MIOCÈNE: CARACTÉRISTIQUES, SUBDIVISIONS, GÉOLOGIE, FLORE ET FAUNE - LA BIOLOGIE - 2025

Le Miocène est l'une des deux époques qui composent la période néogène. Elle a duré 8 millions d'années, au cours desquelles un grand nombre d'événements se sont produits aux niveaux climatique, biologique et orogénique.

Au cours du Miocène, le climat a connu certaines fluctuations, commençant par des températures basses, puis augmentant lentement. Pendant la moitié de la saison, des températures chaudes optimales ont été atteintes, ce qui a conduit au développement réussi de certains animaux et plantes.

Fossile du Miocène. Source: Moi, porshunta

De même, c'était une époque où les différents groupes d'animaux qui coexistaient sur la planète ont pu se développer et se diversifier. Tel était le cas des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens. Tout cela est connu car il existe un important registre fossile des spécimens qui habitaient la Terre à cette époque.

Caractéristiques générales

Durée

Le Miocène était une époque qui a commencé il y a 23 millions d'années et s'est terminée il y a 5 millions d'années, pour une durée approximative de 8 millions d'années.

Changements au niveau orogénique

Au cours du Miocène, l'activité orogénique était assez intense, car la croissance de diverses chaînes de montagnes s'est produite. Dans certains endroits très spécifiques, l'émergence de nouvelles montagnes a eu des conséquences importantes, comme la crise du sel messinien.

L'âge des mammifères

Il existe des archives fossiles indiquant qu'une grande variété de mammifères existait à cette époque, de toutes tailles et prédilections alimentaires. C'est le groupe d'animaux qui a connu le plus de développement et de diversification.

Divisions

Le Miocène a été divisé en six âges de durée variable mais qui, ensemble, couvraient 18 ans d'histoire géologique de la planète.

géologie

À l'époque du Miocène, une intense activité a été observée du point de vue géologique, alors que les continents continuaient leur mouvement imparable, grâce à la dérive des continents, presque pour occuper la place qu'ils occupent aujourd'hui.

Même, pour certains spécialistes, déjà à cette époque, la planète avait pratiquement la configuration qu'elle a aujourd'hui.

De même, pendant cette période, la collision du nord du continent africain avec la zone où la Turquie et la péninsule arabique s'installent actuellement. Ce fut un événement capital, car il aboutit à la fermeture de l'une des mers qui existaient jusque-là, le Paratetis.

Auparavant, la collision de ce qui est aujourd'hui l'Inde avec l'Eurasie s'était déjà produite, un processus qui a conduit à la formation de la chaîne de montagnes himalayenne. Cependant, pendant le Miocène, le mouvement indien n'a pas cessé, mais est resté, faisant pression contre la région asiatique. Cela a poussé les montagnes himalayennes à continuer de croître et de se former.

Plus précisément dans la zone géographique de la Méditerranée, il y avait une grande activité orogénique, montrant les enregistrements recueillis que des montagnes importantes y étaient élevées pendant cette période.

Ce soulèvement des grandes montagnes est à l'origine d'un événement connu sous le nom de crise du sel messinien.

Crise saline messinienne

Comme son nom l'indique, il s'est produit à la fin du Messinien, le dernier âge de l'époque miocène. Elle consistait en l'isolement systématique et progressif de la mer Méditerranée de l'océan Atlantique. Cela s'est produit grâce à la grande activité orogénique qui s'est produite dans cette zone géographique.

Cette activité a abouti à la formation de deux chaînes de montagnes importantes: les chaînes de montagnes Betic, dans la péninsule ibérique et la chaîne de montagnes du Rif, au nord du Maroc.

Si vous regardez une carte de la région, vous pouvez voir qu'entre la péninsule ibérique et l'Afrique du Nord, en particulier le Maroc, l'espace est vraiment étroit. Ceci est connu comme le détroit de Gibraltar, qui ne mesure que 14 kilomètres de long.

Eh bien, pendant le Messinien, le détroit de Gibraltar était fermé, avec lequel la mer Méditerranée perdait du volume jusqu'à ce qu'elle se dessèche finalement, laissant une solution saline étendue comme résidu.

Comme preuve fiable de ce qui précède, il y a une découverte faite il y a quelques années, qui consistait en une épaisse couche (2 km d'épaisseur) de sel sur le fond du fond marin.

Les causes

Selon ceux qui ont étudié ce phénomène, la cause principale était l'activité tectonique dans la région, qui a provoqué le soulèvement d'une sorte de barrière naturelle qui empêchait l'écoulement de l'eau de l'océan Atlantique.

De même, on a également estimé qu'à cette époque le niveau de la mer a baissé, ce qui a entraîné la formation d'une sorte de barrière entre la mer Méditerranée et l'océan Atlantique, comme un isthme, qui a contribué à l'isolement physique de l'espace. occupée par la mer Méditerranée.

Cela resta ainsi jusqu'à la prochaine époque (Pliocène).

