RÉCIFS CORALLIENS: CARACTÉRISTIQUES, FORMATION, TYPES, FLORE, FAUNE - LA BIOLOGIE - 2025

Les récifs coralliens sont des élévations sur le fond marin formées par l'action biologique d'organismes appelés polypes coralliens. Ces structures biologiques se trouvent à faible profondeur dans les mers tropicales avec des températures comprises entre 20 et 30 ºC.

Les polypes coralliens appartiennent à la classe des Anthozoaires (phylum Cnidaria) et ont une anatomie simple. Ils ont une symétrie radiale et un corps avec une cavité divisée par des cloisons et composée de deux couches de tissu.

Différents types de coraux. Source: Moi, Kzrulzuall

Le corps du corail a une seule ouverture vers l'extérieur ou bouche qui sert à la fois à se nourrir et à excréter. Autour de leur bouche, ils ont une série de tentacules piquants avec lesquels ils capturent leur proie.

Il y a des coraux mous et des coraux durs, ces derniers sont ceux qui composent les récifs coralliens. La dureté est donnée car ils forment une couche de calcite (carbonate de calcium cristallisé) sur le corps.

Ces polypes forment de vastes colonies combinant reproduction sexuée et asexuée et ont besoin pour leur développement d'eaux salées, chaudes, claires et agitées. Le développement de ces colonies crée une structure qui s'impose comme un refuge contre les courants et se comporte comme un attracteur de vie et de nutriments.

En fonction des conditions géologiques et de la dynamique écologique de la zone, trois types de base de récifs coralliens se forment. L'un est le récif de corail littoral qui se forme le long du rivage.

Les autres types sont la barrière de corail située loin de la côte et de l'atoll (île formée par un anneau de récif corallien et un lagon central).

Diverses espèces d'algues chlorophytes, de macroalgues (brunes, rouges et vertes) et d'algues corallines habitent les récifs. La faune possède de nombreuses espèces de coraux, de poissons, d'invertébrés, de reptiles (tortues) et même de mammifères aquatiques comme le lamantin.

Les invertébrés comprennent les escargots, les poulpes, les calmars, les crevettes, les étoiles de mer, les oursins et les éponges de mer.

Les récifs coralliens les plus importants au monde sont le Triangle de corail d'Asie du Sud-Est et la Grande Barrière de Corail d'Australie. De même, le récif corallien mésoaméricain-caraïbe et le récif corallien de la mer Rouge.

Malgré leur importance pour l'écologie marine et la biodiversité mondiale, les récifs coralliens sont menacés. Parmi les facteurs qui mettent en danger ces écosystèmes, on trouve le réchauffement climatique, la pollution des mers et l'extraction de corail.

Il existe également des menaces biologiques telles que la croissance excessive de la population d'espèces coralliennes telles que l'étoile de mer à couronne d'épines.

Caractéristiques générales

- Récif de corail

Un récif est une élévation du fond marin de 11 mètres ou moins de profondeur. Cela peut être un banc de sable ou des rochers, cela peut même être un récif artificiel à cause d'un navire coulé (épave).

Dans le cas du récif de corail, il s'agit d'une élévation causée par une colonie d'organismes qui produisent un exosquelette calcaire.

- Distribution géographique

Les récifs coralliens se développent dans les mers tropicales du monde et en Amérique se trouvent le golfe du Mexique, la Floride et la côte pacifique de la Californie à la Colombie. On les trouve également sur la côte atlantique du Brésil et dans les Caraïbes, y compris la côte continentale et insulaire.

Récif littoral en Colombie. Source: luis barreto de MED, - COL

En Afrique, ils s'étendent le long de la côte atlantique tropicale tandis qu'en Asie, ils se trouvent dans la mer Rouge, l'archipel indo-malais, l'Australie, la Nouvelle-Guinée, la Micronésie, les Fidji et les Tonga.

