GRANDE DÉPRESSION: CAUSES, CARACTÉRISTIQUES ET CONSÉQUENCES - L'HISTOIRE - 2025

La Grande Dépression ou Crise de 29 était une grande crise économique qui a commencé aux États-Unis en 1929 et s'est étendue au reste du monde au cours des années suivantes. Ses effets ont été dévastateurs pour un grand nombre de citoyens, qui ont perdu leur emploi, leur logement et toutes leurs économies.

La Première Guerre mondiale a apporté un changement dans la géopolitique mondiale. Les États-Unis sont apparus comme une superpuissance, déplaçant les pays européens et ont connu une forte croissance économique. Cependant, cette croissance a provoqué des déséquilibres importants qui ont fini par être l'une des causes de la Grande Dépression.

Chômeurs en attente de la distribution de nourriture. Source: Archives nationales de College Park, via Wikimedia Commons

Le crash de la Bourse de New York, survenu le 29 octobre 1929 - connu sous le nom de Jeudi noir - est considéré comme le début de la Grande Dépression. De nombreuses banques ont fait faillite et le chômage a atteint un tiers de la population dans certains endroits.

Les conséquences de la crise ont duré plusieurs années. Sur le plan politique, la Grande Dépression a causé un discrédit majeur de la démocratie. De nombreux auteurs considèrent que ses effets ont contribué à la montée du fascisme et du nazisme.

Antécédents

La Première Guerre mondiale a amené l'industrie à se moderniser très rapidement pour répondre aux besoins d'armement. À la fin du conflit, les usines produisaient beaucoup plus qu'auparavant, ce qui a entraîné la croissance de l'économie.

Première Guerre mondiale

Outre les millions de victimes causées par le conflit, la Première Guerre mondiale (1914-1918) a également provoqué des changements dans l'ordre économique et politique de la planète. Les dépenses publiques générées par la guerre étaient énormes, surtout en Europe. Ce continent a perdu 10% de sa population et 3,5% de sa capitale.

La dette publique a été multipliée par six et la création monétaire qui en a résulté a provoqué une forte augmentation de l'inflation.

Les États-Unis, pour leur part, ont été favorisés par le conflit. Politiquement, il est devenu la grande superpuissance mondiale. Sur le plan économique, il s'est emparé des marchés traditionnellement occupés par les Européens. Ses usines ont également été modernisées et la production a considérablement augmenté.

La reconstruction ultérieure du continent européen a également apporté des bénéfices aux entreprises américaines. L'Europe n'était pas en mesure de supporter tout le fardeau et le gouvernement des États-Unis a accordé des prêts et favorisé les investissements.

Cependant, la situation de l'agriculture aux États-Unis a souffert. Pendant le conflit, ils avaient destiné une bonne partie à l'exportation, augmentant les prix. À la fin de la guerre, ils ont trouvé un surplus qui a provoqué des baisses de prix et des pertes importantes.

Croissance aux États-Unis

Les États-Unis ont connu une période de prospérité économique pendant une grande partie des années 1920. Son gouvernement a promu des politiques qui favorisaient les entreprises privées et leur industrie. De plus, il a légiféré pour protéger ses fabricants contre la concurrence étrangère.

Parmi ses actions en faveur des entreprises privées, le gouvernement américain a accordé d'importants prêts à la construction, signé des contrats de transport juteux et fourni d'autres subventions indirectes.

À court terme, ces façons d'agir ont fait croître considérablement l'économie. La consommation est montée en flèche et la richesse a commencé à couler. En revanche, ces avantages ont été concentrés dans quelques mains, ce qui a entraîné une masse de travailleurs défavorisés.

Les causes

La manne des années 1920 n'annonçait pas les troubles à venir. En 1925, les effets économiques de la Première Guerre mondiale semblaient terminés. Les niveaux de production s'étaient redressés et le coût des matières premières s'était stabilisé.

Cependant, cette reprise n'a pas touché tous les pays de la même manière. Alors qu'aux États-Unis ou au Japon, l'économie se porte très bien, en Angleterre ou en France, les taux de chômage sont élevés et une crise prolongée.

La politique américaine n'a pas aidé les pays européens à surmonter leurs difficultés. Ils ont exigé, par exemple, de payer la dette avec de l'or ou des marchandises, ont arrêté l'importation de produits par les droits de douane et, en même temps, ont imposé leurs produits sur le continent européen.

Surproduction industrielle

Les historiens soulignent que la production excédentaire de l'industrie américaine a favorisé l'arrivée de la crise du 29.

