STEPPE: CARACTÉRISTIQUES, TYPES, FLORE, FAUNE, RELIEF, CLIMAT - GÉOGRAPHIE - 2025

La steppe est une prairie étendue qui se développe dans un climat continental sec et froid. Les éléments herbacés prédominent dans cette formation végétale avec des herbes comme herbes dominantes.

Il y a quelques steppes avec des arbres isolés, notamment en bordure des forêts et la végétation est xérophile (adaptée à un environnement sec et dans ce cas froid). Les sols des steppes sont généralement de faible fertilité et peu de matière organique.

Steppe au Kazakhstan. Source: L'éditeur original était Carole a sur Wikipedia anglais.

Cette formation végétale se trouve répartie en Eurasie, s'étendant de l'Europe de l'Est à l'Asie de l'Est. De même, des steppes se trouvent dans le cône sud de l'Amérique du Sud, en Patagonie en Argentine et couvrant une petite partie du Chili.

La World Wildlife Foundation ou le World Wildlife Fund (WWF) identifie jusqu'à 21 écorégions comprenant des steppes. En Patagonie, il y a 3 de ces écorégions, tandis qu'en Eurasie les 18 autres sont présentes.

Parmi les steppes eurasiennes, en Europe se trouvent la steppe pontique (côte nord et est de la mer Noire) et la Puszta en Hongrie. Puis en Asie, la steppe d'Asie occidentale, la steppe d'Asie centrale, la steppe d'Asie de l'Est et la steppe sibérienne.

Le relief dans la steppe est plat à légèrement ondulé dans les plaines inondables ou les hauts plateaux. En eux, une flore composée principalement d'espèces de graminées (Poaceae ou Gramineae) se développe. Les genres les plus courants sont Stipa, Festuca et Poa. Parmi les arbustes, ceux du genre Artemisia de las composites (Asteraceae) se distinguent.

La steppe est établie dans un climat continental semi-aride froid, avec de fortes variations de température entre l'hiver et l'été. En hiver, la température peut être aussi basse que -52 ºC, tandis qu'en été elle peut atteindre 42 ºC. En revanche, les précipitations sont rares, n'atteignant que 200 à 400 mm en moyenne par an.

La faune varie selon les régions, allant des petits rongeurs comme les mulots, les lièvres et les écureuils, aux grands herbivores. Parmi ces derniers figurent l'antilope saïga et le cheval mongol en Eurasie, ainsi que le cerf des pampas en Patagonie. D'autres animaux qui habitent également la steppe de Patagonie sont certains carnivores tels que le puma, le chat de Geoffroy et le renard.

La steppe est traditionnellement dédiée à l'élevage et à l'agriculture et travaille principalement avec les bovins et les moutons, ainsi que les céréales comme le blé. Les activités touristiques sont également développées dans les aires protégées.

Malheureusement, la chasse continue d'être une activité présente dans la steppe, menaçant les espèces qui y habitent. Dans les steppes d'Asie, la chasse met en danger l'antilope saïga et en Patagonie le cerf des pampas.

Quelques exemples pertinents de steppes dans le monde sont la steppe d'Asie occidentale, la vaste steppe sibérienne et la steppe de Patagonie. Les deux premiers situés en Eurasie (hémisphère nord) et le dernier en Argentine-Chili (hémisphère sud). Il est intéressant de souligner que les steppes d'Asie occidentale (Turquie, Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan et Iran) sont un centre de diversité d'espèces de blé.

Caractéristiques générales

- Les termes prairie et steppe

Il existe une certaine confusion entre les termes prairie et steppe car certains auteurs les utilisent comme synonymes tandis que d'autres les considèrent comme des catégories subordonnées.

En ce sens, dans certains cas, le terme prairie est utilisé pour désigner toutes les plaines herbeuses d'une zone tempérée ou froide. D'autres auteurs considèrent que ces mêmes zones peuvent être classées en prairies tempérées et prairies sèches.

Par contre, certaines classifications de la végétation utilisent le terme «prairie» pour toute végétation herbeuse des zones tempérées. Dans ces cas, ils restreignent la catégorie des steppes aux prairies eurasiennes et à la zone sèche de Patagonie.

Dans ce cas, nous utiliserons le terme steppe pour désigner un type de prairie non boisée au climat continental très sec et froid. Alors que d'autres types de prairies comme les prairies nord-américaines ou australiennes, correspondent à un climat humide ou subhumide.

