Le cunéiforme a été développé pour la première fois par les anciens Sumériens de Mésopotamie entre 3500 et 3000. C., environ. Ce système d'écriture est considéré comme le plus important parmi les nombreuses contributions culturelles des Sumériens. C'était certainement la plus grande contribution de la ville sumérienne d'Uruk. Cette ville a progressé dans l'écriture cunéiforme vers 3200 avant JC. C.
Le terme vient du mot latin cuneus pour «coin», en raison du style d'écriture en forme de coin. Dans l'écriture cunéiforme, un ustensile d'écriture soigneusement découpé est pressé dans de l'argile molle pour produire des impressions en forme de coin qui représentaient des signes pour des mots ou des pictogrammes.
Inscription sumérienne sur monument de style archaïque. Résultats de recherche. XXVI siècle avant JC
Plus tard, les concepts de mots, ou phonogrammes, ont commencé à être représentés. C'était plus proche du concept moderne du mot.
Toutes les grandes civilisations de la Mésopotamie utilisaient l'écriture cunéiforme (Sumériens, Akkadiens, Babyloniens, Elamites, Hattis, Hittites, Assyriens, Hurriens et autres). Même après que le sumérien était une langue morte (vers 2000 avant JC), il était utilisé comme langue écrite et a été étudié dans les écoles de scribes. Cela a été abandonné au profit de l'écriture alphabétique quelque temps après 100 av.
Histoire de l'écriture cunéiforme
Origine
Les origines de l'écriture cunéiforme remontent à peu près à la fin du quatrième millénaire avant notre ère. La première preuve d'écriture cunéiforme est attribuée aux Sumériens. À cette époque, ce peuple habitait le sud de la Mésopotamie et la région à l'ouest de l'embouchure de l'Euphrate, connue sous le nom de Chaldée.
En ce sens, les plus anciens documents écrits en langue sumérienne sont les tablettes pictographiques Uruk. Il s'agissait de listes de produits ou de registres. En raison du commerce, il était nécessaire de noter les comptes que les commerçants faisaient. Il ne suffisait plus d'essayer de les mémoriser, en raison des quantités importantes à retenir.
Villes de Mésopotamie. 2800-2500 avant JC.
Ceux-ci ont été identifiés par des dessins des objets, accompagnés de numéros et de noms personnels. Une telle écriture était capable d'exprimer uniquement les idées de base des objets concrets.
Ensuite, il y a eu une transition de l'écriture de mots purs à l'écriture phonétique partielle. Les mots sumériens étaient en grande partie monosyllabiques, de sorte que les signes désignaient généralement des syllabes.
Evolution du signe cunéiforme SAG "tête", 3000-1000 avant JC
Le mélange résultant est appelé un script mot-syllabe. Les éléments grammaticaux étaient désignés par des compléments phonétiques ajoutés aux signes des mots (logogrammes ou idéogrammes).
Au cours du troisième millénaire avant notre ère, l'écriture est devenue plus cursive. De plus, les pictogrammes sont devenus des dessins au trait conventionnels. Les traits linéaires ont pris une apparence en forme de coin lorsqu'ils sont pressés dans l'argile molle avec le bord incliné d'un stylet.
Cela était dû à l'utilisation prédominante de tablettes d'argile comme matériel d'écriture. Les lignes courbes ont disparu de l'écriture et l'ordre normal des signes a été corrigé de gauche à droite, sans séparation entre les mots.
Développement
Le système d'écriture sumérien a été adopté par les Akkadiens, qui ont envahi la Mésopotamie au milieu du troisième millénaire. Ceux-ci ont conservé les logogrammes sumériens et les combinaisons de logogrammes pour des notions plus complexes.
Ils ont également conservé les valeurs phonétiques mais les ont étendues bien au-delà de l'inventaire sumérien original. De nombreuses valeurs syllabiques plus complexes des logogrammes sumériens ont été transférées au niveau phonétique.
