PLATYPUS: ÉVOLUTION, CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

L' ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est un mammifère appartenant à la famille des Ornithorhynchidae. Cette espèce a la particularité de partager des caractéristiques et des fonctions organiques avec les reptiles et les mammifères.

Ainsi, les femelles ont un utérus et produisent du lait, mais n'ont pas de seins et se reproduisent par des œufs, comme les reptiles. D'autre part, les mâles ont des glandes qui produisent du venin, qui est inoculé lorsqu'ils enfoncent leurs éperons dans un autre animal.

Ornithorynque. Source: Stefan Kraft

Cette substance toxique provient d'un génome reptilien ancestral. C'est donc un échantillon de l'évolution convergente entre le monotrème et le reptile.

L'ornithorynque est un animal endémique d'Australie. Parce que c'est un animal semi-aquatique, son corps est adapté à ce mode de vie. Son corps est profilé et il a une queue plate et large, qu'il utilise comme gouvernail en nageant.

Il a une couche imperméable, marron avec des tons foncés ou rougeâtres, qui offre une excellente isolation thermique. Par rapport aux pattes, elles sont palmées et il les utilise pour se déplacer dans l'eau.

Le bec est large et plat, semblable à celui des canards. Il est recouvert de peau, qui contient des récepteurs électromécaniques qu'il utilise pour localiser sa proie.

Génome

En 2004, un groupe de chercheurs a découvert que l'ornithorynque possède dix chromosomes sexuels, un nombre bien plus grand que la plupart des autres mammifères, qui en ont deux. Ces chromosomes forment cinq paires uniques de XY chez les mâles et XX chez les femelles.

En plus de cette découverte, les spécialistes soulignent que l'un des chromosomes X est homologue avec le chromosome Z de l'oiseau. C'est parce qu'ils ont le même gène DMRT1. De même, il possède des gènes de mammifères et de reptiles, qui sont liés à la fécondation de l'ovule.

Ornithorhynchus anatinus ne possède pas le gène SRY, qui est responsable de la détermination du sexe dans le groupe des mammifères. Cependant, il possède le gène AMH, situé sur l'un des chromosomes Y.

Suite à ces études, en 2008, au sein de la séquence du génome, des gènes typiques des mammifères et des reptiles ont été identifiés, ainsi que la présence de deux gènes présents uniquement chez les amphibiens, les oiseaux et les poissons.

Immunité

Bien que les systèmes immunitaires de l'ornithorynque et des mammifères aient des organes similaires, il existe des différences notables dans la famille de gènes associés à la fonction antimicrobienne. Ainsi, Ornithorhynchus anatinus possède environ 214 gènes de récepteurs immunitaires naturels, un nombre beaucoup plus grand que les humains, les rats et les opossums.

Les génomes de l'opossum et de l'ornithorynque ont des expansions génétiques dans le gène de la cathélicidime, un peptide qui contribue à la défense de l'organisme contre les microbes. En revanche, les rongeurs et les primates n'ont qu'un seul gène microbien.

Poison

par Ester Inbar, disponible sur

Les mâles ont des éperons sur les chevilles des membres postérieurs, qui se connectent aux glandes fémorales, situées sur les cuisses. Chez les femelles, ceux-ci sont présents jusqu'à un an de vie.

Dans les glandes crurales, un poison est produit, composé de certains composés de type protéine et de 19 peptides.

Ceux-ci sont divisés en trois groupes: ceux à croissance nerveuse, les natriurétiques de type C et les analogues de la défensine, qui sont liés à ceux qui composent le venin des reptiles.

Selon les recherches, la glande ne sécrète la substance toxique que pendant la saison des amours. Cela confirme l'hypothèse selon laquelle il est utilisé par l'ornithorynque lors de sa reproduction, lorsqu'il est en concurrence avec d'autres mâles pour les couples.

Dans le cas où le poison est inoculé à un petit animal, il pourrait provoquer sa mort. Les effets de ceci sur l'être humain ne sont pas mortels, mais ils sont très douloureux.

Un gonflement se produit autour de la plaie, s'étendant progressivement vers les zones proches de la blessure. La douleur peut évoluer vers une hyperalgésie, qui peut persister plusieurs mois.

Évolution

Les preuves fossiles existantes montrent que l'ornithorynque est lié à des animaux qui ont vécu au Crétacé. Cependant, il existe deux hypothèses qui tentent d'expliquer son évolution, en relation avec les marsupiaux et les placentaux.

