PAUL EHRLICH: BIOGRAPHIE, THÉORIE DES CHAÎNES LATÉRALES, AUTRES CONTRIBUTIONS - BIOGRAPHIES - 2025

Paul Ehrlich (1854-1915) était un médecin et chercheur renommé, dont les travaux ont été puissants pour le développement de disciplines telles que l'immunologie. Les propositions innovantes d'Ehrlich ont souligné l'importance de la prévention des infections, qui continue de représenter un grand défi pour l'humanité.

Les théories soulevées par Ehrlich ont été perfectionnées et consolidées au fil du temps, faisant en sorte que des branches de la médecine telles que la chimiothérapie se développent largement; leurs travaux ont été décisifs pour l'obtention d'antibiotiques, de médicaments antitumoraux et de substances cytotoxiques.

Source: Paul Ehrlich (1915). Via Wikimedia Commons

Ehrlich était doté de grandes capacités de recherche et possédait une personnalité enthousiaste et persévérante, ce qui lui a permis d'appliquer la méthode scientifique à la perfection et de tirer les conclusions de ses observations.

Biographie

Vie personnelle

Ehrlich est né à Strehlen (Pologne) en 1854. Ses parents étaient Rosa Weigert et Ismar Ehrlich, qui travaillait comme administrateur dans un bureau de vente de loterie. En 1883, il épousa Hedwig Pinkus et de cette relation, il eut deux filles: Stephanie et Marianne.

Il était professeur à l'Université de Berlin (1887) et a travaillé comme médecin à l'hôpital de la Charité de la même ville.

Ehrlich était un travailleur passionné et implacable, très aimé et admiré par ses amis, associés et étudiants. Cependant, il ne prenait pas soin de sa santé; En 1889, il fut infecté par la tuberculose, raison pour laquelle il décida de se rendre un certain temps en Égypte afin d'améliorer sa situation.

Cependant, le début de la Première Guerre mondiale l'a considérablement abattu, pour lequel il a subi une légère crise cardiaque. De plus, il était un gros fumeur, sans compter les livraisons de drogue exténuantes qu'il a faites à l'armée allemande pendant la guerre. Tous ces facteurs affectèrent sa santé et il mourut en 1915 des suites d'une deuxième crise cardiaque.

Études réalisées

Ehrlich a étudié la médecine aux universités de Fribourg, Strasbourg et Leipzig. Dans ces institutions, il a développé son intérêt pour la sélectivité des tissus et des cellules pour capturer les différents colorants. Cela l'a conduit à effectuer d'importants travaux et recherches dans le domaine de l'histologie avec ces substances.

L'un des professeurs les plus influents d'Ehrlich était l'anatomiste Waldeyer (1836-1921). Les enseignements de ce professeur ont été forts dans le développement de sa thèse de doctorat. Il a ainsi obtenu son doctorat à Leipzig, faisant l'objet des expériences de thèse sur la coloration des tissus animaux.

Recherche principale: théorie des chaînes latérales et autres contributions

Contributions dans le domaine de l'hématologie

Ehrlich, au cours de son travail de médecin, a réussi à déterminer l'affinité des cellules sanguines à travers les colorants. Il a détaillé la technique de fixation des frottis des échantillons de sang sur du verre et a également précisé comment colorer ces échantillons une fois collés au verre.

Il a été un précurseur dans la technique de coloration des tissus et de certaines bactéries. Ceci a été réalisé en utilisant du bleu de méthylène, avec lequel il a réussi à colorer Mycobacterium tuberculosis ou bacille de Koch. Cette coloration a ensuite été modifiée par les médecins allemands Ziehl et Neelsen.

Ehrlich publia ses découvertes en 1882 et elles furent bientôt utilisées par d'autres chercheurs, devenant ainsi la base de la méthode de coloration de Gram (1884). De plus, ses observations et ses techniques de coloration ont permis à Ehrlich de déterminer que le sang était composé de cellules dont la morphologie était différente.

Il a ainsi classé certaines des principales cellules du système immunitaire (lymphocytes et leucocytes), ainsi que détecté les cellules dites accessoires (neutrophiles, mastocytes, éosinophiles et basophiles). De même, il a fait un traité sur l'anémie, qui a été publié.

Contributions en immunologie

En 1890, Robert Koch (1843-1910) offre à Ehrlich un poste de chercheur adjoint. Cela lui a permis de commencer ses travaux sur l'immunité.

Grâce à cela, il a démontré dans ses recherches que le corps humain répond à l'action de substances produites par des bactéries (toxines) à travers la production de certains éléments (antitoxines).

De même, il a montré que les antitoxines se trouvent dans le sérum humain et que la réaction entre la toxine et l'antitoxine est spécifique. De plus, il a observé que la concentration d'antitoxine dans le sérum des individus n'était pas la même et qu'elle était influencée par des variables telles que la température.

Il a également observé que les niveaux d'antitoxine dans le sérum ne sont pas constants, il a donc conçu une méthode pour normaliser la concentration exacte de ces substances. Cette contribution était essentielle et a servi de plate-forme pour toutes les procédures de quantification du sérum et leur utilisation dans les tests d'analyse et de diagnostic.

Théorie de la chaîne latérale

Les résultats mentionnés ci-dessus ont conduit Ehrlich à développer sa théorie sur les chaînes latérales. On sait aujourd'hui que cette théorie correspond à l'interaction entre les immunoglobulines produites par les lymphocytes B et les récepteurs trouvés sur les cellules T.

