XERXES I: BIOGRAPHIE, CAMPAGNES MILITAIRES, GUERRES MÉDICALES - ARTE - 2025

Xerxès I (vers 519 avant JC - 465 avant JC), également connu sous le nom de Xerxès le Grand, était un roi de la dynastie achéménide, dans laquelle il succéda à son père Darius I. Bien que son gouvernement fût le qui a cédé la place à l'effondrement du pouvoir des Perses, était considéré comme le 5ème grand roi de sa lignée. Il a acquis sa renommée pour avoir envahi la Grèce.

Dans son avance à travers les terres helléniques, il a saccagé et profané les temples, en particulier les Athéniens, mais Xerxès a perdu le contrôle de la région après avoir été vaincu dans la bataille de Salamine. Xerxès croyait que les Grecs avaient été vaincus après avoir pris Athènes et que c'était l'erreur qui l'a conduit non seulement à perdre ce qu'il avait conquis mais aussi la grande influence de son Empire.

Ahasuero (Xerxès I), par Maurycy Gottlieb, via Wikimedia Commons-

La plupart des informations qui existent sur Xerxès I ont été recueillies par les Grecs, qui le montrent comme un homme dégénéré et quelque peu dérangé. On pense qu'il correspond au personnage biblique nommé Assuérus, qui apparaît dans le livre d'Esther.

Il régna 21 ans et pacifia l'Égypte et Babylone, qui étaient ressuscitées au début de son règne. Il consacra ses derniers efforts au développement de l'infrastructure impériale, construisit des structures colossales et s'éloigna des conquêtes et de la politique étrangère.

À la suite d'un plan visant à prendre le commandement des Achéménides qui a eu lieu à Suse, Xerxès I a été assassiné et a été succédé au trône par son fils Artaxerxès I.

Biographie

Premières années

Xerxès est né vers 519 avant JC. On ne sait pas quelle était la ville dans laquelle le prince est arrivé au monde, qui était le premier fils de Darío I avec sa femme Atosa, la fille de Ciro II le Grand, fondateur de la dynastie Aqueménida.

Son vrai nom était Khshayarsa ou Khashyar shah. La translittération grecque de ceci était "Xerxès" et ainsi elle est devenue connue en Occident grâce aux historiens qui ont enregistré ses exploits.

Son père Darius I était un descendant d'une autre branche des Achéménides. En contractant ce mariage avec Atosa, la fille de Cyrus II qui avait été la sœur et l'épouse du précédent monarque (Cambyse II), le nouveau souverain a mis fin à d'éventuelles discussions sur sa légitimité.

Frères

Xerxès avait d'autres frères, dont l'aîné était Artobazanes, fils du premier mariage de Darío avec un roturier. Ariabignes et Arsamenes sont également nés de cette union.

Les frères du prince nés de la même mère, Atosa, étaient Aquémenes, Masistes et Histaspes. Darío s'est également marié avec l'autre fille de Ciro nommée Artistona et avec elle il avait Arsames, Gobrias et Artozostra.

Les trois derniers frères de Xerxès étaient le fils de Darío avec Parmis, petite-fille de Ciro, appelé Ariomando et deux autres avec une femme appelée Frataguna qu'ils prirent par les noms Abrocomes et Hiperantes. Ces deux ont péri pendant la bataille des Thermopyles dirigée par Xerxès.

Succession

Pendant 486 a. C., la population égyptienne a décidé de préparer une révolte contre le gouvernement du roi perse. Avant de partir pour réprimer cette révolte, Darius I a non seulement laissé sa tombe prête, mais a également déclaré que s'il mourait, son héritier serait Xerxès.

Avant de réussir à calmer la région du Nil, Darío est décédé. À cette époque, il y avait un conflit de succession dans le royaume, car Artobazanes, le fils aîné de Darío, a proclamé son droit de gouverner en étant le premier-né.