Le premier d'entre eux propose qu'il y a 135 à 65 millions d'années, les marsupiaux et les monotrèmes se séparaient des placentaux, se développant ainsi différemment. Plus tard, les monotrèmes ont divergé, formant leur propre groupe.

Les défenseurs de cette théorie se fondent, entre autres, sur le fait que les embryons des deux groupes, à un moment de leur développement, sont enfermés dans une sorte de capsule.

Les recherches ultérieures et la découverte de nouveaux restes fossiles suggèrent une approche différente. La seconde hypothèse soutient qu'au début du Crétacé, les monotrèmes constituaient leur propre branche évolutive, issue des mammifères.

De même, une ramification ultérieure a donné naissance au groupe des placentaires et des marsupiaux.

Les monotrèmes existaient en Australie à l'époque mésozoïque, à l'époque où ils faisaient encore partie du supercontinent Gondwana. Les preuves fossiles révèlent qu'avant l'éclatement du Gondwana, il n'y avait qu'une seule dispersion en Amérique du Sud.

-Les registres fossiles

Steropodon galmani

C'est l'un des ancêtres les plus anciens de l'ornithorynque, datant de 110 millions d'années. Il était initialement situé dans la famille des Ornithorhynchidae, mais des études moléculaires et dentaires indiquent qu'il a sa propre famille, les Steropodontidae.

Les fossiles, correspondant à un morceau de mâchoire et à trois molaires, ont été trouvés en Nouvelle-Galles du Sud. Compte tenu de la taille des molaires, les spécialistes en déduisent qu'il s'agissait d'un gros animal.

Monotrematum sudamericanum

Les restes de cette espèce ont été trouvés dans la province de Chubut, en Patagonie argentine. Il appartient au genre éteint Monotrematum, qui habitait l'Amérique du Sud au Paléocène inférieur, il y a 61 millions d'années. La découverte consiste en une dent dans la mâchoire supérieure et deux dans la mâchoire inférieure.

Obdurodon tharalkooschild

Le matériau fossile, une seule molaire, a été trouvé dans le Queensland, en Australie. On présume que cette espèce a vécu au Miocène moyen. En raison de l'usure des dents, c'était probablement un carnivore et utilisait ses dents pour écraser des coquilles dures.

Par rapport à sa hauteur, il est probablement plus du double de l'ornithorynque moderne, il devait donc mesurer environ 1,3 mètre.

En Australie, d'autres archives fossiles des ancêtres de l'ornithorynque ont été trouvées. Parmi ceux-ci figurent Obduron insignis et Obduron dicksoni.

Celles-ci existaient il y a environ 15 à 25 millions d'années. Ils ont probablement gardé leurs dents à l'âge adulte, ce qui diffère de l'ornithorynque, qui n'a pas de dents.

caractéristiques

Peter Scheunis

Taille

Le corps est profilé et plat. Les femelles sont plus petites que les mâles. Ceux-ci pèsent entre 1 et 2,4 kilogrammes, mesurant 45 à 60 centimètres, sans tenir compte de la queue. Par rapport aux femelles, leur poids varie de 0,7 à 1,6 kilogramme et leur corps mesure de 39 à 55 centimètres.

Fourrure

Le corps et la queue sont recouverts de fourrure brune, qui forme une couche protectrice dense et imperméable. Les poils protecteurs sont longs et maintiennent la peau sèche, même après que l'animal passe des heures dans l'eau.

Jambes

L'ornithorynque est un animal palmé. La sangle des pattes antérieures est plus large que celle des pattes arrière, dépassant ainsi la longueur des orteils. De cette façon, vous disposez d'une plus grande surface de poussée pour la natation et la plongée.

En marchant sur le sol, la membrane se replie, exposant ses fortes griffes . Leur démarche est similaire à celle des reptiles, avec les membres sur les côtés du corps.

Queue

La queue est en forme de pelle et fonctionne comme un stabilisateur pendant la nage, car les membres postérieurs agissent comme un frein et un gouvernail. En cela, la graisse est stockée, qu'elle peut utiliser lorsque la disponibilité de ses proies diminue ou pendant l'hiver.

Squelette

Squelette de Platypus. Musée de Melbourne. Wikimedia Commons

Cette espèce, comme le reste des mammifères, possède 7 vertèbres cervicales. Les structures osseuses qui composent la cage pelvienne ont, tant chez l'homme que chez la femme, des os épipubes. Cette caractéristique est également présente chez les marsupiaux.

