Proteus vulgaris est une espèce de bactéries gram-négatives en forme de bâtonnet (bacille) qui appartient au groupe des entérobactéries. Il est normalement présent dans la flore fécale des humains, mais il est également fréquent dans les infections des voies urinaires des jeunes et des moins jeunes.
Le nom de genre Proteus vient du nom d'un dieu grec de la mer qui a pu changer de forme volontairement. Ce genre est représenté en cinq espèces: P. mirabilis, P. vulgaris, P. penneri, P. hauseri et P. myxofaciens. Ce dernier est le seul du genre à ne pas être pathogène important pour l'homme.
Étapes de la formation d'une colonie de Proteus vulgaris (Source: Project Gutenberg Distributed Proofreaders via Wikimedia Commons)
La plupart des membres du genre se trouvent dans l'intestin, bien que d'autres soient typiques du sol et des dépôts d'eau douce. Cependant, Proteus vulgaris est un pathogène facultatif ou «opportuniste», car il provoque des maladies chez les hôtes sensibles.
Le groupe de bactéries Proteus a été décrit il y a plus de 100 ans par Hauser. Elle se caractérise par la présentation d'une morphologie pléomorphe (avec de nombreuses formes). P. vulgaris et P. mirabilis, en particulier, montrent une «motilité en essaim» caractéristique en milieu solide.
Avec les bactéries du genre Escherichia, Klebsiella, Enterobacter et Serratia, les bactéries du genre Proteus sont associées à de nombreux cas d'infections humaines graves.
Caractéristiques et morphologie
Comme toutes les bactéries à Gram négatif, les bactéries du genre Proteus se caractérisent par la présence d'une couche composée de deux membranes lipidiques entre lesquelles se trouve un fin réseau de peptidoglycane.
La membrane externe de ces bactéries contient une bicouche lipidique riche en lipoprotéines, polysaccharides et lipopolysaccharides caractéristiques. De plus, ils sont recouverts de fimbriae qui leur permettent d'adhérer aux tissus de l'hôte.
Comme les autres espèces du genre Proteus, P. vulgaris se caractérise par son activité d'essaimage, qui apparaît macroscopiquement dans une culture solide sous forme d'anneaux de croissance concentriques provenant d'une colonie individuelle ou de l'inoculum initial.
Cette forme de croissance se produit grâce à la différenciation des cellules en milieu liquide qui, une fois en contact avec un milieu solide tel que la gélose, changent de taille, allongent leur forme et augmentent la synthèse de la flagelline.
Les individus appartenant à cette espèce sont généralement sensibles à l'acide nalidixique, à la ciprofloxacine et à la ceftriaxone, avec une sensibilité intermédiaire à la nitrofurantoïne.
La production d'hémolysines cytotoxiques est courante chez cette espèce, qui a été largement étudiée, notamment en ce qui concerne les bases génétiques et moléculaires de leur sécrétion.
Comment se propage-t-il?
Ce sont des bactéries pathogènes opportunistes, notamment associées aux infections des voies urinaires supérieures telles que la lithiase urinaire, qui est la formation de calculs dans le rein ou la vessie, l'urétrite, la prostatite, la cystite et la pyélonéphrite aiguë.
Les abcès cérébraux ont également été décrits comme des formes d'infection bactérienne provoquée par P. vulgaris chez l'homme.
P. vulgaris, ainsi que d'autres bactéries pathogènes du genre, est un résident commun non seulement de la flore intestinale, mais également des établissements de santé à long terme, des hôpitaux et des cliniques.
La forme la plus courante de contagion est accidentelle et survient chez les patients qui ont subi des interventions chirurgicales avant ou après lesquelles nécessitent des cathétérisations vésicales ou urétrales. Habituellement, ces bacilles sont également capables de coloniser à la fois les sécrétions séreuses de la peau et la muqueuse buccale.
Les infections nosocomiales associées aux hôpitaux et aux patients recevant des soins médicaux et dont le système immunitaire est affaibli, c'est-à-dire les plus sensibles, sont alors les plus fréquentes pour P. vulgaris et les espèces apparentées.
Symptômes
Lorsque l'organisme entre en contact avec des bactéries pathogènes, en particulier lorsque les bactéries adhèrent aux cellules uroépithéliales, de nombreux événements de réponse sont déclenchés dans les cellules de la muqueuse endothéliale, y compris la sécrétion d'interleukines et l'activation de la mort cellulaire programmée, entre autres..
Les endotoxines présentes dans la membrane cellulaire déclenchent également des cascades de réponses inflammatoires chez l'hôte, générant une gêne physique.
P. vulgaris et d'autres bactéries similaires du genre sont capables de produire des uréases, alcalinisant l'urine en hydrolysant l'urée pour produire de l'ammoniac. Parmi les autres symptômes figurent la douleur au flanc et l'hématurie, qui sont liées à la couleur rougeâtre de l'urine.
Traitements
Selon le degré de complication des infections, les traitements peuvent varier. Pour les femmes souffrant d'infections non compliquées, des traitements empiriques suggèrent l'utilisation de quinolone ou de sulfaméthoxazole par voie orale pendant au plus quelques jours.
En ce qui concerne les symptômes de cas d'infection aiguë, les quinolones sont également utilisées, mais pour des périodes plus longues, ou certains antibiotiques de troisième génération tels que la ceftriaxone, l'utilisation de gentamicine, de céphalosporine orale, d'ampicilline et d'aztréonam est également recommandée.
Les cas de calculs rénaux causés par des infections bactériennes avec des espèces du genre Proteus nécessitent souvent une ablation chirurgicale.
De même, les cas d'infections non urologiques qui entraînent des abcès méritent des traitements chirurgicaux de nettoyage pour leur éradication efficace.
Références
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