On estime que les récifs coralliens couvrent entre 284 300 et 920 000 km2, 91% de cette superficie se trouvant dans la région indo-pacifique. 44% des récifs coralliens du monde se situent spécifiquement entre l'Indonésie, l'Australie et les Philippines.

- Taxonomie des coraux

Classe et phylum

Les coraux sont connus depuis l'Antiquité et leur nom vient du grec classique korallion qui signifie «ornement de la mer».

Les récifs coralliens sont constitués de millions de petits organismes appelés polypes qui appartiennent à la classe des anthozoaires (phylum Cnidaria). Ce groupe est lié aux anémones et comme celles-ci, elles ne passent pas par l'état de méduse.

Groupes

Les coraux ont été classés en différents groupes informels en fonction de leur structure. En ce sens, il existe des coraux dits durs (hermatypiques) qui ont un squelette de carbonate de calcium. Ce sont les coraux qui forment la structure réelle du récif corallien.

Ensuite, il y a les coraux dits mous (ahermatypiques), qui ne forment pas un squelette dur et ne forment pas de récifs bien qu'ils fassent partie de l'écosystème.

Sous-classes et commandes

Les coraux sont regroupés en deux sous-classes qui sont Octocorallia avec des polypes de 8 tentacules et Hexacorallia avec des tentacules par multiples de 6.

Les octocorales regroupent les ordres Alcyonacea qui regroupe les coraux mous (sauf pour le genre Tubipora) et les Helioporacea des coraux durs.

De leur côté, les hexacoraux regroupent 6 ordres, où l'ordre des Scleractinia est celui qui comprend les soi-disant vrais coraux ou madrépores. Ces coraux ont un squelette de calcite et une symbiose avec des dinoflagellés unicellulaires (zooxanthelles).

- Morphologie des polypes coralliens

Détail d'algues corallines roses incrustées dans le verre de l'aquarium de récif corallien de l'aquariophile Mike Giangrasso. Source: FalsePerc

Les polypes ont une symétrie radiale et une cavité corporelle divisée en chambres par des cloisons radiales, c'est-à-dire qu'ils ressemblent à un sac (coelentéré). Ce sac appelé cavité gastrovasculaire ou entéron, comprend une seule ouverture vers l'extérieur (bouche).

La bouche sert à la fois à l'entrée des aliments et à l'expulsion des déchets. La digestion a lieu dans la cavité intérieure ou la cavité gastrovasculaire.

Autour de la bouche, il y a un anneau de tentacules avec lequel ils capturent la proie et la dirigent vers la bouche. Ces tentacules ont des cellules urticantes appelées nématoblastes ou cnidoblastes.

Cnidoblastes

Les cnidoblastes sont constitués d'une cavité remplie d'une substance piquante et d'un filament enroulé. A son extrémité, il présente une extension sensible qui, lorsqu'elle est excitée par contact, déclenche le filament enroulé.

Le filament est imprégné de liquide piquant et adhère au tissu de la proie ou de l'attaquant.

Tissus

Le corps de ces animaux est composé de deux couches de cellules; un externe appelé ectoderme et un interne appelé endoderme. Entre les deux couches se trouve une substance gélatineuse appelée mésoglée.

- Respiration

Les polypes de corail n'ont pas d'organe respiratoire spécifique et leurs cellules prennent l'oxygène directement de l'eau.

- Association des polypes-zooxanthelles

Les dinoflagellés (algues microscopiques) habitent les tissus translucides délicats des polypes coralliens. Ces algues sont appelées zooxanthelles et maintiennent une association symbiotique avec les polypes.

Cette symbiose est un mutualisme (les deux organismes bénéficient de la relation). Les zooxanthelles fournissent aux polypes des composés carbonés et azotés, et les polypes leur fournissent de l'ammoniac (azote).

Bien qu'il existe des communautés coralliennes dépourvues de zooxanthelles, seules celles qui présentent cette association forment des récifs coralliens.

