DAUPHINS: CARACTÉRISTIQUES, ÉVOLUTION, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Les dauphins (Delphinidae) ou dauphins océaniques sont des mammifères de l'ordre des cétacés placentaires vivant dans les océans et les mers, contrairement aux dauphins de rivière (platanistoidea) trouvés dans les rivières.

Quel que soit leur habitat, les dauphins doivent remonter à la surface de l'eau pour respirer. Ces cycles respiratoires, où ils émergent puis submergent, sont effectués à des intervalles de temps différents, selon les caractéristiques de l'espèce.

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L'anatomie de cet animal a subi plusieurs adaptations qui lui permettent de vivre dans l'eau. Bien que toutes les espèces de cette famille partagent certains aspects morphologiques et anatomiques, elles diffèrent entre elles par leur couleur, leur forme et leur taille.

Dans leur habitat naturel, les dauphins pourraient vivre entre 10 et 50 ans. Sa taille est variée, l'épaulard (Orcinus orca) étant le spécimen le plus grand et le plus lourd de ce genre.

Les marsouins peuvent souvent être confondus avec les dauphins. C'est parce que leur apparence est assez similaire. Cependant, les marsouins sont plus petits et ont un museau plus arrondi que les dauphins.

Danger d'extinction

Les dauphins qui vivent avec la faune sont confrontés à des dangers naturels qui mettent leur vie en danger. Cependant, la principale menace est celle qui vient des humains.

Nombreuses sont les espèces en danger d'extinction. L'un d'eux est le dauphin commun (Delphinus delphis), qui risque de disparaître de la mer Méditerranée. Cela est dû, entre autres, à la perte des conditions environnementales optimales du lieu où il vit, suite à une contamination.

Certaines activités de l'homme affectent la population de la famille des Delphinidés de diverses manières. Parmi ces facteurs, on peut souligner les suivants:

Captivité

Le processus de capture des dauphins pour les transférer dans des instituts scientifiques, afin de faire partie de la recherche, contribue à la mort de ces animaux.

En étant éloignés de leur environnement naturel, les dauphins sont exposés à de nombreuses menaces. Ceux-ci pourraient être les procédures dans la capture, les méthodes du transport, et l'exposition aux propres maladies de la captivité

Contamination chimique

Ce type de pollution, causé par des déversements dans l'eau d'hydrocarbures, de composés chimiques et de métaux lourds, affecte notamment l'habitat du dauphin. Les effets qu'il produit sur l'animal sont les maladies et le taux de mortalité élevé chez les jeunes dauphins.

Les eaux polluées affectent également d'autres poissons, qui sont à la base du régime alimentaire des dauphins. De cette manière, le risque d'extinction augmente pour ce groupe d'animaux.

La pollution sonore

Ce type de contamination représente un danger pour les dauphins. Les bruits provenant des activités d'extraction de pétrole et des moteurs de navires créent des courants de bruit sous-marin, qui pourraient effrayer ou désorienter les dauphins.

Cela pourrait les forcer à s'éloigner de leurs habitats naturels d'alimentation et de reproduction, entraînant des altérations de leur cycle de vie.

Traumatisme corporel

Les blessures subies par ces animaux lorsqu'ils s'emmêlent dans les filets de pêche sont une autre cause de décès. Les dauphins qui heurtent les bateaux sont également très fréquents.

Adaptations à l'habitat aquatique

Morphologie corporelle

Son corps en forme de torpille et l'absence de poils facilitent son mouvement dans l'eau, réduisant sa résistance. Les ailerons avant aident à la direction et les ailerons dorsaux l'utilisent pour l'équilibre lors de la nage. Leur queue est orientée horizontalement, ce qui les aide à propulser et à déplacer plus rapidement leurs corps lourds.

Au lieu de narines, comme chez les autres mammifères, les dauphins respirent par un trou dans le haut de leur tête.

Écholocalisation

Bien que de nombreuses espèces puissent avoir une mauvaise vue, les dauphins peuvent être des chasseurs efficaces. C'est grâce à l'écholocation.

Ce système sophistiqué est basé sur l'émission d'ondes à haute fréquence par les dauphins. Lorsque ceux-ci entrent en collision avec des objets solides, les vagues sont renvoyées et capturées par l'animal. Ces ondes se transforment en impulsions nerveuses qui atteignent le cerveau.

L'interprétation de ces impulsions indique au dauphin où se trouve la proie, tout autre objet ou prédateur. Les informations sont si détaillées que vous pourriez connaître les dimensions et la distance à laquelle se trouve l'objet ou un autre animal.

