HOMO ANTECESSOR: DÉCOUVERTE, CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE - L'HISTOIRE - 2024

L' antécesseur Homo est une espèce éteinte appartenant au genre Homo et est considéré comme le premier et le plus ancien à avoir habité l'Europe. Selon les ossements retrouvés, il existait il y a environ 900 000 ans (Calabre, début du Pléistocène). Le monde archéologique admet qu'il est très possible qu'il soit l'ancêtre de la lignée évolutive de l'Homo heidelbergensis et de l'Homo neanderthalensis.

H. antecessor a été le premier hominidé à peupler l'Europe, originaire d'Afrique, dont pratiquement tout le monde scientifique admet être le berceau de l'humanité. Selon ce que l'on sait à ce jour, cette migration a été projetée simultanément vers l'Europe et l'Asie.

Reconstruction faciale de l'antécesseur Homo. Milena Guardiola / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

On estime que ce processus migratoire s'est produit au Pléistocène inférieur. Morphologiquement parlant, Homo antecessor a des traits archaïques et autres modernes, qui déterminent un mélange évolutif qui a été digne d'être étudié par les scientifiques du monde entier.

Découverte

Homo antecessor, réplique du crâne incomplet de Gran Dolina (ATD6-15 et ATD6-69), du complexe karstique d'Atapuerca (Burgos, Espagne)

Le premier site de restes découverts qui ont ensuite donné vie à cette nouvelle espèce a été localisé dans la ville de Ceprano, en Italie, en 1994; par conséquent, il est devenu populaire dans l'environnement scientifique en tant qu'homme de Ceprano.

La pièce principale des restes est la partie supérieure d'un crâne Homo aux caractéristiques entre primitif et moderne, qui, après des tests rigoureux, a été daté entre 800 000 et 900 000 ans. En 2003, la création de la nouvelle espèce a été proposée, initialement appelée Homo cepranensis.

Cependant, compte tenu des caractéristiques phylogénétiques, chronologiques et archéologiques de ces vestiges, autour de ce qu'il y avait consensus était de l'appeler finalement Homo antecessor. Le terme antécesseur en latin signifie «explorateur» ou «pionnier».

De même, entre 1994 et 1995, un ensemble d'éléments ont été trouvés à Gran Dolina - province de Burgos dans le nord de l'Espagne - qui correspondaient chronologiquement à la découverte de Ceprano. Il y avait plus de 80 fragments de fossiles appartenant vraisemblablement à six individus différents.

Restes

Les restes en meilleur état sont une mâchoire supérieure et un os frontal d'un jeune homme dont l'âge au décès est estimé à 10-11 ans. Le même endroit a également caché plus de 200 objets qui se sont avérés être des outils en pierre et de nombreux os d'animaux.

Bien que tous ces vestiges soient connus pour remonter à près d'un million d'années, il n'est pas possible de les opposer directement. En effet, ils correspondent à différentes parties de l'anatomie et à des individus de différents groupes d'âge.

Ce qui est prouvé, c'est que les deux ensembles de restes ont des caractéristiques distinctives, allant des colons hominidés primitifs en Afrique à ceux plus récents qui correspondent à Homo heidelbergensis en Europe.

Expansion des hominidés

Les chercheurs ont déterminé avec une grande certitude que les restes de Ceprano et de Gran Dolina sont contemporains, montrant que l'expansion que les hominidés avaient réalisée couvrait déjà une grande partie du continent européen.

Ces découvertes ont été complétées en 2010, lorsque des outils préhistoriques ont été trouvés à Norfolk, en Angleterre, qui ont été déterminés comme ayant été utilisés par cette espèce des premiers humains il y a 780 000 ans.

Dans la même formation géologique où ces éléments ont été retrouvés, située spécifiquement sur la plage de Happisburgh, de nombreuses empreintes de pas ont également été reconnues que l'analyse des spécialistes leur attribue et qui correspondent à au moins cinq individus.

Caractéristiques physiques et biologiques

Cette espèce a une combinaison particulière de caractéristiques dans le crâne, les dents et la mâchoire inférieure, qui sont des caractéristiques qui la différencient des autres fossiles Homo. Dans ceux-ci, vous pouvez voir un mélange bien harmonisé de caractéristiques, entre moderne et ancien.

De manière générale, les caractéristiques les plus pertinentes sont les suivantes:

Taille et forme du corps

Les restes trouvés jusqu'à présent rapportent des individus assez similaires en morphologie aux humains modernes, mais avec un teint légèrement plus robuste.

Cependant, leur hauteur moyenne était comprise entre 1,6 et 1,8 m, ce qui ne dépasse pas l'actuel Homo sapiens. Leur poids variait de 65 à 90 kg.

Crâne

Reconstruction du crâne d'Homo antecessor, Musée d'archéologie de Catalogne (Barcelone, Espagne)

Le crâne se distingue par sa combinaison de caractéristiques modernes et archaïques. Parmi les plus modernes, on distingue la fosse canine, la zone médiane du visage, les pommettes creusées et un nez saillant, ce qui donne un aspect quelque peu stylisé.

