ANTHROPOLOGIE PHYSIQUE: HISTOIRE, CE QU'ELLE ÉTUDIE ET BRANCHE - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

L' anthropologie physique est une discipline scientifique dont le domaine d'étude est l'être humain, compte tenu de ses origines, de l'évolution de l'espèce, de son adaptation à différents environnements ou de sa variabilité. Elle est également appelée anthropologie biologique et est une branche de l'anthropologie générale.

Si depuis l'Antiquité l'être humain a manifesté son intérêt pour connaître l'origine de l'homme, ainsi que pour analyser ses spécificités physiques et biologiques, l'apparition de l'anthropologie physique en tant que science est relativement récente.

Source: Biswarup Ganguly, de Wikimedia Commons

Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les paramètres qui régiront cette discipline furent établis. Par la suite, l'anthropologie physique a fait l'objet de nombreuses controverses, car elle a été utilisée pour justifier des attitudes racistes. Un exemple de cela se trouve dans les études financées par les nazis pour affirmer la supériorité de la race aryenne.

Les progrès des études génétiques ont été une grande avancée dans ce domaine. Actuellement, il existe plusieurs sous-disciplines associées à l'anthropologie physique qui offrent une vue d'ensemble de l'être humain.

L'histoire

L'anthropologie physique, en tant que discipline scientifique, a une histoire relativement courte. Avec des antécédents à son apparition, les experts pointent certains travaux réalisés par Aristote comparant les singes et les humains, en plus des études d'historiens comme Hérodote sur les caractéristiques physiques de certains peuples.

Ce n'est cependant qu'au dix-huitième siècle que, grâce à des savants comme Linné, on peut commencer à parler de l'anthropologie physique comme une branche scientifique.

Siècle XVIII

Les Lumières ont suscité un intérêt accru pour l'humain. Avant, le centre de l'organisation sociale était la religion. Les éclairés, et leur attachement à la Raison, considéraient l'être humain comme l'élément principal et, par conséquent, il devenait important de l'étudier pour connaître son origine et d'autres aspects anthropologiques.

Linné s'est distingué parmi les pionniers de l'anthropologie physique, qui a doté l'étude de l'histoire naturelle de l'homme d'une perspective scientifique.

Avec lui, les contributions de Buffon (créateur du concept de «race») et de Blumenbach se démarquent, qui ont utilisé pour la première fois le terme anthropologie comme faisant partie de la science.

XIXème siècle

Les explorateurs, missionnaires ou colonisateurs de ce siècle ont fourni de nombreuses données utiles aux anthropologues. Grâce à eux, des scientifiques comme Paul Broca ou Francis Galton ont mené diverses études sur les caractéristiques physiques de divers groupes humains.

Au XIXe siècle, l'anthropologie physique a commencé à être institutionnalisée dans le cadre académique et professionnel. Des écoles nationales ont été fondées et différents domaines d'études et spécialités sont apparus.

C'est à cette époque que les piliers de cette branche de l'anthropologie ont été établis, avec des disciplines telles que la craniométrie et la raciologie.

Cependant, un phénomène qui durera jusqu'au siècle prochain commença également à se produire: l'utilisation des données obtenues comme argumentation pour justifier des idéologies racistes.

Ils ont même donné lieu à l'apparition de mouvements eugéniques, qui appelaient à l'amélioration de l'espèce humaine en éliminant ses membres les plus faibles.

XXe siècle

Au début du 20e siècle, l'anthropologie physique s'est divisée en deux modèles différents. D'une part, il apparaît dans le modèle nord-américain, avec un schéma différencié des quatre branches de l'anthropologie (anthropologie physique, anthropologie culturelle, linguistique et archéologie), tout en restant intégré au sein des universités.

De son côté, le modèle européen a produit une scission dans les différentes branches de la discipline. Ainsi, dans chaque centre d'étude, ils se sont séparés et ont développé leurs propres lignes de travail.

