SIRÉNIENS: CARACTÉRISTIQUES, ÉVOLUTION, TAXONOMIE, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

Les sirenios (siréniens) sont des animaux vertébrés qui vivent dans l'eau et appartiennent à l'ordre Caudata. Ils se caractérisent par des branchies des deux côtés du cou, situées entre les yeux et leurs seules jambes, les antérieures. Son corps est allongé, semblable à celui d'une anguille.

Leur régime alimentaire est principalement basé sur les insectes et les petits animaux invertébrés, bien qu'ils se nourrissent également de plancton, de mousse, de tiges et de feuilles de plantes aquatiques.

Stan Shebs, de Wikimedia Commons

Ce sont des animaux pédamorphiques, car les adultes présentent un changement dans leur phénotype et génotype à la suite du déplacement de certains traits de leurs ancêtres. L'une de ces caractéristiques sont les branchies, car elles se produisent à la fois au stade larvaire et à l'âge adulte.

Certaines espèces ont un dimorphisme sexuel marqué, les mâles sont généralement plus gros que les femelles. De la même manière, ils ont tendance à avoir des têtes proportionnellement plus grandes que les femelles.

la communication

Pour la plupart, les siréniens sont des animaux solitaires, ayant peu d'interactions avec les membres de leur espèce. Malgré cela, certaines espèces peuvent utiliser diverses techniques pour échapper aux prédateurs.

Ils sont capables de vocaliser des sons qui intimident l'attaquant. Ceux-ci peuvent être des hurlements, des sifflements ou un son similaire à celui produit par les canards.

Une autre option que prennent les siréniens est de s'échapper rapidement, en utilisant leur queue musclée. Ils peuvent également décider d'affronter le prédateur, qui pourrait subir une morsure douloureuse, le faisant s'éloigner.

Parce que vos yeux sont si petits, votre vision n'est probablement pas le sens principal que vous utilisez pour percevoir votre environnement. Comme leur habitat est constitué d'étendues d'eau, ils peuvent être nuageux, avoir de la boue et beaucoup de végétation, ce qui rend leur visibilité beaucoup plus faible.

Afin de s'orienter et de localiser leur proie, les siréniens utilisent leur ligne latérale, qui leur permet de ressentir les vibrations qui existent dans l'environnement. Cela leur permet de s'orienter plus facilement et de sentir à quel point ils sont proches de la proie.

Caractéristiques générales

La taille et la forme

En coupe transversale, son corps est arrondi, couvrant environ les deux tiers de la longueur totale. Le reste est constitué d'une longue queue, aplatie verticalement.

La plus grande sirène (Siren lacertina) peut mesurer de 50 à 90 centimètres. La petite sirène (S. intermedia), pourrait avoir un corps entre 18 et 65 centimètres de long.

À l'âge adulte, les sirènes naines (Pseudobranchus) mesurent généralement de 4 à 9 pouces de la tête à la queue.

Peau

La couleur de la peau est généralement sombre, présentant des tons brun foncé, noir, vert ou bleu grisâtre au niveau dorsal. Les siréniens de couleur plus claire ont des taches brunes ou noires.

Les jeunes siréniens ont des lignes qui s'étendent du cou à leur extrémité distale, la queue. Des marques longitudinales peuvent être vues dans ses yeux.

Dans la zone ventrolatérale, on trouve généralement des zones claires qui peuvent passer à des tons rouge orangé ou même jaunâtre. Ceux-ci peuvent disparaître lorsqu'ils atteignent l'âge adulte.

Les nouveau-nés ont une marque en forme de triangle rouge ou jaune sur leur museau. Chez les jeunes, la couleur est plus claire, avec une apparence plus marbrée que chez les adultes.

Sillons de côtes

Les siréniens adultes se distinguent des jeunes par le nombre de rainures costales, qui sont des rainures latérales s'étendant le long du corps. Les siréniens plus âgés ont environ 40 sillons, tandis que les plus jeunes ont entre 30 et 35 sillons costaux.

Respiration

Les siréniens sont des animaux aquatiques, qui finissent par sortir de l'eau sur la terre ferme ou se percher sur les feuilles de plantes trouvées dans l'eau.

En raison de ce comportement, ils ont des branchies externes, pour respirer de l'eau. Ils ont également des poumons primitifs, qui leur permettent d'échanger de l'oxygène et du dioxyde de carbone sur terre.

En plus de cela, des recherches ont montré qu'ils sont capables de respirer à travers l'épiderme.

Évolution

Le registre fossile le plus ancien est celui des Karauridae, un groupe éteint qui vivait à la fin du Jurassique. Le spécimen chinois Beiyanerpeton jianpingensis est considéré comme un antécédent primitif de la salamandre qui vivait dans le Jurassique supérieur.

Triassurus sixtelae partage deux caractéristiques avec les salamandres: elles sont de petite taille et ont un stade larvaire, en raison de leur faible ossification. Cette espèce date de la fin du Trias, elle peut donc être associée au plus ancien enregistrement d'une salamandre.

