LA DIVISION DE L'EMPIRE ROMAIN EN ORIENT ET OCCIDENT - L'HISTOIRE - 2024

La dernière division de l'Empire romain résulte de la mort de l'empereur Théodose I. L'Empire a été divisé pour améliorer les communications et la réponse militaire contre les menaces extérieures.

La tétrarchie imposée par Dioclétien a mis fin à la crise du troisième siècle. Ses fils Arcadius et Honorius ont gouverné l'Empire romain d'Orient et d'Occident après la mort de leur père.

Contexte de la division de l'empire

Avec l'expansion de la République romaine, elle a atteint un point où le gouvernement central basé à Rome ne pouvait pas gouverner efficacement les provinces éloignées. Les communications et les transports étaient particulièrement problématiques étant donné la vaste étendue de l'empire.

Les nouvelles d'invasion, d'émeutes, de catastrophes naturelles ou d'épidémies étaient transmises par bateau ou par courrier, ce qui mettait souvent beaucoup de temps à atteindre Rome. C'est pour cette raison que les gouverneurs provinciaux avaient un gouvernement de facto au nom de la République romaine.

Avant l'établissement de l'Empire, les territoires de la République romaine avaient été divisés en 43 après JC entre les membres du Second Triumvirat, il s'agissait de Marco Antonio, Octavio et Marco Emilio Lepido.

Marco Antonio a reçu les provinces de l'Est: l'Achaïe, la Macédoine et l'Épire (actuellement la Grèce, l'Albanie et la côte croate), la Bithynie, le Pont et l'Asie (actuellement la Turquie), la Syrie, Chypre et la Cyrénaïque.

Ces terres avaient été précédemment conquises par Alexandre le Grand et donc une grande partie de l'aristocratie était d'origine grecque. Toute la région, en particulier les grandes villes, avait été largement assimilée à la culture grecque, cette langue étant la langue parlée.

Octavian a pour sa part obtenu les provinces romaines d'Occident: l'Italie (Italie moderne), la Gaule (la France moderne), la Gaule Belgique (parties de la Belgique moderne, la Hollande et le Luxembourg) et l'Hispanie (l'Espagne et le Portugal modernes). Ces terres comprenaient également des colonies grecques et carthaginoises dans les zones côtières, bien que les tribus celtiques telles que les Gaulois et les Celtibériens étaient culturellement dominantes.

Marco Antonio Lepido a pour sa part reçu la province mineure de l'Afrique (Tunisie moderne) mais Octavian l'a rapidement pris en même temps qu'il a rejoint la Sicile (la Sicile moderne) à ses dominions.

Après la défaite de Marco Antonio, Octavio contrôlait un Empire romain uni. Bien qu'il offre de nombreuses cultures différentes, toutes ont progressivement connu une romanisation progressive.

Alors que la culture grecque à prédominance orientale et la culture latine à prédominance occidentale fonctionnaient effectivement comme un tout intégré, les développements politiques et militaires finiraient par aligner l'Empire sur ces lignes culturelles et linguistiques.

La crise du troisième siècle

La situation de l'Empire romain était très grave en 235, lorsque l'empereur Alexandre Sévère fut assassiné par ses propres troupes.

De nombreuses légions romaines avaient été vaincues lors d'une campagne contre l'invasion des peuples germaniques à travers les frontières, tandis que l'empereur se concentrait principalement sur les dangers de l'Empire sassanide perse.

Dirigeant personnellement ses troupes, Alexander Severus a eu recours à la diplomatie et a rendu hommage pour tenter de pacifier rapidement les dirigeants germaniques. Selon Hérodien, cela lui a coûté le respect de ses troupes, qui ont peut-être senti qu'elles devaient punir les tribus qui envahissaient le territoire de Rome.

Dans les années qui ont suivi la mort de l'empereur, les généraux de l'armée romaine se sont battus pour le contrôle de l'empire et ont négligé leurs devoirs de le défendre des invasions extérieures.

Les paysans ont été victimes de fréquents raids le long du Rhin et du Danube par des tribus étrangères telles que les Goths, les Vandales et les Alamans et les attaques des Sassanides à l'est.

D'autre part, les changements climatiques et l'élévation du niveau de la mer ont ruiné l'agriculture dans ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas, obligeant les tribus à émigrer; couplé à cela en 251 après JC, une peste (peut-être la variole) éclata, causant la mort d'un grand nombre de personnes, affaiblissant peut-être la capacité de l'Empire à se défendre.

Aurélien régna de 270 à 275 pendant le pire de la crise, battant les vandales, les Wisigoths, les Perses, puis le reste de l'empire gaulois. À la fin de 274, l'Empire romain est réuni en une seule entité et les troupes frontalières sont de nouveau en place.

