ALFRED RUSSEL WALLACE: BIOGRAPHIE, THÉORIE ET AUTRES CONTRIBUTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Alfred Russel Wallace (1823-1913) était un explorateur, biologiste et naturaliste britannique qui a proposé la célèbre théorie de l'évolution réalisée par sélection naturelle. Cette découverte s'est produite simultanément avec les découvertes de Charles Darwin; c'est-à-dire que les deux scientifiques sont arrivés à la même conclusion au cours de la même période.

Bien que les deux théories maintiennent des différences notables, les deux auteurs s'accordent sur le fait que les organismes sur Terre ont constamment changé sur de longues périodes. Wallace et Darwin ont réalisé que les espèces ne sont pas restées statiques, mais ont plutôt évolué de manière permanente.

Alfred Russel Wallace, Borderland Magazine Avril 1896

De plus, ces naturalistes sont arrivés à la solution que chaque groupe d'organismes provenait d'un ancêtre primaire. Par conséquent, cela signifie qu'il y avait une origine unique en commun pour chaque espèce de l'écosystème.

Cette hypothèse a été appelée par les deux auteurs la théorie de la sélection naturelle, qui a déclaré que seule cette espèce survit qui est plus forte et a une plus grande agilité pour s'adapter aux difficultés causées par l'environnement. Les organismes qui n'ont pas la capacité de s'adapter sont voués à l'extinction.

Alfred Wallace se distingue également pour avoir mené des travaux de terrain ardus, d'abord le long des rives du fleuve Amazone (Brésil) puis à travers l'archipel malais, en Asie du Sud-Est. Dans ses explorations, il a pris conscience de la répartition géographique de l'espèce dans chaque région, c'est pourquoi il est connu comme le père de la biogéographie.

Un autre des traits qui caractérisait ce scientifique était son inclination pour le spiritisme, qui le différenciait radicalement de Darwin. Wallace a fidèlement défendu la croyance selon laquelle il y avait une origine divine, qui a donné vie aux différentes espèces qui peuplent la Terre. Cette idée a suscité beaucoup de controverses parmi les érudits évolutionnistes.

Biographie

Alfred Russel Wallace est né le 8 janvier 1823 à Usk (petite ville située au Pays de Galles) et est décédé le 7 novembre 1913 dans la ville de Broadstone, située en Angleterre, à l'âge de 90 ans.

Ses parents étaient Mary Ann Greenell et Thomas Vere Wallace, qui avaient au total neuf enfants. La famille Wallace était de la classe moyenne; Cependant, en raison de mauvaises transactions commerciales, ils ont eu de nombreux problèmes financiers. Cela a affaibli la situation financière de la famille.

Études réalisées

À l'âge de cinq ans, Alfred Russel a déménagé avec sa famille dans le nord de Londres. Là, il reçut des cours à la Hertford Grammar School jusqu'en 1836, date à laquelle il dut quitter l'école en raison des difficultés financières auxquelles les Wallace étaient confrontés.

Après cela, il a déménagé à Londres avec l'un de ses frères aînés, William, qui l'a instruit dans la discipline de l'arpentage, une branche de l'arpentage qui était chargée de délimiter les surfaces terrestres.

On considère que Wallace était un jeune homme autodidacte puisque, malgré la situation financière difficile, l'auteur s'est consacré à assister à diverses conférences et à se plonger dans les différents livres qu'il a acquis grâce à l'Institut de mécanique de la ville.

Au cours des années 1840 et 1843, Wallace entreprit de travailler comme arpenteur-géomètre dans l'ouest de l'Angleterre. Cependant, l'entreprise de son frère aîné a connu une forte baisse à cette époque, de sorte qu'Alfred a été contraint de quitter son emploi un an plus tard.

Facette enseignant

Plus tard, le scientifique a acquis un autre emploi, cette fois enseignant à la Collegiate School, située dans la ville de Leicester.

Dans cette institution, Wallace a transmis ses connaissances dans les domaines de l'arpentage, du dessin et de la cartographie. Pendant cette période, l'auteur a continué à s'instruire par ses propres moyens, visitant fréquemment la bibliothèque de la ville.

Grâce à son intérêt académique notable, Alfred Russel Wallace a pu rencontrer le naturaliste et explorateur Henry Walter Bates, avec qui il s'est lié d'amitié. À cette époque, Bates avait déjà une expérience dans le monde des insectes et savait comment les attraper, des connaissances qui ont influencé Wallace.

