NIKOLA TESLA: BIOGRAPHIE, INVENTIONS ET CONTRIBUTIONS - SCIENCE - 2025

Nikola Tesla (1856-1943) était un ingénieur électricien, physicien et inventeur serbo-américain, connu pour la découverte du champ magnétique tournant, qui était à la base du courant alternatif.

Né dans l'actuelle Croatie, il est arrivé aux États-Unis en 1884, où il a travaillé un temps avec Thomas Edison. Au cours de sa carrière, il a conçu et développé des idées d'inventions exceptionnelles, notamment la bobine Tesla, le moteur à induction et la dynamo. Il a également contribué à la découverte des rayons X, du radar ou de la télécommande.

Nicolas Tesla

On dit que Tesla était l'un des grands inventeurs de l'histoire, mais pas un si bon homme d'affaires. Sa conception à courant alternatif deviendra la norme du 20e siècle à nos jours. En 1887, il fonde la Tesla Electric Company et à la fin de la même année, il fait breveter avec succès diverses inventions liées au courant alternatif.

Cependant, il n'a pas pu voir la valeur commerciale de ses idées et est mort pauvre et sans le prestige qu'il a aujourd'hui. Thomas Edison, qui avait les compétences d'un inventeur et d'un homme d'affaires, a discerné avec Tesla sur les méthodes et les idées et a finalement pu s'enrichir des installations électriques de son Edison Manufacturing Company.

Biographie

Nikola Tesla est né à Smiljan, dans l'Empire austro-hongrois, le 10 juillet 1856, par une nuit orageuse.

Ses parents étaient Milutin et Djuka; Milutin était un prêtre de la région orthodoxe de l'Église serbe, et Djuka était plus concentré sur l'invention, puisqu'il produisait même de petits outils pour la maison.

Premières études

Le père de Tesla

Le père de Tesla a insisté pour que son fils aborde le travail religieux; cependant, Nikola n'était pas attirée par ce monde.

On dit que Tesla était très doué en mathématiques et que dès son plus jeune âge scolaire, il était capable de faire des calculs rapides et précis, même s'ils étaient complexes. Cela a poussé certains enseignants de l'école Tesla à l'accuser de tricherie lors de la résolution de problèmes.

Formation universitaire

Tesla à 23 ans

Finalement, son père a accepté que son fils ne soit pas prêtre et lui a permis d'étudier l'ingénierie. Il a commencé à étudier l'électrotechnique, mais n'a pas terminé cette spécialisation, même s'il existe des documents indiquant qu'il était un très bon élève, bien au-dessus de la moyenne.

En 1880, il est allé à Prague, où il a étudié à l'Université de Caroline; Après les avoir terminés, Tesla s'est consacré à travailler dans différentes entreprises dédiées à l'énergie électrique, situées à Budapest et à Paris.

À Budapest, Tesla a travaillé comme dessinateur technique au bureau central du télégraphe et à cette époque, il a proposé le principe par lequel les champs magnétiques rotatifs sont générés. Cette découverte fut à la base de ce qui deviendra plus tard les générateurs et les moteurs électriques qu'il construisit.

À Paris, il a travaillé à la succursale Thomas Edison de l'entreprise dans cette ville, et son travail consistait à identifier les pannes survenues dans les centrales électriques. Dans ce contexte, Tesla a été affecté en 1883 à la tâche de construire le moteur électrique à induction. C'était le premier à être construit dans l'histoire; pour cela il a été transféré à Strasbourg

Grâce à cet événement, Tesla a été recommandé par Charles Batchelor, le directeur général de la société Edison, de travailler directement avec Thomas Edison. En 1884, Tesla a voyagé aux États-Unis et a travaillé avec Edison, étant son subordonné.

Relation avec Edison

Thomas Edison était un partisan du courant électrique continu, et ce concept allait à l'encontre de ce que Tesla considérait comme une meilleure option pour exploiter cette énergie. En raison de ces différences, Edison et Tesla ont eu des discussions constantes.

Selon divers historiens, Tesla avait des connaissances et des compétences mathématiques supérieures à Edison. Grâce à cette condition, Tesla a pu prévoir que l'option alternative et polyphasée des appareils qui distribuent le courant électrique était préférable et plus efficace que l'option de courant électrique continu qu'Edison soutenait.