- Biogéographie

La steppe se développe dans les latitudes nord et sud de l'intérieur du continent où un climat sec et froid est généré. Cela limite le développement de la végétation arboricole, installant une végétation herbacée où les graminées dominent.

L'Europe 

Dans ce contexte climatique, la steppe est située dans le Vieux Continent dans les plaines d'Europe centrale et orientale. Ils sont en Hongrie, en Moldavie et en Ukraine jusqu'aux rives de la mer Noire en passant par la Roumanie et la Bulgarie.

Par conséquent, ils incluent la steppe pannonienne ou Puszta en Hongrie et la steppe pontique qui s'étendent le long de la côte ouest et nord de la mer Noire. Cette formation végétale continue à travers la Russie du sud de l'Europe jusqu'en Asie et se connecte à la vaste steppe kazakhe (Kazakhstan).

Il existe également une végétation steppique sur le plateau central de la péninsule ibérique, principalement en raison de son altitude (environ 600 à 1000 mètres d'altitude). Dans ces zones, l'altitude et son éloignement de l'influence marine déterminent un climat aride avec des hivers rigoureux et des étés chauds.

Asie

La steppe s'étend à travers le sud de la Russie européenne, se poursuivant vers l'est à travers l'Asie (de la Russie à la Mandchourie en Chine). Il se développe au sud des forêts de feuillus tempérées.

La formation végétale est répartie par le plateau anatolien, en Turquie, au sud de la mer Noire et vers le sud du plateau tibétain.

Steppe de Patagonie

En dehors de l'Eurasie, il y a des conditions pour le développement de la steppe dans le cône sud de l'Amérique du Sud, en Patagonie argentine.

C'est une vaste bande qui va du nord au sud entre les contreforts des Andes et l'océan Atlantique. Ces steppes sont bordées au nord par la Pampa avec un climat subhumide à humide.

- Structure végétale

La steppe a une structure végétale simple avec une seule couche formée d'herbes, de sous-arbustes et d'arbustes. La strate herbacée est formée principalement de graminées de taille faible à moyenne, atteignant des hauteurs de 30 à 150 cm.

Il existe quelques cas de transition entre la steppe et la taïga, où un type de steppe boisée se forme avec des gymnospermes et des angiospermes. C'est le cas du bassin fluvial de l'Orjón et de la Selenga près du lac Baïkal, mais il faut noter que 88% de la superficie est une steppe sèche typique.

- Sol

En général, les sols steppiques, bien que riches en minéraux, sont sableux, limoneux sableux ou argilo-sableux. Dans certains cas, comme dans la steppe hongroise (puszta), ce sont les sols alcalins, qui limitent également le type de végétation.

- Herbivore

Comme toutes les formations herbeuses, les steppes sont caractérisées par une association entre les graminées et les animaux herbivores. Cette condition a été exploitée par les humains pour développer des systèmes d'élevage productifs (principalement bovins et ovins).

- Adaptations végétales

Les plantes de la steppe sont adaptées aux conditions sèches et froides de cet environnement. Les espèces de graminées de la steppe sont caractérisées par une forte proportion de tissus mécaniques, de soutien et rigides (sclérenchyme).

Les sous-arbustes et arbustes ont de petites feuilles, également avec un sclérenchyme abondant.

Biotype prédominant

Le biotype prédominant dans les graminées est celui de l'herbe touffue ou touffue où le même individu produit de nombreuses pousses à sa base du centre vers l'extérieur.

Plante en coussin dans la steppe patagonienne du lac Jeinimeni (Chili). Source: Lin linao

Cela forme un épais faisceau de chaumes ou de tiges, ce qui crée un microclimat à l'intérieur qui protège la plante contre le gel et les vents secs.

Les types

La World Wildlife Foundation ou World Wildlife Fund (WWF) identifie 18 écorégions du Paléarctique qui comprennent des steppes. De plus, il reconnaît 3 écorégions dans les Néotropiques, correspondant à la Patagonie dans le cône sud de l'Amérique du Sud.

Chacune de ces écorégions comprend un type de steppe donné par la combinaison particulière du climat, de la géographie et de la biodiversité.

Deux types généraux de steppes bien contrastées peuvent être établis: l'Eurasie et la Patagonie, fondamentalement différenciées dans leurs influences biogéographiques.

- La steppe eurasienne

Il est situé dans l'hémisphère nord dans le royaume biogéographique holartique (sous-royaume paléarctique), se limitant au sud avec le paléotropical (plus précisément l'Indomalayo - polynésien).

