MARC AURÈLE: BIOGRAPHIE, GOUVERNEMENT, EMPIRE, GUERRES - ARTE - 2025

Marco Aurelio (121-180) a été empereur de Rome qu'il a exercé depuis l'an 161 jusqu'à sa mort. Il était l'un des adeptes de la philosophie stoïcienne et était l'un de ses principaux représentants, c'est pourquoi il s'appelait le Sage. Il monta sur le trône avec son frère adoptif, Lucio Vero, ce qui en fit le premier à prendre les rênes de l'Empire ensemble depuis Titus.

Marco Aurelio Issu de familles qui détenaient le pouvoir depuis des générations et a été adopté par Antonino Pío. Il savait quelle était sa vocation au sein de l'Empire dès son plus jeune âge et l'exercice du pouvoir était la priorité lors de son entraînement. Il était appelé le dernier des cinq bons empereurs.

Buste de Marc Aurèle, par Glyptothek, via Wikimedia Commons.

Au cours de son mandat, il a dû faire face à plusieurs soulèvements en province. Il avait également plusieurs fronts ouverts: d'une part contre le féroce Empire parthe et les Arméniens, tandis que de l'autre il faisait face aux tribus germaniques.

Données importantes

Marc Aurèle a résisté à la dévastation causée dans l'Empire par l'épidémie de la peste d'Antonine, qui a touché une grande partie de la population et a fait plus de cinq millions de vies en quelques années après sa prise de fonction.

Il a brisé la coutume d'adopter un jeune homme pour servir de successeur au trône, qui a légué l'un de ses enfants à Faustine, Commode, qui n'a pas réussi à vivre à la hauteur de l'espace que son père avait laissé.

Marco Aurelio est l'auteur d'un ouvrage intitulé Méditations, considéré comme l'un des grands textes de la philosophie stoïcienne.

La période que Marc Aurèle passa comme empereur était la bannière de l'âge d'or de l'Empire romain. Il a traité les affaires juridiques de Rome de manière efficace et s'est préoccupé du bien-être des plus vulnérables tels que les pauvres, les veuves et les orphelins.

Biographie

-Premières années

Marco Annio Catilio Severo est né le 26 avril 121 à Rome. Il était le fils du préteur hispanique Marco Annio Vero (III) et de sa femme, Domicia Lucila, qui était l'héritière d'une grande fortune et d'une lignée d'une grande importance dans la société romaine.

Il avait une sœur nommée Annia Cornificia Faustina, qui avait deux ans de moins. Ce sont les seuls descendants conçus par le couple. Marco Annio Vero est décédé vers 124 ans, alors que son fils avait environ 3 ans. Lucila n'a pas repris de mari.

Marco Aurelio se souvenait toujours de sa mère avec affection et appréciait les coutumes qu'elle lui apprenait. De même, il prétend suivre l'exemple de son père, bien qu'il en sache peu sur lui.

Le grand-père paternel du jeune orphelin, Marco Annio Vero (II), était consul du Sénat romain. C'est son grand-père qui a gardé la patria potestas sur son petit-fils et a pris soin du garçon jusqu'à sa mort en 138, alors que Marco avait 19 ans.

De même, son arrière-grand-père maternel, nommé Lucio Catilio Severo, a joué un rôle actif dans l'éducation de Marco.

La sœur de sa grand-mère Rupilia Faustina, Vibia Sabina, était l'épouse de l'empereur Hadrien. Par cette branche, Marco est descendu de l'empereur Trajan.

-Éducation

Marco a fait ses études à la maison, comme c'était la coutume chez les Romains. L'instruction pour lui a commencé vers 128. Les noms de deux tuteurs, Euphoric et Geminus, en plus d'un autre dont l'identité est inconnue, ont transcendé depuis cette époque.

On pense qu'Euphoric a enseigné à Marco la langue grecque et probablement la littérature. Geminus était un acteur, il a donc dû lui apprendre la prononciation latine et les bases de la prise de parole en public. Le troisième enseignant semble avoir été un superviseur moral et un tuteur.

Première rencontre avec la philosophie

Vers 132, il a commencé dans l'enseignement secondaire. Il a commencé à suivre des cours de géométrie, d'art et de philosophie. Parmi les professeurs que Marco avait à cette époque, le plus important était Diogneto, qui a initié le garçon à la philosophie.

On pense qu'alors il a commencé à recevoir des leçons portant des vêtements grecs et qu'il a décidé de commencer à dormir par terre jusqu'à ce que Lucilla réussisse à le convaincre de prendre un lit.

Un autre des tuteurs qui ont influencé le futur empereur était Alexandre de Cotiaeum, un élève d'Homère, qui a poli le style littéraire de Marco.

Le favori de l'empereur

À l'âge de 6 ans, Marco entra dans l'Ordo equester, un ordre de chevaliers choisis parmi les citoyens patriotiques.