Des études phylogénétiques sur la relation entre les salamandres et d'autres amphibiens modernes ont montré une relation étroite avec le groupe Procera.

La monophylie des principaux groupes de salamandres est répartie en 5 branches: Cryptobranchidae et Hynobiidae, Sirenidae, Salamandridae - Ambystomatidae - Dicamptodontidae, Proteidae et Rhyacotritonidae - Amphiumidae - Plethodontidae.

Les investigations moléculaires ont placé les Sirenidae comme groupe frère des salamandres. Le membre le plus âgé de la famille des Sirenidae est le genre Habrosaurus, qui vivait à la fin du Crétacé. Il était de grande taille avec des dents émoussées, suggérant qu'il se nourrissait de crustacés et d'escargots.

Taxonomie

Règne animal.

Subkingdom Bilateria.

Deutérostomie infra-royaume.

Chordate Phylum.

Subfilum de vertébrés.

Infrafilum Gnathostomata.

Superclasse Tetrapoda.

Classe d'amphibiens.

Commandez Caudata

La famille des sirenidae est classée en 2 sous-familles:

Pseudobranchus

Les membres de ce genre sont aquatiques, ayant une plus grande activité la nuit. Ils ont de petites pattes antérieures, avec trois orteils chacun. Ils n'ont pas de membres postérieurs.

Ils ont des branchies et habitent l'Amérique du Nord, de la Caroline du Sud à la Floride. Certains représentants sont la sirène naine du sud (Pseudobranchus axanthus) et la sirène naine du nord (Pseudobranchus striatus).

Sirène

Les espèces de ce genre vivent dans des plans d'eau semi-permanents ou permanents, tels que les lacs et les étangs. Il a des caractéristiques pédomorphiques, telles que les branchies et l'alimentation par succion.

Ils n'ont que des pattes avant, avec 4 orteils chacun. Ils sont répartis dans le sud-est des États-Unis et le nord-est du Mexique. La plus grande sirène (Siren lacertina) est l'un des membres de cette espèce.

Alimentation

Les siréniens sont les plus actifs la nuit. Ce sont principalement des animaux carnivores, bien que des espèces végétales, telles que les algues, aient été trouvées dans le système digestif de certains spécimens. Cela conduit les chercheurs à affirmer qu'ils peuvent être des animaux omnivores.

Leur régime alimentaire comprend généralement des insectes, des araignées, des mollusques, des crustacés, des gastéropodes, des petits poissons et des crabes. Ils consomment également des œufs et des larves d'amphibiens dans leur alimentation. Ils mangent aussi occasionnellement des algues et des plantes vasculaires.

Ce sont des mangeurs opportunistes, également considérés comme des prédateurs de niveau moyen de certains habitats, car ils se nourrissent d'insectes et d'autres espèces d'animaux invertébrés. De cette manière, ils sont généralement des contrôleurs de la population d'autres organismes de la chaîne alimentaire.

En raison de sa limitation visuelle, de ses petits yeux et de ses habitudes nocturnes, cet animal utilise certaines stratégies chimiosensorielles pour localiser sa proie.

Par exemple, ils utilisent l'organe voméronasal, une structure olfactive auxiliaire pour détecter leur proie dans les eaux troubles et denses où elle se trouve.

Système digestif

Certaines des caractéristiques du système digestif des siréniens sont incompatibles avec celles des herbivores. En raison de la structure dentaire, ils ne mâchent pas, ne cassent pas et ne broient pas les invertébrés ou les plantes qu'ils digèrent.

Malgré le fait que leurs intestins sont plus courts que ceux des herbivores, les recherches confirment que la fermentation microbienne se produit dans le processus digestif, typique des animaux dont l'alimentation est exclusivement végétale.

L'estomac des siréniens n'est pas très volumineux. L'arrière de l'intestin est agrandi, montrant des plis et la présence d'une valve iléocolonique, responsable du maintien des bactéries microbiennes qui facilitent la digestion.

Les intestins contiennent généralement des microbes symbiotiques, responsables de la fermentation des glucides qui ne peuvent pas être digérés par les enzymes. Cela se produit avec la cellulose, un composant des fibres végétales, qui doit être complètement transformée afin de libérer des sous-produits, tels que les acides gras.

Ces sous-produits sont absorbés par l'intestin et utilisés par les cellules comme source d'énergie.

la reproduction

Les femelles sont sexuellement matures à l'âge de deux ans. Certaines données ne sont pas disponibles sur les caractéristiques spécifiques de l'accouplement chez les siréniens, donc cet aspect fait l'objet d'études.

Les œufs sont déposés dans la boue, sous les rochers ou là où la végétation est épaisse, de sorte que ces milieux deviennent leurs éléments protecteurs.

La pose se fait généralement en groupes, formant une sorte de petits raisins attachés les uns aux autres. Le nombre de ces groupes peut varier, trouvant des nids de 12 œufs et d'autres avec plus de 200. La gestation des œufs dure environ 2 mois.