Nageurs rapides

Les dauphins nagent avec une grande vitesse et agilité. Cela favorise leur capacité à chasser et à éviter leurs prédateurs. Les espèces de grands dauphins peuvent atteindre des vitesses supérieures à 18 mph. En général, les membres de cette famille pouvaient sauter jusqu'à 6 mètres hors de l'eau.

Caractéristiques générales

-Taille et forme du corps

Les dauphins varient considérablement en poids et en taille. Le dauphin de Maui est une espèce qui mesure en moyenne environ 1,7 mètre de long et pèse environ 50 kg. L'épaulard est le représentant le plus lourd de la famille des Delphinidés, il peut peser 10 tonnes et mesurer près de 10 mètres de long.

Le corps est aérodynamique, conçu pour atteindre des vitesses élevées en nageant, même sur de longues distances. Chez les hommes adultes, il y a une bosse post-anale, située dans la partie inférieure du corps.

De plus, le corps est fusiforme et hydrodynamique, ce qui leur permet de vivre dans divers habitats aquatiques.

-Squelette

La structure osseuse est plus légère que celle des mammifères qui habitent la terre. C'est parce que le dauphin doit supporter un poids inférieur, car il vit dans l'eau. Son cou est court, ses 7 vertèbres cervicales sont fusionnées.

-Peau

La peau des spécimens de la famille des Delphinidés est très sensible, elle peut facilement être blessée si elle frotte contre des surfaces rugueuses. Cependant, le dauphin a un processus de guérison très rapide, même en cas de blessures très profondes.

Ces animaux peuvent naître avec quelques poils, qu'ils perdent très tôt. De cette manière, dans son état jeune, la peau est exempte de tout type de poil.

La peau est douce au toucher, donnant la sensation de ressembler à du caoutchouc. La couche externe, connue sous le nom d'épiderme, est jusqu'à 20 fois plus épaisse que celle des autres mammifères. Il est recouvert de cellules cornifiées et aucune glandes sudoripares n'est présente.

Sous la peau, les dauphins ont une épaisse couche de tissu adipeux. Cette graisse aide à contrôler la température corporelle, isolant votre corps des basses températures de l'océan. Il aide également l'animal à flotter dans l'eau.

-Couleur

La coloration de la peau des dauphins est principalement bleu grisâtre sur la zone dorsale et blanche ou gris clair sur le ventre. Cependant, il existe également des espèces qui peuvent l'avoir dans des tons noirs, gris, blancs ou bleuâtres.

L'épaulard (Orcinus orca) a des nuances complètement différentes du reste de la famille des Delphinidés. La zone dorsale est noire sur les côtés et sur le ventre sa peau est blanche. Derrière les yeux, l'orque a une tache blanche qui les caractérise.

Le dauphin commun est facilement reconnaissable car sa région dorsale est sombre, avec un V de couleur crème sur les côtés.

Ces couleurs sont utiles à l'animal car, vu d'en haut, sa peau se fond dans l'obscurité de l'océan. Alors que si on le voit d'en bas, le blanc de son ventre se confond avec la luminosité de la surface de l'eau.

-Alets

Le dauphin a deux nageoires courbes de chaque côté de son corps, appelées nageoires pectorales, qu'il utilise pour diriger son corps en nageant. La nageoire dorsale est sur votre dos et assure l'équilibre.

La nageoire caudale ou la queue est composée de deux nageoires. Ceux-ci fonctionnent comme des propulseurs lors de la nage, car ils se déplacent de haut en bas, contrairement aux poissons qui le font d'un côté à l'autre.

-Tête

Cerveau

Ce groupe de cétacés a un gros cerveau. Les recherches montrent que sa structure est complexe, bien plus que celle des autres mammifères.

Yeux

Celles-ci sont situées des deux côtés de la tête, ce qui donne au dauphin un champ de vision assez large. Chaque œil peut bouger indépendamment, mais il voit à peine directement vers le haut ou vers le bas.

Oreilles

Ces animaux n'ont pas d'oreilles externes. Cependant, ils ont de très petites ouvertures situées derrière les yeux qui mènent à un conduit auditif.

Stigmate

Il s'agit d'un trou situé en haut de la tête. Sa fonction est de participer au processus de respiration et à l'émission des sons. Pour empêcher l'eau de pénétrer dans le corps du dauphin, lorsqu'il est submergé, l'évent possède une membrane musculaire.

