vite à l'avant qu'à l'arrière.

Rhinoceros probeicus a une corne grise ou brune d'environ 20 centimètres de long. Les femelles de cette espèce peuvent manquer de corne ou développer une petite corne à l'âge adulte, semblable à un léger renflement.

Cet animal n'utilise pas cette structure pour se battre, mais pour gratter la boue, se frayer un chemin à travers la végétation et abattre les plantes.

Les dents

Les incisives inférieures sont longues, en forme de couteau tranchant. Le rhinocéros de Java les utilise au combat, infligeant des blessures mortelles à l'ennemi.

Ils ont également 2 rangées de 6 molaires, larges, fortes et avec une couronne basse. Les crêtes sur ces dents sont utilisées pour couper les parties épaisses et ligneuses de la nourriture.

Lèvres

La lèvre supérieure de Rhinoceros probeicus a une caractéristique particulière; il est flexible, ce qui le rend presque préhensile. Sa forme est pointue et longue. La lèvre sert à saisir les feuilles et les branches qui composent son alimentation.

Taxonomie

Règne animal.

Subkingdom Bilateria.

Chordate Phylum.

Subfilum de vertébrés.

Classe de mammifères.

Sous-classe Theria.

Infraclass Eutheria.

Commandez Perissodactyla.

Famille des rhinocérotidés (Gray 1821).

Genre Rhinocéros (Linnaeus, 1758)

Espèce

Danger d'extinction

Rhinoceros probeicus est classé par l'UICN comme une espèce en danger critique d'extinction. De plus, il est inscrit à l'Annexe I de la CITES. La population de cette espèce a considérablement diminué, principalement en raison de la chasse aveugle et de la perte de son habitat.

Les causes

Le rhinocéros javanais a été chassé pendant des décennies pour être utilisé comme trophée. Cependant, son braconnage est principalement dû à ses cornes. Ceux-ci sont commercialisés depuis de nombreuses années en Chine, où des propriétés curatives lui sont attribuées.

Tout au long de l'histoire, la peau a été utilisée dans l'élaboration de l'armure des soldats chinois. De plus, plusieurs tribus vietnamiennes croyaient qu'avec la peau de cet animal, elles pouvaient obtenir un antidote contre le venin du serpent.

La fragmentation de l'habitat est le résultat de l'abattage des arbres, du développement agricole des terres et de la mise en place d'un aménagement urbain dans les zones où vit le rhinocéros de Java.

La population actuelle de Rhinoceros probeicus étant limitée à une petite zone de la région occidentale de Java, elle est sensible aux maladies, aux changements climatiques et aux risques de consanguinité.

Parce que les groupes sont si petits, des accouplements se produisent entre parents. Cela entraîne une perte de variation au niveau génétique, affectant la viabilité et la capacité de reproduction de l'animal.

Les spécialistes estiment qu'il est nécessaire, pour assurer la diversité génétique de cette espèce, que la population soit d'au moins 100 rhinocéros.

Actions de conservation

En Indonésie, le Rhinoceros probeicus est protégé depuis 1931, attribuant au parc national d'Ujung Kulon un réservoir naturel pour cette espèce.

L'aire protégée au Vietnam, anciennement connue sous le nom de réserve naturelle de Cat Loc, ne disposait pas d'un plan de protection efficace. Cette situation a conduit le rhinocéros de Java à être déclaré éteint dans ce pays en 1991.

En 1997, le Groupe de spécialistes des rhinocéros d'Asie de l'UICN a formulé un plan d'action, suggérant le transfert de certains rhinocéros de Java vers une autre zone. En outre, il a proposé la création d'un sanctuaire de reproduction, où seraient incorporés plusieurs rhinocéros en phase de reproduction.

Ces nouveaux habitats contribueraient à diversifier génétiquement l'espèce et à réduire le risque de maladie ou de la population entière affectée par une catastrophe naturelle.

Habitat et répartition

Le Rhinoceros probeicus est l'un des mammifères les plus menacés au monde. Les spécialistes estiment que seuls 60 rhinocéros javanais vivent actuellement dans le parc national d'Ujung Kulon, situé dans la région occidentale de l'île de Java, en Indonésie.

Auparavant, cette espèce était largement répandue au Bhoutan, en Inde, en Chine, au Bangladesh, en Thaïlande, au Myanmar, au Cambodge, au Laos, au Vietnam, en Indonésie et en Malaisie.

Le domaine vital des femelles est d'environ 500 ha, tandis que les mâles sont situés dans des zones beaucoup plus grandes.

Les zones où il habite sont basses et denses, comme dans les forêts tropicales humides, où se trouvent des lits de boue, de hautes herbes, des roseaux, des plaines inondables et d'abondantes étendues d'eau.

La forêt fournit à cet animal une importante source de nourriture, en plus de la protection contre le rayonnement solaire.