Il n'était pas courant que les enfants soient acceptés, encore moins aussi jeunes que l'était alors Marc Aurèle, mais le garçon avait été recommandé par l'empereur Auguste.

Buste de Marc Aurèle enfant, par les musées du Capitole, via Wikimedia Commons

Plus tard, il rejoignit également le collège des prêtres connu sous le nom de Salios, consacré au dieu Mars. Ce groupe a effectué des rituels publics à différents moments de l'année. Grâce à ses efforts, Marco a réussi à devenir le maître des Salios.

Bien qu'ils n'aient pas beaucoup partagé pendant les années tendres du jeune homme, l'empereur Hadrien ressentit de l'affection pour Marco et lui donna le surnom d '«honnête».

Avenir et destin

Lorsque Marco a reçu la toge virile, c'est-à-dire qu'il est devenu un homme aux yeux de la société romaine, Hadrian a pris sur lui de le confier à la jeune Ceionia Fabia, fille de l'héritier du trône jusqu'à ce moment Lucio Ceionio Comfortable, dit Lucio Aelio Cesser.

En 136, Adriano tomba malade et, pensant que la mort était imminente, adopta Lucio Aelio César comme son fils et le nomma héritier. Cependant, en 138, l'héritier mourut des suites d'une hémorragie.

Ensuite, l'engagement de mariage entre Marco et Ceionia Fabia a été annulé et, à la place, il a dû épouser la fille d'Antonino Pío.

Héritier impérial

Après la mort de Lucio Aelio César, Adriano a décidé de nommer Antonino comme son successeur.

Une condition était imposée au futur empereur: il devait adopter à la fois le jeune Marc Aurèle et Lucius Commode, fils de feu Aelius César, et les nommer tous deux héritiers de l'Empire romain.

Cela fut fait et en 138 Marco Aurelio devint l'héritier présumé, tout comme Lucio. Depuis lors, le premier a adopté le nom de Marcus Aelius Aurelius Verus Caesar et le dernier Lucius Aelius Aurelius Commodus.

Entrée au gouvernement

Quelque temps plus tard, Hadrian lui-même a demandé au Sénat romain que Marco Aurelio soit autorisé à exercer un poste de questeur avant d'atteindre l'âge minimum légal de 24 ans. En 140, Marco Aurelio a été choisi pour le poste de consul de l'Empire romain.

Dès sa nomination comme consul, il a commencé son véritable travail de préparation à la direction de l'Empire. En 145, il fut réélu au poste, en plus de réaliser le mariage entre Faustine la Jeune, fille d'Antonino, et Marco Aurelio.

Le lendemain de la naissance de la première fille du couple, en 147, Antonin Pie accorde à Marc Aurèle un imperium et la tribunicia potestas, devenant ainsi l'homme le plus puissant après l'empereur.

S'entraîner à régner

Quand Marco Aurelio avait environ 15 ans, en 136, c'est quand il a commencé à l'instruire en oratoire. Il était courant que la langue grecque soit utilisée à Rome à l'époque, surtout en ce qui concerne la philosophie, réservant le latin à d'autres aspects.

Marco avait pour tuteurs dans l'art de la parole Anio Macer, Caninius Celer et Herodes Atticus, tous trois spécialisés en grec. Pendant ce temps, pour parfaire son oratoire en latin, il est confié à Fronton.

Marcus Aurelius, Mont Palatin, par Jastrow, via Wikimedia Commons

Quant aux lois, l'instructeur du futur empereur romain était Volusius, un juriste important qui a écrit plusieurs textes sur le sujet et, comme Marc Aurèle, appartenait aux équites.

L'héritier et ses professeurs

La relation entre Fronton et le jeune héritier était très étroite: dans certaines de ses lettres, Marco Aurelio professait son amour pour lui et regrettait que le professeur ait une santé si fragile. Le jeune homme a même assuré qu'il aimerait que la douleur de Fronton soit infligée à lui-même.

À 25 ans, Marco Aurelio était déjà désenchanté par ses études, en particulier celles qui portaient sur des questions juridiques.

Cependant, il a toujours entretenu de bonnes relations avec ses professeurs et en a fait fabriquer des statues pour sa chapelle personnelle.

Le prince philosophe

Malgré le fait que Fronton, son professeur le plus apprécié, lui ait recommandé à plusieurs reprises qu'il ne lui convenait pas d'étudier la philosophie, Marco Aurelio trouva dans son étude une rupture avec les autres matières qui avaient cessé de lui plaire.

On pense que c'est Apollonius de Chalcédoine qui a introduit la philosophie stoïcienne au jeune Marc Aurèle. De même, il était l'un des stoïciens que l'héritier de l'Empire rencontrait fréquemment.

Cependant, le 5 juin, Rustico semble avoir été celui qui a exercé le plus d'influence sur la pensée philosophique du jeune prince. C'est à cet enseignant que revient la responsabilité du départ de Marco Aurelio de l'étude de l'oratoire.

