GLIPTODONTE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le glyptodon était un mammifère ancien qui existait à l'époque du Pléistocène, dans la période quaternaire de l'ère cénozoïque. Il a été décrit pour la première fois en 1839 par le célèbre biologiste anglais Richard Owen. La découverte du premier fossile remonte au milieu du XVIIIe siècle; cependant, ce n'est que bien au 19e siècle que cet animal a été reconnu et dûment étudié.

La principale caractéristique du glyptodon est sa grande taille, ainsi que la grande coquille qui servait de protection. Compte tenu de sa morphologie, il est alors précisé qu'il s'agit d'un parent des tatous actuels.

Recréation d'un spécimen de Gliptodonte. Source: Shaitan (Bruno Rios Evangelista) / CC0

Cet animal, qui faisait partie de la mégafaune du Pléistocène, s'est éteint il y a environ 10 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire.

Caractéristiques générales

Le glyptodon était un animal considéré comme multicellulaire, car il était composé de différents types de cellules remplissant des fonctions spécifiques et différentes. De même, toutes ses cellules étaient eucaryotes. Cela implique que leur ADN a été emballé dans le noyau cellulaire, formant des chromosomes.

En plus de cela, en tant que membre de la classe Mammalia, le glyptodon était un organisme placentaire triblastique. Cela signifie qu'au cours de son développement embryonnaire, le nouvel être s'est formé à l'intérieur du corps maternel et qu'une connexion s'est établie entre les deux à travers le placenta et le cordon ombilical.

De même, les embryons présentaient les trois couches germinales connues: l'endoderme, l'ectoderme et le mésoderme. À partir d'eux, tous les organes de l'animal ont été formés.

Ils se sont reproduits de manière sexuelle, avec fécondation interne. Ils présentaient une symétrie bilatérale, c'est-à-dire qu'en traçant une ligne imaginaire le long du plan longitudinal, on a obtenu que l'animal était composé de deux moitiés exactement égales.

Taxonomie

La classification taxonomique du glyptodon est la suivante:

• Royaume Animalia
• Bord: Chordata
• Classe: mammalia
• Super-ordre: Xenarthra
• Ordre: Cingulata
• Famille: Chlamyphoridae
• Genre: Glyptodon

Morphologie

Le glyptodon était un animal assez gros, appartenant à la soi-disant mégafaune du Pléistocène. Il pouvait peser jusqu'à plus de 2 tonnes et ses mesures moyennes étaient d'un mètre et demi de haut et d'environ 4 mètres de long.

En ce qui concerne sa morphologie, il était assez similaire au tatou actuel. Il avait une coquille très grande et résistante qui lui donnait une certaine sécurité et une protection contre d'éventuels prédateurs.

Tête

La tête du glyptodon était très petite par rapport au reste de son corps. Il avait un museau, composé de mâchoires, dont les dents avaient deux morphologies: les postérieures étaient cylindriques, tandis que les antérieures étaient aplaties, idéales pour écraser les aliments.

De même, dans la tête, vous pouviez voir deux trous pour les narines, qui, selon les fossiles du crâne, communiquaient avec de grandes cavités qui correspondaient aux sinus paranasaux.

En plus de cela, il existe certaines saillies des deux côtés du crâne qui, on pense, ont servi de point d'insertion pour différents groupes de muscles, parmi lesquels les muscles masticateurs peuvent être mentionnés.

coquille

C'est peut-être l'élément le plus frappant de l'anatomie du glyptodon. Il ressemblait à la coquille des tatous d'aujourd'hui, avec la grande différence qu'il était plus gros que lui.

La coquille de glyptodon était composée d'une série de plaques osseuses appelées ostéodermes. Ceux-ci peuvent avoir jusqu'à 3 cm d'épaisseur. Dans les fossiles collectés, il a été établi que les ostéodermes de chaque espèce de ce genre présentaient un modèle différent en termes de forme, de configuration et d'arrangement.

Queue

Le glyptodon avait un appendice postérieur dépassant de sa coquille, semblable à une queue. Celui-ci était composé d'une série d'anneaux osseux assez rigides et qui contribuaient à lui donner force et ténacité.

Détail de la queue du glyptodon. Source: André Ganzarolli Martins / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

La morphologie de la queue peut varier considérablement d'une espèce à l'autre. En ce sens, il existe des espèces dont la queue se terminait par une série d'épines en kératine. Celles-ci étaient assez résistantes, ce qui faisait que la queue pouvait être utilisée comme arme de défense contre les prédateurs.