Les barrières géographiques entre les deux royaumes biogéographiques sont considérables, de sorte que sa flore et sa faune sont fondamentalement arctiques.

Les steppes eurasiennes couvrent une très large zone, elles peuvent donc à leur tour être subdivisées. Des différences de flore (au niveau de certains genres et espèces) et de faune sont détectées, ainsi que certaines variantes de climat et de sol.

Dans les steppes eurasiennes, nous trouvons:

La steppe pontique

Il s'étend à travers l'Europe de l'Est, l'Ukraine et la Moldavie en bordure des Carpates jusqu'à la mer Noire. Il couvre ensuite la côte de la mer Morte à l'est, en passant par le sud de la Russie jusqu'au Caucase et la mer Caspienne.

La steppe hongroise (

C'est une enclave steppique très particulière située en Hongrie.

La steppe d'Asie occidentale

Situé sur les hauteurs du Petit Caucase, du plateau anatolien et du plateau iranien. Ils sont répartis sur une grande partie de la Turquie, de la Géorgie, de l'Arménie, de l'Azerbaïdjan et d'une partie de l'Iran.

La steppe d'Asie centrale

Il s'étend à travers la plaine du Kazakhstan jusqu'au Kirghizistan, au Tadjikistan et à l'ouest de la Chine (monts Tian ou monts célestes).

La steppe est-asiatique

Il comprend les vastes steppes de la Mongolie et du nord de la Chine jusqu'à la Mandchourie.

La steppe sibérienne

La grande steppe sibérienne, délimitée au nord par la bande de forêt feuillue tempérée (forêt d'angiospermes) et forêt mixte.

Steppe sibérienne (Russie). Source: Le téléchargeur original était Kobsev sur Wikipedia russe.

- steppe de Patagonie

Cette steppe est située dans l'hémisphère sud dans le royaume biogéographique antarctique, se limitant au nord avec le royaume néotropical. Dans ce cas, il n'y a pas de barrières géographiques majeures, seulement la transition climatique.

Pour cette raison, ces steppes reçoivent une influence tropicale importante, en particulier dans la faune.

Le soulagement

- Plaines

La steppe est une région de relief très plat, même si dans certains cas elle peut présenter de légères ondulations du terrain. Dans certains cas, ce sont de larges plaines développées dans des plaines alluviales (produit de l'action de grands fleuves).

Tandis que d'autres sont des plaines colluviales (formées par le dépôt de l'érosion des pentes voisines).

- Plateaux

Les steppes se développent sur de hauts plateaux, comme au sud du plateau tibétain. Ce plateau couvre 2,5 millions de km2 et atteint une altitude moyenne de 4 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

On les trouve également sur le plateau ibérique, au centre de la péninsule, et sur le plateau anatolien à l'est de la Turquie.

Flore

- steppe eurasienne

Steppe asiatique

Il existe des graminées telles que Leymus chinensis, Stipa baicalensis, Stipa grandis et Festuca ovina. Un autre genre d'herbe avec diverses espèces dans la steppe est Cleistogenes.

Abondance de graminées dans la steppe Ayagoz (Kazakhstan) Source: Ghilarovus

Parmi les arbustes, Reaumuria soongarica (Tamaricaceae) et des sous-arbustes comme Ajania fruticulosa (Compositae) se distinguent. De même, vous pouvez trouver Ephedra equisetina, un arbuste épineux appartenant aux gymnospermes.

Dans la steppe boisée de transition steppe-taïga, les espèces d'arbres trouvées sont Pinus sylvestris et le tremble (Populus tremula).

Steppe d'Europe centrale et orientale

Dans la steppe pontique, on trouve des herbes des genres Festuca et Stipa, entre autres. Aussi des espèces d'autres familles avec des structures adaptées aux conditions environnementales extrêmes appartenant aux genres Carex, Hyacinthus, Iris et Tulipa.

On trouve dans la Puszta hongroise des herbes de genres tels que Festuca, Chrysopogon et Bromus, ainsi que des sous-arbustes d'Artemisia et d'autres genres.

- steppe de Patagonie

Il présente un niveau d'endémisme élevé (espèce exclusive à la région), en particulier les légumineuses (60%) et les composites (33%). Les espèces de graminées des genres Poa et Stipa, telles que Poa ligularis, Stipa tenuissima et Stipa filiculmis, abondent.

