PERCY SPENCER: BIOGRAPHIE ET CONTRIBUTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Percy Spencer (1894-1970) était un important ingénieur et inventeur américain du XXe siècle, reconnu pour être l'inventeur du four à micro-ondes. Il a également rendu plus efficace la fabrication des magnétrons, le principal mécanisme du radar. Au total, il a obtenu plus de 300 brevets et a reçu diverses reconnaissances tout au long de sa vie.

Pour son travail visant à augmenter la production de magnétron pendant la Seconde Guerre mondiale et sa découverte accidentelle et historique du four à micro-ondes, Spencer a reçu de nombreux prix.

Inconnu Auteur inconnu, via Wikimedia Commons

En 1945, alors qu'il essayait de tester un magnétron en état de marche, il a remarqué qu'un chocolat dans sa poche avait fondu. Il a ensuite essayé le pop-corn et c'est à partir de ces observations qu'il a développé le premier micro-ondes.

En 1947, le premier four commercial a été vendu par la société Raytheon. L'acceptation a été lente au début, mais plus tard, elle est devenue populaire pour devenir l'un des principaux éléments des cuisines telles qu'elles sont aujourd'hui.

Biographie

Percy Lebaron Spencer est né à Howland, Maine, en 1894. Son père est décédé et sa mère l'a abandonné peu de temps après, alors il a été élevé par ses oncles. À l'âge de 7 ans, son oncle est décédé, il est donc devenu chef de famille à un jeune âge. Il a abandonné l'école primaire à 12 ans pour travailler dans une usine textile.

Il a eu trois enfants: James, John et George avec sa femme Louise. Après la guerre, il a continué à travailler chez Raytheon en tant que consultant senior jusqu'à ses derniers jours. Il est décédé le 8 septembre 1970 à l'âge de 77 ans à Newton, Massachusetts.

le début

C'était un enfant très curieux, alors il a essayé d'apprendre l'électricité de manière autodidacte. Il a établi un nouveau système électrique dans une papeterie locale. À 18 ans, il rejoint la marine américaine en tant qu'opérateur radio et apprend la technologie sans fil. Pendant ce temps, il s'est intéressé au calcul, à la métallurgie, à la physique, à la chimie et à la trigonométrie.

Il était un expert dans la conception de tubes radar, donc après la Première Guerre mondiale, il a rejoint l'American Appliance Company à Cambridge, qui deviendra plus tard la Raytheon Company.

Pendant son temps à la tête de l'une des divisions, son expérience a permis de remporter un important contrat gouvernemental pour la production de magnétrons, vitale pendant la Seconde Guerre mondiale.

En effet, la division est passée de 15 à 5 000 employés et son système de production de masse a permis d'augmenter la production de 17 à 2 600 par jour.

Reconnaissances

Pour son travail avec les magnétrons, il a gagné le prix du service public distingué de la marine des États-Unis et est devenu un membre senior du conseil d'administration de Raytheon.

Ses autres prix comprennent également une adhésion à l'Institut des ingénieurs radio, une reconnaissance au National Hall of Fame for Inventors, la bourse de l'American Academy of Arts and Sciences et un doctorat honorifique de l'Université du Massachusetts. Un bâtiment a également été nommé en son honneur.

Contributions

Magnétron

Le premier tube magnétron a été inventé par Albert Hull en 1920. Plus tard, John Randall et Harry Boot ont créé la version moderne en 1940. Sa puissance élevée a rendu possible le radar, cependant, pendant la période d'après-guerre, son utilisation dans ce domaine était de moins en moins.

En 1939, Spencer fut nommé chef de la division Power de Raytheon et obtint un contrat de plusieurs millions de dollars avec le gouvernement pour la production de radars militaires.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se démarque par l'amélioration de la conception des radars et l'innovation dans ses techniques de production, avec une fabrication par poinçonnage et soudage au lieu de pièces usinées.

Le magnétron est l'invention qui précède le micro-ondes. Bien que son invention soit antérieure à l'intervention de Spencer, c'est lui qui en industrialisa la production.

Aujourd'hui, les découvertes de Spencer sont encore utilisées comme point de départ pour la recherche dans les technologies radar et magnétron. Les longueurs de micro-ondes sont même utilisées pour surveiller les conditions météorologiques via des satellites et la surveillance du niveau de la mer.

Le micro-onde

L'invention était totalement accidentelle. Un jour, alors que Spencer travaillait à l'usine, il a remarqué comment un chocolat qu'il portait dans sa poche fondait.

Alors que d'autres avaient déjà vécu quelque chose de similaire en présence de radiations électromagnétiques à haute fréquence, il était le seul à être encouragé à continuer d'enquêter sur le sujet. Puis il a fait l'expérience avec du pop-corn et un œuf dans une poêle.

Réalisant que les ondes électromagnétiques pouvaient effectivement être utilisées pour cuire des aliments, Spencer a conçu une boîte en métal avec une ouverture pour le rayonnement magnétron. Plus tard, l'équipe a amélioré le prototype et en 1945 a déposé un brevet auprès de Raytheon pour RadarRange.

Le premier micro-ondes

En 1947, le premier micro-ondes fabriqué commercialement a été produit. Il mesurait entre cinq et six pieds de haut et pesait environ 750 livres. Son prix se situait entre 2 000 $ et 3 000 $.

Initialement, il était utilisé dans les restaurants et les navires car ils étaient des endroits où de grandes quantités de nourriture devaient être cuites en même temps. Ils étaient également trop gros et trop chers pour un usage domestique. Ce premier modèle avait également d'autres problèmes, tels que des difficultés à cuire la viande.

Le premier four domestique est arrivé sur le marché en 1955, coûtait près de 1 300 $ et était trop grand pour une cuisine moyenne. Après plusieurs recherches et grâce au développement au Japon d'un magnétron plus petit, le premier micro-ondes vraiment pratique pour un usage domestique a été développé en 1967, il était assez petit pour tenir sur le comptoir de la cuisine et coûtait 495 $.

Il a fallu un certain temps au public pour accepter le four à micro-ondes comme nouvelle méthode de cuisson, mais au moment de la mort de Spencer, ils étaient déjà devenus l'un des incontournables des cuisines américaines.

En 1975, la plupart des mythes et légendes qui hantaient le nouvel appareil avaient disparu et pour la première fois ses ventes dépassaient celles du four à gaz.

Aujourd'hui, le micro-ondes est l'un des appareils les plus connus et les plus utilisés dans les cuisines du monde. Les scientifiques continuent à les développer et à ajouter d'autres attributions.

Références

1. Histoires de Percy Spencer Microwave Inventor-Inventor. Extrait du Smithsonian National Museum of History. americanhistory.si.edu.
2. Profil de Percy Spencer. Extrait de la Fondation Atomic Heritage. atomicheritage.org.
3. Percy L. Spencer. Extrait du National Inventors Hall of Fame. invent.org.
4. Murray, Don. Percy Spencer et son envie de savoir. Reader's Digest, 1958
5. Ross, Rachel. Qui a inventé le four à micro-ondes? Science en direct. 2017
6. Smith, Andrew F. Eating History-30 Tournants dans la fabrication de la cuisine américaine. New York. Presse universitaire de Columbia. 2009.