LOA LOA: CARACTÉRISTIQUES, MORPHOLOGIE, CYCLE DE VIE - LA BIOLOGIE - 2025

Loa loa est une espèce de ver rond qui appartient au phylum Nematoda. C'est un parasite qui affecte les humains, provoquant une maladie connue sous le nom de loase, également connue sous le nom de filariose sous-cutanée.

Il est ainsi nommé parce que le parasite vit dans les tissus sous-cutanés de l'hôte. Outre Loa loa, il existe également d'autres nématodes responsables de la filariose, comme Onchocerca volvulus.

Loa vu au microscope. Source: Michael Wunderli

-Espèces: Loa loa.

Morphologie

Loa loa est un ver nématode et, en tant que tel, a une forme cylindrique allongée. Ils sont dioïques, ce qui signifie que les sexes sont séparés. Ils présentent également un dimorphisme sexuel, de sorte que la femelle et le mâle présentent certaines différences qui leur permettent de se distinguer.

Le corps de ces vers est divisé en trois zones ou zones: une simple tête, un corps et une queue qui se termine par une pointe émoussée. De plus, ils sont constitués d'une sorte de revêtement protecteur principalement constitué de collagène.

En termes de couleur, ils sont principalement de couleur pâle, blanchâtre.

Femme

Comme pour de nombreux parasites, les Loa loa femelles sont plus grandes que les mâles. Ils peuvent mesurer jusqu'à 8 cm de longueur. Sa queue est droite.

En interne, votre système reproducteur est composé de deux ovaires, d'où émergent deux oviductes qui communiquent avec l'utérus, qui se jette dans le pore génital.

Masculin

Les mâles sont plus petits que les femelles. Ils mesurent jusqu'à 3 cm. Sa queue développe une courbure ventrale caractéristique. Ils ont également deux spicules.

Votre système reproducteur est composé d'un testicule qui se jette dans la vésicule séminale. De là vient le canal éjaculatoire, qui s'ouvre vers l'extérieur de l'animal dans le cloaque.

Cycle biologique

Comme on le sait, les parasites nécessitent certaines conditions et certains éléments pour que leur cycle de vie se développe avec succès. Parmi ces éléments sont d'une importance vitale un hôte et un vecteur. Eh bien, Loa loa ne fait pas exception.

Dans le cas particulier de ce parasite, le vecteur est représenté par un insecte, une mouche appartenant au genre Chysops. Celui-ci est hématophogène, c'est-à-dire qu'il se nourrit du sang qu'il obtient par morsure d'individus tels que les humains. Ceci constitue l'hôte par excellence de ce parasite.

Ce parasite a trois formes larvaires: microfilaires (L1), labditiform (L2) et filariforme (L3). Les microfilaires sont produites à l'intérieur de l'être humain et subissent ensuite leur métamorphose chez la mouche.

Une fois cela clarifié, le cycle biologique du Loa loa traite du fait que les êtres humains qui sont infectés par le parasite ont des microfilaires circulant dans leur circulation sanguine. Lorsqu'une mouche vous mord et suce votre sang, elle aspire également ces microfilaires.

Cycle de vie de Loa loa. Source: CNX OpenStax

Dans le tube digestif de la mouche, les microfilaires perdent leur capsule protectrice et se déplacent vers leurs muscles thoraciques. Là, il subit un processus de métamorphose, passant par les étapes L2 (labditiform) et L3 (filariforme).

Les larves L3 se déplacent des muscles du thorax vers la trompe de la mouche. La trompe est un organe allongé que certains invertébrés utilisent pour sucer. Dans le cas des mouches, elles l'utilisent pour sucer le sang des animaux qu'elles mordent.

Une fois qu'elles mordent un être humain en bonne santé, les larves filariformes (L3) profitent de la blessure de l'insecte pour pénétrer dans le corps de l'hôte.

À l'intérieur du corps humain, la larve se déplace vers les tissus sous-cutanés. Là, ils subissent une nouvelle métamorphose et se transforment en un individu adulte.

Les adultes s'accouplent et sont capables de produire des microfilaires (L1). Des microfilaires ont été prélevées dans le liquide céphalo-rachidien, l'urine et le poumon chez des personnes infectées. Ils circulent également dans le sang pendant la journée.

Lorsqu'une mouche mord une personne infectée, elle acquiert les larves L1, recommençant le cycle.

Transmission

Comme déjà expliqué dans la description du cycle biologique de Loa loa, ce parasite est transmis par la piqûre de mouches du genre Chysops. Cela se produit parce que lorsqu'ils mordent la personne, ils y déposent les larves du parasite et ils profitent de pénétrer dans la circulation sanguine.