Corps et squelette

Compte tenu de la taille de sa coquille, le corps de l'animal devait être le plus compact possible pour qu'il puisse supporter son grand poids. En ce sens, ses membres, qui étaient quatre, étaient courts. Les pattes postérieures étaient très fortes et épaisses, tandis que les pattes antérieures se terminaient par des griffes, ce qui leur permettait de creuser dans le sol pour en extraire les racines.

Sa colonne vertébrale était composée d'environ treize vertèbres, dont certaines étaient fusionnées.

Habitat

Le glyptodon a été trouvé sur le continent américain. Elle était particulièrement abondante dans les régions d'Amérique du Sud correspondant au Brésil, à l'Uruguay et à l'Argentine. La plupart de ses fossiles ont été trouvés dans cette zone.

Cependant, le glyptodon ne s'est pas limité à cette zone, mais des fossiles ont également été trouvés un peu plus haut, dans des pays d'Amérique centrale comme le Costa Rica et le Guatemala. Même au Mexique.

Parmi les principales caractéristiques de l'habitat, on peut dire qu'il était composé de vastes zones de végétation mixte et humide, ainsi que de prairies, dont la température était un peu plus froide et l'environnement plus sec.

Il est important de noter que le glyptodon a été trouvé dans des endroits où la végétation ressemblant à de l'herbe était abondante, ce qui était sa nourriture principale.

Alimentation

Des spécialistes ont suggéré que, compte tenu des caractéristiques morphologiques de ses dents et de ses mâchoires, le glyptodon était un animal herbivore qui se nourrissait du grand nombre de plantes dont il disposait.

De même, en raison de sa stature et de ses vertèbres cervicales fusionnées, le glyptodon se nourrissait près du sol. En ce qui concerne le type de plantes ingérées, les spécialistes s'accordent à dire qu'elle se nourrissait principalement à la fois de monocotylédones et de dicotylédones.

La musculature du museau était très bien développée, ce qui permettait à l'animal de prendre fortement la nourriture et de la couper pour pouvoir l'ingérer.

En ce qui concerne la digestion, de nombreux spécialistes conviennent qu'il est possible que dans le tube digestif du glyptodon se trouvent des micro-organismes qui ont contribué au traitement et à la digestion des particules végétales.

C'est le cas de la grande majorité des animaux herbivores aujourd'hui, car leurs cellules n'ont pas la capacité de digérer la cellulose, un composant essentiel de la paroi cellulaire végétale.

la reproduction

Parce que le glyptodon est un animal éteint, tout ce qui touche à sa reproduction repose sur les hypothèses et les avis de spécialistes, basés sur les études qu'ils ont menées sur les fossiles trouvés et prenant comme point de référence le relation que cet animal entretient avec les mammifères actuels, en particulier le tatou.

En ce sens, il est possible d'affirmer que le glyptodon s'est reproduit de manière sexuelle. Cela signifie qu'il y a fusion d'une cellule sexuelle féminine et d'une cellule sexuelle masculine. Comme pour tous les mammifères actuels, la fécondation du glyptodon doit avoir été interne, c'est-à-dire à l'intérieur du corps de la femelle.

Pour cela, le mâle doit avoir un organe copulateur qui lui permettrait d'introduire le sperme dans la femelle pour que la fécondation ait lieu.

Le glyptodon doit avoir été vivipare, ce qui implique que l'embryon ou le zygote résultant de la fécondation s'est développé dans le corps de la femelle, maintenant une communication étroite à travers le placenta et le cordon ombilical.

La période de gestation n'est pas assez claire. Cependant, on peut dire que cela a duré beaucoup plus longtemps que les 120 jours du tatou actuel, en raison de la grande taille du glyptodon.

Après la gestation, la femelle a donné naissance à ses petits. Il n’existe pas non plus d’enregistrements indiquant s’il y a eu une quelconque prise en charge parentale de la progéniture par l’un des parents.

Extinction

Selon les archives fossiles collectées, le glyptodon a vécu jusqu'à la fin de l'époque du Pléistocène, à l'époque quaternaire. Son extinction date d'il y a environ 10 000 à 8 000 ans.

L'être humain, premier responsable

Comme on le sait, depuis que l'être humain est apparu sur la face de la Terre, il a été considéré comme le principal responsable de l'extinction de nombreuses espèces d'animaux. Eh bien, le glypto où ne fait pas exception.