Grâce à son stoïcisme, Marco Aurelio a affirmé avoir appris à ne pas se laisser emporter par l'émotion de la rhétorique, ni à parler de sujets qui n'étaient que des spéculations. Cependant, il y avait d'autres amis importants concernant la croissance philosophique de Marco Aurelio. L'un des plus importants était Claudio Máximo.

Le même empereur dans ses Méditations a dit que c'était du dernier qui avait appris à garder le contrôle de lui-même et à être toujours joyeux.

Les dernières années d'Antonino

Lucio Vero avait environ dix ans de moins que Marco Aurelio. Par conséquent, sa participation au gouvernement fut plus tard donnée à celle de son frère adoptif.

En 152, Lucio est nommé questeur, même poste accordé à Marco au début de sa carrière. Deux ans plus tard, le mineur a reçu le poste de consul.

Parmi les héritiers, il y avait des différences évidentes de goûts et de caractère. Le plus jeune était enclin aux activités physiques, tandis que Marco cultivait toujours son intellectualité.

Antonino Pío n'était pas satisfait des tendances suggérées par la personnalité de Lucio, il s'est donc assuré de ne pas connaître la gloire ou la renommée à un jeune âge.

Consuls

En 160, les deux héritiers, Marco Aurelio et Lucio Vero, reçurent le poste de consul au même type. La santé de son père adoptif se détériorait et tout indiquait que son tour allait bientôt devenir empereur de Rome.

L'année suivante, Antonino Pío est décédé. Il a légué ses biens à sa fille Faustine. De plus, il envoya dans la chambre de Marco la statue dorée de la fortune qui accompagnait traditionnellement les appartements des empereurs romains.

gouvernement

Marc Aurèle connaissait déjà parfaitement la gestion de l'Empire à la mort d'Antonin Pie.

Ensuite, les frères ont été nommés empereurs conjoints et à partir de ce moment, ils ont été appelés Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus et Imperator Lucius Aurelius Verus Augustus.

Bien que, selon la loi, les deux aient exactement les mêmes pouvoirs sur l'Empire, on pense que c'est Marc Aurèle qui a réellement pris les rênes du gouvernement.

Cependant, comme gage de confiance entre les deux, Lucio était en charge des affaires militaires.

problèmes

Au début, ils ont eu un règne paisible, mais entre 161 et 162, il y a eu une famine due à l'inondation du Tibre. Cette même année, des conflits ont éclaté avec les Parthes en raison de l'ingérence de ces derniers en Arménie.

À cette époque, il fut résolu que Lucio Vero était chargé de diriger les forces romaines qui affrontaient les Parthes sur le front occidental de l'Empire. Peu de temps après, le mariage de Lucio et Lucila, la fille de Marco Aurelio et Faustina, a été célébré.

Les affrontements ne manquent pas puisque depuis le début des années 160 les barbares s'attaquent au nord de l'Empire, alors que le véritable conflit éclate en 166.

Les guerres Marcomanni contre les tribus germaniques étaient latentes jusqu'en 189.

Dernières années

Après la mort de Lucio Vero (169), son partenaire au poste d'empereur romain, Marco Aurelio se trouve être seul au pouvoir.

Cela a servi à consolider sa position à la tête de l'Etat, même si certains considèrent que Vero n'a jamais représenté une menace pour l'autorité de Marco Aurelio.

Il était chargé de corriger certains aspects juridiques dans lesquels il favorisait les plus non protégés, comme les veuves et les orphelins ou encore les esclaves. De plus, il a toujours maintenu une attitude respectueuse envers le Sénat romain.

Vers 165, Marc Aurèle dut faire face à la peste d'Antonine, un nom qui faisait référence à une épidémie de variole qui frappa Rome à l'époque et fit plus de 5 millions de morts à l'intérieur des frontières impériales.

On pense qu'il a établi un commerce avec l'Empire chinois, alors gouverné par la dynastie Han.

L'avenir de l'empire

Marco Aurelio a rompu avec une autre tradition, puisqu'en plus d'avoir occupé le poste d'empereur avec un collègue, il a légué l'Empire à son fils, qui était majeur et qu'il avait préparé pour le poste.

En tout cas, Commode, le fils de Marc Aurèle avec Faustine, représenta une grande déception pour le peuple romain, car il ne pouvait pas remplir l'espace que son père avait occupé et ainsi mis fin à la série de bons empereurs.

Mort

Marco Aurelio est décédé le 17 mars 180 à Vindobona, une ville qui porte actuellement le nom de Vienne. Certaines sources assurent que le décès est survenu pour des raisons naturelles, tandis que selon d'autres, il aurait pu être une victime de la variole.

Il a toujours été considéré comme ayant un teint délicat, on pense donc que rester près de la ligne de front ne l'a pas favorisé et c'est pourquoi sa santé a eu une pause qui l'a conduit à la tombe.