Xerxès, pour sa part, pourrait retracer sa lignée jusqu'à Cyrus II le Grand, libérateur des Perses. Sans compter que son propre père l'avait nommé héritier présumé avant de mourir.

Le roi spartiate Demaratus, qui était en Perse, a également déclaré que l'héritier était le premier mâle né avec le père sur le trône, ce qui a contribué aux problèmes juridiques que la transition de Xerxès pourrait représenter.

Cependant, Xerxès a été couronné à la fin de 486 av. C. et tant la famille que les sujets étaient d'accord avec cette décision. À l'époque, il avait environ 36 ans et avait été gouverneur de Babylone pendant environ 12 ans.

Premier gouvernement

Sa première action fut de pacifier l'Egypte, il y laissa alors son frère Aquémenes en satrape. Deux ans après avoir assumé le royaume et de nouveau en 482 à. C., Babylone a également perturbé la paix des dominions de Xerxès I.

Ces insurrections ont subi le même sort que celles d'Egypte, et depuis lors, le souverain a pu diriger son regard sur les Grecs, ceux qui ont osé ternir la réputation de son père Darius Ier pendant la première guerre médicale.

Il a préparé une grande armée et l'a mise en garnison correctement. Il se vantait des avantages d'avoir des hommes libres à sa disposition pour le combat, ainsi que de la grande machinerie logistique qu'il avait pu déployer dans la campagne.

Au début de la Seconde Guerre Médicale, Xerxès l'emporta sur les Thermopyles et l'Artemisium. Il avança régulièrement et conquit Athènes, l'un des joyaux de la civilisation hellénique. Cependant, la défaite de Salamino a marqué le début de la fin de cette aventure pour le Persan.

Il dut se retirer en Thrace et, bataille après bataille, Xerxès I continua de perdre le terrain qu'il venait de prendre. Cela a mis fin à l'ère de grandeur de l'empire achéménide et à la domination maritime à laquelle son grand-père Cyrus II aspirait.

Famille

Il est rapporté qu'une des épouses de Xerxès I s'appelait Amestris, mais on ne sait pas s'il a pris d'autres femmes pour épouses ou concubines. Le couple royal a eu six enfants nommés Amytis, Darío, Histaspes, Artaxerxes, Aquémenes et Rodogune.

On sait également qu'avec d'autres femmes Xerxès, j'ai engendré une progéniture. Les noms des autres fils du souverain persan étaient Artarius, Tithraustes, Arsamenes, Parysatis et Ratashah.

bâtiments

Après avoir échoué dans sa tentative de soumettre les Grecs, Xerxès I s'est consacré à la politique intérieure et à achever de grands projets de construction lancés par son père Darius Ier, ainsi que d'autres de ses propres qui garantiraient son passage dans l'histoire.

Il a terminé les travaux sur des bâtiments tels que la porte de Suse, ainsi que le palais Darío dans la même ville. Cependant, les travaux les plus importants sont ceux réalisés à Persépolis.

Là, Xerxès a construit la porte de toutes les nations, en plus des escaliers qui donnaient accès à ce monument. De même, Apadana et Tachara ont terminé, qui a été utilisé comme palais d'hiver.

D'autres travaux commencés par Darius I, tels que le bâtiment du Trésor, ont également été achevés sous le gouvernement de Xerxès I et l'une des structures de ce souverain persan était la salle des cent colonnes.

Le style architectural utilisé par Xerxès était similaire à celui de son père, mais plus enclin à l'opulence et à la grandeur avec des variations de taille et avec plus de détails dans sa finition.

Dernières années

Selon les historiens grecs, vers la fin de sa vie, Xerxès I a été impliqué dans des intrigues de palais en raison de son manque de moralité. Certains ont affirmé qu'il avait essayé de prendre la femme de son frère Masistes pour amante.