À travers l'évent, ce cétacé inhale et expire de l'oxygène. Ils expulsent également le dioxyde de carbone et le mucus. Cet organe est connecté aux poumons du dauphin par la trachée.

Cantaloup

Cet organe est de forme sphérique, en raison du tissu adipeux qui le forme. Il est situé dans la partie frontale du crâne, lui donnant la forme caractéristique que présente cette espèce.

Museau

Le museau du dauphin est long et de forme conique. Il contient les dents qu'il utilise pour attraper sa proie. De plus, certaines espèces utilisent cette structure pour explorer le fond de la mer ou du fleuve.

Bouche

La bouche a plusieurs dents dont le nombre varie selon les espèces. Cependant, ils vont généralement de 80 à 100 dents. Les mâchoires sont de forme allongée, jouant un rôle très important dans le système sensoriel de l'animal.

Poumons

Les dauphins sont des mammifères qui vivent dans l'eau et utilisent leurs poumons pour respirer. Les membres de la famille des Delphinidés sont conscients de la respiration et décident quand ils doivent monter pour chercher de l'oxygène.

Histoire évolutive

Les scientifiques estiment que les ancêtres des dauphins n'étaient pas des animaux qui vivaient dans l'eau. Selon des études, ils vivaient sur terre et migraient vers la mer.

Les dauphins ont longtemps été considérés comme des descendants des Mésonychiens, un ordre éteint de mammifères terrestres, d'ongulés et de carnivores. Cependant, des études génétiques récentes montrent que les cétacés, y compris les dauphins, sont liés aux artiodactyles.

L'étude des fossiles retrouvés sur l'Indohyus indique la relation étroite de cette espèce avec les cétacés. Indohyus est un membre de la famille des Raoellidae, qui appartenait aux artiodactyles primitifs. Il a vécu dans l'Eocène inférieur et moyen, il y a entre 55 et 45 millions d'années.

Une des caractéristiques qui soutient cette position est la forme de certains des os qui composent l'oreille. Les parois de l'oreille moyenne sont constituées d'un os appelé ectotympan. Chez les artiodactyles, l'épaisseur de cette paroi est invariable, tandis que chez les cétacés la partie interne est plus épaisse que la partie externe.

L'ectotympane de l'Indohyus a une lèvre interne très épaissie. C'est une fondation importante qui soutient sa relation étroite avec les cétacés.

-Ancesters

Pakicetus

Le Pakicetus, appartenant aux Artiodactyles, est considéré comme le précurseur des cétacés. Cette espèce vivait il y a environ 50 millions d'années.

Il a été distribué dans ce qui est maintenant connu comme le Moyen-Orient. Cette région, à cette époque, était une zone marécageuse, bordant une mer peu profonde.

Les Pakicetus perfectionnaient leurs compétences pour la pêche, qui a peut-être été héritée par les générations suivantes. En plus de cela, la capacité à nager a été héritée, ainsi que l'adaptation dont leurs yeux et leurs oreilles ont souffert pour fonctionner sous l'eau.

Ambuloceto

Les ambulocytaires étaient des mammifères semi-aquatiques qui formaient une famille il y a environ 48 millions d'années. Ils étaient de meilleurs nageurs que les Pakicetus, en raison de leurs pieds palmés et de leurs jambes courtes.

De plus, ses vertèbres dorsales étaient adaptées pour pouvoir effectuer un mouvement ondulant vers le haut et vers le bas, synchronisé avec ses pattes postérieures. Leur nage est comparable à celle des loutres d'aujourd'hui.

La mâchoire inférieure, liée à la réception des ondes en écholocation, et l'oreille ont subi des modifications importantes.

Protocetid

Les premiers fossiles connus de Pakicetus et ambulocetus proviennent de l'Inde et du Pakistan. Avec l'émergence des protocétidés, les cétacés se sont répandus en Asie, en Afrique, en Europe et en Amérique du Nord. Cette espèce vivait au milieu de l'Eocène, il y a entre 49 et 40 millions d'années.

Ces cétacés primitifs étaient adaptés à la vie dans l'eau. Ils ne sont probablement venus à terre que pour se reproduire et élever leur progéniture.

Un autre changement qui s'est produit est la perte du pelage et le dépôt de graisse sous la peau. Les sens ont été développés pour entendre et voir sous l'eau. Les narines ont évolué, y apparaissant des structures en forme de bouchon qui empêchaient le passage de l'eau dans ses poumons.