Les derniers mots de Marc Aurèle, par Eugène Delacroix, via Wikimedia Commons

En tout cas, l'empereur, qui avait 59 ans au moment de sa mort, avait compris que pour qu'un garçon apprenne l'art du gouvernement il fallait se préparer et s'endurcir, et c'est pourquoi il nomma son fils un co-empereur confortable depuis 177.

La fin de la tranquillité

D'innombrables historiens ont considéré la mort de Marc Aurèle comme le jalon qui marque la fin d'une période connue sous le nom de Pax Romana.

Son fils n'avait pas pour le gouvernement les dons qu'il avait su démontrer et qui l'ont conduit à un gouvernement paranoïaque qui n'a profité à personne.

Les textes de la philosophie de Marc Aurèle étaient l'un des héritages les plus précieux que cet empereur romain ait légué à l'humanité. C'était l'un des emblèmes du stoïcisme et a été étudié par les philosophes de tous les temps depuis.

Famille

Bien qu'Hadrien ait arrangé un mariage entre Marc Aurèle et la sœur de Lucio Vero, cet arrangement a été rompu presque immédiatement après la mort de l'empereur et l'ascension d'Antonin Pius.

Puis il fut convenu que Faustine la Jeune, fille d'Antonino, épouserait Marco Aurelio. Le mariage n'a pas eu lieu immédiatement, mais en 145. Le couple avait plus de 13 descendants et se sont mariés pendant trois décennies.

Malgré le fait qu'ils aient conçu une grande progéniture, il n'y avait que cinq enfants qui ont réussi à atteindre l'âge adulte, dont un seul était un homme, Confortable, le seul à prétendre au titre d'empereur, puisque son père n'a adopté personne.

Fils

- Annia Aurelia Galeria Faustina (147-165).

- Annia Aurelia Galeria Lucila (vers 148-182).

- La jumelle de Lucila (vers 148 - vers 150).

- Titus Elio Antonino (150 - vers 161).

- Tito Elio Aurelio (150 - vers 161).

- Hadrien (152 - vers 161).

- Domicia Faustina (vers 150 - vers 161).

- Fadila (159 - vers 192).

- Annia Cornificia Faustina la Petite (160 - vers 211/217).

- Tito Aurelio Fulvo Antonino (161-165).

- Lucio Aurelio Antonino confortable (161–192).

- Marco Annio Vero César (162-169).

- Vibia Aurelia Sabina (170 - vers 217).

Empire

Montée au trône

Le 7 mars, 161 Antonino Pío est décédé. Un jour plus tard, Marco Aurelio a assumé le poste auquel il s'était préparé pendant des décennies: empereur de Rome et, sur son insistance, il l'a fait aux côtés de son frère Lucio Vero.

De cette façon, le rêve que l'empereur Hadrien, prédécesseur d'Antonino Pio, avait un jour s'est réalisé, qui a placé les deux garçons dans la famille de son héritier avec la vision qu'ensemble ils prendraient les rênes de l'Empire.

En théorie, les deux frères occupaient le même poste et avaient les mêmes pouvoirs dans l'État. Cependant, pour beaucoup, il était clair que c'était Marco Aurelio qui contrôlait les fils du pouvoir au sein du gouvernement.

On pense généralement qu'il y avait une grande loyauté entre les deux dirigeants, depuis que les affaires militaires ont été léguées à Lucio Vero, qui s'est montré digne de la confiance placée en lui avec cette responsabilité.

Ils ont organisé une cérémonie devant les troupes à qui, comme d'habitude, ils ont fait un don spécial.

Malgré le fait que la transition était totalement pacifique et qu'il n'y avait aucune raison de remettre en question les droits des nouveaux empereurs, ils ont décidé de doubler le montant du montant et ont donné à chacun de leurs hommes 20 000 deniers.

Peste Antonina

La peste d'Antonin était une pandémie qui a attaqué l'Empire romain entre 165 et 180. Cette condition était également connue sous le nom de «peste de Galen». Bien que beaucoup disent que c'était la variole ou la rougeole qui n'a pas été déterminée avec précision.

On pense que la première épidémie majeure s'est produite sur le site de Seleucia, où de nombreux citoyens romains ont été infectés. De là, il a dû passer en Gaule et aux environs du Rhin, de sorte qu'il a également affecté les tribus barbares de la région.

Galen a observé la maladie et l'a décrite dans le Methodus medendi: la fièvre, les maux de gorge, les éruptions cutanées et la diarrhée étaient quelques-uns des symptômes que les personnes affectées présentaient.

Pendant que Marco Aurelio régnait, il y eut plusieurs épidémies de peste Antonine à l'intérieur des frontières romaines. On a émis l'hypothèse que Lucio Vero était l'une des victimes de cette condition en 169, date à laquelle de grandes pertes ont été enregistrées.

La maladie a eu des conséquences incalculables sur la société, l'économie et la politique pendant la vie de Marc Aurèle, puisque des villages entiers ont été dépeuplés et que l'armée romaine a vu son pouvoir diminuer.