Cette idée révolutionnaire a soulevé la présence d'interactions chimiques et non biologiques entre la molécule de toxine et l'antitoxine. De cette manière, il a introduit ce qui deviendra plus tard les concepts d'antigène et d'anticorps.

De plus, il a évoqué l'existence de deux unités dans la toxine: le toxophore et l'haptophore. Sa théorie indiquait que la partie appelée toxophore (partie toxique) était couplée à des unités qu'il appelait toxophiles (chaînes latérales) trouvées dans les cellules.

Ehrlich a déduit que les cellules sanguines étaient dotées de chaînes latérales qui fonctionnaient comme des récepteurs pour les toxines ou les antitoxines.

Paul Ehrlich et Sahachiro Hata. Source:

Musée commémoratif Hata. Via Wikimedia Commons

Les bases de l'immunochimie

Avec les études et les résultats sur la quantification de la toxine et de l'antitoxine diphtérique, Ehrlich a pu jeter les bases de l'immunochimie.

Plus tard, ses contributions sur les phénomènes de lyse, d'agglutination et de précipitation des érythrocytes et des bactéries ont élargi le champ d'action de l'utilisation du sérum dans l'identification et la différenciation des bactéries pathogènes.

Plus tard, ces connaissances se sont développées plus largement et ne se sont pas limitées aux bactéries. Aujourd'hui, ils sont utilisés dans des tests immunologiques qui détectent l'existence d'un anticorps ou d'un antigène dans le sérum humain.

Le début de la chimiothérapie

En 1889, Ehrlich a été embauché à Francfort pour faire un travail de santé publique et a reçu le poste de directeur de l'Institute for Experimental Therapeutics. Grâce à ce poste, il a pu étudier la composition chimique des médicaments.

D'autre part, il a étudié la corrélation entre la constitution chimique des médicaments et leur forme d'action sur les cellules vers lesquelles ils sont dirigés. Son idée était de rechercher des substances ayant une affinité spécifique pour les micro-organismes responsables de maladies.

Ce fut le début de la chimiothérapie, une technique qui vise à lutter contre les infections par des produits chimiques de synthèse.

De plus, Ehrlich a différencié la chimiothérapie de la pharmacologie et l'a divisée en trois classes: l'organothérapie (utilisation d'hormones), la bactériothérapie (gestion des éléments immunologiques) et la chimiothérapie expérimentale, basée sur la notion d'affinité sélective.

La chimiothérapie expérimentale était révolutionnaire puisqu'elle exigeait de trouver des molécules dirigées vers l'origine de la maladie sans nuire à l'organisme.

Traitement de la syphilis

Ehrlich a mené des recherches importantes dans sa recherche d'une thérapie efficace pour l'organisme responsable de la syphilis, Treponema pallidum. Il a essayé les oxydes d'arsenic, mais ceux-ci ont provoqué des effets inattendus tels que des dommages optiques chez les patients. Pour cette raison, il a été vivement critiqué par ses opposants et même par l'Église orthodoxe.

Ces échecs l'ont conduit à effectuer une série de tests pour tester l'activité d'une grande variété de substances pouvant être utilisées dans le traitement de la syphilis, mais sans affecter l'individu.

De cette manière, il a effectué la liaison d'une variété de molécules à partir d'une molécule qui avait une activité antimicrobienne pertinente. De cette manière, il a pu améliorer sa puissance, mais en même temps, il a réduit la toxicité chez les patients.

En modifiant la manière dont ces substances étaient synthétisées, Ehrlich a obtenu des solutions qui impliquaient une plus grande sécurité et efficacité dans le traitement de la syphilis. Puis il a testé ses hypothèses et a établi les conditions d'administration du médicament.

La montée des antibiotiques

Ehrlich a réussi, par l'incorporation d'une substance dans le sang d'un patient, à éliminer l'agent causal de la maladie sans nuire à l'organisme. Ces découvertes symbolisent le début d'une nouvelle étape pour la discipline thérapeutique.

Grâce à ces expériences, des médicaments tels que des antibiotiques, des médicaments antitumoraux et des substances cytotoxiques marquées avec des anticorps ont été développés.

Autres contributions et concepts

Les contributions des recherches de Paul Ehrlich sont innombrables. En plus de ses principales découvertes, ce scientifique a également réussi à démontrer l'activation que subissent certaines substances en entrant dans le corps humain, celles-ci étant inactives à l'extérieur du corps.

De même, il a mis en évidence l'existence de composés capables de contrôler les infections microbiennes sans avoir à éliminer le pathogène, ce qui lui a permis de définir le concept de molécules biostatiques.

Enfin, Ehrlich a pu visualiser à cette époque la résistance des bactéries aux antibiotiques. Aujourd'hui, ce phénomène est considéré comme un grave problème de santé publique dans le monde.

Prix ​​et distinctions

Paul Ehrlich a reçu au cours de sa vie de nombreuses reconnaissances et distinctions de divers pays. Il faisait partie d'innombrables sociétés scientifiques et a reçu en 1908 le prix Nobel de physiologie et de médecine pour son important travail en immunologie.

En outre, il a reçu le prix Cameron à Édimbourg et, d'une manière très spéciale, il a reçu la reconnaissance honorifique de chimie en Allemagne et du Congrès de médecine de Lisbonne.

Références

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