HOMO NALEDI: DÉCOUVERTES, CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

L' Homo Naledi est une espèce disparue d'hominidé qui vivait en Afrique du Sud est estimée à environ 2 millions d'années (± 0,5 million), l'estimation basée sur son crâne ressemble à celles d'autres espèces: H. rudolfensis, H. erectus et H. habilis.

Dans la recherche éternelle de ses origines, l'être humain s'est efforcé de localiser les restes qui dessinent la trace évolutive qui a donné naissance à l'Homo sapiens. Pendant de nombreuses années, la recherche et les découvertes paléontologiques dans différentes latitudes de la planète ont éclairé et formé un fil conducteur dans les conclusions scientifiques liées à ce sujet.

Reconstruction faciale d'Homo naledi. Par Cicero Moraes (Arc-Team) et alii, via Wikimedia Commons

Cependant, juste à la mi-2013, une expédition dirigée par les archéologues Lee Berger et John Hawks, avec un groupe de spécialistes de l'Université du Witwatersrand à Johannesburg en Afrique du Sud, a découvert les restes de ce qui s'est avéré être une nouvelle espèce d'hominidés.

Ce spécimen est en train de détruire ce qui était considéré comme vrai jusqu'à présent, en raison des preuves précédemment trouvées.

Découverte

Dans une chambre complexe du système de grottes connu sous le nom de Rising Star, située à environ 50 miles au nord de Johannesburg, ces scientifiques sont tombés sur ce qui pourrait être la plus grande découverte d'hominidés jamais trouvée.

Près de 1600 pièces composent le groupe de restes squelettiques trouvés dans la grotte de Naledi - dont le nom a donné naissance à l'espèce - qui correspondent selon les études à une quinzaine d'individus de différents groupes d'âge.

Holotypo d'Homo naledi, Dinaledi Hominin 1 (DH1). A, B: crâne. C, D, E, F: maxillaire. G: crâne, mandibule et maxillaire en alignement anatomique. H, I, J, K: mâchoire. Echelle = 10 cm.

Un tel nombre de restes a permis une reconstruction pratiquement totale du squelette de ce nouvel ancêtre, qui présente des caractéristiques morphologiques qui contredisent ce qui était jusqu'à présent le schéma évolutif humain universellement accepté.

Les particularités de l'Homo naledi combinent des caractéristiques que l'on ne s'attendait pas jusqu'alors à trouver chez un seul individu.

Le développement de la forme arrondie du crâne qui abrite un tout petit cerveau et la présence d'un pouce face au reste des doigts (qui continuaient néanmoins à avoir des phalanges longues et courbes), présentent une sorte de puzzle qui menace les hypothèses évolutionnaire connu

Récupération des fossiles

L'odyssée que signifiait la récupération des restes s'inscrit dans les difficultés d'accès à la chambre où ils ont été retrouvés.

Cela exigeait que les spéléologues les plus minces soient ceux qui ouvraient la voie à un itinéraire, qui parcourt à différents niveaux un itinéraire de plus de 80 m, car au cours de celui-ci, ils ont dû surmonter des fissures jusqu'à seulement 25 cm. La caverne en question est située à environ 30 mètres de la surface.

Les scènes, qui ont été enregistrées par l'équipe d'archéologues en charge du projet, sont un témoignage fidèle des difficultés rencontrées pour collecter le matériel et du danger de la descente.

Curieusement, tout indique que les corps ne sont pas arrivés sur place à la suite d'un cataclysme ou d'une catastrophe naturelle, il est donc présumé qu'il s'agissait de cadavres - voire de plusieurs générations - entassés sur le site pour des raisons d'hygiène.

Jusqu'à présent, cette pratique était uniquement attribuée à l'Homo sapiens, qui était censé être la première espèce à initier une sorte de rite mortuaire.

caractéristiques

À première vue, le squelette d'Homo naledi ressemble à un puzzle composé de pièces d'homme moderne et de chimpanzé. Les caractéristiques les plus importantes se manifestent dans leur taille, qui a été déterminée pour atteindre une moyenne de 1,50 m, et leur poids d'environ 45 kg.

D'une part, la forme du crâne est assez arrondie comme chez l'Homo sapiens, mais paradoxalement il est d'une taille réduite qui dans certains cas est la moitié du crâne moyen actuel.

Cela contredit la croyance que la forme plus aplatie trouvée chez les espèces plus anciennes a évolué en rondeur à mesure que le cerveau grandissait.

Les dents

Un autre facteur important qui démantèle les arguments acceptés jusqu'à présent est celui des dents.

Bien sûr, la taille des dents est préconfigurée dans une certaine mesure par la taille du crâne, elles sont donc beaucoup plus petites que les autres espèces d'hominidés, mais leurs formes indiquent en outre des habitudes alimentaires considérées comme avancées.

Torse

En ce qui concerne le torse, nous voyons la caractéristique rétrograde la plus marquée, avec une cage thoracique étroite en haut et s'élargissant en bas, montrant un lien fort avec les espèces plus âgées.

Cela aide à lui donner un aspect quelque peu incongru avec ses membres inférieurs, qui pourraient pratiquement être confondus avec un humain actuel.

Mains et pieds

Détails

Main droite de Homo naledi. Par l'équipe de recherche de Lee Roger Berger (http://elifesciences.org/content/4/e09560), via Wikimedia Commons

Dans les mains, il y a aussi des caractéristiques considérées comme antagonistes. Le pouce opposé au reste des autres doigts contraste avec leur forme incurvée.