D'autre part, parmi les caractéristiques anciennes, nous avons un front bas, une crête marquée à double front (semblable à Homo erectus ou Neandertal) et une voûte occipitale proéminente à l'arrière du crâne.

Taille du cerveau

Bien que leur cerveau soit un peu plus petit que celui de H. sapiens, ce n'est pas non plus une différence abyssale, étant donné qu'ils avaient une cavité crânienne d'une capacité de 1000 cm3, contrairement aux 1350 cm3 que nous avons en moyenne aujourd'hui.

Les dents

Les premières caractéristiques dentaires comprennent des dents robustes, des prémolaires à racines multiples et des incisives légèrement incurvées dans la mâchoire supérieure.

Les caractéristiques considérées comme plus modernes ont à voir avec la forme des canines et de certaines des dents antérieures, qui sont observées avec une taille réduite par rapport aux autres hominidés.

Les schémas d'éruption dentaire semblent être similaires à ceux des humains modernes, suggérant les mêmes taux de développement pour la dentition.

Mâchoires

Le menton est retiré et en général la mâchoire inférieure est plus fine que celles étudiées chez les espèces Homo ergaster et Homo habilis.

Controverse

Bien que présentant des caractéristiques que ses découvreurs jugent suffisamment différenciées, une partie de la communauté scientifique n'utilise toujours pas de nom spécifique pour désigner les restes trouvés.

C'est ainsi que certains les attribuent simplement à l'espèce Homo heidelbergensis ou les considèrent comme correspondant à une variété d'Homo erectus ou Homo ergaster.

La définition de cette espèce est le résultat de plus de quatre-vingts restes trouvés depuis 1994 dans le niveau TD6 du gisement de Gran Dolina (Atapuerca). Les restes datent d'au moins 900 000 ans, selon des mesures paléomagnétiques.

Similitude avec l'homme moderne

Compte tenu de la totalité des individus Homo, la soi-disant première espèce, celle de l'ancêtre Homo, est celle qui présente le plus de similitudes avec celle de l'homme moderne.

Tout d'abord, leur croissance serait très similaire à la nôtre. Le stade de l'enfance et de l'adolescence passe plus lentement que dans le cas des autres espèces. Notre espèce, par rapport aux autres hominidés, a un âge pré-adulte beaucoup plus long, proportionnellement à la durée de sa vie.

De plus, ses traits seraient un mélange entre archaïque et moderne. La mâchoire du prédécesseur était étroite et le menton se caractérisait par sa finesse et sa saillie, très typique de l'Homo sapiens. Les dents étaient petites et les pommettes définies, un peu plus molles que celles de Néandertal.

Il y a un détail curieux et significatif: le Homo antecessor est considéré comme un spécimen habile. Avant lui, les hominidés étaient ambidextres ou du moins il n'y avait pas de tendance marquée à utiliser l'un des membres de manière plus intensive.

Il existe d'autres caractéristiques très distinctives qui peuvent être distinguées très rapidement, comme les sourcils et le front. Ces parties de son corps étaient similaires à celles d'autres espèces plus anciennes, bien qu'elles puissent également être trouvées dans des spécimens plus évolués d'une branche évolutive différente.

Capacité crânienne

Il a été établi que la capacité crânienne d'Homo antecessor abritait un cerveau d'environ 1000 cc, ce qui, bien qu'il soit inférieur à celui des humains modernes, n'est pas négligeable.

Des découvertes paléontologiques récentes ont déterminé que les hominines avec un cerveau significativement plus petit auraient des comportements auparavant attribués uniquement aux espèces ayant des capacités crâniennes plus grandes.

En tenant compte de cela, nous pouvons indiquer que les capacités de ce qui a à voir avec les compétences et les capacités de l'antécesseur Homo n'auraient pas été limitées par la taille de son cerveau.

Habitat

Les études réalisées jusqu'à présent révèlent que Homo antecessor a été le premier hominidé à occuper l'Europe depuis le continent africain.

Atteindre la partie la plus occidentale du continent eurasien implique que ces premiers migrants africains ont dû traverser des couloirs étroits et surmonter d'importantes barrières géographiques qui favorisaient la dérive génétique.

Tout cela, sûrement combiné à de longues périodes d'isolement et d'adaptation aux nouvelles conditions climatiques et saisonnières, a développé des traits physiques et comportementaux qui distinguaient cette espèce de ses prédécesseurs africains.

Compte tenu de ces conditions, et du fait que nous avons en outre affaire à une longue période de temps, il est possible qu'un ou plusieurs événements de spéciation aient pu se produire dans cette partie extrême de l'Eurasie pendant les premiers stades du Pléistocène, provenant des lignées représentées par divers hominidés.