- Nutrition

Les polypes de corail, en plus d'obtenir les nutriments fournis par les zooxanthelles, chassent la nuit. Pour cela, ils étendent leurs minuscules tentacules piquants et capturent de petits animaux marins.

Ces animaux microscopiques font partie du zooplancton emporté par les courants océaniques.

- Des conditions environnementales

Les récifs coralliens nécessitent une eau de mer peu profonde, chaude et agitée.

Température

Ils ne se développent pas dans des eaux avec des températures inférieures à 20 ºC, mais des températures très élevées les affectent négativement et leur plage de température idéale est de 20 à 30 ºC.

Certaines espèces peuvent se développer de 1 à 2 000 m de profondeur dans les eaux froides. À titre d'exemple, nous avons Madrepora oculata et Lophelia pertusa, qui ne sont pas associées aux zooxanthelles et sont des coraux blancs.

éclairage

Les coraux ne peuvent pas pousser dans les zones profondes, car les zooxanthelles ont besoin de la lumière du soleil pour la photosynthèse.

Équilibre de la concentration en nutriments

Les eaux où se développent les récifs coralliens sont pauvres en nutriments. Ainsi, les coraux ne se forment pas dans les eaux qui reçoivent un enrichissement périodique en nutriments.

Par conséquent, la création de récifs coralliens nécessite une certaine stabilité environnementale.

- Le paradoxe de Darwin

Darwin a été le premier à attirer l'attention sur le paradoxe que représente l'écosystème des récifs coralliens. Cela consiste en la contradiction d'un écosystème aussi diversifié, se développant dans des eaux pauvres en nutriments.

Aujourd'hui, ce paradoxe s'explique par le recyclage complexe des nutriments qui se produit dans la barrière de corail.

Ici, des réseaux trophiques complexes sont établis entre les différents organismes qui le composent. Ces réseaux permettent aux éléments nutritifs rares de continuer à circuler dans l'écosystème soutenant la biodiversité actuelle.

Un attracteur de vie

La clé du fonctionnement des récifs coralliens réside dans l'association symbiotique des polypes avec les zooxanthelles. Ces algues microscopiques fournissent des nutriments de la lumière du soleil grâce à la photosynthèse.

Pour cette raison, le récif forme une plate-forme qui sert de refuge et de site d'alimentation à de nombreux organismes marins. Entre autres choses, le récif a un effet physique protégeant des courants et attirant une plus grande concentration de nutriments.

En plus de l'association symbiotique primaire entre le corail et les zooxanthelles, des algues et des cyanobactéries sont présentes. Celles-ci produisent des nutriments par photosynthèse et, dans le cas des cyanobactéries, fixent l'azote de l'environnement.

Les éponges établissent également des relations symbiotiques avec des organismes photosynthétiques tels que les cyanobactéries, les zooxanthelles et les diatomées. Ces organismes se reproduisent à l'intérieur, lui fournissent des nutriments et périodiquement l'éponge en expulse des quantités.

D'autres organismes tels que les poissons viennent se nourrir d'algues et de coraux et à leur tour d'autres se nourrissent de ces poissons.

Relation récif corallien-mangrove-herbier

C'est une autre relation importante pour l'écologie du récif corallien, contribuant à sa productivité élevée.

Les mangroves côtières fournissent des nutriments aux eaux qui atteignent le récif et le récif protège la mangrove des assauts des vagues. Cette protection contre les vagues et les courants permet également le développement de prairies sous-marines d'angiospermes.

En outre, de nombreux animaux marins sur le récif de corail utilisent les mangroves et les prairies comme sites de reproduction et d'alimentation.

Comment se forment les récifs coralliens?

- Polypes coloniaux

S'il existe des polypes qui mènent des vies individuelles (actinies et anémones), il en existe d'autres qui forment des colonies. Ces colonies sont créées par la connexion des tissus des polypes individuels les uns aux autres, qui dans ce cas sont appelés zooïdes.