Plans d'eau existants au Miocène

Pendant ce temps, il y avait pratiquement tous les océans qui existent aujourd'hui. Ceux-ci inclus:

• Océan Pacifique: comme aujourd'hui, c'était l'océan le plus grand et le plus profond. Il était situé entre l'extrême est de l'Asie et l'extrême ouest de l'Amérique. Certaines des îles qu'il contient aujourd'hui avaient déjà émergé, d'autres non.
• Océan Atlantique: c'était entre les continents américain et africain et européen. Il s'est formé lors de la fragmentation de la Pangée, spécifiquement à partir des terres qui correspondent aux continents Afrique et Amérique du Sud. Au fur et à mesure qu'ils s'éloignaient, l'espace entre eux se remplissait d'eau, donnant naissance à cet océan.
• Océan Indien: avait la même position actuelle. de la côte est de l'Afrique à l'Australie. Il couvrait tout ce vaste espace.

Climat

Le climat du début du Miocène était caractérisé par des températures basses. C'était une conséquence de la large expansion de la glace aux deux pôles, qui a commencé à l'époque précédente, l'Éocène. Cela a conduit certains environnements à acquérir des conditions arides, car ils ne pouvaient pas retenir l'humidité.

Cependant, cela n'a pas duré longtemps, car vers le milieu du Miocène, il y a eu une augmentation considérable et significative de la température ambiante. Ce phénomène a été baptisé par les spécialistes sous le nom de Miocene Climate Optimum.

Pendant le Miocène Climate Optimum, les températures ambiantes ont augmenté progressivement, jusqu'à 5 ° C au-dessus des températures actuelles. Grâce à cela, un climat de type tempéré s'est développé sur presque toute la planète.

De même, il est important de se rappeler que pendant cette période, des chaînes de montagnes de grande importance se sont développées, avec des montagnes et de hauts sommets. Cela a joué un rôle très important dans le climat après l'Optimum climatique du Miocène, car grâce à cela, les précipitations ont considérablement diminué.

Au fur et à mesure que le Miocène progressait, un grand pourcentage de la planète a acquis un climat sec. Par conséquent, l'étendue des forêts a été réduite, tandis que la toundras et les déserts se sont développés.

Au niveau du pôle Sud, il y avait de nombreux glaciers au début du temps, cependant, avec le temps, la calotte glaciaire du continent antarctique a augmenté jusqu'à ce qu'elle la recouvre complètement.

Flore

De nombreuses formes de vie, végétales et animales, qui étaient présentes au Miocène, sont aujourd'hui préservées en tant qu'élément important de la grande diversité des écosystèmes de la planète.

Au cours du Miocène, une diminution significative de l'extension des forêts et des jungles a été observée, en raison des changements climatiques provoqués. Parce qu'à un certain moment, les précipitations se sont raréfiées, les plantes ont dû s'adapter également à ces changements.

C'est ainsi que les plantes herbacées et autres qui sont également petites et résistantes à de longues périodes de sécheresse, comme le chaparral, commencent à dominer. De même, pendant ce temps, les angiospermes, qui sont des plantes couvertes de graines, ont prospéré.

Herbacé

Les plantes herbacées sont des plantes dont les tiges ne sont pas ligneuses, mais souples et de couleur verte. Ses feuilles sont également vertes. Ils sont généralement de petite taille et certains atteignent une taille moyenne.

S'ils présentent des fleurs, ils sont en position terminale, généralement en groupes ou en grappes. Ce sont des plantes très polyvalentes, car elles peuvent s'adapter aux conditions environnementales, bien qu'elles soient hostiles. En ce qui concerne la durée de vie, la leur est d'un an, bien que, bien sûr, il y ait des exceptions.

Chaparrales

En réalité, le chaparral est un type de biome dans lequel se trouve un type particulier de végétation appelé chaparros. Ce sont des arbustes à tige ligneuse capables de survivre à des conditions environnementales extrêmes. De même, dans le chaparral, il existe également d'autres types de plantes, comme les cactus et les buissons.

Faune

Le groupe dominant à l'époque du Miocène était les mammifères, qui se sont très diversifiés. Des petits mammifères comme le groupe des rongeurs, aux grands mammifères comme certains marins.

De même, le groupe d'oiseaux a également connu une grande expansion, étant capable de trouver des fossiles de spécimens partout sur la planète.

Mammifères terrestres

De nombreux mammifères terrestres ont marché sur la Terre à l'époque du Miocène. Ceux-ci inclus:

Gomphotherium (éteint)

C'était un grand mammifère (3 mètres) qui habitait principalement les territoires d'Eurasie. Il appartenait au groupe des proboscidiens. Parmi ses traits caractéristiques, on peut citer deux paires de crocs assez longs et résistants, qui servaient à rechercher sa nourriture, qui était composée de tubercules et de racines.

Amphicyon

Il est également éteint. Il avait l'apparence d'un animal intermédiaire entre le chien et l'ours. Son corps était compact, avec quatre membres épais et une longue queue qui était également assez forte.