De même, d'autres espèces de graminées peuvent être trouvées, telles que Panicum urvilleanum, Elionurus muticus, Sorghastrum pellitum et Eragrostis lugens. Vous pouvez également trouver des arbustes d'autres familles comme le neneo (Mulinum spinosum) d'Apiaceae.

Climat

C'est un climat continental extrême, semi-aride (loin de l'influence océanique), avec des différences de température extrêmes entre l'hiver et l'été.

- Températures

Les températures hivernales sont extrêmement basses et les températures estivales très élevées. Par exemple, dans la steppe du Kazakhstan, la température minimale atteint -52 ºC (janvier) et la température maximale atteint 42 ºC (juillet).

Dans la steppe de Hulun Buir (Mongolie intérieure, Chine) il y a des gelées nocturnes pendant la majeure partie de l'année et les températures moyennes varient entre 0 et 3 ºC.

Dans la steppe de Patagonie, la température moyenne du mois le plus froid est de -1 à -3 ºC. De plus, de forts vents secs soufflent de l'ouest, surtout en été.

- Précipitation

Les précipitations annuelles sont faibles, variant de 200 à 400 mm en moyenne annuelle, et dans la steppe de Hulun Buir, les précipitations varient de 250 à 350 mm.

En revanche, dans la steppe de Patagonie, les précipitations annuelles moyennes ne dépassent pas 200 mm.

Faune

- steppe eurasienne

Ces steppes sont particulièrement riches en rongeurs, notamment en lièvres comme Lepus tolai, la souris des broussailles de Corée (Apodemus peninsulae) et les écureuils (Sciurus vulgaris).

Les plus grands herbivores de la steppe asiatique sont l'antilope saïga (Saiga tatarica) et le Przewalski ou cheval mongol (Equus ferus). L'antilope saïga habite de la Russie à la Chine, se propageant en Asie centrale et est menacée par le braconnage.

Antilope Saiga (Saiga tatarica). Source: Navinder Singh

Le cheval mongol est la seule espèce de cheval sauvage au monde et vit dans les steppes, de la Chine et de la Mongolie à l'Ukraine. Il y a aussi le chevreuil sibérien ou asiatique (Capreolus pygargus), un parent du chevreuil européen, capable de sauts horizontaux jusqu'à 15 mètres.

Parmi les reptiles, la tortue des steppes ou tortue russe (Testudo horsfieldii = Agrionemys horsfieldii), répartie dans toute l'Eurasie, se démarque.

- steppe de Patagonie

Des oiseaux

Les oiseaux abondent dans la steppe de Patagonie, parmi lesquels le tinamou de Patagonie (Tinamotis ingoufi). Il y a aussi le rossignol de Patagonie (Mimus patagonicus) et le roselin jaune de Patagonie (Sicalis lebruni).

Parmi certaines espèces d'oiseaux endémiques, la pajonalera à bec rouge (Limnornis curvirostris) se distingue.

Parmi les deux espèces de nandous du cône sud de l'Amérique du Sud, Rhea pennata habite la steppe de Patagonie. C'est un oiseau courant omnivore qui se nourrit de graines, de fruits et de petits animaux.

Les mammifères

Parmi les mammifères qui habitent la steppe se trouvent le cerf de la pampa (Ozotoceros bezoarticus celer) et le guanaco (Lama guanicoe). Il fait également partie de l'aire de répartition du puma (Felis concolor), qui est le plus grand carnivore de la région.

Aussi, il est possible de trouver d'autres carnivores comme le chat de Geoffroy (Felis geoffroyi), le renard de la pampa (Dusicyon gymnocercus) et la mouffette commune (Conepatus chinga).

Activités économiques

Historiquement, les vastes steppes eurasiennes ont été une voie de migration, de commerce et d'invasion entre l'Europe et l'Asie. D'autre part, ce sont traditionnellement des terres dédiées à l'agriculture et à l'élevage.

- Production agricole et animale

D'un point de vue agricole, les céréales, notamment le blé, le seigle et l'orge, ainsi que le fourrage sont cultivés dans les steppes.

Le développement de l'élevage concerne principalement les bovins, ovins et caprins. Par exemple, l'élevage ovin est une activité très répandue dans la steppe patagonienne.

- Opérations minières

Les steppes du Kazakhstan sont des zones d'exploitation du pétrole et de divers minéraux.

- chasse

Les populations de cerfs de la Pampa sont toujours braconnées. De même, dans les steppes asiatiques, l'antilope saïga continue d'être chassée. Cela est principalement dû à la demande de ses cornes pour la médecine traditionnelle chinoise.