Modernisation de l'anthropologie physique

L'utilisation par les nazis de l'anthropologie physique pour justifier l'implantation de leur État racial et la mort de ceux qu'ils jugeaient inférieurs ont fait entrer la discipline en crise.

A cela s'ajoutait la décolonisation de nombreux pays africains et asiatiques, dont l'occupation avait parfois été justifiée en étant, selon les études anthropologiques racistes de l'époque, incapables de se gouverner.

Ce discrédit de l'anthropologie physique a conduit à repenser la discipline sous tous ses aspects. Ainsi, il y a eu un changement dans les techniques et méthodes de recherche, ainsi que dans l'objet d'étude et en relation avec l'analyse des sociétés.

Un autre aspect qui a grandement influencé la modernisation de la discipline a été l'application des progrès de la génétique. Soudainement, des concepts enracinés tels que les «races» ou les différences entre les groupes humains ont été minés par les études génétiques.

Les courants modernes

L'anthropologie physique, cherchant à ne pas répéter des épisodes comme la Seconde Guerre mondiale, a commencé à éviter de relier ses études bioanthropologiques aux aspects socioculturels.

Cela a conduit à orienter les travaux vers des domaines dans lesquels il y avait une plus grande rigueur méthodologique et scientifique. Ainsi, des techniques telles que la biochimie, la biodémographie ou la génétique déjà mentionnée ont commencé à être utilisées.

Tout cela a conduit à l'émergence de nouveaux courants européens dans cette discipline, ainsi qu'à la création de la soi-disant «nouvelle anthropologie physique» des États-Unis.

Qui étudie? (objet d'étude)

L'anthropologie physique est définie comme la science qui étudie l'homme dans ses aspects biologiques. Cela signifie qu'il analyse l'être humain en tant qu'organisme animal et dans le cadre du processus évolutif. De cette manière, cette discipline est également chargée d'étudier les ancêtres hominidés de l'être humain actuel.

Un autre domaine que l'anthropologie physique englobe est l'étude des variations physiques entre différentes populations humaines au fil du temps, ainsi que dans leur distribution sur la planète.

Cette branche tente de situer l'être humain dans le système formé par tous les êtres vivants. Ainsi, essayez de découvrir tous les aspects de son origine et de son évolution.

Compte tenu de l'étendue du domaine d'étude, l'anthropologie physique nécessite l'aide d'autres sciences, telles que la physiologie, la paléontologie humaine, la génétique ou l'anatomie.

Branches (sous-disciplines)

Légal

Cette branche est appelée anthropologie médico-légale. Il est très couramment utilisé dans le domaine juridique, identifiant les cadavres et essayant de découvrir les causes de la mort.

De même, les experts de cette discipline peuvent faire une biographie biologique du sujet d'étude. Grâce à l'analyse, ils découvrent leur mode de vie avant la mort, l'âge, le sexe, les maladies subies et d'autres aspects pertinents.

Ostéologie

Son objet d'étude est le squelette, afin de connaître le contexte culturel de la personne. Ils peuvent également en déduire l'environnement dans lequel ils ont vécu et les coutumes gastronomiques et sociales.

Somatologie

Étudiez le corps humain et les relations établies avec l'environnement et la culture sociale. L'une des définitions les plus répandues est qu'elle analyse les causes émotionnelles et mentales qui ont façonné le corps de la personne.

Ontogénie

Il traite des changements physiques, neurologiques et chimiques que subit tout organisme. J'étudie toutes les variations qui se produisent du moment de la conception à la mort.

Paléoanthropologie

Cette branche de l'anthropologie physique est spécialisée dans l'étude de l'évolution humaine. Pour ce faire, il analyse les restes squelettiques d'anciens hominidés découverts. Ils en profitent également pour tirer des conclusions à partir des artefacts qui apparaissent dans les gisements, comme outils ou fournitures.

Anthropologie génétique / moléculaire

Il est basé sur l'étude évolutive et génétique de l'espèce humaine, à commencer par ses ancêtres. C'est une discipline récente, liée à l'analyse ADN.

Références

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