Poils

Il avait une grande quantité de poils qui le protégeait du froid et présentait une masse corporelle grasse qui stockait des réserves de nourriture. On pense qu'en raison de son exposition aux basses températures typiques de l'hiver, il pourrait être la première espèce d'hominidés à utiliser des peaux d'animaux comme abri.

Activités

Cette espèce fabriquait des outils et des armes pour chasser, qui, bien que non sophistiqués, étaient fonctionnels.

Les outils qu'ils utilisaient pour chasser n'étaient pas très complexes: ils utilisaient des os, des bâtons et des pierres qui travaillaient de manière rudimentaire. Ces éléments ne facilitaient toujours pas la transformation des aliments.

En outre, le manque de preuves concernant l'utilisation du feu à Atapuerca suggère qu'ils ont sûrement consommé tout ce qui était cru, à la fois des légumes et de la viande, causant une usure dentaire plus importante.

Apport de viande

La viande dans le régime Homo antecessor a contribué à l'énergie nécessaire pour soutenir un cerveau de bonne taille (1000 cc).

En outre, la viande représentait également une importante source de nourriture dans un environnement très difficile, où la présence d'aliments tels que les fruits mûrs et les légumes tendres fluctuait en fonction de la saisonnalité.

Homo antecessor était nomade et vivait de chasse (taureaux, bisons, cerfs). Il pratiquait également la charogne des grands animaux et récoltait des fruits et légumes lorsque la saisonnalité de l'Europe le permettait.

Il vivait en groupes de 40 à 50 individus et son espérance de vie était d'environ 40 ans. Ils travaillaient avec du bois pour fabriquer des ustensiles et étaient de bons chasseurs de divers types de cerfs, d'équidés et de gros bovidés, dont ils venaient à bronzer.

Cannibalisation

Dans le cadre des conclusions des différentes découvertes qui ont jusqu'à présent, il est vérifié qu'ils ont cannibalisé leurs pairs, et parfois ils l'ont même fait dans le cadre de rituels ou comme un produit de luttes entre clans dans une tentative d'établir une territorialité.

Des peintures

Ils ont développé une manière archaïque de capturer ce qu'ils voyaient, ressentaient ou voulaient à travers des peintures très rudimentaires; De cette façon, ils ont développé une zone du cerveau qui leur a permis de mieux s'exprimer. Ils ont utilisé des mélanges de boue et de sang pour cela.

Outils

Les preuves dans les résultats associés à Homo antecessor montrent qu'il a été très prolifique dans la fabrication d'outils, bien que tous soient présentés comme très rudimentaires et primitifs.

Il avait la capacité de se doter de pièces pour étendre l'utilisation de ses mains, mais elles n'étaient pas encore très élaborées.

matériaux

Pour fabriquer leurs ustensiles et outils, les membres de cette espèce utilisaient essentiellement du silex et du quartzite combinés avec des grès et du quartz.

Ils les ont traités de manière à obtenir des bords simples ou dentelés dans ces matériaux, à la fois sur les noyaux et sur les éclats résultants. La technique était très simple, sans motif dominant.

Ces outils étaient utilisés pour la chasse et aussi pour démembrer les proies avant de les porter à la bouche, c'est pourquoi le travail de leurs dents a été allégé, favorisant l'évolution vers des dentitions de taille plus modérée.

Cette découverte, ainsi que des preuves archéologiques provenant de différents sites européens, suggèrent que l'Europe occidentale a été colonisée peu de temps après la première expansion des hominidés hors d'Afrique autour de la gorge d'Olduvai dans le nord de la Tanzanie.

Cette analyse révèle quelques traits homo précoces dans l'aspect externe de la symphyse et de la dentition partagée avec les hominidés africains primitifs homo et dmanisi.

En revanche, d'autres caractéristiques mandibulaires sur la face interne de la symphyse sont dérivées de l'Homo précoce d'Afrique, indiquant des écarts étonnamment importants par rapport aux modèles observés sur ce continent.

Références

1. "Homo antecessor". Wikipédia. Récupéré le 7 septembre 2018 sur Wikipedia: es.wikipedia.org
2. "Préhistoire: les humains sont venus en Europe du Nord plus tôt que prévu". Pallab Ghosh sur BBC Mundo. Récupéré le 7 septembre 2018 sur BBC: bbc.com
3. "Mandibule humaine Pléistocène précoce du site de grotte de Sima del Elefante (TE) dans la Sierra de Atapuerca (Espagne): Une étude morphologique comparative". Eduald Carbonell et José María Bermudez (juillet 2011) publiés dans Science Direct. Récupéré le 7 septembre 2018 sur Science Direct: sciencedirect.com
4. «NAUKAS. Table ronde 40 ans perdus à Atapuerca: Eudald Carbonell et José María Bermúdez de Castro »(16 juillet 2018) Université de Burgos. Récupéré le 7 septembre 2018 sur YouTube: youtube.com
5. "Homo antecessor". Pablo Barrera (4 janvier 2018). Récupéré le 7 septembre 2018 de Seres Pensantes: êtrespensantes.com