L'humérus est large et court, offrant une grande surface pour que les muscles forts des membres antérieurs se fixent. Quant à la ceinture scapulaire, elle a quelques os supplémentaires, où une interclavicule est incluse. Cette particularité n'est pas présente chez les autres mammifères.

Comme chez les autres vertébrés semi-aquatiques et aquatiques, les os présentent une augmentation de la densité du cortex osseux, appelée ostéosclérose.

Les dents

Au stade juvénile, Ornithorhynchus anatinus a trois dents dans chaque mâchoire, qu'il perd avant de quitter le terrier, bien que cela puisse également arriver quelques jours après.

Ainsi, au stade adulte, cette espèce n'a pas de vraies dents. À la place de ceux-ci, vous avez des tampons kératinisés.

De pointe

L'ornithorynque a un bec large et aplati en forme de pelle, semblable à celui des canards. Cependant, ils diffèrent en ce que l'Ornithorhynchus anatinus est recouvert d'une peau hautement spécialisée.

Au sommet se trouvent les narines, qui se ferment lorsque l'animal plonge dans l'eau.

Système respiratoire

Les poumons de Platypus se composent de deux lobes sur le côté droit et un sur la gauche. Quant au diaphragme, il est bien développé, situé à la base de la cavité thoracique.

En ce qui concerne les caractéristiques hématologiques, le sang a une grande capacité à transporter l'oxygène. Cela pourrait être la réponse organique à l'hypercapnie et à l'hypoxie, qui se produisent pendant la plongée et pendant le long séjour de cet animal dans le terrier.

En revanche, la température corporelle d'Ornithorhynchus anatinus est de 32 ° C. Pour le maintenir, le corps augmente le taux métabolique. Ainsi, même si l'animal se nourrit pendant une longue période dans de l'eau à 0 ° C, sa température reste proche de la normale.

Cependant, l'homéothermie est également influencée par l'isolation thermique, produit de la diminution de la conductance du tissu épithélial, dans des conditions de basse température ambiante.

Un autre facteur qui contribue à la thermorégulation est que l'animal vit dans un terrier. En cela, vous pouvez vous protéger des températures ambiantes extrêmes, en hiver comme en été.

Système circulatoire

Le système circulatoire d'Ornithorhynchus anatinus a une double circulation fermée. Le cœur a des caractéristiques similaires à celles des mammifères, à l'exception de l'existence d'une veine coronaire, qui n'est pas présente chez les autres membres de cette classe.

Quant à la région pelvienne, elle présente un groupement de vaisseaux artériels et veineux, qui alimentent la queue et les muscles des membres postérieurs. Ce complexe vasculaire n'existe pas au niveau des aisselles des membres antérieurs, mais des veines concomitantes.

Système nerveux et organes sensoriels

Le cerveau est grand et n'a pas de corps calleux reliant les hémisphères droit et gauche. Cependant, les commissures hippocampique et antérieure communiquent les deux moitiés qui composent le télencéphale.

Quant au bulbe olfactif, il est très développé, mais manque de cellules mitrales, présentes chez les mammifères.

De même, l'ornithorynque a les organes de Jacobson, situés dans la cavité buccale. Ceux-ci sont probablement associés au goût de la nourriture introduite dans la bouche.

Bien que l'odorat ne soit pas utilisé pour la chasse, en raison du fait que lorsque vous nagez les narines se ferment, ce sens est important pendant la parade nuptiale et pendant la lactation.

L'œil est sphérique et mesure environ 6 millimètres de diamètre. Sa structure interne est similaire à celle des mammifères, mais l'existence de doubles cônes et de cartilage scléral lui confère certaines caractéristiques typiques des reptiles.

L'emplacement des yeux dans les rainures, où les orifices auditifs sont également logés, et de chaque côté de la tête suggère que la vision d'Ornithorhynchus anatinus est peu susceptible d'être stéréoscopique.

Danger d'extinction

La population des ornithorynques a diminué, de sorte que l'UICN a classé cette espèce dans le groupe d'animaux proches d'être vulnérables à l'extinction.

-Des menaces

Jusqu'au début du 20e siècle, Ornithorhynchus anatinus était largement chassé pour sa peau, qui était commercialisée à l'échelle nationale et internationale.

À l'heure actuelle, la principale menace est la réduction des courants et des débits fluviaux, en raison des graves sécheresses qui affectent l'Australie.

Aussi, l'ornithorynque est affecté par la régulation du débit des rivières et par l'extraction de l'eau, à des fins domestiques, agricoles et industrielles.