Il avait des dents spécialisées pour le régime carnivore qu'il avait. Il était assez grand, pouvait mesurer jusqu'à 1 mètre de haut, deux mètres de long et peser approximativement plus de 200 kg. Son habitat principal était en Amérique du Nord.

Squelette d'un amphicyon. Source: Clemens c. Vogelsang du Liechtenstein, via Wikimedia Commons

Merychippus

Cet animal est également éteint. Il appartenait à la famille des équidés. Il était relativement petit (89 cm). Il se caractérisait par trois doigts à chaque extrémité, dont l'un était recouvert d'un sabot.

De plus, selon les spécialistes, il était regroupé en troupeaux, qui se déplaçaient à travers les terres, en pâturage. C'était très similaire aux chevaux et aux zèbres d'aujourd'hui.

Astrapotherium

Il est éteint. C'était un animal assez gros, car il pouvait mesurer jusqu'à 3 mètres et peser 1 tonne. Les caractéristiques de ses dents permettent de déduire qu'il s'agissait d'un herbivore.

Ses membres étaient de taille moyenne et lui permettaient de se déplacer sur un terrain marécageux et sec. Selon les archives fossiles, il vivait en Amérique du Sud, principalement près de l'Orénoque.

Megapedetese

Il appartenait à l'ordre des rongeurs. Il était de petite taille, pesait 3 kg et pouvait mesurer jusqu'à 14 cm de hauteur. Son corps ressemblait à celui d'un lièvre. Il avait des membres postérieurs très puissants et développés, tandis que les membres antérieurs étaient très petits. Il suivait un régime herbivore.

Mammifères aquatiques

Dans les mers, la faune s'est également diversifiée, étant le groupe de mammifères l'un des principaux. Ici, les ancêtres des baleines actuelles ont leur origine.

Brygmophysètre

Il appartenait au groupe des cétacés, plus précisément des odontocètes (dentés). On pense que les spécimens ont atteint une longueur allant jusqu'à 14 mètres. Il avait des habitudes carnivores, étant ses aliments préférés les poissons, les calmars et même d'autres cétacés.

Cétotherium

D'un point de vue physique, ce mammifère était assez similaire aux baleines qui naviguent sur les mers aujourd'hui. C'étaient des animaux assez gros. Selon les archives fossiles, ils pourraient atteindre des longueurs comprises entre 12 et 14 mètres. Ils n'avaient pas de barbe et ne se nourrissaient donc pas de filtration d'eau.

Des oiseaux

Au sein du groupe d'oiseaux, il y avait de grands spécimens qui ont atteint un grand développement au cours du Miocène.

Andalgalornis

Il habitait principalement le continent sud-américain. Il pouvait mesurer jusqu'à 1,5 mètre. Anatomiquement, sa caractéristique la plus forte était ses pattes, ce qui lui permettait de se déplacer très rapidement. Il avait également un bec assez résistant avec lequel il pouvait capturer efficacement sa proie.

Kelenken

Il faisait partie des soi-disant «oiseaux de terreur» qui habitaient pendant le Miocène. On estime qu'il pouvait mesurer jusqu'à 4 mètres et peser environ 400 kg. Son bec avait une longueur moyenne de 55 cm. Il avait des membres solides qui lui permettaient de chasser et de capturer sa proie.

Reptiles

Au Miocène, il y avait aussi une grande variété de reptiles:

Stupendemys

On pense qu'il habitait le nord de l'Amérique du Sud, car ses fossiles n'ont été trouvés que là-bas. C'est la plus grande tortue d'eau douce à ce jour. Il mesurait environ 2 mètres de long. Il était carnivore, sa proie préférée étant les amphibiens et les poissons.

Purussaurus

C'était semblable aux crocodiles aujourd'hui. De grande taille (jusqu'à 15 mètres de long), il pouvait même peser plusieurs tonnes. Son corps était recouvert d'une sorte d'armure impénétrable.

Il était carnivore, avec des dents de plus de 20 cm de long, idéal pour capturer sa proie et ne pas la perdre. Son habitat était principalement aquatique, car en raison de sa grande taille, il était assez lent à se déplacer sur terre.

Représentation d'un Purussaurus. Source: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), de Wikimedia Commons

Divisions

Le Miocène est divisé en six âges:

• Aquitanien: d'une durée de trois millions d'années
• Burdigaliense: 5 millions d'années
• Langhiense: 2 millions d'années
• Serravaliense: 2 millions d'années.
• Tortonien: 4 millions d'années
• Messinien: 2 millions d'années.

Références

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2. Emiliani, C. (1992) Planète Terre: Cosmologie, géologie et évolution de la vie et de l'environnement. Cambridge: Cambridge University Press.
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4. Peterson, J. (2018) Climat de la période miocène. Obtenu sur: scaimer.com
5. Van Andel, T. (1985), New Views on an Old Planet: A History of Global Change, Cambridge University Press