MOUFLON D'AMÉRIQUE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

Le mouflon d'Amérique (Ovis canadensis) est un artiodactyle appartenant à la famille des Bovidés. Cette espèce possède d'énormes cornes qui la caractérisent. Chez les mâles, ils peuvent peser jusqu'à 14 kilogrammes et croître vers le bas et vers l'avant. Quant à celles des femelles, elles sont petites et minces.

Cette structure osseuse est utilisée par les mâles dans les collisions qu'ils font entre eux, pour établir une domination dans le groupe. De plus, en raison de leurs caractéristiques anatomiques et morphologiques, ils protègent le cerveau des chocs.

Veau Bighorn. Source: Carlos R. Marrero Reiley. Propre auteur

En plus des cornes, les septa osseux crâniens et les grands sinus frontaux et cornéens aident à protéger la masse encéphalique. Ceci est réalisé car ils offrent une résistance aux chocs et absorbent l'énergie que le veau d'Amérique reçoit à la tête.

État de conservation

Les populations de mouflons d'Amérique ont diminué ces dernières années. Cependant, les études de l'UICN considèrent que cette espèce est la moins préoccupante.

Cependant, l'organisation internationale considère qu'il est nécessaire d'appliquer les actions pertinentes afin qu'Ovis canadensis ne fasse pas partie du groupe d'animaux en grave danger d'extinction.

-Des menaces

Risque d'épizooties mortelles

La fragmentation de l'habitat restreint les déplacements de cet animal et l'amène à se concentrer sur de petites surfaces. De cette manière, la propagation de certains agents pathogènes augmente.

Les maladies du bétail constituent une menace sérieuse pour les mouflons d'Amérique, en particulier dans les zones où plusieurs espèces interagissent.

Diversité génétique

La perte probable de variabilité génétique est un problème dans les troupeaux isolés. Ces petits groupes dépendent des interactions avec d'autres moutons pour maintenir la viabilité de la population.

Les spécialistes suggèrent qu'une diminution de l'hétérozygotie et de la consanguinité influence la résistance aux maladies, la croissance des cornes et le taux de survie.

Dégradation de l'habitat

La perte de l'environnement naturel du mouflon d'Amérique est due aux incendies de forêt et à l'utilisation des terres à des fins d'élevage et d'urbanisme. De plus, cette fragmentation bloque les couloirs migratoires qui existent dans l'habitat et les routes de dispersion. Cela pourrait conduire à l'isolement des populations.

Perturbation de l'espace par les activités humaines

Dans de nombreuses régions, Ovis canadensis s'est habitué à l'activité humaine. Cependant, l'utilisation de la motoneige en hiver représente un risque pour ces animaux.

De même, il est également composé d'activités d'exploration et d'extraction minières et de vol bas d'aéronefs.

Compétition

Dans les régions où il habite, le mouflon d'Amérique est souvent en concurrence avec le bétail pour l'eau, l'espace et le fourrage. Cette situation est à l'origine, au début du XXe siècle, d'une diminution notable de la densité et de la composition de la communauté végétale dans ces zones, entraînant un déclin de la population d'Ovis canadensis.

Chasse

L'une des principales menaces est la chasse illégale. Depuis le début des années 1900, la capture de cet animal est interdite dans plusieurs pays et dans d'autres elle est réglementée. Cependant, cette pratique continue d'être pratiquée aujourd'hui.

Leurs cornes sont le trophée de cette activité, qui touche l'ensemble de la population, puisqu'elle élimine les mâles reproducteurs du troupeau.

-Actions de conservation

Au Canada, plus de 4 500 mouflons d'Amérique sont protégés dans les parcs nationaux des Rocheuses. Cependant, dans ces zones, ils sont vulnérables au braconnage, en raison de la présence de l'homme et ils sont faciles à distinguer dans cet environnement.

Par rapport aux États-Unis, on le trouve dans 30 refuges fauniques. Certains d'entre eux sont le Grand Canyon en Arizona, Death Valley en Californie et Yellowstone au Montana.

Cette espèce, au Mexique, est inscrite à l'Annexe II de la CITES. Dans ce pays, il est protégé dans la mer de Cortez, dans la réserve faunique d'Isla Tiburon, où une population a été introduite avec succès.

De plus, c'est dans le parc national de la Sierra de San Pedro Mártir, en Basse Californie, où se trouvent des forêts de montagne qui servent de refuge à de nombreuses espèces.

Habitat et répartition

La répartition d'Ovis canadensis couvre la région ouest du Canada et des États-Unis et le nord du Mexique. Au Canada, il est situé le long des montagnes Rocheuses en Colombie-Britannique et en Alberta. C'est aussi au sud, de la rivière de la Paix à la frontière américaine.

En ce qui concerne son emplacement aux États-Unis, on le trouve de l'Idaho et du Montana, au sud, et dans la région nord de l'Utah, au Nouveau-Mexique et au Colorado. Au Mexique, les mouflons d'Amérique vivaient auparavant à Nuevo León, Chihuahua, Coahuila, Baja California, Sonora et Baja California del Sur.

Cependant, il n'habite actuellement que le nord-est de Sonora, la Basse Californie, l'île de Tiburon, la mer de Cortez et la Basse Californie du Sud.

Habitat

Cette espèce habite généralement les pentes des montagnes, les déserts, les prairies alpines et les collines proches de falaises rocheuses abruptes. De même, il vit dans les prairies ouvertes, les forêts de conifères, les forêts de feuillus et les steppes arbustives.

En hiver, ils mesurent entre 762 et 1524 mètres de haut, tandis qu'en été, leur portée se situe entre 1830 et 2590 mètres.

Certains éléments environnementaux sont importants pour le développement du mouflon d'Amérique. Il s'agit notamment de l'eau, des terrains d'évacuation et du fourrage.