Après la mort de son frère William en 1845, Alfred décida d'accepter un poste d'ingénieur civil pour une compagnie ferroviaire; cela lui a permis de passer beaucoup de temps à l'extérieur, satisfaisant sa curiosité de biologiste.

Voyages entrepris

Pour voyager à travers le monde comme il le souhaitait, le naturaliste a dû épargner assez durement. Lorsqu'il eut suffisamment d'économies, il partit pour le Brésil avec son ami et instructeur Henry Bates, afin de collecter une grande quantité d'insectes et de les vendre au Royaume-Uni.

Lors de sa première expédition dans la forêt amazonienne, en 1849, Wallace remplit des centaines de cahiers avec ses notes; cependant, en raison d'un naufrage dont il a pu survivre, il a perdu presque toutes ses notes.

Malgré cela, le scientifique n'a pas abandonné et a continué à entreprendre diverses aventures dans les endroits les plus reculés de la Terre.

En fait, l'un des endroits où il se consacre à étudier avec beaucoup d'enthousiasme est l'archipel malais, site où il arrive en 1854. Au cours de cette exploration, Wallace parvient à archiver environ 125 000 espèces, la plupart des coléoptères..

Contexte historique et scientifique

Au moment où Wallace se développait en tant que naturaliste, une théorie connue sous le nom de «Catastrophiste» était utilisée, qui établissait qu'une série d'hécatombes presque consécutives s'était produite sur Terre, la dernière étant le déluge universel; Il faut se rappeler que c'était encore une époque profondément religieuse.

Par conséquent, les seules espèces qui avaient survécu dans l'arche étaient considérées comme celles qui étaient encore vivantes à cette époque. De cette logique, le reste de l'espèce s'était éteint en raison de la colère divine. Cette théorie était très appréciée à l'époque, car elle était profondément influencée par les textes bibliques.

La figure de Thomas Malthus

Un érudit notable comme Thomas Malthus avait déjà proposé une théorie sur la survie des espèces, établissant que les humains avaient été forcés d'évoluer, principalement en raison du besoin fondamental de nourriture.

Cette théorie impliquait que chaque génération évolutive devenait plus intelligente, s'adaptant à l'environnement. Cela fait que les survivants sont beaucoup plus forts et plus adaptables que ceux qui n'ont pas réussi à s'adapter.

Auparavant, on considérait que les espèces qui avaient survécu au déluge universel avaient été conservées de manière immuable depuis la création divine; en d'autres termes, ils avaient toujours été la manière dont ils pouvaient être observés à ce moment-là, demeurant inchangés depuis l'origine de la vie.

Avec les progrès de la science et les découvertes d'Alfred Russel Wallace et de Charles Darwin, ces préceptes ont commencé à changer, ce qui a permis un progrès retentissant dans les différentes études biologiques et naturalistes.

Théorie

Grâce à son travail de terrain, Wallace a décidé d'étudier comment la géographie affectait la distribution des différentes espèces.

Grâce à cela, le scientifique s'est rendu compte qu'il y avait une possibilité que des spécimens étroitement liés coexistent dans le même espace et au même moment. Ce phénomène est connu sous le nom de loi du Sarawak.

Sélection naturelle

L'idée de la sélection naturelle est venue à Alfred Wallace en raison de l'influence du savant britannique Thomas Malthus, qui avait proposé l'existence de «freins positifs» (comme la maladie ou les catastrophes naturelles).

Selon Malthus, ces freins étaient destinés à contrôler le taux de natalité et de mortalité de l'homme afin que de cette manière l'équilibre de la vie dans le monde puisse être maintenu.

De cette façon, l'idée est venue à Wallace que dans le monde naturel ne survit que celui qui est le plus fort et qui a une plus grande capacité à s'adapter à l'environnement.

Cela signifie que les changements qui se produisent au sein de l'espèce ne sont pas arbitraires mais sont induits, dans le but de préserver ladite espèce.

Différences entre les théories de Darwin et de Wallace

Darwin et Wallace étaient tous deux de curieux aventuriers anglais qui ont posé les mêmes questions au XIXe siècle. Bien qu'ils soient tous deux arrivés à peu près aux mêmes conclusions, il existe des différences considérables dans les points de vue de ces scientifiques.

