ONYCHOPHORES: CARACTÉRISTIQUES, NUTRITION, REPRODUCTION, ESPÈCES - LA BIOLOGIE - 2024

Les onychophores sont un phylum d'animaux qui se caractérisent par la présentation d'un corps allongé avec un nombre spécifique d'extensions sur les côtés, qui lui permettent de se déplacer correctement sur le substrat.

Ce sont des animaux vraiment anciens, puisque les premiers fossiles qui en ont été récupérés proviennent de la période cambrienne, à l'époque paléozoïque. Cependant, ils ont été décrits pour la première fois par le naturaliste britannique Landsdown Guilding au 19ème siècle.

Spécimen d'onychophor. Source: Bruno Vellutini de São Paulo / São Sebastião, Brésil

Ces animaux se trouvent principalement dans des environnements où l'humidité prédomine. C'est parce qu'ils ont une peau très fine et ne peuvent pas contrer la dessiccation causée par des conditions environnementales difficiles. De même, ils vivent dans des endroits éloignés de la lumière du soleil et n'en sortent que la nuit pour chasser leurs proies.

caractéristiques

Les onychophores sont des animaux qui font partie du domaine Eukarya et, en tant que tels, sont constitués de cellules eucaryotes, dans le noyau desquelles se trouve le matériel génétique (ADN) qui compose les chromosomes.

Elles sont multicellulaires, étant constituées de plusieurs types de cellules, chacune spécialisée dans une fonction spécifique.

En plus de cela, les onychophores sont coelomés. Cela signifie qu'ils ont une cavité interne appelée coelome, qui est d'origine mésodermique. Le cœlome est important car il contient les organes internes de l'animal, bien que dans ceux-ci il n'entoure que les gonades.

Si une ligne imaginaire est tracée le long de l'axe longitudinal de l'animal, on obtient deux moitiés exactement égales, ce qui permet alors d'affirmer que ces animaux présentent une symétrie bilatérale.

Ils sont dioïques, car les sexes sont séparés, présentant également un dimorphisme sexuel. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.

Ils se reproduisent principalement sexuellement, avec fécondation interne et externe (selon les espèces). Ils peuvent être ovipares, vivipares et ovovivipares.

Morphologie

Les onychophores ont un corps allongé, donnant l'impression d'être aplati dorsalement ventral. Bien que la plupart ne mesurent que 10 cm, des spécimens ont dépassé cette taille et ont atteint plus de 20 cm.

En général, sa coloration est sombre, montrant des couleurs qui vont du noir au brun foncé en passant par le vert. Il y en a aussi quelques-uns qui présentent des couleurs légèrement plus vives comme l'orange.

Ils n'ont pas eux-mêmes de jambes articulées, mais ils ont une sorte d'appendice qu'ils peuvent utiliser pour le mouvement et la locomotion. Le nombre de ces derniers varie selon les espèces.

Le corps est divisé en deux régions: la tête (antérieure) et le tronc (postérieur). Il n'y a pas de délimitation très claire entre les deux, donc seule une personne très experte en ces animaux est en mesure de signaler les limites entre eux.

Morphologie d'un onychophore. Source: Guilde de Lansdown

Tête

La caractéristique la plus frappante de la tête des onychophores est une paire d'antennes orientées vers l'avant. À la base de chaque antenne se trouve un organe sensoriel qui agit comme un œil.

Sous les antennes se trouvent d'autres appendices appelés papilles orales. Ceux-ci sont d'une grande importance dans le processus d'alimentation de l'animal, car ils sont chargés d'expulser le liquide qui paralyse la proie.

Sur la tête se trouve également la bouche, d'où émergent les mâchoires, qui sont ici une autre paire d'appendices.

La surface postérieure de la tête est infestée de papilles chimio-réceptrices, qui ont une fonction sensorielle. Ils sont particulièrement abondants sur les antennes.

Tronc

Les éléments les plus marquants du corps sont les extensions qui en sortent et que beaucoup insistent pour aimer les jambes, mais qui ne le sont pas. Le nom correct est Lobopods. Le nombre de ces derniers varie selon l'espèce.

Chacun a des plots de fuite, au nombre de 3 à 6 et ce sont ceux qui sont en contact permanent avec le sol.

La paroi corporelle des onychophores est composée de trois couches. Du plus extérieur au plus profond, ce sont: la cuticule, qui est faite de chitine, fine et très flexible; l'épiderme; et enfin, plusieurs couches de tissu musculaire lisse.

Taxonomie

La classification taxonomique des onychophores est la suivante:

-Domaine: Eukarya

-Royaume des animaux

-Superphile: Ecdysozoa

-Filo: Onychophora

Nutrition

Hétérotrophes - carnivores

Les onychophores sont des organismes hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils ne sont pas capables de synthétiser leurs propres nutriments. Pour cette raison, ils doivent se nourrir d'autres êtres vivants ou de substances fabriquées par d'autres.

En ce sens, il a été établi que ces animaux sont des carnivores prédateurs, leur alimentation étant représentée principalement par une grande variété d'animaux comme les arthropodes.

La taille de la proie ne semble pas être un élément limitant de ce régime, puisqu'elle mange à la fois de petits animaux et des animaux un peu plus gros qu'eux.

Capture de proie

Grâce aux récepteurs situés sur leurs antennes, ils peuvent percevoir d'éventuelles proies, même à distance.

