JOHN DEWEY: BIOGRAPHIE, THÉORIES ET CONTRIBUTIONS - PSYCHOLOGIE - 2025

John Dewey (1859-1952) était un philosophe, psychologue et pédagogue américain considéré comme le philosophe le plus pertinent de son pays au cours de la première moitié du XXe siècle. Il fut l'un des fondateurs de la philosophie du pragmatisme et l'une des figures les plus représentatives de la pédagogie progressiste dans son pays.

Le philosophe a été l'un des personnages qui ont le plus influencé le développement du progressisme pédagogique, étant assez original, perspicace et très influent aux États-Unis. De plus, il est l'un des éducateurs les plus cool de l'époque contemporaine.

Elle s'est consacrée à la défense de l'égalité pour les femmes et à la promotion du syndicalisme des enseignants. Il a également encouragé l'aide aux intellectuels qui avaient été exilés de leur pays en raison des régimes totalitaires qui les hantaient.

Dewey était présenté comme un homme d'action, qui prônait l'unification de la pensée et de l'action, de la théorie et de la pratique. La preuve en est qu'il a joué un rôle important dans les réformes éducatives et un promoteur de différentes méthodes pédagogiques dans les différentes universités où il a travaillé.

Biographie

Naissance et premières études

Dewey est né dans la ville de Burlington, située aux États-Unis, le 20 octobre 1859, où il est né dans une famille de colons d'origine modeste.

En 1879, il est diplômé en arts de l'Université du Vermont. Après avoir obtenu son diplôme, il a été enseignant en Pennsylvanie.

En 1881, Dewey décide de poursuivre ses études universitaires. Il a donc déménagé à Baltimore, Michigan, où il s'est inscrit à l'Université John Hopkins. Là, il a commencé ses études dans le département de philosophie.

Dewey a été influencé par l'atmosphère hégélienne du campus universitaire. À tel point que la marque de Hegel sur sa vie se reflète dans trois de ses traits. Le premier était son goût pour la schématisation logique.

Le second était son intérêt pour les questions sociales et psychologiques. Et le troisième était l'attribution d'une racine commune à l'objectif et au subjectif, ainsi qu'à l'homme et à la nature. En 1884, Dewey obtient son doctorat grâce à une thèse sur le philosophe Immanuel Kant.

Expérience de travail

Après avoir obtenu son doctorat, Dewey a commencé sa carrière comme professeur à l'Université du Michigan, où il a enseigné entre 1884 et 1888, et a également été directeur du département de philosophie.

Dewey a rencontré sa première femme alors qu'il vivait encore au Michigan. Son nom était Alice Chipman et elle avait été l'une de ses étudiantes, venue à l'université après avoir passé des années à enseigner dans diverses écoles du Michigan. Alice a été l'une des grandes influences sur l'orientation de Dewey vers la formation d'idées pédagogiques.

Image de John Dewey de 1902. Eva Watson-Schütze / Domaine public

Après avoir épousé Alice, Dewey s'est intéressé à l'éducation publique. En fait, il était l'un des membres fondateurs du Michigan Doctors Club, également en tant qu'administrateur. À partir de ce poste, il était chargé de favoriser la coopération entre les enseignants du secondaire et les enseignants de l'enseignement supérieur de l'État.

Par la suite, Dewey a été professeur à l'Université du Minnesota et à l'Université de Chicago. Cette opportunité s'est présentée lorsque William Rainey Harper, le président de ladite université, l'a invité à faire partie de la nouvelle institution. Dewey a accepté, mais a insisté pour qu'il reçoive la direction d'un nouveau département de pédagogie.

Dewey a ainsi réussi à créer une "école expérimentale", où il pourrait mettre ses idées à l'épreuve. Le pédagogue a passé 10 ans à l'Université de Chicago, de 1894 à 1904, et c'est là qu'il a développé les principes qui ont fondé sa philosophie sur des modèles éducatifs.

Lorsque Dewey a quitté l'Université de Chicago, il s'est dirigé vers l'Université Columbia, où il a été professeur de 1904 à 1931, date à laquelle sa retraite en tant que professeur émérite est arrivée en 1931.

Entre 1900 et 1904, Dewey a également repris l'enseignement du cours de pédagogie à l'Université de New York. L'université lançait son École de Pédagogie, par ce que Dewey a été l'un des premiers professeurs de l'école.

Il mourut à New York le 1er juin 1952.

L'approche pédagogique de Dewey

Underwood & Underwood / Domaine public

Dewey s'est intéressé à la théorie et à la pratique de l'éducation depuis qu'il était à Chicago. C'est dans l'école expérimentale qu'il a créée dans cette même université lorsqu'il a commencé à opposer les principes pédagogiques.