Tous les zooïdes sont identiques et remplissent les mêmes fonctions. Les colonies prennent diverses formes et peuvent être dures ou molles, du fait de la formation ou non d'un squelette ou d'un polypère.

Squelette externe

Ce polypéro peut être corné comme chez les gorgones ou calcaire comme chez les coraux. Les coraux sécrètent une matrice de molécules organiques sur laquelle se dépose du carbonate de calcium cristallisé (calcite).

Ces plaques de calcite sont appelées sclérites générées par des cellules spécialisées et forment ainsi les coraux durs qui forment la base du récif corallien.

Formes

Les formes assumées par les colonies de chaque espèce de corail sont très variées. Certains sont comme des bois ou des branches, d'autres comme des cerveaux, des orgues d'église, des éventails et des fouets.

- La reproduction

Les polypes produisent des œufs et des spermatozoïdes, et une fois la fécondation effectuée, les œufs donnent naissance à des larves ou planules ciliés. Les planules, après une période de vie libre, se déposent au fond et forment de nouveaux polypes.

Ces polypes produiront à leur tour de manière asexuée (bourgeonnement) d'autres polypes associés et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils forment une colonie.

- Formation du récif corallien

Dans un substrat solide de la région benthique peu profonde, les planules qui donneront naissance aux polypes se déposent. Ceux-ci se multiplieront à leur tour, générant des colonies de plus en plus grandes.

Si les conditions de lumière, de température et d'agitation de l'eau conviennent, ces colonies se développent verticalement et horizontalement.

Les vieux polypes meurent, mais leurs squelettes calcaires restent et de nouvelles colonies se forment sur eux. De cette manière, un récif biologique se forme, appelé récif corallien.

Constructeurs de récifs

Les espèces des genres Acropora et Montipora sont signalées comme les principaux constructeurs de récifs coralliens. Acropora est le genre avec le plus grand nombre d'espèces, atteignant plus de 130, tandis que Montipora comprend 85 espèces.

Acropora sarmentosa. Source: MDC Seamarc Maldives

Ensemble, ils représentent plus d'un tiers des espèces de construction de récifs coralliens dans le monde.

En plus de leur contribution structurelle à la formation des récifs, ils contribuent à la nutrition des coraux. En effet, une fois morts, sous l'action du CO2, leur squelette devient du bicarbonate de calcium assimilé par les coraux.

- Hétérogénéité de la barrière de corail

Il existe des différences marquées entre la pente de la barrière de corail qui fait face à la côte et celle qui fait face à la houle de pleine mer. La face qui fait face au large se développe plus vite et avec une plus grande profusion d'algues corallines.

Tandis que l'autre côté, étant dans des eaux plus calmes, permet l'accumulation de sédiments. Parmi ceux-ci, les segments de corail qui donnent naissance au soi-disant sable de corail qui fera partie des plages.

Il existe également des variations de la dimension horizontale et verticale du récif, déterminées par l'espèce dominante. Ce dernier par rapport aux exigences de lumière et de résistance aux courants.

- "récifs coralliens" d'eau froide

Certaines espèces de l'ordre Scleractinia, comme Madrepora oculata et Lophelia pertusa, forment quelque chose de similaire aux récifs à de grandes profondeurs. Ceux-ci se trouvent dans les eaux profondes et froides de la mer du Nord, de la Méditerranée et du golfe du Mexique.

Les types

- Récifs ou bandes côtières

C'est un récif de corail qui suit la ligne de la côte, le prolongeant vers la mer comme s'il s'agissait d'une plate-forme. Par exemple, les récifs des Antilles, de la Floride et de la côte nord de l'Amérique du Sud sont de ce type.

- Récifs barrières ou récifs coralliens

Dans ce cas, le récif est suffisamment éloigné de la côte pour qu'un chenal se forme entre lui et le récif. Parfois, le canal est étroit, dans d'autres, il devient immense, comme par exemple dans la Grande Barrière australienne.