Malgré ces preuves, Edison n'a jamais été disposé à soutenir la découverte de Tesla. Certains auteurs affirment que cela a à voir avec une expression de l'ego, en plus du fait que cela impliquait de détruire un système qui à l'époque comptait de nombreux investisseurs.

Problèmes par défaut

Apparemment, il y avait aussi des problèmes d'argent, car Edison a promis à Tesla un paiement de 50000 dollars pour améliorer une conception liée aux générateurs CC.

Tesla a rempli la tâche, même bien au-dessus de ce qui était attendu par Edison; cependant, Edison n'a finalement pas payé l'argent promis à Tesla, c'est pourquoi ce dernier a décidé de quitter l'entreprise.

À la suite de ce mécontentement, Tesla a continué à se concentrer sur sa formation et a affiné davantage ses concepts liés au courant alternatif, ce qui l'a amené à se placer au-dessus de ce qu'Edison postulait et, par conséquent, a été le déclencheur d'une relation problématique entre les deux. scientifiques.

Relation avec Westinghouse

George Westinghouse

En 1885, Nikola Tesla a fondé son entreprise, qu'il a appelée Electric Light & Manufacturing Company. Dans le cadre de cette société, Tesla a réalisé plusieurs inventions et obtenu les brevets correspondants. Cependant, à cette époque, une grave crise a empêché le projet de continuer à prospérer.

Face à cette situation, Tesla a compté sur l'intervention de George Westinghouse, un inventeur, ingénieur et homme d'affaires des États-Unis, qui a accepté de l'aider à condition d'obtenir des brevets pour les inventions les plus importantes.

Ces brevets incluent ceux du moteur Tesla, en plus de celui d'un transformateur de courant à travers lequel il était plus facile de distribuer ledit courant aux personnes qui allaient finalement l'utiliser.

Collaborations

La relation avec George Westinghouse a duré un peu plus longtemps. En 1893, Westinghouse a voulu faire une démonstration des avantages du courant alternatif dans le cadre de l'Exposition universelle de Colombie et a demandé à Tesla de collaborer dans le domaine de l'approvisionnement énergétique.

Démo Tesla

Tesla a plus que répondu aux attentes de Westinghouse, en concevant un système par lequel un nombre jamais imaginé d'ampoules étaient allumées ensemble, ce qui s'est avéré être plus que tout ce que l'on pouvait trouver à Chicago.

De plus, une autre attraction assez frappante pour le public participant à cette exposition était la démonstration d'une alimentation électrique sans fil.

Tesla a également aidé Westinghouse à réaliser un projet très important pour l'humanité. Il s'agit de la possibilité de produire de l'électricité à Niagara Falls, situé à la frontière entre le Canada et les États-Unis.

De cette collaboration Tesla, ce qui était la première centrale électrique CA à grande échelle au monde a été construit.

En 1899, Tesla a déménagé dans un laboratoire à Colorado Springs, aux États-Unis, pour commencer ses expériences avec des mesures de haute tension et de champ électrique.

Nikola Tesla dans son laboratoire de Colorado Springs vers 1900.

Autres inventions

Après avoir dû fermer son entreprise, Tesla a fondé à New York un laboratoire spécialisé dans le domaine électrotechnique, où il a continué à travailler sur différentes inventions.

L'une des innovations qu'il a réalisées a été la découverte du principe du champ magnétique tournant. De même, au cours de cette période, il a également commencé à travailler avec des systèmes à courant alternatif polyphasés.

Un projet personnel

La tour Wardenclyffe en 1904

Une motivation que Nikola Tesla avait très tôt dans sa vie était de pouvoir trouver un moyen de transmettre à la fois les communications et l'énergie sans fil et gratuitement à une grande partie de la population.

Au début des années 1900, Tesla commença à concrétiser ce désir, lançant la construction de la soi-disant tour Wardenclyffe. Cette tour mesurait environ 30 mètres de haut et était située à New York, à Shoreham, Long Island. Sa fonction était de transmettre de l'énergie sans fil gratuite.

Le terrain pour l'installation de cette tour était d'environ 81 hectares. La tour a été spécialement conçue pour la téléphonie commerciale transatlantique; Cependant, une bonne partie de sa structure n'était pas pleinement opérationnelle, principalement en raison d'un problème monétaire.

