Les variations phénotypiques sont des changements observables chez les individus d'une population causés par des gènes, des facteurs environnementaux ou une combinaison des deux. Les variations phénotypiques d'une population peuvent contribuer à la sélection naturelle et à l'évolution.
Les phénotypes sont les traits ou caractéristiques que possèdent les organismes, par exemple: taille, forme, couleur, capacités, etc. Il existe également des phénotypes qui ne sont pas facilement observables, par exemple: les groupes sanguins sont des phénotypes qui ne peuvent être déterminés que par des techniques de laboratoire.
Types de variations phénotypiques
Fondamentalement, il existe deux types de variations phénotypiques: celles qui sont continues et celles qui ne le sont pas, ces dernières sont également dites «discrètes» car elles varient à intervalles discontinus.
La hauteur et la couleur sont deux exemples de variations phénotypiques continues, c'est-à-dire qu'entre le plus petit individu et le plus grand du monde, n'importe quelle hauteur est possible, ce n'est pas un attribut qui varie dans des segments définis, par exemple: tous les 10 cm.
Les caractéristiques continues sont considérées comme un gradient continuellement variable et leur représentation graphique est en forme de cloche, les phénotypes intermédiaires étant les plus courants. C'est un bon moyen de reconnaître la variation continue.
En revanche, certains phénotypes varient de manière discontinue et n'existent qu'à des intervalles discrets. Un exemple très illustratif est le groupe sanguin, qui peut être A, B, AB ou O, mais il n'y a pas de phénotype intermédiaire pour le sang. Un autre exemple est la capacité de boucler la langue, certaines personnes peuvent et d'autres non, rien entre les deux.
Les causes
Comme mentionné ci-dessus, les phénotypes peuvent être causés par des gènes, des facteurs environnementaux ou une interaction entre les deux. Les facteurs environnementaux sont tous les éléments de l'environnement qui peuvent influencer les organismes de diverses manières.
Par exemple, le poids corporel chez l'homme peut être influencé par les gènes, mais il est également influencé par l'alimentation. Dans ce cas, l'alimentation est un exemple de facteur environnemental. Les effets des facteurs environnementaux sur les phénotypes sont difficiles à cerner, car de nombreux facteurs possibles doivent être pris en compte.
Autre exemple très important, si vous traitez un groupe de bactéries avec un antibiotique, certaines survivront et d'autres pas. Les bactéries qui survivent auront un phénotype «résistant», car elles possèdent les gènes nécessaires pour éliminer ou éviter les effets de l'antibiotique.
Les bactéries sans ce gène particulier seront sensibles à l'antibiotique et ne survivront pas, ce phénotype est appelé «sensible».
Ainsi, seules les bactéries résistantes pourront survivre et se reproduire, en passant leurs gènes à la génération suivante et en favorisant la survie de l'espèce, c'est le processus d'évolution.
En résumé, les organismes dont les phénotypes sont bénéfiques pour la survie sont plus susceptibles de se reproduire et de transmettre leur information génétique.
De cette façon, des pourcentages de plus en plus élevés de la population auront les gènes qui profitent à l'espèce.
Références
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