Basilosauridae

À la fin de l'Éocène moyen, il y a environ 41 millions d'années, une nouvelle espèce de cétacés a émergé, beaucoup plus proche des cétacés actuels: les Basilosauridae. Cela se caractérisait par une ouverture nasale déplacée vers les yeux, formant ainsi une narine.

Les membres antérieurs ont des nageoires et les membres postérieurs sont trop petits pour supporter son poids au sol.

Taxonomie

Règne animal.

Subkingdom Bilateria.

Chordate Phylum.

Subfilum de vertébrés.

Superclasse Tetrapoda.

Classe de mammifères.

Sous-classe Theria.

Infraclass Eutheria.

Commandez des cétacés.

Sous-ordre Odontoceti.

Famille Delphinidae

Genres: Cephalorhynchus, Globicephala, Grampus, Sotalia, Lagenodelphis, Pseudorca, Lagenorhynchus, Lissodelphis, Orcaella, Orcinus, Peponocephal, Sousa, Stenella, Steno, Tursiops et Delphinus.

Classification

La famille des Delphinidae est divisée en genres suivants:

Delphinus

Le dauphin océanique commun (Delphinus delphis) est élancé, avec un museau court. Dans la zone dorsale, il a des tons gris foncé et la zone ventrale est blanche. Sur le côté, de la tête à la queue, la couleur est gris clair.

Tursiops

Un représentant de ce genre est le grand dauphin (Tursiops truncatus). Ceux-ci habitent les mers chaudes du monde entier, se trouvant dans tous les océans, à l'exception de l'Arctique et de l'Antarctique. Ils peuvent nager entre 5 et 11 km / h.

Stenella

Le dauphin rayé (Stenella coeruleoalba) a le dessous de son corps blanc ou rose. Des bandes bleu foncé émergent des deux yeux jusqu'à la queue. Le dos, la nageoire dorsale, le museau et le melon sont également bleu foncé.

Sousa

Le dauphin rose de Hong Kong (Sousa chinensis) appartient à ce genre. Cet animal a une grosse bosse sous sa nageoire dorsale. Il mesure environ 2 mètres de long. À sa naissance, sa peau est noire, mais à mesure qu'elle mûrit, cette coloration change pour atteindre une teinte rose.

Péponocéphale

L'un des représentants est le dauphin à tête de melon (Peponocephala electra). Son corps est en forme de torpille, de couleur gris clair, à l'exception de la tête qui est gris foncé.

Orcinus

L'épaulard (Orcinus orca) a un teint robuste, étant la plus grande espèce de Delphinidae. Sa région dorsale est noire; la poitrine, la région ventrale et les flancs sont blancs. Il a également une tache blanche derrière chaque œil.L'épaulard a une grande nageoire dorsale en forme de triangle.

Lissodelphis

Le dauphin lisse du sud (Lissodelphis peronii) a un corps élancé et allongé. Sa principale caractéristique est l'absence de nageoire dorsale. La zone dorsale est noire et la partie ventrale est blanche.

Orcaella

L'un des membres de ce genre est le dauphin de la rivière Irawadi (Orcaella brevirostris). Sa tête est arrondie. La nageoire dorsale est de forme triangulaire.

Lagenorhynchus

Le plus grand dauphin sombre (Lagenorhynchus obscurus) se trouve au Pérou, mesurant 210 cm de long et pesant 100 kg. La zone dorsale est gris foncé, presque noire. Il a de longues taches des deux côtés, dans une nuance gris clair. Sa gorge et son ventre sont blancs.

Pseudorca

L'épaulard noir (Pseudorca crassidens) appartient à ce genre, dont la longueur varie d'environ 3,7 à 5,5 mètres. Son poids pourrait être compris entre 1 et 2 tonnes. Sa nageoire dorsale pouvait mesurer 30 cm de haut. Le faux orque, comme on l'appelle aussi, a une coloration uniforme du gris foncé au noir.

Lagénodelphis

Le dauphin de Fraser (Lagenodelphis hosei) peut mesurer 2,75 mètres et peser environ 200 kilogrammes. La partie dorsale peut être bleu-gris. Du museau à la queue, ils ont une bande de couleur crème. Le ventre est blanc.

Sotalia

Le tucuxi (Sotalia fluviatilis) est gris bleuâtre dans la région latérale et dorsale. Le ventre est gris. La nageoire dorsale est en forme de crochet.