Il faudrait plus d'un siècle avant que Rome ne perde à nouveau sa domination militaire sur ses ennemis extérieurs. Cependant, des dizaines de villes auparavant prospères, en particulier dans l'Empire d'Occident, avaient été ruinées, leurs populations dispersées et avec la désintégration du système économique ne pouvaient pas être reconstruites.

Enfin, bien qu'Aurelian ait joué un rôle important dans la restauration des frontières de l'Empire contre les menaces extérieures, les problèmes les plus fondamentaux demeurent. En particulier, le droit de succession qui n'avait jamais été clairement défini dans l'Empire romain, conduisant à des guerres civiles continues.

Le Sénat et d'autres partis ont également présenté leur candidat préféré au poste d'empereur. Un autre problème était la taille de l'Empire qui rendait difficile pour un seul dirigeant autocratique de gérer efficacement plusieurs menaces en même temps. Plus tard, avec le système tétrarchique, Dioclétien mettra fin à la crise du troisième siècle.

Raisons de la division

En théorie du moins, l'Empire était divisé pour améliorer les communications et la réponse militaire aux menaces extérieures.

Les Romains avaient un problème difficile, voire insoluble, à résoudre: pendant des siècles, de puissants généraux avaient utilisé le soutien de leurs armées pour concourir pour le trône.

Cela signifiait que tout empereur qui voulait mourir dans son lit devait maintenir un règne serré dans ces armées. D'un autre côté, les principales frontières stratégiques telles que le Rhin, le Danube et la frontière avec la Parthie (l'Iran actuel) étaient éloignées les unes des autres et encore plus éloignées de Rome.

Contrôler la frontière occidentale de Rome était relativement facile, car elle était relativement proche et aussi à cause de la désunion entre les ennemis germaniques.

Cependant, le contrôle des deux frontières pendant la guerre était difficile car si l'empereur était proche de la frontière à l'est, il était très probable qu'un général ambitieux se rebellerait à l'ouest et vice versa.

Cet opportunisme de guerre a tourmenté de nombreux empereurs au pouvoir et a ouvert la voie au pouvoir pour plusieurs futurs empereurs.

La tétrarchie

Dioclétien, en reconnaissant le fait qu'un empereur situé à Rome ne pouvait pas administrer efficacement toutes les provinces et les larges frontières avec leurs menaces extérieures, a tenté de réduire le problème grâce à la mise en place du système tétraarchique.

Grâce à ce système, deux empereurs contrôleraient quatre grandes régions de l'empire soutenues par une forte armée de soldats professionnels.

En 285, il promut Maximiano au rang d'Auguste et lui donna le contrôle des régions occidentales de l'Empire et plus tard en 293, Galère et Constance I, furent désignés comme Césars créant ainsi la première tétrarchie.

Ce système divisa effectivement l'empire en quatre régions principales et créa des capitales séparées en plus de Rome, afin d'éviter les troubles civils qui avaient marqué la crise du troisième siècle. En Occident, les capitales de Maximiano étaient Mediolanum (l'actuel Milan) et Constantino Trier; à l'est, les capitales étaient Sirmio et Nicomedia.

Le 1er mai 305, les deux anciens d'août démissionnèrent et leurs Césars respectifs furent promus au rang d'Augustos, nommant à leur tour deux nouveaux Césars et créant ainsi la Deuxième Tétrarchie.

Malheureusement, Dioclétien a établi une solution aux problèmes de l'empire qui a créé une dynamique très dangereuse, alors qu'il tentait d'imposer un contrôle centralisé de l'économie pour renforcer les défenses de l'empire.

Malheureusement, ses plans qui comprenaient des contrôles des prix, obligeant les travailleurs à des professions héréditaires et des taxes agressives, ont également exagéré le fossé entre l'Est et l'Ouest.

Théodose I

Les deux moitiés de l'empire ont continué à prospérer également jusqu'au règne de l'empereur Théodose I de 379 à 395 après JC. C'est ici que les forces internes et externes s'efforcent de diviser les deux moitiés.

Celles-ci incluaient l'élan excessif de l'empereur dans la diffusion du christianisme, le sacrifice des pratiques païennes, la corruption de la classe dirigeante, les incursions des tribus germaniques et bien sûr, l'extension excessive des limites et des ressources.

La guerre gothique qui a éclaté entre 376 et 382 a gravement affaibli l'Empire d'Occident et plus tard dans la bataille d'Andrinople en 378, l'empereur de l'Est Flavius ​​Julius Valente a été vaincu par Fritigerno des Goths tervingiens, qui marque le début de la fin de l'empire romain.

Après la mort de Gratien en 383, les intérêts de Théodose Ier se tournèrent vers l'Empire romain d'Occident, où l'usurpateur, le grand Clément Maximus, avait pris toutes ces provinces à l'exception de l'Italie.