- Les îles ou atolls coralliens

Atoll dans l'océan Pacifique. Source: Atafu.jpg: Travail dérivé du Johnson Space Center de la NASA: Talkstosocks

Ce troisième type de récif se développe au large en forme d'anneau, formant une île avec un lagon central. Ce sont des îles basses avec des plages de sable blanc formées par des restes de corail, avec le lagon central abondant en vie marine et beaucoup sont répartis dans tout l'océan Pacifique tropical.

- Qu'est-ce qui détermine tel ou tel type de récif?

Hypothèse darwinienne

Depuis l'époque de Darwin, différentes hypothèses tentent d'expliquer ces types de formations coralliennes. Darwin considérait que le mécanisme de base qui déterminait un type ou un autre était géologique.

Cela partait du fait que le type de base était le récif côtier, puis si un affaissement de la plate-forme côtière se produisait, le récif était éloigné. Dans ce cas, un récif corallien de type barrière serait établi.

Quant aux atolls, Darwin les a expliqués en partant du principe qu'un récif côtier s'est formé autour d'une île. Plus tard, si l'île coulait, l'anneau de corail restait et un atoll était créé.

Autre hypothèse

Une autre approche pour expliquer la formation de ces types de récifs coralliens, qui fait partie des exigences environnementales.

Par exemple, si un facteur brouille l'eau, le récif ne se forme pas ou son taux de formation diminue et la forme de base est considérée comme le récif littoral.

De cette façon, si l'eau près de la côte est trouble en raison de l'apport de sédiments terrestres ou d'une autre cause, le corail se forme plus loin de la côte. Dans ce cas, un récif corallien de type barrière se formera.

Pour leur part, les atolls s'expliquent, selon cette approche, comme le résultat de la formation d'un récif dans une zone peu profonde au large. Une masse de corail se forme qui pousse sur les bords et attire la vie marine.

L'afflux de vie brouille l'eau au centre du complexe du groupe corallien et donc le récif n'y pousse pas ou le fait très lentement. Au fur et à mesure que les récifs grossissent sur la pente face à la mer ouverte, ils ont tendance à former des arches.

De cette façon, une croissance annulaire est générée, laissant une lagune centrale pleine de vie marine.

Flore

Faisant un usage intensif du mot flore, nous devons souligner que divers organismes photosynthétiques se trouvent dans le récif corallien. Parmi ceux-ci figurent les cyanobactéries, les diatomées, les dinoflagellés tels que les zooxanthelles et les algues.

Algues des récifs coralliens

Différents types d'algues se trouvent sur les récifs coralliens, des unicellulaires aux multicellulaires. Les algues chlorophytes (Chlorophyta), les macroalgues (brunes, rouges et vertes) et les algues corallines (Corallinales) y habitent.

Algues corallines

Ces algues ont un corps dur ou thalle car elles contiennent des dépôts calcaires sur leurs parois cellulaires, et elles ont également des couleurs éclatantes. Ils poussent encastrés sur les récifs et jouent un rôle écologique important en tant que producteurs primaires.

En effet, ils servent de nourriture à diverses espèces du récif corallien, par exemple les oursins et les poissons perroquets.

Faune

Les récifs coralliens sont les écosystèmes les plus diversifiés de tous les environnements marins et abritent des centaines d'espèces.

- Coraux

L'un des coraux les plus appréciés est le corail rouge (Corallium rubrum), pour sa couleur intense. Les autres espèces qui attirent l'attention sont les coraux cérébraux (famille des Mussidés), dont la colonie a la forme de cet organe.

Les groupes les plus importants dans la construction du récif de corail sont les genres Acropora et Montipora. Il existe des coraux qui forment des colonies foliacées (semblables à de grandes feuilles), comme celles de la famille des Agariciidae.

D'autres coraux prennent des formes semblables à des champignons, comme les espèces du genre Podabacia.