La belle-sœur du roi refusa d'accepter cette position déshonorante et, pour se rapprocher d'elle, Xerxès arrangea le mariage de Darius, son héritier, avec la fille de Masistes, Artaynte. Ensuite, Xerxès a tourné son intérêt vers sa nouvelle belle-fille qui, contrairement à sa mère, lui a rendu la pareille.

Quand Amestris, la femme de Xerxès, apprit l'infidélité, elle ordonna la mutilation de sa belle-sœur, la femme des Masistes et la mère d'Artaynte. Ensuite, le frère du monarque a créé un plan de vengeance pour le comportement qu'ils avaient eu avec sa femme et a essayé de renverser Xerxès.

Mais le roi achéménide a découvert ce que les Masistes prévoyaient et avant qu'il ne puisse agir, il l'a assassiné, ainsi que tous ses enfants. Ce faisant, il a mis fin à la possibilité qu'ils chercheraient à se venger à l'avenir.

Mort

Xerxès I a été assassiné en août 465 avant JC. C. On pense que le complot pour sa mort a été préparé par le chef de la garde royale nommé Artabano, mais a été exécuté avec l'aide d'une tante nommée Aspasmitres.

Artabano voulait déposer la dynastie achéménide, il avait donc placé ses fils dans des positions de pouvoir qui lui permettraient de réaliser un coup d'État après la mort du monarque perse.

L'héritier du trône, Darío, a également été assassiné, bien qu'il ait été débattu si l'auteur était Artabano lui-même ou s'il avait manipulé Artaxerxès pour que l'autre fils du souverain tue son propre frère.

En tout cas, on sait qu'Artaxerxès était chargé d'assassiner Artabano et donc de sa rébellion, en plus de réaliser de cette manière son ascension sur le trône après la mort de son père.

Premières campagnes militaires

Pacification de l'Égypte

Dès que Xerxès monta sur le trône, le commandant en chef des armées perses, Mardonius, tenta de le convaincre qu'il devait se préparer à l'invasion de la Grèce. Mais à l'époque, les Perses n'avaient en tête que de calmer les rebelles en Egypte, sixième satrapie de l'Empire.

Les Egyptiens s'étaient rebellés en 487 av. Un an avant la mort de son père Darío I, et ils étaient gouvernés par le pharaon Psamético IV, bien que ce nom soit contesté par les historiens.

Xerxès pensait que son prédécesseur avait été très permissif avec les Egyptiens, car il les laissait toujours détenir le titre de royaume, et décida de frapper durement les rebelles. L'armée, sous le commandement de son jeune frère Aquémenes, dévasta le delta du Nil et prit le contrôle des territoires.

Xerxès I fut alors imposé comme troisième régent de la XXVIIe dynastie égyptienne, il remplaça le culte des divinités locales par celui d'Ahura Mazda, ou Ormuz, la divinité suprême du zoroastrisme.

Il a placé Aquémenes comme un satrape, qui a gouverné d'une main lourde, et a augmenté les demandes de nourriture et de matériaux qui devaient être envoyés à la capitale de l'empire.

L'Égypte a fourni des cordes navales et 200 trirèmes à la marine perse, qui commençait déjà les préparatifs de retour en Grèce.

Les révoltes babyloniennes

Après avoir terminé la campagne égyptienne, en 484 à. C., est né un aspirant au pouvoir à Babylone, qui faisait partie de la neuvième satrapie. Cet homme a mené une révolte de courte durée contre la domination perse.

Bien que le rebelle Bel-shimanni ait réussi à contrôler les villes de Dilbat, Borsipa et Babylone, il n'a pu maintenir le pouvoir que pendant deux semaines.

Deux ans plus tard, une deuxième révolte babylonienne a éclaté pour obtenir l'indépendance du royaume. Sous le commandement de Shamash-eriba, le contrôle des mêmes villes prises par Bel-shimanni, plus Kish et Sippar, a été pris.