Une fois la proie identifiée, l'animal jette une sorte de soie dont la fonction est de l'immobiliser. Il est important de noter qu'au départ la soie est à l'état liquide, mais lorsqu'elle entre en contact avec l'environnement elle subit un processus de solidification, devenant un réseau qui capture et immobilise la proie.

De même, il convient de mentionner que l'animal peut lancer cette substance à des distances allant jusqu'à 50 cm.

Une fois la proie immobilisée, l'onychophore s'en approche et procède à lui injecter une substance dans laquelle certaines enzymes digestives sont dissoutes. Ceux-ci ont pour fonction de commencer à traiter et à digérer les tissus de la proie, afin de faciliter le processus de digestion.

Visite gastronomique

Une fois que les tissus de la proie ont été traités et transformés en bouillie, l'onychophore les ingère. À l'intérieur du corps, ce jus nutritionnel se déplace de la cavité buccale vers le pharynx et plus tard vers l'œsophage.

Ensuite, il passe dans l'intestin, où se déroule le processus d'absorption des nutriments, les passant dans le système circulatoire pour être distribués aux différentes cellules.

Les substances qui ne sont pas utilisées par l'animal, soit parce qu'elles ne sont pas nécessaires, soit parce qu'il a une incapacité à les digérer et à les absorber, suivent le tube digestif vers la partie terminale de l'intestin. Enfin, ils sont libérés sous forme de matières fécales vers l'environnement extérieur, à travers l'orifice anal.

la reproduction

Les onychophores sont des animaux dioïques, ce qui signifie que les sexes sont séparés. Il y a des femmes et des hommes. En eux, vous pouvez voir les deux types de reproduction qui existent: asexuée et sexuelle.

- Reproduction asexuée

Ce type de reproduction n'implique pas l'union de cellules germinales mâles et femelles (gamètes). Pour cette raison, les individus générés par ce processus sont exactement les mêmes, à la fois génétiquement et physiquement, que leurs parents.

Il existe différents processus de reproduction asexuée. Dans le cas d'une des espèces d'onychophores qui n'a que des individus femelles, le type de reproduction asexuée est la parthénogenèse.

La parthénogenèse consiste en ce que les ovules non fécondés initient un processus de division et de segmentation, que l'on pense être médié par des facteurs chimiques ou environnementaux, bien qu'il ne soit pas encore très bien défini.

Ce processus aboutit au développement d'une femme adulte. Bien entendu, toutes les copies obtenues grâce à ce type de reproduction sont exactement les mêmes.

- Reproduction sexuée

La reproduction sexuée nécessite nécessairement l'interaction et la fusion des cellules sexuelles mâles et femelles (gamètes). Ces cellules sont représentées par des ovules et des spermatozoïdes.

Fertilisation

Le mécanisme de reproduction de ces animaux est très varié et dépend de chaque espèce. Bien que la fécondation soit interne à toutes les espèces d'onychophores qui se reproduisent sexuellement, le mécanisme par lequel elle se produit est différent.

Il existe des espèces dans lesquelles une copulation se produit et le mâle dépose le sperme directement à l'intérieur du corps de la femelle.

De même, il existe également des espèces dans lesquelles la reproduction se produit à travers une structure connue sous le nom de spermatophore. Il s'agit d'une grande masse de tissu dans laquelle sont contenus les spermatozoïdes. Le mâle dépose le spermatophore sur la surface du corps de la femelle, qui est celle qui l'introduit par la suite dans son pore génital.

Développement embryonnaire

Le développement embryonnaire des onychophores est également varié, car certaines espèces sont ovipares, d'autres vivipares et quelques ovovivipares.

Dans le cas ovipare, le développement se produit dans un œuf à l'extérieur du corps de la mère. La segmentation de ces œufs est superficielle.

La plupart des espèces sont ovovivipares, ce qui signifie qu'elles se développent dans les œufs, mais celles-ci restent à l'intérieur du corps de la femelle jusqu'à ce que l'individu soit complètement développé.

Enfin, il existe également des espèces d'onychophores vivipares. En eux, l'embryon reste à l'intérieur du corps de la mère, se nourrissant de lui. Le nouvel individu est né déjà complètement formé.

Espèces représentatives

Eoperipatus totoro

C'est l'une des nouvelles espèces d'onychophores récemment découvertes. Sa première description formelle date de 2013. Il peut mesurer jusqu'à 6 cm de longueur et possède une série de poils caractéristiques sur sa surface corporelle.

Ils ont des écailles sur la partie ventrale du corps qui ont une disposition spécifique, ce qui leur permet de se différencier des autres onychophores. Ils sont généralement cachés dans des endroits humides et ne remontent à la surface que pendant la saison des pluies.

Spécimen d'Eoperipatus totoro

Peripatus juliformis

Il a le grand honneur d'avoir été le premier onychophore décrit, survenu en 1826. Il appartient à la famille des Peripatidae et se caractérise par une couleur plutôt sombre, presque noire. On le trouve principalement sur l'île de San Vicente, dans la mer des Caraïbes.

Eoperipatus horsti

Il appartient à la famille des Peripatidae et se trouve principalement sur le continent asiatique, plus précisément dans la partie occidentale de la Malaisie. Il a le même corps allongé que les onychophores, avec sa paire d'antennes frontales qui lui permettent de détecter d'éventuelles proies ou dangers.

Austroperipatus aequabilis

Il appartient à la famille des Peripatopsidae et est endémique au nord-est de l'Australie. Comme tous les membres de cette famille, il présente les caractéristiques les plus primitives des onychophores.

Références

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