Cette menace autoproclamée était hostile aux intérêts de Théodose le Grand, puisque l'empereur régnant Valentinien II, ennemi de Maxime, était l'allié de Théodose Ier.

Ce dernier n'a cependant pas pu faire grand-chose contre Maximo en raison de ses capacités militaires encore insuffisantes. Pour sa part, Maximus espérait partager l'Empire avec Théodose Ier, mais lorsqu'il entreprit une invasion de l'Italie en 387, Théodose se sentit obligé d'agir. Les deux camps ont levé de grandes armées qui comprenaient de nombreux barbares.

Les armées des deux chefs ont combattu dans la bataille du salut en 388, dans laquelle finalement l'usurpateur Máximo a été vaincu. Plus tard, le 28 août de la même année, il a été exécuté.

Théodose le Grand a célébré sa victoire à Rome le 13 juin 389 et est resté à Milan jusqu'en 391, installant ses loyalistes à des postes élevés dont le nouveau Magister Militum de l'Ouest, le général Flavio Arbogastes.

Valentinien II, qui a été rétabli sur le trône après la mort de Máximo, était un très jeune homme et Arbogastes était celui qui était vraiment au pouvoir derrière le trône.

Le problème est survenu à nouveau après que Valentinien II eut un combat public avec Arbogastes et a ensuite été retrouvé pendu dans sa chambre. Arbogastes a alors annoncé qu'il s'agissait d'un suicide.

Incapable d'assumer le rôle d'empereur en raison de son origine non romaine, il choisit Eugène, un ancien professeur de rhétorique qui fit quelques concessions limitées à la religion romaine. Tel que Maximo le concevait, il cherchait en vain la reconnaissance de Théodose Ier.

Plus tard, en janvier 393, Théodose Ier accorda à son fils Honorius le plein grade d'Auguste dans la partie occidentale de l'empire.

La dernière division

Théodose I, était le dernier empereur d'un Empire romain uni. Il mourut au début de 395, probablement d'hydropisie ou d'insuffisance cardiaque. Sur son lit de mort, il partage l'Empire romain entre ses deux fils Arcadius et Honorius.

Le général romain Flavio Estilicón, a été nommé par l'empereur avant sa mort comme gardien de son fils Honorius, car il était encore très jeune. Stilicho était un grand allié de Théodose Ier, qui le voyait comme un homme digne qui pouvait assurer la sécurité et la stabilité de l'empire.

L'armée de Théodose Ier fut rapidement dissoute après sa mort, les contingents gothiques pénétrant à Constantinople.

Son héritier dans la partie orientale de l'Empire a quitté Arcadio, qui avait environ dix-huit ans, et dans la partie occidentale Honorius, avec seulement dix ans. Aucun d'entre eux ne montra de signes d'aptitude à gouverner et leurs règnes furent marqués par une série de désastres.

Honorius fut placé sous la tutelle du Magister Militum Flavio Stilicón, tandis que Rufino devint le pouvoir derrière le trône d'Arcadio dans la partie orientale de l'Empire. Rufinus et Stilicho étaient des rivaux et leurs désaccords ont été exploités par le chef gothique Alaric I, qui s'est de nouveau rebellé après la mort de Théodose le Grand.

Pas la moitié de l'Empire ne pouvait lever suffisamment de forces pour même maîtriser les hommes d'Alaric Ier, et les deux ont essayé de l'utiliser l'un contre l'autre. En parallèle, Alaric I a tenté d'établir une base territoriale et officielle à long terme, mais n'a jamais pu le faire.

Stilicho, pour sa part, a tenté de défendre l'Italie et de maîtriser les envahisseurs Goths, mais pour ce faire, il a dépouillé la frontière du Rhin des troupes et les Vandales, Alanos et Suevi ont envahi la Gaule.

Stilicho devint alors victime d'intrigues judiciaires et fut assassiné plus tard en 408. Alors que la partie orientale de l'Empire commençait une lente reprise et consolidation, la partie ouest commença à s'effondrer complètement. Plus tard en 410, les hommes d'Alaric I ont limogé Rome.

Références

1. Encyclopédie de l'histoire ancienne. (sf). Récupéré le 31 janvier 2017 de Western Roman Empire: Ancient.eu.
2. Quora. (sf). Récupéré le 1er janvier 2017 de Quelles étaient les causes de la scission de l'Empire romain en Occidental et Est?: Quora.com.
3. Empire romain d'Occident. Récupéré le 30 janvier 2017 sur wikipedia.org.
4. Maximien. Récupéré le 1er janvier 2017 sur wikipedia.org.
5. Crise du troisième siècle. Récupéré le 1er février 2017 sur wikipedia.org.
6. Theodosius I. Récupéré le 1er février 2017 sur wikipedia.org.
7. Empire Byantine. Récupéré de wikipedia.org.