La réponse de Xerxès I fut écrasante: il écrasa les armées rebelles, détruisit Borsipa et assiégea la ville de Babylone pendant plusieurs mois, peut-être jusqu'en mars 481 av. C.

Les historiens diffèrent quant aux causes de ces révoltes. Pour certains, le déclencheur pourrait être le fait que Xerxès a commencé à se faire appeler avec le titre de «roi de Perse et des Médias, roi de Babylone et roi des nations», pour d'autres l'apparent fanatisme zoroastrien de l'empereur.

Des études récentes, cependant, nient ces affirmations: depuis Cyrus II le Grand, les dirigeants persans portaient le titre de roi de Babylone; En ce qui concerne les différences religieuses, les Perses étaient respectueux des coutumes et des religions de tous les coins de leurs domaines.

Fin du royaume de Babylone

De même, les conséquences sont colorées par la vision grecque d'Hérodote, le principal historien de l'époque. Cependant, on sait que les murs et les bastions de Babylone ont été détruits ainsi que certains temples de Bel Marduk, la principale divinité babylonienne.

Le titre de Xerxès j'ai mis de côté le cri de «roi de Babylone» et je n'ai porté que «roi des nations». Les principales familles babyloniennes ont cessé d'enregistrer des disques et seules celles de ces lignes qui soutenaient ouvertement les Perses apparaissent.

Le récit d'Hérodote indique en outre la destruction du temple d'Esagille consacré à Bel Marduk, dans lequel chaque premier jour de l'année les rois babyloniens touchaient l'effigie dorée du dieu. L'historien grec dit également que Xerxès a pris la statue en or massif et l'a fait couler.

Aujourd'hui, de nombreux historiens ont remis en question la véracité de ces témoignages.

Seconde guerre médicale

Alors qu'une partie de l'armée perse apaisait l'Égypte et Babylone, Xerxès se prépara à retourner en Grèce et, ainsi, à pouvoir se venger des défaites que son père avait subies.

Cette fois, il ne s'agissait pas seulement de punir les Grecs pour avoir soutenu les révoltes ioniennes, mais il orchestra une campagne de conquête.

À cette fin, il a planifié une invasion maritime et terrestre et a mis toutes les ressources de son empire pour la mener à bien. Il a rassemblé des armées de 46 nations: environ 5 millions de personnes, entre soldats et personnel auxiliaire selon le récit d'Hérodote.

Ce nombre a été considérablement réduit par la recherche moderne à un demi-million de personnes, dont environ 250 000 soldats. En tout cas, c'était la plus grande armée jamais préparée jusqu'à ce point de l'histoire.

La flotte perse comptait 1 207 navires de guerre et 3 000 navires de ravitaillement de 12 nations, chiffres rapportés par diverses sources contemporaines de l'invasion.

À la Grèce

La construction de deux grands ouvrages d'art a été ordonnée, afin de pouvoir mobiliser un si grand nombre de personnes et de navires: le premier était un pont sur l'Hellespont, le détroit que l'on appelle aujourd'hui les Dardanelles et qui relie l'Europe à l'Asie.

Un canal a également été mis en service sur l'isthme du mont Athos. Le pont a été construit avec les navires de la flotte, placés côte à côte et attachés avec des cordes de papyrus. Environ un millier de bateaux ont été utilisés pour couvrir les 1 200 mètres du détroit.

Pour sa part, le canal de l'isthme, maintenant connu sous le nom de canal de Xerxès, était l'un des plus grands exploits de construction du monde antique.

Au printemps de 480 à. C. a quitté l'armée, sous le commandement de Xerxès I, de la péninsule anatolienne à Thrace. Le voyage de 600 km jusqu'à Terma, aujourd'hui Thessalonique, a duré environ trois mois, au cours desquels les préparatifs que les Perses avaient faits ont porté leurs fruits.

Au cours des mois précédant la marche, 5 postes de ravitaillement avaient été installés le long de la route. De même, les animaux étaient achetés et engraissés, ils stockaient également des céréales et de la farine dans les villes de la région.