Céphalorhynchus

Le surdauphin (Cephalorhynchus commersonii) appartient à ce groupe, dont la taille ne dépasse pas 1,45 mètre. Les mâles pèsent environ 42 kg, tandis que les femelles atteignent 50 kg.

Globicephala

Le globicéphale (Globicephala melas) a la peau gris foncé, brune ou noire. Il a quelques zones claires, comme une tache pâle derrière chaque œil.

Épaulard

Le dauphin gris (Grampus griseus) est représentatif de ce genre. Leur peau est grise, avec de nombreuses marques. Il a un corps robuste, principalement à la base de sa nageoire dorsale.

Habitat

La famille des delphinidés ou dauphins océaniques est largement répandue dans le monde. Ils peuvent être trouvés dans tous les océans et mers du monde, à l'exception des écosystèmes des océans Arctique et Antarctique, et de la mer Caspienne et d'Aral, en Asie centrale.

L'épaulard est le seul animal appartenant à la famille des delphinidés que l'on trouve dans les zones arctiques. Cependant, il préfère les eaux chaudes ou légèrement froides.

Ils peuvent être répartis de la zone de l'équateur vers les zones subpolaires. Cependant, la grande majorité des espèces sont concentrées dans les zones à climat tempéré ou tropical.

En outre, ce groupe de mammifères aquatiques se trouve dans les mers aux eaux peu profondes, telles que la Méditerranée et la mer Noire. Ils habitent également les ports, les estuaires, les baies, les golfes et les estuaires.

L'habitat des Delphinidae peut être affecté par des facteurs environnementaux et par la disponibilité de la nourriture. Cela fait que, parfois, ces animaux sont forcés de migrer hors de leur habitat naturel.

C'est le cas de l'épaulard, qui peut parcourir des milliers de kilomètres à la recherche d'un endroit propice pour vivre et se reproduire.

Habitats étendus

Certains spécimens se trouvent dans des habitats assez étendus, tandis que d'autres peuvent être régionaux ou même caractéristiques d'un petit emplacement géographique.

On prétend actuellement que ces animaux peuvent nager jusqu'à 300 mètres de profondeur dans l'océan. Cela est dû au fait que des restes de poissons, tels que des poissons benthiques, ont été trouvés qui vivent à de grandes profondeurs dans l'estomac des dauphins.

Les espèces de dauphins qui prospèrent dans les eaux libres ont tendance à mieux tolérer les basses températures de l'eau que les dauphins côtiers. Ces derniers préfèrent les eaux chaudes et tropicales.

Un exemple de ceci est le dauphin d'Hector (Cephalorhynchus hectori), qui ne peut vivre que dans les eaux peu profondes près de la côte. Alors que le dauphin acrobate (Stenella longirostris) vit presque exclusivement au milieu de l'océan.

Habitats spécifiques

Certains dauphins sont endémiques d'une région, trouvés exclusivement dans les eaux salines d'un pays, tandis que d'autres les séparent à peine sur des kilomètres d'une autre espèce sœur. Ils peuvent même être trouvés dans le même habitat, séparés par des barrières naturelles.

Tel est le cas du grand dauphin, qui se trouve dans trois régions naturellement divisées de la mer Méditerranée et de la mer Noire.

Cette barrière ne les empêche pas de bouger, mais définit plutôt les caractéristiques de chaque zone. En ce qui concerne le grand dauphin, les trois populations sont génétiquement différentes des espèces qui vivent dans le nord-est de l'océan Atlantique.

Distribution géographique

Les membres de la famille des Delphinidés vivent dans tous les océans de la planète, à l'exception de l'Arctique et de l'Antarctique. Ils habitent généralement l'Atlantique tropical, entre les tropiques du Cancer et du Capricorne.

Cela est dû aux températures constantes tout au long de l'année, aux marées calmes et à l'abondante variété d'aliments.

Les dauphins peuvent migrer stationnaire. Les raisons qui les amènent à cela pourraient être les variations importantes de la température de l'eau et le mouvement vers d'autres habitats des poissons qui font partie de leur alimentation.

De plus, les variations des caractéristiques physico-chimiques de l'eau, telles que le pH, la salinité et la densité, poussent ces animaux à quitter leur habitat naturel et à en chercher d'autres où ils peuvent se développer.

Ces migrations sont plus fréquentes chez certains dauphins des côtes des hautes latitudes, qui voyagent souvent vers le sud en hiver. Ceux qui vivent dans les eaux tempérées migrent rarement en raison des changements de saison.

