GERTRUDE BELL: BIOGRAPHIE ET EXPÉDITIONS - ARTE - 2024

Gertrude Bell (1868-1926) était une archéologue, voyageuse et écrivaine britannique, reconnue pour être la personne chargée de dessiner la carte de l'Irak après la chute de l'Empire ottoman en 1919. Elle a également contribué à la création du Musée national d'Irak, étant convaincue que les pièces archéologiques doivent être dans leurs lieux d'origine et ne pas être transférées en Europe.

Amoureuse des voyages, elle a visité des endroits comme la Syrie, Jérusalem, Petra, Palmyre, toujours à la recherche de lieux de fouille et d'apprentissage auprès d'enseignants et de chercheurs comme David Hogarth, du Brithis Museum.

Gertrude Bell- By Unknown - photo copiée des archives de Gertrude Bell, domaine public

Famille

Gertrude Bell n'a pas souffert de problèmes financiers dans sa vie grâce au fait que son père, Hugh Bell, était l'héritier de Sir Isaac Lowlluan Bell, le grand-père de Gertrude, l'un des magnats les plus célèbres de l'industrie sidérurgique.

Lowlluan a influencé sa petite-fille car elle l'a très tôt intéressée aux affaires internationales et à la politique, elle l'a également encouragée à connaître le monde et à voyager, l'une de ses passions tout au long de sa vie.

Bell est née en 1868 dans le comté anglais de Durham, mais sa mère, Mary Shield, perdra la vie après avoir donné naissance à son frère Maurice, trois ans plus tard. La perte de sa mère à un si jeune âge a forcé la petite fille Bell à s'accrocher étroitement à son père.

L'affection pour cet homme qui allait la soutenir dès son plus jeune âge dans toutes ses aventures a duré pratiquement toute une vie. Certains disent que la perte de la mère a conduit à une enfance avec certaines périodes de dépression et d'angoisse.

L'influence de Florence Olliffe

Hugh Bell épousa plus tard, en 1876, Florence Olliffe, un écrivain qui se passionna pour les contes orientaux à Gertrude. Olliffe était l'auteur d'histoires pour enfants et avait une influence considérable sur Bell, en particulier en matière de décorum et de bon exercice des devoirs.

De même, Gertrude a vu le travail de sa belle-mère avec les épouses des forgerons à Eston, Middlesbroug, et a été la semence pour elle de travailler à l'avenir en aidant à éduquer les femmes en Irak.

À la suite de l'amour entre son père et sa belle-mère, trois enfants sont nés: Molly, Elsa et Hugo. Ces premières années, Gertrude Bell a reçu une instruction à la maison en plus de passer plusieurs jours avec des oncles et des cousins.

Études

Dès son plus jeune âge, Gertrude était une enfant très agitée. Le talent était évident pour son père, alors à l'adolescence, il décida que sa fille entrerait au prestigieux Queen's College, une institution fondée en 1448 par Marguerite d'Anjou. Telle fut la grande expérience de l'adolescente Bell qu'un de ses professeurs d'histoire lui demanda de s'inscrire à Oxford.

Elle avait été une élève modèle, assidue et avec les meilleures notes, donc son entrée à Oxford serait assurée. Cependant, l'époque actuelle n'était pas la meilleure pour les femmes.

Malgré cela, elle s'est spécialisée en histoire moderne, à une époque où il était très étrange pour une femme d'étudier précisément cette branche des sciences sociales. Ce que peu de gens savent peut-être, c'est qu'il a obtenu son diplôme avec des honneurs de première classe, et qu'il l'a fait en seulement deux ans. Les élèves de cette classe étaient 11, neuf hommes et deux filles, Gertrude Bell et Alice Greenwood.

Voyage et livres

Lorsqu'il quitta Oxford en 1892, il décida de se rendre en Perse, ayant un oncle à l'ambassade britannique à Téhéran, Sir Frank Lascelles. Bell y rencontra Henry Cadogan, qui était secrétaire à l'ambassade.

Bien qu'il fût un homme cultivé et intelligent, il avait, selon son père, Hugh Bell, un défaut; il était pauvre, donc il n'a pas consenti au mariage. À la suite de ce premier voyage, il publie Persian Pictures en 1894.

Puis il décide de retourner en Angleterre et de commencer plusieurs voyages pour se consacrer à l'alpinisme et apprendre les langues. On sait que Gertrude parlait jusqu'à sept langues, dont le français, l'italien, l'arabe, le persan, l'allemand et le turc, beaucoup d'entre elles ont appris lors de ses nombreux voyages et grâce au contact direct avec toutes sortes de personnes dans différents endroits.

En 1899, il retourna à l'Est et se rendit à Jérusalem et à Damas. Ils ont également passé plusieurs années à se préparer pour une aventure unique à travers le désert, une expédition que Bell elle-même a organisée et qui l'a amenée à se plonger dans un monde étrange et nouveau pour elle, à la rencontre des tribus nomades. En 1906, ce voyage a été reflété dans un livre, Syria: The Desert and the Sown.

Syrie: le désert et les semailles

La découverte des déserts arabes est en partie due à Gertrude Bell, qui en 1907 a voyagé dans des villes telles que Jérusalem, Damas, Beyrouth, Antioche et Alexandrie.