La plus grande armée que le monde ait jamais connue était soutenue par des efforts logistiques de même ampleur.

Bataille des Thermopyles

Xerxès n'a eu aucun obstacle lorsqu'il a traversé la Macédoine et la Thessalie, car de nombreuses villes ont vu le nombre écrasant de Perses et ont décidé de ne pas leur faire face et de céder à leurs demandes.

Lorsque les Perses atteignirent les Thermopyles, ils trouvèrent les Grecs dans une position renforcée avec un muret et quelque 7 000 000 hommes.

Léonidas Ier de Sparte et ses 300 hoplites, ainsi que les alliés qui les rejoignirent en chemin, étaient venus à la défense des villes helléniques. Pendant ce temps, Themistocles était parti pour commander la flotte qui ferait face à l'armée de Xerxès à Artemisio.

La bataille, qui dura trois jours, fut gagnée par la force du nombre et grâce à la trahison d'un Thessalien nommé Ephialtes qui révéla à Xerxès I un moyen de déborder les hoplites grecs. En fin de compte, environ 20 000 soldats persans par environ 4 000 Grecs se trouvaient sur le champ de bataille.

Les Spartiates et les Thespians ont monté une dernière défense pour permettre le retrait d'environ 3000 Grecs qui continueraient à se battre pour défendre leurs villes contre l'avancée inévitable du monarque achéménide.

Bataille d'Artémis

Presque en même temps que se déroulait la bataille des Thermopyles, la flotte perse trouva son homologue grec dans le détroit d'Artémisium, composé de 271 navires de guerre.

Les Perses avaient quitté Terma avec 1207 navires, mais une tempête de deux jours alors qu'ils traversaient la Magnésie leur fit perdre environ un tiers de leurs effectifs. Pourtant, ils ont dépassé en nombre l'armée de Themistocles 3 à 1.

Les tactiques des Grecs étaient bien adaptées au style de combat persan et ont fait autant de dégâts qu'elles en ont reçu. Cependant, étant moins nombreux, ces pertes étaient trop importantes pour les défenseurs qui se retiraient vers Salamine.

De son côté, un détachement persan a dérivé vers le sud et a été frappé par une autre tempête, détruisant presque tous ses navires.

Face à la retraite des Grecs, l'armée perse, qui compte désormais quelque 600 navires, débarque à Histiea où elle pille la région.

Bataille de Salamine

Après Artémisius, les Grecs se sont réfugiés à Salamine. Là, ils se réunirent dans un conseil de guerre dans lequel Adimanthe proposa que les Hellènes adoptent une stratégie défensive, mais Thémistocle l'emporta, qui estima que seule une attaque pouvait réduire le nombre de Perses.

La coalition a décidé de rester à Salamine, tandis que les Perses ont limogé Athènes et élaboré leur propre plan d'action. Certains dirigeants ont dit à Xerxès I qu'il devait attendre que les Grecs se rendent.

Mais le souverain perse et Mardonio étaient enclins à attaquer. Themistocles l'a alors mis en place en lui disant, par l'intermédiaire d'un messager nommé Sicino, qu'il soutenait secrètement la cause achéménide et le pressait de bloquer les détroits où se trouvaient les Grecs.

En suivant cette proposition, les navires persans ont perdu leur mobilité. Grâce à cela, le plan d'action des Hellènes a été réalisé tel qu'il avait été conçu et ils ont réussi à tuer plus de 200 navires de Xerxès, alors qu'ils n'en ont perdu qu'une quarantaine.

Lorsque le roi achéménide a vu les conséquences de l'affrontement, il a décidé de retourner dans ses domaines de peur d'être piégé dans des terres hostiles. Mardonio devait rester sur le territoire pour continuer la campagne, mais la victoire des Grecs était déjà inévitable.

Références

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