Le pédagogue a conçu l'école comme un espace de production et de réflexion d'expériences pertinentes de la vie sociale. C'est cela, selon lui, qui a permis le développement de la pleine citoyenneté.

John Dewey pensait que ce qui était offert dans le système éducatif de son temps ne suffisait pas à fournir une préparation adéquate, qui était adaptée à la vie dans une société démocratique.

C'est pourquoi la soi-disant «méthode expérimentale» de sa pédagogie était basée sur une éducation qui a marqué la pertinence de facteurs tels que la compétence individuelle, l'initiative et l'esprit d'entreprise.

Tout cela au détriment de l'acquisition de connaissances scientifiques. En fait, sa vision de l'éducation a eu une grande influence sur les changements que la pédagogie américaine a subis au début du XXe siècle.

Approche entre programme et étudiant

De nombreux chercheurs placent l'approche pédagogique de Dewey quelque part au milieu entre une pédagogie conservatrice axée sur le programme et une pédagogie axée sur l'élève. Et, bien que Dewey ait axé la pédagogie sur l'enfant et ses intérêts, il a également souligné la nécessité de relier ces intérêts au contenu social défini dans le programme scolaire.

Cela signifie que si les compétences individuelles doivent être valorisées, ces caractéristiques ne sont pas une fin en soi, mais doivent servir de catalyseurs d'actions et d'expériences. Et dans ce cas, le rôle de l'enseignant serait d'exploiter ces capacités.

Pour comprendre les idées pédagogiques de Dewey, il est essentiel de prendre en compte la position instrumentiste sur laquelle se fonde sa pensée philosophique. Selon sa démarche, la pensée est fondamentalement un outil qui permet aux gens d'agir sur la réalité, tout en s'en nourrissant.

Cela signifie que la connaissance n'est rien de plus que le résultat des expériences des gens avec le monde. En bref, la connaissance est simplement une pensée qui passe d'abord par l'action.

Idées d'apprentissage et d'enseignement

Hu Shih et son professeur John Dewey. Source: Écrits rassemblés de Hu Shih, Volume 11

Dewey a soutenu que l'apprentissage, tant pour les enfants que pour les adultes, se faisait par la confrontation à des situations problématiques. Et que ces situations sont apparues comme une conséquence des intérêts propres de la personne. On conclut alors que pour apprendre, il est obligatoire d'avoir des expériences dans le monde.

Concernant le rôle de l'enseignant, Dewey a déclaré que c'était lui qui devrait être en charge de créer des environnements stimulants pour l'élève. Ce faisant, l'enseignant pourrait développer et guider la capacité d'agir des élèves. Cela devrait être le cas car pour Dewey, les étudiants sont des sujets actifs.

Bien qu'il ait défendu la pédagogie centrée sur l'élève, il a compris que c'était l'enseignant qui devait faire le travail de relier les contenus présents dans le curriculum avec les intérêts de chacun des élèves.

Pour Dewey, la connaissance ne pouvait pas être transmise de manière répétitive, ni imposée de l'extérieur. Il a dit que cette imposition aveugle du contenu a fait perdre à l'étudiant la possibilité de comprendre les processus qui ont été effectués pour parvenir à la construction de ces connaissances.

Rôle et impulsions de l'étudiant

L'un des postulats les plus pertinents de Dewey sur l'éducation était précisément le rôle des étudiants dans l'apprentissage. Le pédagogue a affirmé que les enfants ne pouvaient pas être considérés comme des tableaux noirs propres et passifs sur lesquels les enseignants pouvaient écrire des leçons. Il ne pouvait pas en être ainsi car lorsque l'enfant est arrivé en classe, il était déjà socialement actif. Dans ce cas, l'objectif de l'éducation devrait être de guider.

Dewey a souligné qu'au début de la scolarité, l'enfant porte quatre impulsions innées:

- Le premier est de communiquer

- Le second est de construire

- Le troisième est de se renseigner

- Le quatrième est de vous exprimer.

D'un autre côté, il a également évoqué le fait que les enfants apportent avec eux des intérêts et des activités de leur maison, ainsi que l'environnement dans lequel ils vivent. La tâche de l'enseignant est alors d'utiliser ces ressources pour guider les activités de l'enfant vers des résultats positifs.

Démocratie et éducation

David Dubinsky accueille John Dewey pour son 90e anniversaire, le 20 octobre 1949. Kheel Center / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Le livre Democracy and Education, publié par Dewey en 1976, a été l'un des ouvrages de pédagogie les plus pertinents du XXe siècle. L'auteur a révélé dans ce livre les enjeux politiques et moraux qui étaient implicites dans les discours éducatifs de l'époque.