L'intérêt de Bell était de laisser un témoignage à la fois écrit et graphique, c'est pourquoi le livre Syrie: le désert et les semailles compte comme un document précieux grâce à ses riches descriptions et aux images qui les accompagnent.

Plus tard, en compagnie de l'archéologue Sir William M. Ramsay, ils ont découvert un champ de ruines dans le nord de la Syrie, vers la rive supérieure de l'Euphrate.

Alpinisme

Outre sa passion pour les fouilles archéologiques, Gertrude Bell était amoureuse de l'alpinisme. Elle aimait gravir plusieurs sommets européens, dont celui qui porte son nom, le Gertrudspitze, qui culmine à 2 632, qu'elle a elle-même traversé avec deux de ses guides.

En l'espace de cinq ans, il a conquis des sommets comme La Meije et le Mont Blanc. Dans l'un d'eux, cependant, elle a trébuché, en raison des conditions météorologiques, avec de la pluie et de fortes chutes de neige, qui l'ont obligée à être avec ses compagnons littéralement suspendus à un rocher pendant environ deux jours, des circonstances défavorables qui ont failli leur coûter la vie..

Expéditions en Mésopotamie

La Mésopotamie était un territoire à conquérir. Ses villes attirant des archéologues du monde entier, Gertrude a également décidé de se plonger dans ce monde de villes construites en brique brute et sur des monticules en forme de cône.

La forteresse trouvée par Bell, sa principale découverte, était le palais-forteresse d'Ujaidi, qui avait des tours rondes et des murs de mortier. Il a également dessiné à l'échelle les plans d'un grand château de pierre alors qu'il était gardé par plusieurs hommes armés de fusils, car l'atmosphère qui prévalait à cette époque était angoissée.

Carte de l'Irak

Avant le début de la Première Guerre mondiale, le monde était en effervescence de complots, et plus encore d'Orient. C'est à Karkemish que Bell a eu l'occasion de rencontrer TE Lawrence, qui commençait tout juste à creuser.

C'est à cette époque que le gouvernement britannique a engagé Gertrude comme agent pour recueillir des informations sur le monde arabe, car elle l'avait parcouru et connaissait ses coutumes et modes de vie dans le désert.

En tant que seule femme des services de renseignement britanniques, les Arabes la surnommaient la Jatun, pour avoir les yeux et les oreilles en alerte constante. Après la chute de l'Empire ottoman, le territoire de l'Irak actuel a été divisé entre la France et l'Angleterre.

La tâche qui lui a été confiée par le gouvernement était de dessiner la nouvelle carte afin d'éviter le maximum d'affrontements possibles entre tribus. Lors de la réunion du Caire en 1921, appelée par Winston Churchill pour définir les futures orientations du nouvel État, Gertrude Bell était la seule femme parmi plus de quarante hommes.

Musée national d'Irak

La grande passion de Bell a toujours été l'archéologie, qui l'a en grande partie amenée à se rendre dans différents endroits, afin de toujours faire de nouvelles fouilles et accumuler des objets qui parlaient de la culture mésopotamienne.

Elle a été parmi les plus enthousiastes à l'idée de créer le soi-disant musée archéologique de Bagdad, qui, avec le temps, est devenu le musée national d'Irak. L'établissement a été inauguré peu de temps avant le décès de Gertrude. L'émir, après sa mort et en son honneur, a mis son nom sur l'une des ailes du musée.

Mort

Selon certaines spéculations, Gertrude s'est suicidée en prenant plusieurs somnifères. Cependant, on savait également qu'avant de prendre le médicament, elle avait demandé à sa femme de chambre de la réveiller. Sa mort est survenue le 12 juillet 1926.

Des films tels que Queen of the Desert, du célèbre réalisateur allemand Werner Herzog, ont été tournés autour de la vie de Bell. En 2016, un documentaire intitulé Letters from Bagdad a également été produit, basé sur divers écrits de la voyageuse et de certains de ses contemporains.

Sa figure s'impose comme une pionnière dans un monde où, au début du XXe siècle, les hommes excellaient dans les métiers qu'elle exerçait. De l'étude de l'histoire à l'aventure à gravir de grands sommets et à faire partie d'un service de renseignement, Gertrude Bell est devenue une source d'inspiration pour de nombreuses femmes qui sont venues plus tard.

On a cependant dit qu’elle n’était pas elle-même un partisan du vote des femmes car, selon elle, sans éducation, les femmes ne pouvaient pas décider correctement de leur parcours.

De même, certaines décisions politiques ont finalement affecté ce territoire pris par ses mains où les sunnites, les chiites et les Kurdes vivaient ensemble.

Références

1. Buchan, J. (2003). La vie extraordinaire de Gertrude Bell. Récupéré de theguardian.com
2. Ferrer, S. (2013). L'entreprise de construction d'Irak: Gertrude Bell (1868-1926). Récupéré de mujeresenlahistoria.com
3. Melús, E. (2018). Qui était Gertrude Bell? Récupéré devanaguardia.com
4. Les rédacteurs de l'Encyclopaedia Britannica (nd). Gertrude Bell. Politicien et écrivain anglais. Récupéré de britannica.com
5. Wikipédia (2019). Gertrude Bell. Récupéré de en.wikipedia.org.