Le rhinocéros de Java passe une grande partie de la journée à se vautrer dans des fosses de boue. Celles-ci peuvent être des flaques d'eau, qui sont creusées plus profondément en utilisant ses pattes et sa corne. Ce comportement est essentiel pour la régulation thermique et pour éliminer certains ectoparasites qu'il peut avoir sur la peau.

Parc national d'Ujung Kulon

Ce parc est situé dans le détroit de la Sonde, entre Banten, sur la côte sud-ouest de Java, et Lampung, dans la partie sud-est de Sumatra. Il possède une aire protégée d'environ 123 051 ha, dont 443 km2 au total sont marins et 1 206 km2 terrestres.

Il a été déclaré parc national en 1958. L'UNESCO l'a proclamé en 1991 comme site du patrimoine mondial, car il possède des habitats importants pour la conservation de la diversité biologique.

Le parc national d'Ujung Kulon possède de grandes forêts humides de plaine. Il n'y a pas seulement une forêt tropicale, mais à l'ouest, il y a un récif de corail naturel, des prairies et des mangroves. Au sud, il a des plages de dunes, en plus de l'existence du volcan Krakatoa.

Non seulement le rhinocéros javanais est abrité dans cette zone protégée, mais il y a aussi le gibbon argenté, le suruli javanais, le cerf Timor et le léopard javanais. Toutes ces espèces sont menacées d'extinction.

Alimentation

Les rhinocéros javanais sont des herbivores, se nourrissant d'une grande diversité d'espèces qui poussent sur des arbres bas et des buissons. Ces derniers sont situés dans des clairières forestières et dans des zones ensoleillées. Cependant, cette espèce peut s'adapter à tout type de forêt dans l'environnement.

Il mange environ 50 kilogrammes de nourriture par jour. Son régime alimentaire est composé de fruits tombés, de pousses, de branches ligneuses et de jeunes feuillages. Ils pourraient également manger certaines espèces de graminées.

Cet animal a besoin de consommer du sel, pour lequel on estime qu'il mange généralement des plantes halophiles qui poussent au bord de la mer. Ils boivent occasionnellement de l'eau salée pour satisfaire ce besoin nutritionnel.

Le Rhinoceros probeicus est un animal navigateur qui se nourrit principalement la nuit. Pour accéder aux branches et aux bourgeons, il abat les pousses à l'aide de ses pattes et de sa corne. Puis il les attrape avec sa lèvre supérieure flexible et préhensile.

Certaines espèces qui composent son alimentation sont: Dillenia, Desmodium umbellatum, Glochidion zeylanicum, Ficus septica, Lantana camara et Pandanus. Aussi le Randu leuweung et le chardon des marais, ainsi que des espèces de fruits comme la papaye et le palmier kawung.

Système digestif

Chez les animaux de cette espèce, le caecum est court et émoussé, étant plus gros chez les adultes que chez les jeunes. Le duodénum est large et court, dans lequel se jette le canal biliaire.

La principale caractéristique du foie est qu'il a un lobe latéral droit plus petit que le lobe central droit. Le lobe caudé mesure environ 53 cm.

Pour digérer les parties dures des plantes, riches en cellulose, l'intestin utilise une variété de micro-organismes. Ces substances fermentent et décomposent les substances, les convertissant en molécules digestibles par l'organisme.

la reproduction

Le rhinocéros de Java est une espèce solitaire, ne formant des groupes que lorsqu'ils s'accouplent pour s'accoupler et lorsque les femelles sont avec leurs petits. La maturité sexuelle des femelles est estimée entre 4 et 7 ans, et chez les mâles elle est un peu plus tardive, entre 7 et 10 ans.

La femelle est polyestrique, le premier œstrus se produisant à 4 ans. La période œstrale pouvait durer entre 24 et 126 jours. La gestation dure environ 16 mois. La femelle donne naissance à un seul jeune dans chaque portée.

Le taux de reproduction de Rhinoceros probeicus est faible, car l'intervalle d'attente entre chaque naissance est de 4 à 5 ans. De plus, le mâle mûrit sexuellement tardivement et la femelle peut avoir son premier vêlage entre 6 et 8 ans.

Le jeune sera actif peu de temps après sa naissance, étant allaité par la femelle pendant 12 ou 24 mois.

Appareil reproducteur

Le mâle et la femelle ont des caractéristiques uniques dans leur système reproducteur. Chez le mâle, les testicules ne descendent pas de la cavité abdominale. Les vésicules séminales sont attachées à la prostate.

Le pénis est positionné vers l'arrière, ayant une longueur approximative de 80 centimètres. Il possède 2 nageoires latérales dorsales, qui gonflent à l'approche du moment de l'éjaculation. L'érection de cet organe est vasculaire, nécessitant une grande quantité de sang pour être complète et efficace.

Le système reproducteur féminin est composé des ovaires, des tubes utérins, du vagin et de l'utérus. Cet organe musculaire est bicorne, chaque corne mesurant environ 205 mm de long. Il a deux seins, situés entre ses pattes postérieures.

Références

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