RATITES: ÉVOLUTION, CARACTÉRISTIQUES, TAXONOMIE - LA BIOLOGIE - 2025

Les ratites (Struthioniformes) sont un groupe d'oiseaux incapables de voler qui ne volent pas. Le nom ratite vient du mot latin ratis, qui signifie radeau sans quille; Comme ils n'ont pas de quille ou de carénage dans leur sternum, les muscles des ailes n'ont nulle part où se fixer et pour cette raison, ces vertébrés ne peuvent pas voler.

Les ratites sont constitués de cinq familles: les Struthionidae comme l'autruche bien connue; Casuariformes ou Casuariidae comme c'est le cas avec les casoars; les Reiformes, qui sont les nandous; les dromaides ou émeus. La cinquième famille, Apterygidae, comprend les kiwis, qui se distinguent par leur taille plus petite, leurs pattes plus courtes et le fait d'être les seuls oiseaux du groupe à avoir des habitudes nocturnes.

Par Loïc Ventre de Croissy-sur-Seine, France (IMG_3249), via Wikimedia Commons

Ces oiseaux incapables de voler sont les géants du royaume des oiseaux, et les zoologistes se disputent depuis plus d'un siècle sur leurs origines. Jusqu'à présent, de nombreux paléontologues croyaient que les autruches et leurs alliés partageaient un ancêtre incapable de voler sur l'ancien supercontinent connu sous le nom de Gondwana, de l'ère du Crétacé, situé au sud du globe.

Par la suite, les différentes lignées de ratites se sont séparées lorsque le Gondwana s'est fragmenté dans les continents méridionaux que nous connaissons aujourd'hui.

Cela expliquerait pourquoi les ratites vivants sont uniquement situés dans les masses terrestres dérivées du Gondwana, comme suit: les autruches en Afrique, les nandous en Amérique du Sud et les émeus en Australie.

Des exemples de ratites sont: l'autruche, l'émeu, le nandou, le casoar, le kiwi, le moa (récemment éteint après l'homme) de Nouvelle-Zélande et les éléphants de Madagascar.

Sont également inclus 9 genres et 47 espèces de tinamou qui se trouvent en Amérique du Sud, ce sont des oiseaux butineurs et ne sont pas de gros volants.

Évolution

La plupart de ces oiseaux sont de grands vertébrés aux longues pattes, appartenant à la classe des Paleognathae, à l'exception du kiwi. L'époque à laquelle la diversification des oiseaux modernes (Neornithes) s'est produite reste controversée.

Le critère majoritaire pour expliquer la perte de capacité de vol des ratites est basé sur l'évolution après dérive des continents, car les organismes ne pouvaient voler nulle part ailleurs.

En n'utilisant pas les appendices supérieurs (ailes), ils se sont atrophiés et à leur place les appendices inférieurs (pattes) de ces oiseaux ont été développés, pour une meilleure adaptation aux conditions.

Des études ultérieures proposent que l'absence de vol ait évolué beaucoup plus tard, contestant ainsi la théorie biogéographique conventionnelle qui associe la distribution des ratites dans l'hémisphère sud à la théorie tectonique des plaques, à l'origine de la dérive des continents.

Dans les temps anciens, il n'y avait pas que des ratites sur le supercontinent Gondwana. Des paléognates incapables de voler étaient également présents en Europe, aux époques du Paléocène et de l'Éocène.

À l'époque de l'Holocène, les autruches se trouvaient sur le continent asiatique, mais des études suggèrent qu'elles sont originaires d'Afrique.

Caractéristiques générales

Pour mieux comprendre les caractéristiques des oiseaux de ce groupe, il est utile de ventiler les spécimens par famille, comme suit:

Rhea americana: Rhea. Famille des Rheidae

Elle est considérée comme l'autruche américaine, atteignant une taille approximative de 1,50 mètre et un poids compris entre 20 et 27 kilogrammes environ, à l'âge adulte.

La couleur de leurs plumes va du gris au brun, avec des zones plus foncées entre le cou et le dos, et des plumes blanches sur l'abdomen et les cuisses.