Selon de nombreux analystes et experts, l'être humain primitif avait une grande part de responsabilité dans l'extinction de cet immense animal. Pendant ce temps, les humains ont commencé à chasser les animaux qui sont membres de la mégafaune, tels que le megatherium et le glyptodon.

Les raisons pour lesquelles ces animaux ont été chassés sont variées. Le premier est la nourriture. Les humains primitifs chassaient ces animaux pour se nourrir de leur viande, c'est pourquoi ils sont devenus leurs prédateurs.

De même, les humains ont également chassé le glyptodon pour pouvoir utiliser son armure de frappe comme élément de protection contre les conditions environnementales défavorables et pour se protéger d'autres prédateurs possibles. Selon les spécialistes, les chasseurs pourraient utiliser l'armure du glyptodon pour construire une sorte de refuge dans lequel ils pourraient se cacher et survivre dans la nature inhospitalière.

Le climat: deuxième facteur déterminant

Cependant, les humains n'étaient pas le seul facteur déterminant dans l'extinction du glyptodon. Les conditions météorologiques ont également joué un rôle très important dans ce processus. Il est important de souligner qu'au cours de la période entre le Pléistocène et l'Holocène, la planète a connu une série de changements climatiques qui ont grandement affecté la grande variété d'espèces animales qui existaient à cette époque.

Pendant cette période, la planète a connu plusieurs glaciations. Entre une période glaciaire et une autre, il y avait des périodes interglaciaires. Aujourd'hui, la planète est dans l'une de ces périodes.

Eh bien, selon les spécialistes, la morphologie et les caractéristiques du glyptodon lui ont permis de très bien survivre dans un environnement à très basses températures. Cependant, lorsque le climat a commencé à changer et que la planète a commencé à se réchauffer, de nombreuses espèces d'animaux ont succombé. Le glyptodon faisait partie de ces espèces.

Changements dans l'environnement

De même, la modification de l'environnement naturel aurait également pu jouer un rôle important dans l'extinction du glyptodon, car il est fort probable que les sources de nourriture étaient rares et finissent par se épuiser, laissant le glyptodon sans aucune source de nourriture.

En conclusion et en référence à l'extinction du glyptodon, on peut dire qu'il était le produit de la confluence de divers facteurs: chasse par des êtres humains primitifs, changements climatiques importants et modification de l'écosystème dans lequel l'animal s'est développé.

Les fossiles

Les premiers restes fossiles connus de glyptodon ont été découverts en Amérique du Sud au milieu du XVIIIe siècle. Cependant, en raison de leurs caractéristiques, on pensait qu'ils appartenaient à un spécimen de Megatherium, un animal similaire aux paresseux actuels mais beaucoup plus gros.

Cependant, comme de plus en plus de fossiles ont été découverts, tels que des plaques appartenant à la coquille, les spécialistes sont arrivés à la conclusion que ces restes devaient appartenir à un animal similaire aux tatous actuels.

Fossile de Glyptodon. Source: Stefano Bolognini / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Enfin, grâce à des études plus détaillées, il a été établi que les restes trouvés appartenaient à un nouveau genre, qu'ils ont nommé Glyptodon.

Premières découvertes

Le premier fossile de glyptodon a été trouvé dans la région de la rivière Carcarañá en Argentine en 1760. Cette découverte consistait en une grosse coquille. Cependant, il est passé inaperçu, car il n'est pas beaucoup mentionné dans la littérature disponible.

Ce n'est que plus de 80 ans plus tard que, grâce à la découverte d'un autre fossile dans la région de Buenos Aires, plus précisément dans la rivière Matanzas, la première étude et description de ce genre a été réalisée par le célèbre naturaliste anglais Owen.

Résultats récents

Au fil des ans, il y a eu une série de découvertes, principalement limitées à la partie sud du continent sud-américain. Les sites où la plus grande quantité de fossiles a été trouvée se trouvent à Mar de Plata, Bell Ville en Argentine, ainsi que dans certaines régions de l'Uruguay.

De même, en Amérique centrale, plus précisément au Costa Rica, plusieurs fossiles de cet animal ont également été trouvés. Dans la région du Costa Rica, des fossiles appartenant à trois espèces différentes de glyptodon ont été découverts: Glyptodon arizonae, Glyptodon floridanum et Gliptodon texanum.

La découverte de fossiles dans des endroits autres que l'Amérique du Sud a permis aux spécialistes d'établir un schéma migratoire de cet animal, à travers lequel il est passé en Amérique centrale par l'isthme de Panama. Tout cela, selon l'avis de spécialistes qui ont étudié en profondeur les fossiles collectés.

Références

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