Succession

Avant la mort de Marc Aurèle, il avait essayé de préparer son seul garçon survivant, Commode, à servir comme empereur de Rome. Ce qu'il ne pouvait pas prévoir, c'est que le jeune homme serait le dernier dirigeant de la dynastie Antonine.

Depuis 79, avec Titus de la dynastie flavienne, aucun empereur n'avait été succédé par des descendants biologiques, mais par des hommes adoptés et spécialement préparés à cet effet.

Marc Aurèle, fragment, par le musée du Louvre, via Wikimedia Commons

Le jeune héritier ne montrait aucun signe de caractère similaire à celui de son père. Il aimait les fêtes, le luxe et les activités physiques. En fait, son corps athlétique était l'une des choses qui rendaient le futur empereur Commode le plus fier.

Pendant 176, Marcus Aurelio accorda à son fils le rang d'empereur et l'année suivante, le garçon reçut le titre d'Auguste. Ensuite, nominalement, le père et le fils détenaient les mêmes pouvoirs.

L'héritier obtint le poste de consul et reçut la tribunicia potestas. A cette époque, Comfortable avait 15 ans. Puis il prit Brutia Crispina comme épouse et, avec son père, partit participer aux guerres de Marcoman.

La fin des Antonins

Pour ses contemporains et pour ceux qui ont étudié l'histoire romaine, Commode a été une déception en tant que successeur de Marc Aurèle. Il a commencé à proclamer qu'il était l'incarnation d'Hercule et a rempli l'Empire de ses statues.

En outre, Commode a donné des spectacles extravagants en tant que gladiateur et a finalement été assassiné le 31 décembre 192. C'est ainsi que la dynastie Antonine a pris fin, qui a été remplacée par le bref gouvernement Pertinax et une période politique convulsée.

Administration

Le travail administratif de Marc Aurèle a été célébré comme l'un des plus efficaces de l'Empire romain et est même considéré comme la fin de l'âge d'or de Rome.

L'empereur était chargé de renforcer et de consolider le système de mobilité sociale qui existait parmi les agents publics, puisqu'il étudiait leurs performances et les affectait par conséquent à des domaines appropriés. Ensuite, cela leur a permis de s'intégrer à l'aristocratie de la capitale.

Il était chargé de trouver des hommes dont les mérites les rendaient dignes de leur position et non de leur ascendance. Cependant, il ne pouvait pas voir les défauts de l'héritier de l'Empire et cette erreur a coûté cher à Rome et à sa dynastie.

La finance

En 168, Marco Aurelio fit un geste financier intéressant: il réévalua la monnaie romaine. Le niveau de pureté de l'argent en deniers a été relevé, mais cette mesure a été inversée quelques années plus tard.

En 161, la monnaie avait été dévaluée, passant de 83,5% de pureté et un poids d'argent de 2,68 grammes à 79% et 5,57 grammes.

Ce fut le cas jusqu'en 168 lorsque le denier romain acquit une pureté de 82% et un poids en argent de 2,67 grammes. Deux ans plus tard, la pureté en vigueur entre 161 et 168 a été de nouveau imposée, et elle a été maintenue jusqu'en 180.

Probleme juridique

Marc Aurèle s'est avéré être l'un des empereurs les plus efficaces en matière juridique, et cela a été reconnu par ses contemporains, experts dans le domaine.

Il a été formé à la jurisprudence par des tuteurs dont la renommée dans le domaine était imbattable et il a assimilé ce qu'il avait appris.

De plus, l'empereur aimait respecter les formes en termes de tradition juridique et il l'a montré, entre autres, lorsqu'il s'est adressé au Sénat de Rome pour que ses fonctionnaires approuvent le budget, malgré le pouvoir absolu.

Législation

L'un des secteurs de la société romaine les plus favorisés par les lois appliquées à l'époque de Marc Aurèle était les orphelins, les veuves et les esclaves.

Les revendications héréditaires de liens de sang ont commencé à être reconnues, grâce aux lois promulguées par Marco Aurelio. Cela a créé un précédent très pertinent pour les progrès en matière juridique.

En outre, il a créé des lois relatives à la liberté des esclaves avec lesquelles le processus de manumission a été facilité.

Cependant, en termes de droit civil, il y a eu de grands revers, comme la création de castes (honestiones et humiliores).

Les différences sociales dictaient la peine infligée à une personne pour avoir commis un crime, avec des peines pires pour les «moins distingués».

Guerre contre les Parthes

Au cours de l'été 161, le roi parthe Vologases IV rassembla une grande armée, envahit le royaume d'Arménie et déposa le roi Soemo, sénateur et fidèle vassal de l'Empire romain d'origine arsacide.