Diverses espèces habitent l'océan Pacifique, comme le grand dauphin. Cela s'étend du Japon à l'Australie et de l'Amérique du Nord au Chili. Cette espèce se trouve également dans l'Atlantique des États-Unis à l'Argentine et de la Norvège à l'Afrique du Sud.

Répartition du dauphin commun

Le dauphin commun (Delphinus delphis) est l'espèce ayant la plus large répartition mondiale. On le trouve autour des mers tempérées, subtropicales et tropicales.

Océan Atlantique

Dans l'océan Atlantique occidental, il est situé tout le long des côtes sud-américaines, du Venezuela à l'Uruguay. Il vit également dans les Caraïbes et les Petites Antilles.

On le trouve également de la Nouvelle-Écosse, l'une des provinces maritimes du Canada, aux côtes de la Floride, aux États-Unis.

L’Atlantique oriental comprend les zones de la mer du Nord et des eaux du Royaume-Uni, du golfe de Gascogne et des îles des Açores.

Sur les côtes africaines, le dauphin commun est présent du Maroc au golfe de Guinée. Il y a quelques populations dans les mers Noire et Méditerranée.

Océan Pacifique

L'aire de répartition géographique de cette espèce dans l'océan Pacifique occidental est constituée des eaux salines du Japon, de l'Indonésie et des Philippines. En plus des côtes de la Nouvelle-Zélande et de la mer de Corail, à proximité de l'Australie.

La côte ouest de l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les côtes de l'Amérique du Sud au sud de la république chilienne sont des exemples de la répartition dans l'est du Pacifique.

océan Indien

Dans cet océan, le dauphin commun se trouve au Sri Lanka et en Inde. Outre les Arabes, le golfe d'Aden et la côte du Natal et de Madagascar.

la reproduction

La maturité sexuelle des dauphins dépendra des caractéristiques de chaque genre et espèce. En moyenne, les mâles peuvent commencer à se reproduire vers l'âge de onze ans, tandis que les femelles le font à neuf ans.

Parfois, ils peuvent commencer à avoir des contacts sexuels avant de pouvoir se reproduire. Ces animaux sont des espèces très sexuellement actives, ce qui signifie qu'un mâle peut copuler à plusieurs reprises avec une femelle, ou avec plusieurs d'entre eux, au cours du même temps de reproduction.

De plus, tout au long de leur vie, ils pourraient avoir des partenaires sexuels différents, au sein de leur propre groupe ou avec des femmes d'autres groupes familiaux.

Les mâles ont deux ouvertures. Dans le plus long sont les organes génitaux, tandis que dans le plus court est l'anus. Pendant l'érection, le pénis s'étend vers l'avant de la fente où il se trouve.

Les femelles ont une fente dans laquelle les organes génitaux externes et l'ouverture anale se rencontrent. Des deux côtés de celui-ci, il y a deux fentes, où se trouvent les glandes mammaires.

Accouplement

Des facteurs externes, tels que certaines situations menaçantes qui peuvent causer du stress chez l'animal, pourraient affecter l'accouplement des dauphins. En effet, à ce moment-là, la priorité de l'animal est sa propre survie.

Cependant, si les conditions sont favorables, les dauphins peuvent s'accoupler tout au long de l'année, avec une préférence pour les mois les plus chauds.

Les mâles doivent souvent se battre pour s'accoupler avec une femelle. Ce combat peut se faire en heurtant leurs corps, mesurant ainsi leurs forces. De plus, l'un des mâles peut émettre des vocalisations, avertissant l'autre de s'éloigner.

La cour fait partie d'une sorte de rituel d'accouplement. Le mâle commence par faire des cascades, nager et brosser la femelle avec son museau. La femelle répond en émettant quelques sifflets. Quand les deux sont prêts, ils rassemblent leurs ventres, amorçant la copulation.

Gestation

La période de gestation de la famille des Delphinidés peut varier en fonction de chaque espèce. Cependant, on estime que le temps de gestation pourrait être compris entre 10 et 12 mois. Chez l'épaulard, cette période peut atteindre 17 mois.

Une fois que le mâle et la femelle ont copulé, produisant la fécondation du gamète femelle, le développement de l'embryon commence. Cela se produit dans l'utérus, dans un organe transitoire appelé placenta.

Pendant la gestation, la femelle émigre généralement vers des régions au climat tempéré, aux eaux chaudes. L'appétit de la femelle augmente, en raison de la forte demande d'énergie dont elle a besoin à cette nouvelle étape de sa vie.