Changement climatique

Les variations du climat, produit de la destruction de la couche d'ozone, de l'effet de serre et du réchauffement climatique, n'affectent pas seulement l'équilibre des biomes. Ils peuvent également endommager directement les populations.

Par exemple, les inondations majeures, liées aux cyclones tropicaux, ont augmenté la mortalité des ornithorynques.

Fragmentation de l'habitat

Les mauvaises pratiques de gestion des terres dans l'agriculture, la foresterie et l'urbanisme ont conduit à la sédimentation des cours d'eau et à l'érosion des berges.

En ce qui concerne les cours d'eau urbains, cette espèce peut être affectée négativement, en raison de la faible qualité de l'eau et de la contamination causée par les sédiments de différents matériaux. De plus, l'animal peut ingérer des déchets plastiques ou des restes d'ordures trouvés dans les plans d'eau.

Décès accidentels

En nageant, l'ornithorynque peut s'emmêler dans les pièges à crustacés et les filets de pêche, provoquant sa mort par noyade.

Maladies

Rares sont les maladies qui affectent naturellement cette espèce. Cependant, en Tasmanie, les populations d'ornithorynques qui y vivent sont affectées par le pathogène fongique Mucor amphibiorum.

La maladie qu'il produit, connue sous le nom de mucormycose, provoque des lésions ulcéreuses sur diverses parties de son corps, telles que la queue, les jambes et le dos. Lorsque la maladie progresse, des infections secondaires apparaissent et provoquent la mort de l'animal.

-Actions de conservation

La conservation de l'ornithorynque comprend sa protection juridique dans tous les États où il vit naturellement et dans ceux où il a été introduit.

En ce qui concerne le contrôle et l'interdiction des activités de pêche, à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, il existe des lois qui les réglementent. Cependant, en ce qui concerne l'utilisation des casiers et des filets de pêche, l'application des réglementations établies est mal appliquée.

L'une des priorités de la recherche sur cette espèce est l'étude des populations fragmentées. De cette manière, il est possible de connaître en détail la distribution et les différents aspects qui caractérisent et affectent ce mammifère.

L'ornithorynque se trouve dans des aquariums spéciaux, afin de les préserver. Il s'agit notamment du zoo de Taronga, l'Australian Reptile Park, en Nouvelle-Galles du Sud. Dans le Queensland, il y a le Lone Pine Koala Sanctuary et le David Fleay Wildlife Centre.

Taxonomie

- Règne animal.

- Subkingdom Bilateria.

- Phylum Chordate.

- Subfilum vertébré.

- Superclasse Tetrapoda.

- Classe de mammifères.

- Commandez Monotremata.

- Famille Ornithorhynchidae.

- Genre Ornithorhynchus.

- Espèce Ornithorhynchus anatinus.

Habitat et répartition

Ornithorhynchus anatinus est un mammifère endémique d'Australie, vivant dans des régions où il y a des plans d'eau douce tels que des ruisseaux et des rivières. Ainsi, on le trouve à l'est du Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud.

En outre, il est distribué dans le centre, l'est et le sud-ouest de Victoria, sur King Island et dans toute la région de Tasmanie.

Il est actuellement éteint en Australie méridionale, à l'exception des populations introduites à l'ouest de l'île Kangourou. Il n'y a aucune preuve que l'ornithorynque vit naturellement en Australie occidentale, malgré diverses tentatives pour les introduire dans cette région.

De même, il n'est pas situé dans le bassin Murray-Darling, une zone géographique au sud-est de l'Australie. Cela peut être dû à la mauvaise qualité de l'eau, un produit du brûlage et de la déforestation.

Dans les systèmes fluviaux côtiers, l'ornithorynque a une distribution imprévisible. Il est continuellement présent dans certains bassins, tandis que dans d'autres, comme la rivière Bega, il ne l'est pas.

De même, il peut être absent des rivières non polluées et vivant dans le Maribyrnong, qui est dégradé.

-Habitat

L'ornithorynque vit entre les milieux terrestres et aquatiques, mais la plupart de son temps est passé dans l'eau. Ainsi, son habitat comprend des rivières, des étangs, des ruisseaux et des lacs d'eau douce.

Dans celles-ci, il y a des rives de terre où abondent les racines des plantes, ce qui lui permet de construire son terrier. Ceux-ci ont une entrée située à 30 centimètres au-dessus du niveau de l'eau.