Le souverain de Parthe a installé Pacoro, membre de la même dynastie, comme roi pour faire de l'Arménie un État client de l'Empire parthe.

le début

Le gouverneur de la Cappadoce, Marco Sedacio Severiano, a décidé d'agir pour restaurer le pouvoir dans le royaume arménien. Bien qu'il fût un militaire consacré, il suivit les mauvais conseils du thaumaturge Alejandro de Abonutico.

Severian marcha vers l'Arménie aux commandes d'une légion, car Alexandre lui avait prédit une victoire rapide et une gloire pour lui.

Malgré cela, ses hommes ont été acculés par l'armée parthe à Elegeia, à quelques kilomètres de la frontière Cappadoce.

Trois jours seulement après son départ, Severiano s'est suicidé parce qu'il n'a pas pu s'échapper. Sa légion fut massacrée par des ennemis, qui prirent plus tard le contrôle de la Syrie et d'Antioche.

Livraisons de tête

De la même manière, l'armée parthe a vaincu les Romains, qui se sont dispersés en retraite. Les troupes fidèles à Marco Aurelio et Lucio Vero étaient sous le commandement de Lucio Attidio Corneliano, gouverneur de Syrie.

Des renforts ont été envoyés du nord pour aider à la frontière partisane: les légions I, II, V et X de l'actuelle Allemagne, Hongrie, Roumanie et Autriche, la dernière sous le commandement de Publio Julio Germinio Marciano, un sénateur africain.

Marco Estacio Prisco, gouverneur de Grande-Bretagne, a été transféré en Cappadoce. Pour remplacer le gouverneur de Syrie, Marc Aurèle a choisi un homme de confiance mais sans expérience militaire: son cousin Marcus Annio Libon.

Deux empereurs

Comme Rome a perdu le contrôle de la Syrie, il a été décidé, au cours de l'hiver 161, que son compatriote, Lucius, devrait mener la campagne contre les Parthes, tandis que Marc Aurèle devrait rester à Rome.

Plusieurs personnalités romaines accompagnaient Lucio: Furio Victorino, préfet prétorien, et les sénateurs Marco Ponto Laeliano Larcio Sabino et Marco Ialio Baso. Les deux derniers avaient occupé des postes dans la région et connaissaient les manœuvres des Parthes.

Statue de Marcos Aurelio, par Urban, via Wikimedia Commons

Vero est parti en bateau de Brindisi, au sud de la péninsule italienne. Son voyage vers le front de l'Est était lent, car il continuait à faire des arrêts dans toutes les villes qui pouvaient lui procurer n'importe quelle distraction ou plaisir.

Brochet devant

L'empereur Lucius a visité Corinthe, Athènes et l'Érythrée. Il se réjouit des thermes de Pamphylie et de Cilicie avant d'atteindre Antioquia. On pense qu'il est arrivé à l'hiver 162.

Les inspections des troupes menées par Vero lui-même lui ont montré que les hommes en Syrie avaient été affaiblis par la longue paix, il a donc appelé à un entraînement plus dur et plus rigoureux.

Par ordre de l'empereur Lucio, les généraux Gayo Avidio Casio, Publio Marcio Vero et Marco Claudio Fronton avaient rassemblé une armée de 16 légions, environ un quart de million d'hommes, sous le commandement de Marco Estacio Prisco.

Quand tout fut prêt, au milieu de 163, les Romains contre-attaquèrent et prirent rapidement la capitale arménienne, Artaxata. Peu de temps après, Lucio partit pour Ephèse pour épouser Lucila, la fille de Marc Aurélio.

Les Parthes ont répondu en attaquant Osroena, un état vassal de Rome. Ils déposèrent le chef Mannus et postèrent un roi fidèle à la Parthie.

La victoire

Au cours de l'année 164, les Romains ont construit une nouvelle capitale en Arménie qu'ils ont nommée Kaine Polis et ont rétabli le sénateur Gaius Julius Soemo au pouvoir.

A la fin de cette même année, Lucio se prépara à marcher vers Edessa, capitale d'Osroena. Les Parthes ont donc quitté la région. En 165, l'armée romaine, dirigée par Marcio Vero, a capturé Antemusia et plus tard Edessa, après quoi ils ont rétabli le roi Mannus au pouvoir.

Ensuite, sous le commandement d'Avidio Casio, ils marchèrent vers les villes jumelles de la Mésopotamie: Séleucie et Ctésiphon.

En chemin, la bataille de Dura a eu lieu, où les Parthes ont subi une grande défaite. Ctésiphon a été capturé et le palais royal a été consumé par le feu

Les habitants de Séleucie, qui se considéraient encore comme des Grecs, ouvraient les portes à l'armée romaine. Malgré cela, ils ont saccagé la ville. Lucio s'excusa en disant que les habitants les avaient trahis après avoir franchi les portes.

L'armée de Cassius retourna sains et saufs sur le territoire romain, affamée faute de provisions et décimée par la peste qu'elle avait contractée dans la ville de Séleucie.

La guerre marcomane

Les peuples germaniques du nord de l'Europe, en particulier les Goths et les Gépides, ont commencé une migration massive vers le sud au début des années 160.