Naissance

Une fois le nouveau-né expulsé de l'utérus, le cordon ombilical se brise. La queue du nouveau-né sort en premier et la tête en dernier. Ensuite, la mère propulse ses petits à la surface, pour qu'ils respirent pour la première fois.

La femelle donne généralement naissance à un seul petit à chaque naissance. Chez certaines espèces, en raison de leur petite taille, ils peuvent mettre au monde jusqu'à deux petits.

Alimentation

Dans les premiers mois, le jeune dauphin se nourrit du lait maternel. Puis, quand il est capable de se débrouiller seul, il commence à manger des petits poissons.

Les dauphins sont des animaux carnivores. Ils peuvent adapter leurs habitudes alimentaires aux caractéristiques de l'environnement dans lequel ils se trouvent.

Son alimentation est basée sur les poissons, les calmars, les crustacés et les céphalopodes. Les dauphins poursuivent leurs proies pour les chasser, les transformant en prédateurs actifs

Ils ont plusieurs dents, toutes de même taille. Cependant, ils n'utilisent pas leurs dents pour mâcher de la nourriture, ils les utilisent pour tenir leur proie. Une fois qu'ils l'attrapent, ils l'avalent en entier. Si l'animal est très gros, ils le secouent ou l'écrasent jusqu'à ce qu'il se brise en morceaux.

L'estomac du dauphin comporte trois sections. La première cavité est une adaptation que la partie distale de l'œsophage a subie. Dans celui-ci, la nourriture qui a été consommée est stockée. Dans la deuxième et la troisième cavité, la nourriture est digérée.

Les membres de la famille des Delphinidés consomment environ 6% de leur poids corporel par jour. S'il s'agit d'une femme enceinte, elle pourrait ingérer jusqu'à 8% de son poids.

Techniques de chasse

Les dauphins chassent généralement en groupes, totalisant entre 6 et 10. Ceci est fait pour bénéficier de cette technique de traque. Pour le mener à bien, les dauphins entourent un banc de poissons et se relaient pour manger les animaux qu'ils ont enfermés.

Une autre technique consiste à emmener la proie dans une zone peu profonde, où il leur est plus difficile de s'échapper du dauphin. Ils ont également tendance à frapper l'animal qu'ils vont consommer avec leurs queues, l'étourdissant afin de pouvoir l'attraper plus facilement.

Les Delphinidae utilisent l'écholocation pour détecter l'emplacement des proies. En plus de cela, ils émettent des sons pour étourdir l'autre animal, ce qui facilite la chasse.

Les épaulards peuvent créer de grandes vagues avec leur queue puissante pour abattre les phoques ou les pingouins trouvés sur les glaces. Ils vont également à la plage pour attraper les lions de mer.

Ces animaux essaient de retourner les requins avant de les tuer, induisant ainsi la soi-disant «immobilité tonique». Il s'agit d'une paralysie temporaire que subissent les requins lorsqu'ils se sentent à l'envers.

Comportement

protection

Pendant la gestation, les spécimens qui composent le troupeau, en particulier le mâle, protègent la femelle gestante jusqu'au moment de l'accouchement. Ils le font même pendant longtemps après cela. De cette manière, ils empêchent les prédateurs, attirés par le sang de naissance, de s'approcher de la mère ou des jeunes.

Dans les groupes de dauphins, il y a généralement des femelles qui remplissent le rôle de "sages-femmes". Ceux-ci sont chargés d'aider la femelle lors de l'accouchement.

Solidarité

De nombreuses recherches soutiennent que ces animaux ont de l'empathie et sont solidaires avec d'autres animaux, y compris les humains.

Les dauphins établissent des liens solides avec d'autres de leur espèce. Si un dauphin est blessé, les autres membres du groupe l'aident à faire surface et à respirer.

La thérapie assistée par les dauphins est une méthode thérapeutique qui aide les personnes handicapées dans leur développement mental, physique ou émotionnel. Grâce à ces techniques, il est possible de soulager la douleur et d'augmenter la motricité de ces patients. Cependant, c'est une pratique qui est critiquée car les dauphins ne se trouvent pas dans leur habitat naturel.

Le succès de cette thérapie repose sur l'amour inconditionnel que le dauphin offre aux personnes qui y participent, les aidant à renforcer leur confiance et leur estime de soi.

