Le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) est un oiseau aquatique méridional représentant la famille des Sphenicidae et l'ordre des Sphenisciphormes. La famille des Sphenicidae comprend toutes les espèces de manchots existantes, largement distribuées dans l'hémisphère sud.
L'espèce a été décrite par Gray en 1844 et dédiée au naturaliste allemand Johann R. Forster, qui a participé activement aux voyages du capitaine James Cook, naviguant intensivement dans le monde à la découverte de la soi-disant «terra Australis incognita».
Manchot empereur (Aptenodytes forsteri) par Samuel Blanc
Le genre se réfère à l'impossibilité pour l'espèce de voler et au fait qu'elle est capable de se submerger dans l'eau. Les manchots empereurs ont été une source d'admiration et de fascination depuis les premières expéditions en Antarctique.
Ce sont les oiseaux qui se répartissent et vivent plus au sud, dans des écosystèmes pratiquement inchangés par les activités humaines. Cependant, en raison de l'influence croissante du changement climatique mondial, la survie de l'espèce pourrait être compromise dans les décennies à venir.
Comportement
Pendant le processus d'incubation, les mâles font des efforts extraordinaires pour assurer la survie des poussins. Ces manchots dépendent exclusivement des réserves énergétiques obtenues avant le début de la période de reproduction, ce qui indique qu'un mâle peut passer plus d'un trimestre sans manger.
Pour conserver les réserves d'énergie pendant les nuits froides de l'hiver antarctique, les mâles ont tendance à se regrouper en cercles dos au vent, pour conserver la chaleur. Ce comportement est rotatif de sorte que tout le monde passe par le centre du cluster et le bord exposé au milieu.
Lorsque certaines femelles ne parviennent pas à s'accoupler, elles adoptent généralement des jeunes laissés sans leurs parents, perdus dans la colonie ou en raison d'un vol. Dans la plupart des cas, ils les abandonnent au bout de deux semaines, car ils ne sont pas en mesure de répondre seuls aux besoins des jeunes.
Les descendants adoptés ont tendance à être à des stades de développement variés, généralement au cours des deux premiers mois de la vie.
Références
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