Les conflits de contrôle territorial avec les peuples établis ont généré beaucoup de pression sur les frontières de l'Empire romain.

Pendant plusieurs années, les peuples germaniques ont attaqué les positions romaines avec peu de succès; mais le début de la guerre contre la Parthie, dans laquelle les légions européennes se dirigent vers la Syrie et l'Arménie, affaiblit les forces en défense.

Première confrontation

A la fin de 166, une armée d'environ 6000 hommes composée de Lombards, Lacringios, Ours et Ubios, envahit la Haute Pannonie.

Bien qu'ils aient été facilement vaincus par l'infanterie de Candido et la cavalerie de Vindex, le gouverneur Marco Ialio Baso a négocié des conditions de paix avec 11 tribus germaniques, négociées par le roi Marcoman Balomar.

Ces négociations n'ont pas abouti à un accord définitif, et en 167, les Vandales et les Sarmates ont envahi Dacie et tué le gouverneur Calpurnio Proculo, pour lequel ils ont déplacé la V Légion, qui avait participé à la guerre contre les Parthes, dans la région.

Cependant, les forces romaines avaient été diminuées par un autre fait: la peste d'Antonine, qui avait décimé l'Empire et provoqué une baisse du nombre d'hommes dans l'armée.

La mort de Lucio

En 168, Marcus Aurelius et Lucio Vero partent pour le front pour mener la première incursion en Pannonie.

Ils réorganisent les défenses du nord de l'Italie et recrutent deux nouvelles légions et traversent les Alpes en Pannonie. Cela a obligé les marcomans, les vandales, les caudos et les victimes à cesser leurs attaques.

Lors du retour de l'armée impériale à Aquilée, l'empereur Lucius Vero contracta la peste et mourut en janvier 169, alors Marco Aurelio dut se rendre à Rome pour les funérailles de son co-empereur.

Marco Aurelio et l'armée

À l'automne de la même année, Marcus Aurelius se dirigea vers Dacia pour éliminer les Jazygian Sarmatians, qui avaient tué le gouverneur Claudio Fronto.

Ce mouvement de troupes romaines a été utilisé par les Costobocos et les Roxolanos pour attaquer la Thrace et les Balkans. Ils atteignirent Éleusis, en Grèce, tout près d'Athènes.

Au printemps 170, sous le commandement du général Balomar, une coalition de tribus barbares traversa le Danube et battit une armée de 20 000 Romains à la bataille de Carnuntum, près de la Vienne moderne.

Balomar traversa alors les Alpes avec la plupart de ses forces et assiégea Aquilée. L'empereur Marc Aurèle a répondu en mobilisant une nouvelle armée de Rome qui unirait les forces stationnées dans les Pannoniens et les Légions I, II et X.

Les barbares se sont retirés et ont appelé à des négociations de paix. Marc Aurèle a refusé et en 171 a commencé une expédition punitive pour chasser les forces d'invasion hors du territoire romain.

Deuxième confrontation

Environ 177 à nouveau, les Marcomans et d'autres tribus germaniques prirent les armes contre les Romains. En outre, la persécution des chrétiens dans la région de Lungdunum a contribué au conflit.

Puis, en 179, Marco Aurelio était, une fois de plus, au front de la bataille, mais cette fois accompagné de son fils et camarade régent, Confortable. Ils ont élaboré une stratégie pour séparer l'union des différentes tribus et les confronter individuellement.

Alors qu'il préparait la dernière poussée pour mettre fin définitivement aux guerres marcomanes, on pense que Marcus Aurelio a contracté la peste dans son camp et est mort en 180.

Relations avec la Chine

Il est difficile de déterminer exactement le début des relations entre Rome et la Chine. Des pièces de monnaie frappées au 1er siècle ont été trouvées dans le Vietnam actuel, ainsi que sous le règne de l'empereur Marc Aurèle.

La première ambassade romaine

Selon les documents trouvés dans les livres de la dynastie Han, la première ambassade romaine en Chine a atteint sa destination en 166 et a prétendu représenter "Andun" (le nom chinois donné à "Antonin").

Cela a semé la confusion, car il n'est pas clair si la mission a été envoyée par Antonino Pío ou Marco Aurelio, qui portait également ce nom. Ce que l'on sait, c'est que les envoyés sont arrivés à destination cinq ans après la mort d'Antonino Pío.

L'ambassade a été dirigée vers l'empereur Huan des Han. Ils sont entrés en territoire chinois par le sud (Tonkin ou Jinan) et ont chargé l'empereur de Chine avec de l'ivoire et des carapaces de tortues, ainsi qu'un traité d'astronomie conclu à Rome.

D'autres ont émis l'hypothèse que ce groupe était en fait composé de commerçants privés à la recherche de biens de valeur pour l'Occident.