Aucun cas de transmission directe d'un être humain à l'autre n'a été enregistré, ce mécanisme de transmission est donc totalement exclu.

Symptômes d'infection

La maladie qui cause le loa loa est connue sous le nom de loasis. Il s'agit d'une infection qui affecte principalement les tissus sous-cutanés du corps, car c'est là que le parasite se reproduit.

La période d'incubation est d'environ trois mois. Passé ce délai, la personne infectée commence à manifester certains symptômes et signes.

L'œdème de Calabar est l'un des signes les plus caractéristiques de cette infection. Ceci se caractérise par le fait qu'il s'agit d'une zone dans laquelle il y a un œdème (inflammation) sans rougeur. Cette inflammation est sous-cutanée et très étendue, et peut mesurer jusqu'à 20 cm.

De plus, avant l'apparition de l'œdème, vous pouvez ressentir un prurit (démangeaisons), des brûlures et des douleurs. L'œdème de Calabar se développe principalement au niveau du visage, des poignets et des chevilles, plus précisément au niveau des articulations. Sa durée est variable, de quelques heures à plusieurs semaines. Lorsque l'œdème disparaît, il est très probable qu'il réapparaisse mais à un autre endroit.

Au niveau sanguin, la personne affectée souffre d'éosinophilie. Cela signifie que les éosinophiles (un type de cellule sanguine) augmentent leur concentration dans le sang. Cela se produit parce que ces cellules ont, parmi l'une de leurs nombreuses fonctions, à lutter contre les infections parasitaires.

De même, les formes adultes du parasite ont tendance à provoquer certaines réactions locales là où elles se trouvent. L'un des tissus préférés de ces vers est la conjonctive oculaire. Lorsque cela se produit, la personne ressent des déchirures, des picotements et une sensation de corps étranger.

Lorsque l'infection progresse, des complications sont possibles aux niveaux rénal, neurologique, pulmonaire et cardiaque.

La gravité de l'infection dépend principalement de l'état du système immunitaire de la personne affectée et du degré d'immunité au parasite. Par exemple, dans les régions où le loasis est endémique, il est possible de trouver des microfilaires dans le sang de ses habitants, sans que celles-ci ne présentent de symptômes ou de signes.

Diagnostic

Le diagnostic de loase peut être posé par plusieurs mécanismes:

Observation directe du ver

Le médecin peut voir la forme adulte du ver sur la conjonctive du patient ou sur la peau.

Examen de sang

Il s'agit du test le plus utilisé pour diagnostiquer une infection à Loa loa. Pour le réaliser, il est nécessaire de prélever un échantillon de sang sur le patient. Cela doit être fait entre 10h00 et 14h00, car c'est le moment où il y a la plus forte concentration de microfilaires dans le sang.

Réaction en chaîne par polymérase (PCR)

Il s'agit d'un test de diagnostic moléculaire hautement spécialisé. Grâce à cela, il est possible de détecter directement l'ADN du parasite, ainsi que de quantifier la quantité de parasites qu'il y a. Il s'agit d'un examen extrêmement coûteux qui doit être effectué dans des centres spécialisés. Ce n'est pas couramment fait pour diagnostiquer une infection.

Microfilaires dans le sang. Source: Stefan Walkowski

Traitement

Le médicament utilisé pour traiter les infections à Loa loa est la diéthylcarbamizine. Ce n'est rien de plus qu'un anthelminthique (antiparasitaire) qui est utilisé pour traiter les infections causées par certains nématodes tels que Loa loa.

Cependant, le schéma de traitement de la loase est quelque peu complexe, car le comportement à suivre dépend de plusieurs facteurs.

Le facteur le plus important est le nombre de parasites par millilitre de sang. Chez les patients dont la concentration est supérieure à 8 000 microfilaires par millilitre, il n'est pas conseillé de débuter directement le traitement par diéthylcarbamizine.

En effet, les parasites, lorsqu'ils sont attaqués, libèrent certaines substances qui peuvent déclencher de terribles réactions chez le patient, comme l'encéphalopathie.

Chez les patients présentant un taux élevé de microfilaires dans le sang, il est courant de suivre un traitement par l'albendazole pendant une période de 21 jours afin de réduire le nombre de parasites.

Une fois que la charge parasitaire a atteint des niveaux plus gérables, le traitement à la diéthylcarbamizine est appliqué, toujours avec le soin et la surveillance nécessaires.

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