Jusqu'à présent, le développement du pouce était attribué à un point d'évolution où l'usage des outils prédominait et où l'habitude de grimper, qui justifie de longs doigts recourbés, avait été presque totalement abandonnée.

Pied d'Homo naledi.

Âge des restes

En 2017, il a été déterminé que les restes ont entre 230000 et 330000 ans, ce qui signifie étonnamment que Homo naledi s'est chevauché à un moment de l'histoire avec Homo sapiens; c'est-à-dire l'être humain tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Ce fait a étonné le monde scientifique car, malgré certaines caractéristiques actuelles, on ne s'attendait pas à ce qu'un hominidé de cette date relativement récente ait encore des différences aussi marquées sur d'autres aspects, notamment en ce qui concerne la taille du crâne. et, par conséquent, du cerveau.

Capacité crânienne

Crâne d'Homo naledi

Le centre de la polémique provoquée par la découverte de l'Homo naledi se limite à sa capacité crânienne. Jusqu'à présent, cette caractéristique était associée au degré d'évolution de l'espèce et, par conséquent, à son ancienneté.

Cependant, dans ce cas, la capacité crânienne rejette cette prémisse car d'autres caractéristiques précédemment réservées aux espèces de date plus récente sont présentes.

La capacité crânienne de ce nouvel ancêtre de l'Homo sapiens est proche de 610 cm3 (465 cm3 chez les femelles) ce qui, par rapport à l'actuelle, qui est d'environ 1300 cm3, lui confère un tel désavantage qu'il rend difficile l'application des critères traditionnels pour justifier la présence. d'autres avancées génétiques dans sa configuration.

Évolution

Ce qui a été traité dans les médias scientifiques internationaux, c'est que l'évolution du cerveau - en termes de dimensions - aurait déclenché des comportements qui, à leur tour, ont provoqué les autres changements qui ont finalement abouti à l'Homo sapiens. Tout cela est en cours de révision.

Le fait qu'avec un cerveau de si petites dimensions cette nouvelle espèce d'hominidé ait réalisé des stylisations dans les mains, les poignets, les dents et les pieds si proches de ceux que nous avons aujourd'hui, est une énigme pour la communauté paléontologique moderne.

Manipulation des cadavres

Il peut être considéré comme mineur que ce groupe d'hommes primitifs se préoccupait spécifiquement de l'élimination de leurs cadavres, mais cela suggère une certaine conscience humaine qui n'avait pas été détectée chez d'autres espèces.

Cela montre aussi ce que peut être l'émergence des premiers rites funéraires, ou du moins la volonté de préserver l'hygiène du milieu où ils se sont développés.

Toutes ces considérations sont actuellement sujettes à controverse et justifient une révision des paradigmes assumée par l'ensemble de la communauté scientifique mondiale.

Outils

Bien qu'aucun outil de travail ou certains ustensiles n'aient été trouvés sur le site de fouille - ce qui renforce la thèse d'être des caméras pour déposer délibérément des cadavres -, la constitution de la main et des poignets dénote une manipulation des outils avec suffisamment de précision..

La taille des doigts et leur relation avec la taille du pouce indiquent que cette espèce était capable de saisir les outils fermement et en toute sécurité. Lorsque le pouce est confronté au reste des doigts, la possibilité de manipuler des outils avec une certaine dextérité peut être déduite.

Une autre question à laquelle cette possibilité encore non confirmée est également associée est que, au moment où Homo naledi existait, des outils rudimentaires en pierre existaient déjà, il ne serait donc pas déraisonnable de penser qu'ils sont passés entre ses mains.

Alimentation

La forme et la taille des prothèses collectées éclairent également le régime alimentaire de ce nouvel ancêtre humain.

Les dents sont étonnamment petites et leurs molaires ont jusqu'à cinq cuspides, ce qui indique que l'Homo naledi a peut-être mangé de la nourriture plus dur que ses prédécesseurs.

La hauteur des dents et leur dureté suggèrent qu'elles étaient capables de se nourrir d'éléments que d'autres hominidés ne considéraient pas.

L'usure présente dans les prothèses étudiées, correspondant aux restes d'individus plus âgés, montre qu'il est probable que l'Homo naledi n'ait pas eu de problèmes pour consommer certains aliments enrobés de minéraux ou de restes de sédiments.

L'arcade dentaire doit également être mentionnée comme une autre caractéristique distinctive, car elle a la forme de parabole présente chez l'homme moderne, contrairement aux premiers hominidés dont les dentitions sont logées dans les mandibules et les maxillaires plutôt en forme de «U», suggérant une forme museau.

Habitat

Comme dans le cas des habitudes alimentaires, la découverte d'Homo naledi ne clarifie pas la question de l'habitat possible où ce parent humain pas si ancien s'est développé.

Ce qui est clair après les études anthropologiques et paléontologiques de ces vestiges controversés, c'est que cette espèce a pu combiner sa mobilité entre des promenades bipodales et des mouvements à travers la végétation et les arbres, comme le font encore les chimpanzés.

Parce que cet événement scientifique d'importance mondiale est si récent, il reste encore de nombreuses inconnues à résoudre et que les scientifiques analysent actuellement. En fait, il existe d'autres chambres dans le même système de grottes qui contiennent des fossiles qui ne manqueront pas de fournir plus d'indices.

Références

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