En ce qui concerne la fécondation, il existe une controverse quant à savoir si elle se produit à l'extérieur ou à l'intérieur du corps de la femme. Certains chercheurs affirment qu'il est externe, car aucun échantillon de sperme n'a été trouvé dans les oviductes de la femelle.

D'autre part, d'autres spécialistes affirment que le site de ponte des œufs empêche le mâle de les fertiliser de l'extérieur. Cela les amène à soutenir que la fécondation est interne et que le sperme est stocké dans les oviductes de la femelle.

Comportements

Les membres de l'ordre Sirenido adoptent certains comportements qui peuvent être qualifiés de parade nuptiale. Ces rituels comprennent la poursuite, l'agitation de la queue et le frottement de la tête.

Une fois cela terminé, la femelle décharge les œufs dans le nid. Après la fécondation, la femelle laisse et le mâle reste en train de s'occuper du nid, construit avec des mousses et des feuilles.

Au cours du développement des œufs, le mâle chasse les intrus, voire les mord, afin de les éloigner des petits.

Anatomie et morphologie

Poumons

Les siréniens peuvent s'enfouir dans le terrain boueux des étangs, s'enfermant dans un cocon de mucus. De cette façon, ils se préparent à survivre à de longues périodes de sécheresse. Pendant cette étape, ils peuvent respirer avec leurs poumons petits mais fonctionnels.

Branchies

Ils ont des branchies néoténiques, ce qui implique que même à l'état adulte, l'animal a conservé la caractéristique larvaire de cet organe. Bien que chez les larves les branchies soient petites et non fonctionnelles, chez les adultes, elles sont déjà pleinement développées.

Les branchies sont externes, avec trois appendices branchiaux agglomérés à l'avant de la tête, derrière chaque œil.

Dans le cas où l'eau change ses caractéristiques chimiques, les larves pourraient réduire cet organe à de simples souches non fonctionnelles.

Coeur

Les mâles partagent certaines caractéristiques avec les salamandres non aquatiques. Cependant, ils se différencient par le fait que leur cœur possède un septum interventriculaire, non présent chez les espèces exclusivement terrestres.

Tête

Sa tête a une forme arrondie se terminant par une sorte de tronc court. Les yeux sont petits et n'ont pas de paupières. Sa mâchoire est carrée et se réduit à des éléments libres et mobiles, qui se déplacent ventralement par rapport au reste de la structure crânienne.

Extrémités

Les membres postérieurs de la sirène sont absents. Les avant ont 4 doigts et sont réduits, avec très peu de développement de leurs muscles et de leurs structures osseuses. Ces animaux n'ont pas de ceinture pelvienne.

Ces caractéristiques sur leurs pattes les ont empêchés de coloniser les habitats terrestres, mais ils peuvent se déplacer le long du fond de certaines niches aquatiques.

Ligne latèrale

Les siréniens ont une ligne latérale d'organes sensoriels qui leur permettent de détecter les mouvements, les changements de pression ou les vibrations de l'eau. Cela l'aide à s'orienter et à localiser sa proie.

Les dents

Dans sa bouche, il n'y a pas de dents prémaxillaires ou maxillaires. Ce n'est que dans quelques exceptions que quelques petites dents peuvent être vues sur le palais et dans l'os splénial, à l'intérieur de leurs mâchoires inférieures.

Ce groupe de salamandres aquatiques n'a pas de dents attachées à la mâchoire via un pédoncule flexible, il est donc précisé qu'elles ne sont pas pédicellées.

Pour cette raison, certains spécialistes affirment que les siréniens n'ont pas de dentition, qui est remplacée par une structure cornéenne semblable à un bec.

Habitat

Les siréniens n'ont pas, dans leur développement, une étape de vie terrestre. On les trouve donc presque exclusivement dans les milieux aquatiques.

Son habitat peut être un plan d'eau contenant des plantes herbacées, comme les marais. On les trouve également dans les marécages, les canaux, les lacs, les ruisseaux et les étangs. La présence d'une végétation abondante dans l'habitat des siréniens est importante, car elle leur permet de se cacher des prédateurs.

Les nouveau-nés poussent dans la végétation épaisse, se déplaçant progressivement vers les eaux plus profondes. Une fois adultes, ils passent la plupart de leur vie sous des troncs creux, enlacés entre les racines et les branches de la plante.

Lorsque les sources d'eau s'assèchent ou baissent de niveau, les siréniennes s'enfoncent dans le lac boueux ou le lit du ruisseau, s'encapsulant pour éviter la dessiccation.

L'espèce est généralement répandue dans le sud et l'est de l'Amérique du Nord, dans les plaines de la côte atlantique de la Virginie à la Floride, y compris dans l'est du Texas. Ils peuvent également être trouvés dans le nord-est du Mexique, dans des régions telles que Tamaulipas et le nord de Veracruz.

Références

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2. Darren Naish (2016). La biologie des sirènes. Américain scientifique. Récupéré de blogs.scientificamerican.com.
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