En effet, le principal investisseur du projet, le banquier John Pierpont Morgan, a décidé de soutenir Guillermo Marconi, qui avait réussi à accélérer les émissions de radio.

En 1917, la tour Wardenclyffe a été détruite, en partie comme un acte du gouvernement américain pour éviter d'attirer l'attention des Allemands, dans le contexte de la Première Guerre mondiale.

Dernières années

Tesla en 1898, tenant une ampoule qui brûlait encore loin du générateur. Auteur: Napoléon Sarony (1821–1896).

Malgré la pertinence de ce scientifique à son époque, Nikola Tesla n'était pas un homme qui avait beaucoup d'argent dans sa vie. En fait, pendant des années, il a souffert de difficultés financières.

Beaucoup considèrent que ces difficultés économiques sont également le résultat d'une mauvaise gestion de leur argent, ainsi que d'un certain nombre de paiements qui n'ont jamais été réellement effectués. Les historiens indiquent qu'il y avait de nombreuses petites inventions que Tesla n'a pas brevetées, et qui l'ont peut-être aidé à l'époque de ses besoins financiers.

Il a également été indiqué que Nikola Tesla avait bénéficié de deux pensions au cours des dernières années de sa vie. Ces années, il a vécu à New York; il est resté dans différents endroits d'où il est parti sans payer et a finalement séjourné dans une chambre d'hôtel payée par Westinghouse.

Nikola Tesla est décédé à 86 ans dans la chambre de cet hôtel. Il était seul et c'est un employé qui l'a découvert sans vie dans la pièce; Tesla a fait un arrêt cardiaque.

Caractéristiques personnelles

Nikola Tesla était un personnage très particulier. Il parlait 8 langues différentes et se targuait d'avoir une mémoire photographique impeccable, grâce à laquelle il pouvait lire et mémoriser des livres entiers très rapidement.

Tesla a également indiqué à plusieurs reprises que son imagination était telle que pour de nombreuses inventions, il suffisait d'imaginer l'artefact correspondant pour commencer à le fabriquer, sans avoir besoin de dessiner des plans ou un type de dessin.

C'était un homme modérément sociable, bien qu'il ait décidé de ne jamais se marier parce qu'il se sentait une personne plus créative en restant hors du mariage.

De nombreuses personnalités de l'époque ont reconnu son œuvre et son importance; par exemple, Mark Twain est devenu un promoteur de plusieurs inventions Tesla. De plus, à 75 ans, Tesla est apparu sur la couverture du magazine Times et a reçu une lettre de félicitations d'Albert Einstein.

En plus d'être connu et admiré pour ses facettes d'inventeur et d'ingénieur, Nikola Tesla était également largement reconnu pour être un poète et même un philosophe.

Inventions et contributions

Courant alternatif

Son passage chez Edison Machine Works, la société de Thomas Edison dédiée à la fabrication de composants électriques, lui a fait prendre conscience des possibilités mais aussi des limites de la production d'énergie électrique par courant continu.

Tesla a compris qu'en raccourcissant les noyaux magnétiques, il était possible de multiplier la production de générateurs électriques. C'est ainsi qu'il inventa le courant alternatif qui permettrait une production à moindre coût et avec une portée bien supérieure à 800 mètres que le courant continu permettait.

Avec cette découverte, ce que beaucoup reconnaissent comme la deuxième révolution industrielle commencerait, amorçant un long voyage de contributions à la science.

Moteur à induction

Dessin de brevet D381,968, illustrant le principe Tesla du moteur à induction AC

La découverte du courant alternatif signifiait que non seulement la possibilité d'apporter de la lumière au monde entier avait été découverte, mais qu'il était possible de piloter tout type de machine avec cette puissance.

Démontrant qu'un moteur était démarré en créant un champ magnétique circulaire, Tesla a présenté sa nouvelle invention: le moteur à induction, qui donnerait vie à des ascenseurs, des ventilateurs et des dizaines d'appareils électroménagers.

Transformateur de courant

Le succès de Tesla s'est développé parallèlement à la détérioration de sa relation avec Edison, dont il n'a pas reçu le prix convenu pour ses recherches sur le courant alternatif. Edison a lancé une campagne de dénigrement contre la société Westinghouse avec laquelle Tesla travaillait alors.