Certains pensent qu'il s'agit simplement d'une méthode pour modifier un comportement, récompensant l'individu avec la possibilité de nager avec les dauphins. Cependant, certains scientifiques pensent que l'interaction avec les dauphins augmente les niveaux d'endorphine.

Social

Ces animaux forment des groupes sociaux comptant jusqu'à 12 membres, pouvant librement quitter le groupe auquel ils appartiennent et en rejoindre un autre. Ils se poursuivent et jettent des algues, une activité qui pourrait les préparer à la chasse.

Vivre en groupe leur permet de chasser en coopération, ainsi que de surveiller et de défendre leurs membres. Ils font cela en communiquant entre eux, en utilisant des cris, des sifflets, entre autres sons.

Les grands dauphins rejoignent souvent des groupes d'autres espèces, telles que le dauphin à dents rugueuses, le dauphin de Risso et le dauphin tacheté. De cette relation, l'animal obtient une meilleure protection et une plus grande efficacité dans la chasse aux poissons.

Dans les groupes familiaux de grands dauphins, il existe des hiérarchies. Les mâles maintiennent leur leadership en faisant preuve d'agressivité, en maintenant la domination en frappant leur queue contre l'eau, en chassant et en frappant le corps d'autres mâles et en émettant des nuages ​​de bulles à travers l'évent.

Bien qu'il soit un animal docile, le grand dauphin peut être très hostile, même mordre les membres de sa propre espèce avec ses dents. Ce comportement est le plus féroce lors de la lutte contre les requins, pour défendre sa vie.

Prédateurs

Dans l'océan, tous les dauphins sont vulnérables. Les grands dauphins sont rarement la proie d'autres animaux. Cela est dû à sa taille, à la vitesse de sa nage, à l'écholocation et à son intelligence. De plus, leur organisation sociale leur permet de rester en groupe et d'intimider l'agresseur.

Cependant, il existe des animaux prédateurs des Delphinidae. Deux d'entre eux se trouvent dans leur habitat naturel; les épaulards et les requins. L'autre prédateur féroce est l'homme.

Orques

Les épaulards se nourrissent de divers poissons, crustacés et mollusques. S'il leur arrive de voir un dauphin, bien qu'appartenant à la même famille, ils n'hésiteront pas à l'attraper pour le manger.

Ces animaux sont des chasseurs experts, plus efficaces lorsqu'ils sont organisés en groupes. L'épaulard, genre de la famille des Delphinidés, peut attaquer les jeunes dauphins malades ou les veaux, qu'ils séparent de leur mère pour l'empêcher de les défendre.

Un groupe d'épaulards pourrait s'approcher des dauphins, les frapper et les jeter en l'air pour les assommer.

les requins

Les dauphins sont la proie de certaines espèces de requins, notamment les requins tigres, les requins or, les requins de sable, les requins sardes et les grands requins blancs.

Lorsqu'un membre de la famille des dauphins est menacé par un requin, le reste des membres prend sa défense. Ceux-ci entoureront le requin, nageront autour de lui dans toutes les directions et le frapperont avec leur queue. De cette façon, ils confondent le requin, qui pourrait fuir.

Si le dauphin est seul, il peut utiliser sa grande vitesse pour nager et utilise son long museau. Le dauphin nage sous le requin et le frappe avec cette structure osseuse. Cet assaut étourdit le maraudeur, même s'il est parfois assez fort pour le tuer.

L'homme

L'être humain est également un prédateur des dauphins. Dans son alimentation, il a incorporé la viande de cet animal, qui a une valeur commerciale, bien qu'elle soit très riche en mercure, un élément toxique. Cela a abouti à un grand problème dans le monde entier, car les humains effectuent d'atroces tueries de dauphins.

Chaque année, entre les mois de septembre et avril, des pêcheurs de Taiji, au Japon, coincent plus de 20 000 dauphins dans une crique, où ils les capturent. L'objectif est d'obtenir leur viande et de vendre les spécimens vivants pour la captivité. Dans ce processus, de nombreux dauphins sont gravement blessés, ce qui fait que leur sang rougit la mer.

Certains groupes locaux sont favorables à cette activité, la considérant comme faisant partie de la culture. Cependant, de nombreuses organisations mondiales telles que One Voice, Elsa Nature Conservancy et Earth Island Institute ont documenté ce grand massacre, ce qui en fait un domaine mondial.

De la même manière, la protestation animale et environnementale ne s'arrête pas. Ces organisations mènent diverses activités à travers le monde, afin de condamner et de prévenir ces massacres.

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