La disponibilité d'un territoire d'évasion permet la survie de l'animal. En effet, avant une attaque de coyotes ou de loups, il peut fuir rapidement en escaladant les corniches rocheuses.

L'accès aux espèces végétales est un facteur déterminant dans la sélection des terres. De cette manière, il peut générer des migrations saisonnières, à la recherche de plantes à haute qualité de nutriments.

Cependant, pendant la saison de reproduction, la femelle évite ce schéma, pour se déplacer vers des zones offrant plus de sécurité à la progéniture, contre d'éventuelles attaques de prédateurs.

Alimentation

Le mouton du désert, comme cette espèce est également connue, se nourrit des plantes disponibles à chaque saison. Dans l'éventail des espèces végétales disponibles, il préfère celles succulentes et riches en nutriments.

De cette manière, le régime alimentaire varie dans chaque région. Ainsi, dans l'ouest du Texas, les espèces préférées sont l'ocotillo et le sotol. Dans les zones désertiques, les fruits de nopal et de datte prédominent.

Veau mouflon femelle. Source: Carlos R. Marrero Reiley. Propre auteur

La palatabilité est un autre facteur pris en compte par Ovis canadensis pour la sélection des aliments. Un exemple de ceci se produit avec l'armoise. Au Montana, l'alimentation de cet animal est basée à 43% sur cet arbuste. En revanche, en Colombie-Britannique, la consommation d'armoise ne représente que 1% de l'alimentation.

Les différences dans cette utilisation pourraient être dues aux huiles essentielles qui composent cette espèce végétale et à leur saveur.

Le régime alimentaire comprend des herbes, des roseaux, des herbes et des arbustes. Quant à l'eau, ils l'obtiennent, en grande partie, de l'humidité contenue dans la végétation. Cependant, ils le boivent généralement dans les rivières, les ruisseaux et les lacs.

Espèce

Le mouflon d'Amérique consomme une large gamme de graminées, parmi lesquelles Poa spp., Agropyron spp., Bromus spp. et Festuca spp. Ces espèces sont consommées presque toute l'année, car elles constituent une réserve importante de nutriments.

De plus, son régime alimentaire est composé, entre autres, de Phlox spp., Potentilla spp., Linnaea americana, Trifolium spp., Atriplex hymenelytra, Tidestromia oblongifolia et Encelia spp.

la reproduction

La production d'ovules et de spermatozoïdes commence vers 18 mois; cependant, la maturité sexuelle est atteinte entre 2,5 et 2,6 ans. Il existe plusieurs facteurs qui influencent le début de la phase de reproduction, parmi lesquels le développement physique et les conditions environnementales.

C'est pourquoi, en raison de la concurrence entre les mâles pour l'accouplement et de la hiérarchie basée sur la taille et l'âge, les mâles s'accouplent généralement à 7 ans.

Chez la femelle, l'oestrus dure environ deux jours. Certaines espèces s'accouplent pendant 1 à 2 mois avant l'accouplement. De cette manière, les relations de domination sont établies et renforcées. Les mâles avec les plus grandes cornes ont tendance à dominer le groupe et à s'accoupler avec plusieurs femelles.

Cependant, vers la fin de la chaleur, les mâles subadultes peuvent avoir une forte probabilité de s'accoupler.

Accouplement et gestation

Le mouflon d'Amérique exécute divers comportements pendant la phase de parade nuptiale. Chez les hommes, le premier signe d'activité est lorsqu'ils se déplacent parmi les femelles, s'approchant par derrière pour sentir leurs organes génitaux. De plus, ils lèvent les lèvres, pour détecter les odeurs avec l'organe voméronasal.

En outre, ils peuvent leur donner un coup de pied avec l'un de leurs membres antérieurs et soulever le corps dans une position de pré-montage. De son côté, la femelle correspond activement à cette parade nuptiale, même la chevauchant, pour tenter d'attirer leur attention.

La période de gestation dure environ 175 jours, après quoi un seul veau est généralement né. La femelle cherche une région escarpée pour accoucher. De cette façon, il protège le bébé des prédateurs et de l'environnement hostile.

Reproduction

Alan D. Wilson

Le bébé de l'Ovis canadensis est précoce, à sa naissance, il est déjà debout et une heure plus tard, il commence à marcher. Avant un jour, il voyage avec la mère dans les régions voisines. Au cours des 2 semaines suivantes, les jeunes mangent de l'herbe et sont sevrés entre 3 et 7 mois.

Comportement

Hiérarchie

Avant le début de la saison des amours, les mouflons d'Amérique établissent une hiérarchie de dominance. L'intention de ceci est de créer un leadership qui détermine, entre autres, l'accès aux femelles pour la reproduction.

Dans ce comportement, deux mâles, éloignés l'un de l'autre, courent pour se rapprocher. Ils se font alors face, debout sur leurs pattes arrière et se cognant bruyamment avec leurs cornes. Le gagnant sera le leader du peloton.

Quant aux femmes, elles ont une hiérarchie non linéaire et stable, corrélée à l'âge. Lorsqu'ils ont entre un et deux ans, ils peuvent aspirer à un statut social élevé au sein du groupe.

Social

Ovis canadensis est grégaire, pouvant se rassembler en troupeaux de plus de 100 animaux. Cependant, les petits groupes de 8 à 10 moutons sont plus fréquents. En général, les mâles adultes sont séparés des femelles et des jeunes, formant un groupe de célibataires.

Les jeunes femelles restent dans le même groupe que la mère, qui est dirigée par la femelle plus âgée. Les jeunes mâles quittent le troupeau vers l'âge de 2 à 4 ans pour rejoindre les autres jeunes.

Références

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