La façon de susciter la méfiance à l'égard des possibilités du courant alternatif était de le présenter comme une invention dangereuse, presque criminelle. Ainsi Edison a présenté la chaise électrique et avec elle le potentiel destructeur des inventions de Tesla.

L'attaque médiatique n'a fait qu'inspirer Tesla et a ainsi créé le transformateur de courant, une machine capable de convertir 100 000 volts en 110 volts pour un usage domestique, de manière totalement sûre.

Le système de production et de distribution d'énergie est devenu de plus en plus complet et a convaincu Tesla qu'il était possible de fournir à la planète entière de la lumière électrique presque gratuitement.

La rivalité entre les deux s'est accrue et le projet de création d'une centrale hydroélectrique à Niagara Falls a fait face aux titans de l'énergie.

Edison a perdu le duel, alors que ses camarades du conseil d'administration d'Edison Eléctric, maintenant General Electric, lui ont presque opposé son veto et se sont mis d'accord avec Tesla, favorisant la consolidation du projet qui a éclairé l'ensemble des États-Unis.

Tour Wardenclyffe

Dans son laboratoire, Tesla a continué à concevoir un moyen d'apporter la lumière, la même lumière qui scintillait dans ses yeux depuis qu'il était enfant, sur toute la planète.

Grâce aux tests qu'il a effectués avec la célèbre bobine Tesla, il s'est convaincu qu'il était possible de transmettre de l'énergie électrique sans câblage. Les tests lui ont fait convertir 120 volts en 500 volts et la puissance que cette décharge a rayonnée pouvait allumer des ampoules qui faisaient office de récepteurs.

Il a conçu et construit la tour Wardenclyffe pour transférer l'énergie sans fil, d'où il pensait qu'elle pourrait être distribuée gratuitement dans le monde, non seulement la lumière, mais aussi profiter des ondes électromagnétiques pour la transmission d'images et de sons.

Tesla était confiant dans son invention pour obtenir un transfert de puissance maximal avec une efficacité énergétique élevée.

La radio

Ses études et expériences ont réussi à susciter l'intérêt des investisseurs.

Cependant, la coïncidence des tests interocéaniques que Marconi a effectués, en utilisant les connaissances de Tesla, pour affirmer les débuts de la radio à partir des ondes électromagnétiques, a fait penser aux mentors de Tesla que le monde avait déjà la réponse à ce que Je cherchais et le projet s'est arrêté.

Près de 40 ans plus tard, la science reconnaîtra Tesla comme l'inventeur de la radio.

Sous-marin

La transmission d'énergie électrique sans câblage a motivé l'esprit de Tesla à concevoir une machine sous-marine qui pourrait agir comme un générateur et ainsi transporter l'énergie vers des récepteurs de l'autre côté de l'océan.

Ses recherches nous permettent désormais de profiter des possibilités des sous-marins au niveau industriel et de la recherche. Ce premier pas vers le sous-marin sera perfectionné par Isaac Peral plusieurs années plus tard.

Mécanisme pour entraîner les hélices

Pour Tesla, les possibilités de transmettre de l'énergie électrique étaient également dans l'air et c'est pourquoi il a conçu le mécanisme pour faire fonctionner une hélice qui serait plus tard utilisée pour créer l'avion et bien plus tard l'hélicoptère.

Transmission d'énergie sans fil

De nos jours, il est de plus en plus courant de trouver des applications basées sur la recherche et les inventions de Tesla. La transmission d'énergie sans câblage permet dans le domaine médical de recharger des mécanismes tels que le stimulateur cardiaque à partir d'une batterie externe.

Grâce à ses études sur la foudre, il est également possible de réaliser divers diagnostics et thérapies à notre époque, et ses recherches sur l'électromagnétisme sont à l'origine de l'imagerie par résonance magnétique.

De la même manière, il est de plus en plus populaire de voir la recharge des smartphones grâce à des batteries qui n'utilisent pas de câbles et en un temps record.

L'industrie automobile a également bénéficié des inventions de Tesla, non seulement pour la création de voitures électriques mais aussi pour leur recharge sans câblage, un système qui devient de plus en plus populaire dans le monde.

Références

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2. Cohen Samuel. The Electrical Experimenter, juin 1915, Magazine p. 39,45
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5. Villarejo-Galende et alt. Nikola Tesla: éclairs d'inspiration. Rev Neurol 2013, 56 (2). P. 109-114 neurologia.com.