Malgré tout, on pense que le véritable point de commerce, notamment en ce qui concerne la soie chinoise, se faisait sur les côtes de l'Inde, où de nombreuses traces du passage romain ont été retrouvées.

Empereur philosophe

Selon les idées de Platon, incarnées dans La République, les rois devaient devenir philosophes ou vice versa. Un roi philosophe devait posséder un amour de la sagesse, de la simplicité dans ses manières, de l'intelligence et inspirer confiance.

Selon beaucoup, Marc Aurèle remplissait les caractéristiques du souverain idéal que Platon avait imaginé. Sa performance en tant qu'empereur n'a pas été éclipsée par sa passion pour la philosophie, mais cette dernière a enrichi la première.

Marcus Aurelius Antoninus, R. Graves, via Wikimedia Commons

On l'appelait "le philosophe" et certaines sources assurent que la vocation philosophique de Marco Aurelio ne s'est pas arrêtée à de simples mots ou à une pure connaissance, mais qu'elle transcende dans tous les aspects de sa vie, ce qui a forgé un caractère qui le protège de la les excès.

Confortable est considéré comme un léger pour les idées que son père professait, puisque le stoïcisme cherche une vie pleine de dévouement et de respect, tout à fait le contraire de la manière de se comporter du dernier Antonin.

Travail

Grâce à son texte intitulé Méditations, Marc Aurèle fut l'un des principaux représentants de la philosophie stoïcienne. Le titre original de l'ouvrage n'est pas connu, mais il était d'une grande importance pour la pensée de divers monarques, politiciens et philosophes derrière lui.

Marc Aurèle a développé son texte en grec Koine. Cette décision n'était pas fortuite, mais pour les Romains, c'était la langue courante pour traiter des questions philosophiques à l'époque. L'ouvrage a été initialement écrit en 12 volumes.

Lorsque Marco Aurelio était au milieu de conflits militaires constants, entre les années 170 et 180, il a pris le temps de créer son œuvre, qui aurait été réalisée dans différentes parties de l'Empire romain.

Style et idées

Le style et le langage utilisés par l'empereur philosophe étaient tout à fait conformes à la doctrine stoïcienne: simple et direct. Les sujets qu'il aborde sont ceux qui ont le plus occupé les philosophes, comme la vie, l'être, la morale et l'éthique.

Marco Aurelio a déclaré que son propre jugement devrait être soumis à une analyse approfondie, afin de parvenir à une perspective universelle. De plus, il a préconisé le maintien du respect des principes éthiques.

De même, l'empereur considérait qu'il était d'une grande importance que les hommes puissent accéder au domaine de la raison sur les émotions.

La chrétienté et Marc Aurèle

Au cours du développement de la foi chrétienne, les adeptes de cette nouvelle doctrine religieuse ont été constamment persécutés par les Romains, qui les considéraient comme une entité déstabilisatrice du statu quo.

On a fait valoir que pendant le gouvernement de Marco Aurelio, la cruauté envers les chrétiens a augmenté, de sorte que le nombre de personnes persécutées a augmenté et que les punitions sont devenues plus féroces.

Cependant, il n'a jamais été complètement clarifié si ce changement avait été dicté par l'empereur ou était un mouvement spontané fait par des subordonnés chargés de traiter le problème à l'intérieur des frontières romaines.

On pense que le statut juridique qui s'appliquait aux chrétiens dans lequel ils pouvaient être punis, mais non persécutés, imposé depuis l'époque de Trajan, est resté en vigueur sous le règne de Marc Aurèle.

Certains auteurs, comme Justin Martyr, ont indiqué que Marco Aurelio a plaidé pour les pratiquants du christianisme devant le Sénat romain et qu'il a allégué qu'un jour l'un d'entre eux a sauvé ses troupes sur le champ de bataille.

Représentations

Marc Aurèle était l'un des dirigeants romains les plus célèbres de l'histoire. Il existe de nombreuses représentations entre bustes et statues qui montrent l'empereur à différentes étapes de sa vie.

Parmi les images et les représentations de Marc Aurèle, de la dynastie Antonine, l'une de celles qui occupaient une place la plus importante dans l'histoire était sa statue équestre en bronze, devenue une référence pour ce genre.

Au Moyen Âge, avec l'essor de l'Église catholique, de nombreuses représentations d'empereurs romains réalisées dans des matériaux tels que le bronze ont été détruites, de sorte que leur composition a été utilisée pour orner les églises et créer des images de saints.

Cependant, la statue montrant Marc Aurèle à cheval a été préservée en raison d'une confusion: on pensait que celui représenté était Constantin Ier le Grand, qui était l'empereur qui a embrassé la foi catholique et a commencé à promouvoir le christianisme à Rome.

Un autre des grands travaux dans lesquels l'héritage de l'empereur philosophe a enduré était dans la colonne de Marc Aurèle, dans laquelle ses victoires militaires se reflétaient. Au sommet de ce monument se trouvait une statue du monarque qui a été enlevée en 1589.

Références

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