Dewey soutient que le système éducatif d'une démocratie devrait être caractérisé par l'engagement existant entre les centres éducatifs et la promotion du contenu culturel, ainsi que par les modalités d'organisation.

Le système éducatif contribue à la formation de personnes attachées à la fois aux valeurs et aux modèles démocratiques de société. Pour cette raison, Dewey affirme dans cet ouvrage que l'éducation est aussi une forme d'action politique, car elle oblige les gens à réfléchir et à valoriser les différentes dimensions sociales, économiques, politiques, culturelles et morales de la société dans laquelle ils vivent.

L'importance de ce livre dans le monde de la pédagogie réside dans toutes les problématiques que l'auteur y aborde. Dewey réfléchit non seulement sur des questions liées à la finalité de l'éducation ou à la fonction sociale, mais aussi sur des questions liées aux méthodes d'enseignement, à l'importance du contenu culturel, aux valeurs éducatives, aux aspects sociaux, entre autres.

Dans cet ouvrage, l'auteur nord-américain met également en évidence une question importante sur la dimension de l'apprentissage de l'enfant à l'école. Dewey croyait fermement que les gens s'épanouissaient en mettant leurs talents à profit, le tout dans le but de faire du bien dans la communauté.

Sur la base de cette idée, il a estimé que dans toute société, la fonction principale de l'éducation devrait être d'aider les enfants à développer un «caractère», c'est-à-dire un ensemble de compétences ou de vertus qui leur permettront d'atteindre leurs objectifs dans un proche avenir..

Écoles en Amérique

Dewey pensait que les écoles américaines n'étaient pas à la hauteur de cette tâche. Le problème est que le système éducatif utilise des méthodes d'enseignement très «individualistes». Ce type de méthode est clairement visible lorsque tous les élèves sont invités à lire les mêmes livres simultanément.

Avec ce système individualiste, il n'y a pas de place pour que chaque enfant exprime ses propres impulsions sociales et plutôt tous sont obligés de réciter pratiquement les mêmes leçons en chœur.

Dewey considérait que cette méthode atrophié ces impulsions du garçon, par ce que l'enseignant n'a pas eu l'occasion de profiter des véritables capacités de l'élève. Au lieu de les stimuler, cet esprit social est remplacé par l'exaltation des comportements individualistes qui renforcent la peur, la rivalité, l'émulation et, surtout, les jugements de supériorité et d'infériorité.

Cette dernière est particulièrement néfaste pour l'enfant, car elle fait progressivement perdre aux plus faibles leur sens des capacités. De plus, la situation les oblige à accepter une position d'infériorité.

En revanche, les plus forts sont capables d'atteindre la «gloire», mais pas précisément parce qu'ils ont plus de mérites, mais parce qu'ils sont plus forts. L'approche de Dewey a souligné la nécessité de créer des conditions favorables dans la salle de classe qui pourraient favoriser l'esprit social des enfants.

Œuvres remarquables

En plus de Democracy and Education, Dewey a produit d'autres publications tout au long de sa longue carrière professionnelle. Certains des plus importants sont:

- Psychologie (1886)

- Etudes en théorie logique (1903)

- Expérience et idéalisme objectif (1907)

- Expérience et nature (1925)

- Logique: théorie de l'enquête (1938)

- Problèmes des hommes (1946)

Reconnaissances

Timbre en hommage au philosophe américain. USPS / domaine public

Le travail de Dewey a été très apprécié dans la vie et de nombreux prix ou distinctions ont été reçus. Certains de ceux qui pourraient être mis en évidence sont:

- Il a été docteur "honoris causa" par les universités d'Oslo (1946), de Pennsylvanie (1946), de Yale (1951) et de Rome (1951).

- Il était alma mater par l'Université du Vermont et l'Université Johns Hopkins.

- Il existe de nombreuses écoles ou académies d'apprentissage portant son nom. Entre autres à New York, Wisconsin, Denver, Ohio, Michigan ou Massachusetts.

Héritage

L'héritage du travail de Dewey a été de laisser ouverte une approche de réflexion critique sur les modèles éducatifs. De plus, ses postulats sont une lecture incontournable pour ceux qui veulent s'engager sur les problèmes sociaux présents dans les établissements scolaires.

Pour de nombreux chercheurs, le problème de l'éducation aujourd'hui continue à être enraciné dans ce que Dewey a dit, que le problème avec la plupart des écoles est qu'elles ne visent pas à transformer la société, mais seulement à la reproduire.