Malgré les similitudes entre les deux naturalistes et le soutien mutuel qu'ils ont apporté pendant leurs études, c'est Charles Darwin qui a acquis toute la renommée et a changé le cours de la biologie. Au lieu de cela, Wallace s'est retrouvé paria en raison de la renommée de son prochain.

On dit que Wallace a été traité injustement par l'histoire de la science, puisque certains savants considèrent qu'il était le véritable découvreur de l'évolution des espèces. En d'autres termes, certains attribuent à Alfred la découverte de la sélection naturelle comme moteur de l'évolution.

Cependant, Wallace lui-même n'a jamais remis en question Darwin en tant que père de l'évolution. Selon les historiens, la modestie de cet auteur est à l'origine de ce que le «wallécisme» devrait vraiment être connu comme le darwinisme aujourd'hui.

L'être humain comme quelque chose de plus qu'une espèce

L'un des aspects qui différencient Alfred Russel de Darwin est que Wallace a décidé d'étudier l'être humain comme quelque chose de plus qu'une espèce, en s'appuyant sur différentes cultures, groupes ethniques et civilisations.

Pour cette raison, Wallace était convaincu que l'être humain échappait aux lois de l'évolution, car il considérait que l'intelligence et la parole (caractéristiques de l'homme) étaient des capacités qui ne pouvaient pas être expliquées par l'évolution.

Il pensait que l'esprit humain avait été inexplicablement infusé dans un singe évolué; Selon l'auteur, cela a été accompli grâce à ce que Wallace a défini comme «le monde invisible de l'esprit». En d'autres termes, Alfred pariait sur une origine spirituelle tandis que Darwin maintenait un point de vue plus pragmatique.

Importance des deux auteurs

Bien que la puissance médiatique de Darwin éclipsait Wallace, on peut établir que, grâce à leur travail d'équipe, ces deux naturalistes ont fait un énorme pas en avant dans le monde scientifique et ont remis en question les paradigmes établis. De plus, c'est Wallace qui a encouragé Darwin à publier sa célèbre Théorie de l'Évolution.

Autres contributions

Spiritisme et croyance en une origine inexplicable

Une chose qui distingue Alfred Russel Wallace du reste des naturalistes est qu'il se consacre à l'étude de l'esprit humain.

Cette curiosité pour le cerveau humain est née du fait que, pour Wallace, l'être humain était spécial et différent des autres espèces, non seulement dans son origine, mais aussi dans son développement et son essence.

Controverses

L'une de ses théories les plus contradictoires concernant l'étude de l'esprit humain était l'affirmation selon laquelle la transmission de la pensée à distance était possible; c'est-à-dire qu'Alfred Wallace considérait que l'existence de ce qu'on appelle les médiums était viable.

Cette classe d'idées n'a pas pénétré adéquatement dans les écoles de sciences les plus orthodoxes, provoquant le rejet de leurs théories.

Malgré le déni apparent de la part du monde scientifique à l'époque, ces déclarations de Wallace ont conduit les chercheurs à se demander quelle est l'origine de la nature humaine.

Apports biogéographiques et écologiques

Alfred Russel Wallace est crédité d'avoir créé les principes des régions zoogéographiques, qui consistent en une série de divisions de la Terre basées sur l'évolution géologique et sont effectuées en tenant compte de différents modèles de distribution.

De même, Wallace a anticipé le souci de préserver l'environnement puisque, à travers ses études, il a pu se rendre compte de l'impact négatif que l'homme génère sur Terre, en prédisant les conséquences de la déforestation.

Références

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2. Vizcanio, S. (2008) Alfred Russel Wallace Chronique d'un homme oublié. Récupéré le 16 octobre 2018 de SEDICI (UNLP Institutional Repository): sedici.unlp.edu.ar
3. Wallace, A. (1962) L'archipel malais: le pays de l'orang-outan et de l'oiseau de paradis. Récupéré le 16 octobre 2018 de Google books: books.google.es
4. Wallace, A. (2007) Le darwinisme: une exposition de la théorie de la sélection naturelle avec certaines de ses applications. Récupéré le 16 octobre 2018 de Google books: books.google.es
5. Wallace, A. (2007) La répartition géographique des animaux. Récupéré le 16 octobre 2018 de Google books: books.google.es