PLIOCÈNE: CARACTÉRISTIQUES, SUBDIVISIONS, FLORE ET FAUNE - GEOGRAFÍA - 2024

Le Pliocène était la dernière époque de la période néogène de l'ère cénozoïque. Il a commencé il y a environ 5,5 millions d'années et s'est terminé il y a 2,6 millions d'années. C'était un moment important du point de vue de l'anthropologie, puisque les premiers fossiles découverts d'Australopithecus, le premier hominidé à habiter le continent africain, datent de cette époque.

Ce fut une période de changements importants en termes de biodiversité, à la fois botanique et zoologique, car les plantes et les animaux commençaient à être localisés dans les différentes régions, limités par les conditions climatiques. Cet emplacement, dans de nombreux cas, a été maintenu à ce jour.

Strates du pliocène en Roumanie. Source: USGS

caractéristiques

Durée

Cela a duré près de 3 millions d'années.

Changements au niveau des océans

Pendant ce temps, il y a eu des changements profonds et significatifs dans les plans d'eau. L'un de ceux connus était la rupture de la communication entre les océans Atlantique et Pacifique, conséquence de l'émergence de l'isthme de Panama.

De même, le bassin de la mer Méditerranée a de nouveau été rempli d'eau de l'océan Atlantique, mettant fin à la soi-disant crise saline messinienne.

Apparition du premier hominidé bipède

Selon les fossiles collectés, à l'époque du Pliocène, le premier hominidé est apparu, qu'ils ont nommé Australopithecus. Cet hominidé était transcendantal à l'origine de l'espèce humaine, puisqu'il est à l'origine des premiers spécimens du genre Homo.

géologie

À l'époque pliocène, il n'y avait pas de grande activité orogénique, tandis que la dérive des continents se poursuivait. Les continents ont continué leur lent mouvement à travers les mers, se trouvant même à quelques kilomètres de leur emplacement actuel.

L'un des jalons les plus importants de cette époque est la formation de l'isthme du Panama, qui unit l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. C'était un phénomène transcendantal, géologiquement parlant, car il avait une influence sur le climat de la planète entière.

La fermeture de la communication entre les océans Pacifique et Atlantique a entraîné un changement significatif des courants marins, provoquant un refroidissement des deux océans, mais surtout de l'Atlantique.

Au niveau des pôles, les eaux antarctiques et arctiques ont connu une brusque baisse des températures, devenant les plus froides de la planète, un titre qu'elles détiennent à ce jour.

De même, selon les informations recueillies par des spécialistes, pendant cette période, il y a eu une baisse notoire du niveau de la mer. Cela a entraîné l'émergence de parcelles de terre actuellement submergées.

Tel est le cas du pont terrestre qui relie la Russie au continent américain. Actuellement, il est submergé, occupé par la zone connue sous le nom de détroit de Béring, si importante dans les théories de peuplement du continent américain.

Déluge de Zanclian

Il est important de noter qu'à la fin de la période précédente (Miocène), un phénomène connu sous le nom de crise du sel messinien s'est produit, au cours duquel la mer Méditerranée a été fermée en raison de l'émergence de formations montagneuses dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Détroit de Gibraltar. En conséquence, une solution saline étendue s'est formée dans l'espace occupé par ladite masse d'eau.

À l'époque du Pliocène, la crue dite de Zancliense s'est produite, qui consistait en un passage d'eau de nouveau de l'océan Atlantique au site occupé par la mer Méditerranée.

Comment cet événement s'est produit n'est pas encore tout à fait clair, car les spécialistes ont diverses théories. Certains affirment que cela s'est produit brusquement, violemment et de manière inattendue, tandis que d'autres soutiennent qu'un petit écart s'est formé dans la barrière qui séparait la mer Méditerranée de l'océan, ce qui a permis le passage d'une certaine quantité d'eau progressivement.

Par la suite, l'action de l'eau qui s'écoulait à travers cet espace l'éroda pour former un petit canal. Le débit d'eau a été maintenu jusqu'à ce que les niveaux d'eau se stabilisent et reviennent à la normale en mer Méditerranée.

Climat

Le climat pendant toute la durée de cette époque était assez varié et fluctuant. Selon les registres recueillis par les spécialistes de la région, il y a eu des moments où la température augmentait considérablement, ainsi que certaines périodes, notamment en fin de saison, pendant lesquelles les températures diminuaient considérablement.

L'une des caractéristiques du climat de cette époque est qu'il était saisonnier. Cela signifie qu'il avait des stations, dont deux étaient très bien marquées; une hivernale, dans laquelle la glace s'est répandue notablement, et une estivale où la glace a fondu et a laissé place à des paysages arides.

En général, on peut dire que le climat à la fin du Pliocène était assez aride et sec, provoquant un changement de l'environnement, transformant les forêts en savanes.

Durée de vie

Pendant ce temps, la faune s'est largement diversifiée, pouvant coloniser divers milieux, tandis que la flore subissait une sorte de régression et de stagnation, en raison des conditions climatiques dominantes.