- Des poissons

Parmi les poissons, on distingue le poisson perroquet (famille des Scaridae), qui ronge les coraux, se nourrissant des algues et autres organismes présents. Les autres espèces présentes sont le poisson trompette (Aulostomus strigosus) et le poisson chirurgien (Paracanthurus hepatus).

Poisson chirurgien (Paracanthurus hepatus) sur le récif. Source: Tewy

De même, il est possible de trouver des hippocampes (Hippocampus spp.) Et des murènes (famille des Muraenidae).

Couleurs variées

Les récifs coralliens se caractérisent par le fait qu'ils sont habités par des poissons de différentes couleurs comme le poisson clown (Amphiprion ocellaris). Ainsi que la queue jaune (Ocyurus chrysurus), le poisson-ange empereur (Pomacanthus imperator) et le poisson mandarin (Synchiropus splendidus).

Différentes formes

D'autres ont des formes très particulières, comme le syngnathe fantôme (Solenostomus spp.) Ou le crapaud (famille des Antennariidae).

Requins et raies

En raison de l'abondance de la faune marine, le récif de corail est visité par diverses espèces de requins et de raies. Par exemple, le requin de récif à nageoires blanches (Triaenodon obesus), le requin de récif des Caraïbes (Carcharhinus perezii) et la galuchat (Taeniura lymma).

- Invertébrés

Les invertébrés comprennent les mollusques, les crevettes (Caridea), les oursins (Echinoidea), les étoiles de mer (Asteroidea) et les éponges (Porifera).

Les mollusques

Le récif de corail abrite des poulpes (Octopus vulgaris et autres espèces), des calmars (Teuthida), des palourdes géantes (Tridacna gigas) et de nombreuses espèces d'escargots. Parmi ces derniers, l'escargot prédateur Conus geographus tue sa proie en lui injectant de l'insuline et peut être mortel pour l'homme.

Crevettes sur le récif

Certaines espèces de crevettes ont des fonctions particulières sur le récif, par exemple la crevette écarlate plus propre (Lysmata debelius). Ce petit animal se nourrit de parasites et de tissus morts, c'est pourquoi les poissons de récif viennent s'y nettoyer.

Étoile de mer et ophiuros

Il existe environ 1 900 espèces d'étoiles de mer, mais elles n'habitent pas toutes les récifs coralliens. Parmi les espèces présentes dans cet écosystème, la plupart se nourrissent de petits mollusques, crustacés et restes organiques.

Cependant, l'espèce à couronne d'épines (Acanthaster planci), se nourrit de polypes de coraux durs.

Dans des conditions d'équilibre, la couronne d'épines ne provoque pas d'altérations significatives, elle fait simplement partie du réseau trophique. Mais lorsque des explosions de population de cette étoile se produisent, les coraux sont menacés.

D'autre part, les soi-disant araignées de mer (Ophiuroidea) se trouvent également sur les récifs. Bien qu'ils ressemblent à des étoiles de mer, ils appartiennent à une autre classe d'échinodermes, ont des bras flexibles et certains se déplacent rapidement.

L'étoile de mer du panier (Gorgonocephalus spp.) Est un serpent qui a des bras très ramifiés et est pris pour un corail.

Éponges

Ces organismes jouent un rôle important dans le récif corallien en raison de leur capacité de filtrage. Les éponges filtrent l'eau de mer pour la nourriture, réduisant ainsi la turbidité de l'eau.

Ils ont la capacité de retenir les polluants très efficacement sans être affectés et d'excréter l'ammoniac et le mucilage. Ces substances excrétées servent de nourriture à d'autres organismes sur le récif.

- Tortues

Tortue stupide. Source: Mike Gonzalez (TheCoffee)

Il existe 8 espèces connues de tortues marines et elles visitent toutes les récifs coralliens. La plus grande est la tortue luth (Dermochelys coriacea) suivie de la tortue verte (Chelonia mydas).

Il y a aussi la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea), la tortue bâtarde (Lepidochelys kempii) et la tortue caouanne (Caretta caretta). De plus, la tortue plate (Natator depressus) est une espèce endémique dans les récifs coralliens australiens et malais.