- Tourisme

Il existe des zones steppiques protégées sous la figure de parcs nationaux dans lesquels les activités touristiques se développent. Par exemple, les parcs nationaux de Kiskunság et Hortobágy dans la steppe hongroise (Puszta).

À son tour, dans la steppe de Hulun Buir (Mongolie intérieure, Chine), les sports d'hiver et la chasse sportive sont très courants.

Exemples de steppes dans le monde

- La steppe sibérienne

Cette région s'étend jusqu'en Sibérie occidentale, dans la partie asiatique orientale de la Russie, y compris le nord de la Mongolie. Il est bordé au nord par des forêts de feuillus tempérées, des forêts mixtes et dans certaines régions directement avec la taïga.

En Mongolie, il est bordé au sud par le désert de Gobi. Le terme «steppe» a été inventé en référence à cette région particulière.

Certaines zones sont de la steppe proprement dite, tandis que dans d'autres, il existe une combinaison de steppe boisée. De grands lacs tels que le lac Baïkal sont situés dans la région.

Flore

Le nombre d'espèces végétales dans cette région est estimé à 800 et elle est considérée comme le centre d'origine de certains genres de graminées comme Stipa. Parmi les espèces prédominantes de ce groupe figurent Stipa zalesskii, Stipa lessingiana et Stipa capillata, entre autres

Festuca valesiaca et Festuca rupicola sont également abondants, ainsi que Koeleria cristata et des espèces d'Agropyron et d'Helictotrichon.

Parmi les arbustes et sous-arbustes, le genre Artemisia domine, avec des espèces telles que Artemisia austriaca et Artemisia lerchiana, parmi beaucoup d'autres.

Les autres arbustes sont les rosacées du genre Spiraea et les légumineuses du genre Caragana. Il existe également des espèces d'arbres dispersées ou dans des parcelles boisées, avec Pinus sylvestris et Populus tremula.

Faune

Le plus grand herbivore est l'antilope saïga et il y a aussi des rongeurs du genre Spermophilus ou hamsters (Cricetus, Cricetulus, Phodopus). D'autres animaux communs dans cette steppe sont les taupes (Microtus sp.) Ou la marmotte des steppes (Marmota bobac).

Parmi les carnivores, se distinguent les loups (Canis lupus) et les renards (Vulpes vulpes et Vulpes corsac).

- Les steppes d'Asie occidentale

Cette région est la confluence du plateau anatolien, du petit Caucase et du plateau iranien, c'est pourquoi elle possède une biodiversité élevée. Malheureusement, le développement agricole et industriel a contribué à la dégradation des écosystèmes.

Flore

Les graminées de genres tels que Poa et Stipa, et d'autres espèces telles que Triticum araraticum, Triticum urartu et Secale vavilovii dominent. Ces derniers font partie des groupes ancestraux de cultures pertinentes comme le blé (Triticum aestivum) et le seigle (Secale cereale).

Faune

La hyène rayée (Hiena hiena) et le furet marbré (Vormela peregusna) habitent cette région. Aussi des oiseaux comme le faucon pèlerin (Falco peregrinus) et l'aigle royal (Aquila chrysaetos), ainsi que des reptiles comme la vipère iranienne (Vipera raddei).

- Les steppes de Patagonie (Argentine)

Au sud de l'Argentine et au sud-est du Chili, la Patagonie possède une région de basses montagnes, de plateaux et de plaines. Dans ces terres se développent des steppes (20%), des steppes arbustives (30%) et des zones semi-désertiques (45%) ainsi que des prairies humides.

C'est une zone de haute biodiversité mais qui manque de chiffres de conservation et où l'activité agricole est intense. L'élevage ovin en particulier a eu un impact important dans cette zone, provoquant la désertification.

Flore

Parmi les graminées, il existe diverses espèces de Poa, Festuca et Stipa, accompagnées d'arbustes en coussin tels que Mulinum spinosum et Brachyclados caespitosus.

Faune

Diverses espèces de mammifères habitent cette steppe, parmi lesquelles le guanaco (Lama guanicoe). Il y a aussi le pigüis (Dolichotis patagonum), le vizcacha de Patagonie (Lagidium wolffsohni) et le furet de Patagonie (Lyncodon patagonicus).

Un autre animal commun qui habite la steppe de Patagonie est le renard roux de Patagonie (Lycalopex culpaeus magellanicus).

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