Ornithorhynchus anatinus nage généralement dans des ruisseaux de 5 mètres de profondeur, avec des roches proches de la surface. Cependant, il peut être trouvé, à l'occasion, dans les rivières jusqu'à 1 000 mètres de profondeur et dans les zones saumâtres des estuaires.

De plus, il pourrait vivre dans les forêts humides, dans les zones humides d'eau douce et dans les zones riveraines adjacentes à celles-ci.

A certaines occasions, il se réfugie dans des crevasses rocheuses ou dans les racines de végétation proches du ruisseau. De même, il peut reposer dans une végétation de faible densité.

Pour se nourrir, il le fait indistinctement dans des courants rapides ou lents. Cependant, il montre une préférence pour les zones avec des substrats de fond épais. Le reste du temps est passé dans le terrier, au bord de la rivière.

caractéristiques

Plusieurs éléments sont généralement présents dans les différents habitats de l'ornithorynque. Certains d'entre eux sont l'existence de racines, de branches, de troncs et d'un substrat de pavés ou de gravier. Cela pourrait garantir l'abondance des animaux micro-invertébrés, qui constituent leur principale source de nourriture.

La température de l'eau n'est généralement pas un facteur limitatif, tout comme la largeur et la profondeur du cours d'eau. Ornithorhynchus anatinus se trouve à la fois dans les eaux froides de Tasmanie, à 0 ° C, et dans celles de Cooktown, où il nage à 31 ° C.

Reproduction et cycle de vie

L'ornithorynque est un mammifère pondeur. Ceux-ci ressemblent à ceux des reptiles, en ce que seule une partie est divisée au cours du développement.

Leur maturité sexuelle survient à deux ans, même si parfois la femelle ne s'accouplera qu'à l'âge de 4 ans. Les deux sexes sont généralement sexuellement actifs jusqu'à l'âge de 9 ans.

Cette espèce a un cloaque, qui consiste en un trou où le système urogénital et le tube digestif se rencontrent. Cette caractéristique n'est présente chez aucun autre mammifère. Anatomiquement, la femme n'a pas de seins ni de vagin. Il a deux ovaires, mais seul celui de gauche est fonctionnel.

Cour

La parade nuptiale se produit généralement dans l'eau et commence lorsque le mâle et la femelle nagent ou plongent ensemble, se touchant. Ensuite, le mâle tente d'attraper la queue de la femelle avec son bec. Si la femelle veut le rejeter, elle s'échappe en nageant.

Au contraire, si elle veut copuler, elle reste à côté du mâle et lui permet de reprendre sa queue. Après cela, ils nagent en rond et copulent. Parce que l'ornithorynque a un système d'accouplement de type polygame, un mâle peut s'accoupler avec plusieurs femelles.

Accouplement

Après l'accouplement, la femelle commence généralement à construire un terrier différent de celui qu'elle habitait. C'est plus profond, atteignant jusqu'à 20 mètres de long.

De plus, le nouveau refuge dispose d'une sorte de bouchons, qui peuvent bloquer l'entrée des prédateurs ou de l'eau, au cas où la rivière serait inondée. Une autre fonction de ceux-ci pourrait être liée à la régulation de la température et de l'humidité.

La femelle place des feuilles fraîches et humides sous sa queue et les porte jusqu'au terrier. Là, il les place sur le sol et au fond du terrier.

De cette façon, il le rend plus confortable pour le processus d'incubation et prépare l'espace pour le temps de l'éclosion des œufs. De plus, il crée un environnement humide, empêchant ainsi les œufs de se dessécher.

Incubation

Le développement des œufs se produit dans l'utérus et dure environ 28 jours. La femelle Ornithorhynchus anatinus pond généralement entre un et trois petits œufs mous et flexibles, très similaires à ceux des reptiles.

Pendant 10 jours, la femelle les incube en les pressant contre son ventre, pour lequel elle utilise sa queue. Lorsque les jeunes éclosent, la mère commence à produire du lait, que les nouveau-nés absorbent par la peau située autour des glandes mammaires.

Jeune

Le mâle ne participe pas à l'élevage des petits. Au contraire, la femelle passe la plupart de son temps dans le terrier, avec ses petits. Il n'abandonne ses petits que pour se nourrir.

Les nouveau-nés sont aveugles et ont des dents résiduelles, qu'ils perdent lorsqu'ils quittent le refuge, pour se nourrir de manière autonome. Ceux-ci sont allaités jusqu'à quatre mois, après quoi ils sortent du terrier.