Les mâles sont plus gros que les femelles, principalement de couleur grise et ont des taches sur le cou et le dos. Au stade juvénile, ils sont gris avec des rayures plus foncées.

Cet oiseau a de très grandes ailes, bien qu'il ne puisse pas voler, qui jouent un rôle important dans l'équilibre du nandou lorsqu'il tourne en courant. De plus, il a de longues jambes avec trois doigts qui l'aident à courir à des vitesses allant jusqu'à 60 km / h

Dromaius Novaehollandiae: Émeus. Famille Dromaius

C'est la seule espèce vivante appartenant au genre Dromaius. Après l'autruche, l'émeu est le deuxième plus grand oiseau vivant de la planète, dont les spécimens peuvent mesurer jusqu'à 2 mètres et peser jusqu'à 45 kilogrammes. Comme détail caractéristique, les femelles sont plus grandes que les mâles.

Les spécimens juvéniles ont une couleur crème avec des rayures brun foncé. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les rayures disparaissent et les douces plumes de la jeunesse sont remplacées par un plumage brun terne.

La couleur des deux sexes est similaire, mais les femelles ont des plumes noires sur la tête et le cou pendant la saison des amours.

Struthio camelus: Avestrúz. Famille Struthionidae

C'est la plus grande espèce d'oiseau vivant, atteignant une hauteur de 1,8 à 2,75 mètres et un poids d'environ 150 kilogrammes. Il a de longs membres, un grand cou, des yeux larges et largement séparés qui lui confèrent une large vision panoramique vers l'avant et vers le bas.

Leurs plumes sont symétriques et pelucheuses. Dans les stades juvéniles, les mâles et les femelles ont une coloration similaire sur leurs ailes qui est marbrée entre des plumes jaunes, brunes et oranges et noires sur le dos.

Chez l'adulte, la femelle est de couleur brun grisâtre et les plumes de la queue et les ailes sont grises à blanches. Les mâles sont principalement noirs, les plumes de la queue et des ailes sont blanches et les plumes du cou sont grises.

L'étude de la structure osseuse de l'autruche suggère qu'elle a évolué à partir d'un ancêtre volant: existence de sacs aériens, présence d'un pygostyle (partie terminale de la colonne vertébrale fusionnée en queue) et présence d'os pneumatiques.

Taxonomie

Les oiseaux modernes appartiennent au groupe Neornithes, qui s'est ramifié, basé sur des caractères palatins (structure du palais osseux), en deux super-ordres: Neognathae, représentant 99% des oiseaux existants, et Palaeognathae, où se trouvent des ratites. et tu es.

Cette division primaire est étayée par des analyses génétiques qui nous permettent de conclure que les ratites sont des paléognathes, c'est-à-dire des oiseaux qui courent qui ne volent pas, ont une nourriture herbivore ou omnivore et sont de grande taille.

Au sein du super-ordre Palaeognathae, les ratites sont classés dans l'ordre des Struthioniformes. Cependant, dernièrement, on estime que seule l'autruche appartient à cet ordre.

Le groupe des Palaeognathae, bien que petit (1% des oiseaux modernes) est considéré comme d'une grande importance pour comprendre le processus évolutif des oiseaux. La morphologie et le comportement des ratites suggèrent une ascendance commune, bien qu'une adaptation à un mode de vie différent soit également suggérée.

Beaucoup plus récemment, il a été souligné que les ratites sont un groupe paraphylétique, c'est-à-dire que les membres du groupe partagent un ancêtre commun, qui n'est pas partagé par la progéniture).

De ce qui précède, il s'ensuit que l'incapacité de voler est une caractéristique que les descendants des ratites ont développée indépendamment, à plusieurs reprises.

En raison de l'incertitude qui tourne autour des relations phylogénétiques (relation ou parenté entre espèces) de ces oiseaux paléognathiques, ils sont devenus l'une des branches d'étude les plus intéressantes de l'arbre de vie aviaire de la planète.

Références

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