Flore

A l'époque pliocène, les plantes qui proliféraient le plus étaient les prairies. En effet, ils peuvent facilement s'adapter aux basses températures, et c'était le climat qui prédominait au Pliocène.

De même, il y avait un peu de végétation tropicale, représentée par des jungles et des forêts qui se limitaient à la région équatoriale, car là si les conditions climatiques existaient pour qu'elles prospèrent.

Exemple de prairie. Source: Judas Priest88

De même, grâce aux changements climatiques de cette époque, de vastes zones de terres arides ont fait leur apparition et sont devenues des déserts, dont certains sont encore répandus aujourd'hui.

Dans les zones proches des pôles, le même type de flore qui abonde aujourd'hui a été établi; conifères. Ceux-ci ont la capacité de résister et de prospérer dans des environnements où les températures sont assez basses.

Dans le même ordre d'idées, le biome de la toundra s'est également répandu dans les régions polaires du nord. Cette distribution est restée ainsi jusqu'à présent, puisque la toundra s'étend dans les zones frontalières avec le pôle Nord.

Faune

L'une des plus grandes étapes du développement humain s'est produite au Pliocène: l'émergence du premier hominidé, l'australopithèque. De même, les mammifères ont subi un grand rayonnement évolutif, se retrouvant dans un grand nombre d'environnements.

D'autres groupes d'animaux ont subi certains changements. Cependant, les mammifères sont certainement ceux qui se démarquent.

Les mammifères

Au cours du Pliocène, les mammifères ont commencé à s'installer dans les lieux où ils habitent aujourd'hui.

Les ongulés

Il s'agit d'un ancien clade de mammifères dont la principale caractéristique est qu'ils marchent soutenus par le bout des doigts, qui sont recouverts de sabots.

Il y avait des espèces appartenant aux ongulés qui ont commencé à perdre des membres et du sol, comme les chameaux ou les chevaux. Cependant, dans certaines régions, ils ont réussi à s'adapter et à prospérer.

Proboscidiens

Il s'agit d'un groupe d'animaux qui se caractérisent par une extension sur leur visage, appelée proboscis. Pendant le Pliocène, il y avait plusieurs spécimens de ce groupe, tels que les éléphants et les stégodons. Parmi ceux-ci, seuls les premiers ont réussi à survivre et à persister jusqu'à nos jours.

Rongeurs

C'est un groupe de mammifères qui se caractérise par le fait que ses incisives sont très développées et sont idéales pour ronger le bois ou d'autres matériaux. Ils sont également quadrupèdes et de tailles variées. Ils étaient largement diffusés sur tout le continent européen.

Primates: les

L'australopithèque était un primate hominidé caractérisé par un mouvement bipède (sur les deux membres postérieurs). Ils étaient de petite taille, environ 1,30 mètre et de construction mince.

Représentation d'un australopithèque. Source: Aucun auteur lisible par machine fourni. 1997 supposé (sur la base des revendications de droits d'auteur).

Ils étaient omnivores, ce qui signifie qu'ils se nourrissaient de plantes et d'animaux. Ils ont principalement prospéré sur le continent africain, où la plupart des fossiles ont été trouvés.

Reptiles

L'évolution de certains reptiles, comme les serpents, était liée à celle d'autres groupes d'animaux qui constituaient leur source de nourriture. De même, des fossiles d'alligators et de crocodiles ont été trouvés dans diverses régions de la planète, ce qui semble indiquer qu'ils étaient largement distribués.

Cependant, des spécialistes ont établi que sur le continent européen, ils s'étaient éteints à la suite du changement climatique qui a traversé ce continent.

Des oiseaux

Parmi les oiseaux se trouvaient des spécimens des soi-disant «oiseaux de terreur», qui habitaient le continent américain et étaient des prédateurs d'un grand nombre d'animaux.

Cependant, pendant cette période, ils étaient déjà en déclin. D'autres types d'oiseaux ont également habité pendant le Pliocène, tels que les anseriformes, un groupe auquel appartiennent, entre autres, les canards et les cygnes.

Subdivisions

Source: wikipedia.org

L'époque pliocène est divisée en deux âges:

• Zancliense: c'était le premier âge du Pliocène. Il a duré environ 2 millions d'années. Il porte le nom de l'ancien nom de la ville de Messine, Zancia.
• Piacenzien: c'était le dernier âge du Pliocène. Il a commencé il y a 3,8 millions d'années et s'est terminé il y a 2,7 millions d'années. Il doit son nom à la ville italienne de Piacenza.

Références

1. Gradstein, FM; Ogg, JG et Smith, AG; 2004: Une échelle de temps géologique 2004,
2. Époque pliocène. Récupéré de: Britannica.com
3. L'époque pliocène. Obtenu auprès de: ucmp. Berkeley.
4. L'époque pliocène (il y a 5 à 16 millions d'années). Récupéré de: australiammuseum.net
5. Van Andel, Tjeerd H., New Views on an Old Planet: a History of Global Change (deuxième édition, 1994)