Alimentation

L'ornithorynque est un animal carnivore. Il se nourrit principalement de nuit, lorsqu'il chasse divers invertébrés benthiques, en particulier les larves d'insectes. Il consomme également des crevettes d'eau douce, des annélides et des écrevisses, qu'il attrape en nageant ou les extrait avec son bec du lit.

Attrapez également des coléoptères nageurs, des têtards, des escargots et des moules d'eau douce. Ils peuvent parfois attraper des papillons de nuit et des cigales qui se trouvent à la surface de l'eau.

Cette espèce doit consommer l'équivalent de 20% de son poids par jour. Pour cette raison, il passe en moyenne 12 heures à chercher et à manger de la nourriture.

Lorsqu'ils sont dans l'eau, ils utilisent leur queue plate pour frapper les racines, les branches et les troncs qui sont dans l'eau. De cette manière, ils peuvent chasser les crustacés d'eau douce et les larves d'insectes. Ils pourraient également les capturer en utilisant le sens de l'électrolocalisation.

Les animaux qu'il a chassés sont stockés dans les poches de joues. De cette façon, il les transporte à la surface, où il les ingère.

Système digestif

L'ornithorynque n'a pas de dents et au lieu de cela, il a des coussinets de kératine. Ceux-ci remplissent la fonction de mâcher des aliments.

Quant au tube digestif, il est court et possède un petit estomac à parois minces. Il manque de glandes gastriques, donc la digestion peptique ne se produit pas. Cependant, dans le duodénum, ​​il a des glandes de Brunner.

L'intestin grêle est petit et n'a pas de villosités, mais il présente de nombreux plis en surface. Quant au gros intestin, il est également court et présente un caecum réduit.

Comportement

Les ornithorynques ont des habitudes nocturnes et crépusculaires, et le jour, ils se réfugient dans leur terrier.

Plusieurs facteurs influencent les modèles d'activité. Certains d'entre eux sont l'habitat, la température de l'environnement, la disponibilité des ressources alimentaires et la présence d'un certain type d'activité humaine près de votre région.

Bien que l'Ornithorhynchus anatinus soit un animal solitaire, il peut se rassembler et partager une zone avec d'autres de ses espèces, dans le même plan d'eau.

Déplacements

En nageant, trois petites bosses sont visibles à la surface de l'eau, correspondant à la tête, au dos et à la queue. Il se déplace avec des mouvements doux et lors de la plongée, le dos se cambre au moment où l'animal coule.

Pour propulser votre corps en nageant, effectuez un mouvement d'aviron alterné, que vous exécutez avec vos pattes avant. L'arrière-train, ainsi que la large queue, sont utilisés pour diriger le mouvement.

Lorsque l'ornithorynque se déplace dans une eau rapide, il atteint une vitesse d'un mètre par seconde. Cependant, s'il a mangé, il ralentit et se déplace à 0,4 mètre par seconde.

Ornithorhynchus anatinus n'a pas les adaptations corporelles pour marcher efficacement sur terre. Leurs membres sont petits, lourds et éloignés du corps.

Ainsi, lorsque vous vous déplacez, votre corps est très proche du substrat et si vous ralentissez, la zone ventrale entre en contact avec le sol.

De plus, sortir de l'eau implique une dépense énergétique bien supérieure à 30% qui est utilisée par un mammifère terrestre de dimensions similaires.

Electrolocalisation

Cette espèce a le sens de l'électroréception, grâce à laquelle elle peut localiser sa proie, en détectant le champ magnétique qu'elle génère lorsqu'elle contracte ses muscles.

Lorsqu'il plonge dans l'eau pour chercher de la nourriture, l'animal ferme les yeux, les narines et les oreilles. Pour cette raison, son principal organe de localisation des proies est le bec. C'est pourquoi il l'utilise pour creuser au fond de la rivière, à la recherche de crevettes, mollusques et autres invertébrés.

Les électrorécepteurs sont situés dans la peau du bec, dans les lignes caudales du visage, tandis que les mécanorécepteurs sont uniformément dans toute cette structure.

Dans le cortex cérébral, la zone électrosensorielle se trouve dans la région somatosensorielle tactile, de sorte que certaines cellules corticales reçoivent des stimuli à la fois des mécanorécepteurs et des électrorécepteurs. Cela pourrait suggérer une relation étroite entre les stimuli électriques et tactiles.

La confluence corticale des entrées tactiles et électrosensorielles génère un mécanisme qui spécifie la distance à laquelle se trouve la proie.

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