De cette manière, les nouvelles valeurs akkadiennes ont semé la confusion, car les pictogrammes pouvaient être lus de différentes manières. Aucun effort n'a été fait jusqu'à très tard pour atténuer la confusion qui en résultait et les orthographes équivalentes.
L'expansion de l'écriture cunéiforme en dehors de la Mésopotamie a commencé au troisième millénaire. Le pays d'Elam dans le sud-ouest de l'Iran était en contact avec la culture mésopotamienne et a adopté le système. L
La ligne latérale élamite d'écriture cunéiforme s'est poursuivie jusqu'au premier millénaire avant notre ère. C. On suppose qu'il a fourni aux Persans indo-européens un modèle externe pour créer une nouvelle écriture cunéiforme quasi-alphabétique simplifiée pour l'ancienne langue persane.
D'un autre côté, les Hurriens du nord de la Mésopotamie et autour du cours supérieur de l'Euphrate ont adopté l'ancienne écriture cunéiforme acadienne vers 2000 av. C.
Ils l'ont transmis aux Hittites indo-européens, qui avaient envahi l'Asie centrale à cette époque. Au deuxième millénaire, l'Akkadien de Babylone est devenu une lingua franca des relations internationales dans tout le Moyen-Orient. L'écriture cunéiforme est ainsi devenue un moyen universel de communication écrite.
Décodage
Le déchiffrement de l'écriture cunéiforme a commencé au 18ème siècle, lorsque les érudits européens cherchaient des preuves de lieux et d'événements enregistrés dans la Bible.
En visitant l'ancien Proche-Orient, de nombreux voyageurs et certains des premiers archéologues ont découvert de grandes villes comme Ninive. Là, ils ont trouvé une variété d'artefacts, y compris des milliers de tablettes d'argile recouvertes de cunéiformes.
Le dur travail d'essayer de déchiffrer ces signes étranges a donc commencé. Ces signes représentaient des langues que personne n'avait entendues depuis des milliers d'années. Les signes cunéiformes de ces différentes langues ont été progressivement déchiffrés.
En 1857, la Royal Asian Society envoya des copies d'un dossier d'argile récemment trouvé sur la chasse et les réalisations militaires du roi Tiglath-pileser I à quatre experts: Henry Creswicke Rawlinson, Edward Hincks, Julius Oppert et William H. Fox Talbot. Chacun d'eux a travaillé indépendamment. Les traductions, dans l'ensemble, se correspondaient.
Par conséquent, l'écriture cunéiforme a été considérée comme ayant été déchiffrée avec succès. Cependant, certains éléments ne sont pas encore pleinement compris et l'étude se poursuit.
Ce qui a été déchiffré a permis une approche du monde antique de la Mésopotamie. Cela a révélé des informations sur le commerce, la construction et le gouvernement. De plus, il a été possible de découvrir ses grandes œuvres littéraires, historiques et quotidiennes dans la région.
Transcription
La transcription des signes cunéiformes présente de plus grandes difficultés que la transcription de textes alphabétiques sémitiques ordinaires.
L'objet de ces transcriptions n'est pas seulement d'obtenir la perfection phonétique, mais elle doit aussi distinguer les signes utilisés des mêmes sons.
Dans un premier temps, de nombreux experts ont adopté le système d'accentuation des signes. Avant la découverte d'un plus grand nombre d'homophones, ce système était suffisant.
Cette méthode a été utilisée pour la transcription des textes sumériens et sémitiques. À l'heure actuelle, il n'y a pas d'uniformité des critères de transcription des textes cunéiformes.
Applications
L'écriture cunéiforme a commencé avec la nécessité de comptabiliser les marchandises et d'enregistrer les transactions. Pendant des milliers d'années, les scribes mésopotamiens ont utilisé l'écriture cunéiforme pour documenter les événements quotidiens et les transactions commerciales.
Il a également été utilisé pour enregistrer l'astronomie et la littérature. Ce système était utilisé par les gens de tout le Proche-Orient ancien pour écrire plusieurs langues différentes.
Références
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