- Vache de mer

vache de mer

L'espèce de lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) habite le récif de corail mésoaméricain.

Principaux récifs du monde

Le triangle de corail

Carte du Triangle de Corail. Source: Benutzer: Devil_m25

Il est situé en Asie du Sud-Est et possède la plus grande diversité de coraux de la planète (500 espèces) et plus de 2000 espèces de poissons. Il couvre le complexe insulaire de l'Indonésie, des Philippines, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des îles Salomon et du Timor oriental.

Un certain nombre de parcs nationaux ont été créés pour protéger sa riche biodiversité marine.

La Grande Barrière de Corail d'Australie

Vue aérienne de la Grande Barrière de Corail (Australie). Source: NASA, par MISR

C'est un récif corallien de plus de 2 000 km de long et 150 km de large, étant le plus grand du monde. Bien que cet immense récif corallien n'occupe que 0,1% de la surface océanique, il abrite 8% des espèces de poissons du monde.

Le récif corallien mésoaméricain-caraïbe

C'est le deuxième plus grand récif corallien au monde, s'étendant sur 1 000 km, il s'étend de la côte du Mexique au Honduras dans la mer des Caraïbes.

Ce récif de corail abrite environ 65 espèces de corail, 350 espèces de mollusques et 500 espèces de poissons.

Les Caraïbes

Cette extension mésoaméricaine continue est intégrée à l'ensemble du système de récifs coralliens de la mer des Caraïbes. Cela englobe le reste de la côte d'Amérique centrale, la côte caribéenne colombienne et certaines zones de la côte et de l'île vénézuéliennes.

Les récifs coralliens se trouvent également dans les Grandes Antilles et les Petites Antilles.

Récifs coralliens de la mer Rouge

Ces récifs coralliens, en plus d'avoir une grande diversité biologique, semblent résister à des conditions de températures élevées et d'acidification.

Plus précisément, des investigations ont été menées sur l'espèce Stylophora pistillata. Les spécimens ont été prélevés dans le golfe d'Aqaba dans la partie nord de la mer Rouge, entre l'Égypte et l'Arabie saoudite.

Des menaces

Réchauffement global

L'augmentation de la température moyenne mondiale due à l'effet de serre augmente la température de l'eau, en particulier dans les zones tropicales. Cela affecte principalement les zooxanthelles et à mesure que leurs populations sont réduites, ce qu'on appelle le blanchissement des coraux se produit et leur mort ultérieure.

Les causes du réchauffement climatique sont essentiellement les gaz à effet de serre que l'activité humaine émet dans l'atmosphère.

Excès de nutriments

Un apport excessif en nutriments, en particulier en azote et en phosphore, affecte la survie du récif corallien. L'abondance de nutriments favorise la croissance d'algues macroscopiques qui ombragent le corail et le tuent.

L'excès de nutriments peut se produire en raison de la contribution provenant de la côte par les eaux de ruissellement ou les rivières. Ces flux d'eau transportent les déchets de produits agricoles tels que les engrais et autres.

Extraction de corail

Certaines espèces de corail sont demandées dans le commerce, car en raison de leur couche calcaire, elles peuvent être polies et utilisées en joaillerie. Pour cette raison, ils sont extraits de manière intensive pour la vente, affectant irrémédiablement le récif corallien.

Menace biologique

L'étoile de mer à couronne d'épines (Acanthaster planci) peut être une menace pour le récif corallien lorsque ses populations augmentent. Cette espèce détruit le corail dur et l'effet sur le récif devient significatif, comme la Grande Barrière de Corail en Australie.

Cause possible

Peut-être la cause des explosions de population de cette étoile de mer est la diminution de son prédateur naturel, l'escargot baril (Tonna galea). Ceci est probablement dû au fait qu'il s'agit d'une espèce rare et très recherchée par les collectionneurs.

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