Les innovations techniques ont provoqué une croissance productive qui ne pouvait pas être assumée par la demande. Dans un premier temps, cette surproduction pouvait être absorbée par les achats des ouvriers, qui voyaient leurs salaires augmenter. Ceci, à son tour, a provoqué une hausse des prix.

Au fil du temps, la hausse des prix a été bien plus importante que celle des salaires, ce qui a réduit la demande et les industriels ont vu que beaucoup de leurs produits n'étaient pas vendus. L'effet a été la fermeture d'entreprises, la croissance du chômage et la baisse des salaires.

Déclin de l'agriculture

Dans le même temps, l'agriculture traversait une période très difficile. Les deux premières décennies du XXe siècle ont été très prospères pour ce secteur et les prix des produits ont beaucoup augmenté.

Avec la Première Guerre mondiale et la destruction des terres agricoles européennes, la demande de produits américains avait fortement augmenté. La fin du conflit a provoqué la fermeture du marché étranger, causant de nombreux problèmes aux agriculteurs.

Réchauffage des sacs

Comme indiqué, la situation économique aux États-Unis au cours des années 1920 était excellente. Ils avaient su tirer profit des possibilités créées par la guerre en Europe, devenant pratiquement le propriétaire absolu du marché. A cela, il faut ajouter le progrès technologique appliqué à l'industrie.

Cette situation d'aubaine s'est déplacée à la Bourse de New York au milieu des années 1920. La valeur des actions a augmenté régulièrement et de nombreux citoyens ont commencé à spéculer pour essayer de gagner rapidement beaucoup d'argent. Cela a touché toutes les couches de la population, y compris de nombreuses personnes sans connaissance du marché boursier.

La demande continue d'actions a conduit à de nouvelles augmentations jusqu'à ce que, selon les experts, des niveaux soient bien supérieurs à la valeur réelle des entreprises.

Bientôt, étant donné l'atmosphère d'euphorie collective, beaucoup ont commencé à emprunter de l'argent pour continuer à négocier en bourse. Ainsi, la situation s'est présentée: pour chaque tranche de 100 dollars investis, seulement 10 étaient en argent réel, tandis que le reste était à crédit. Tant qu'il continuait à augmenter, les investisseurs ne perdaient pas, mais s'il tombait, ils étaient contraints de vendre à perte.

Le krach boursier

Le soi-disant jeudi noir, le 24 octobre 1929, fut le premier avertissement de ce qui allait arriver. L'épidémie totale s'est produite 5 jours plus tard, lors du soi-disant mardi noir. Ce jour-là, le marché boursier et l'ensemble du système financier se sont effondrés irrémédiablement.

En quelques heures, le titre a perdu presque toute sa valeur, ruinant des millions d'Américains. Au début, tout le monde a essayé de vendre, même s'il perdait un peu, mais la baisse des valeurs était imparable. Bientôt, ils ne valaient absolument rien.

Effondrement financier

Le 23 octobre, avant le jeudi noir, les prix ont subi une perte de 10 points. Le lendemain, ils sont passés de 20 autres à même 40 points.

Les principales banques du pays ont tenté de sauver des entreprises. Ils ont réussi à injecter 240 millions de dollars dans le système grâce à des achats massifs d'actions. Cependant, ce fut un soulagement momentané. Le 28 octobre, la baisse était de près de 50 points. Le lendemain, mardi noir, Wall Street s'est écrasé. La panique s'est répandue rapidement.

En novembre, la situation étant un peu plus calme, les actions valaient la moitié qu'avant la crise. On estime que les pertes ont atteint 50 milliards de dollars.

De nombreux historiens considèrent que l'effondrement de la bourse était plus un symptôme de déséquilibres économiques que la cause de la crise. L'effet, en tout cas, atteint l'ensemble de la société.

La demande a fortement chuté compte tenu du grand nombre de personnes qui ont fait faillite. Les quelques investisseurs restés liquides ne voulaient pas risquer et investir à nouveau. Le crédit a stagné, frappant durement les pays européens qui dépendaient des prêts des États-Unis.

caractéristiques

Effet international

La Grande Dépression, bien qu'elle soit originaire des États-Unis, a fini par avoir des répercussions mondiales. Elle a touché, en peu de temps, de nombreux pays, développés ou non. Seule l'Union soviétique, fermée commercialement à l'Occident, a été sauvée des effets de la crise.

Le PIB (produit intérieur brut) des États-Unis a baissé de 10% entre le début de la crise en 1933. En France et en Allemagne, la baisse a été de 15%. L'Angleterre s'en sort un peu et ne perd que 5% de sa richesse nationale.

Quant aux prix, la baisse de la demande les a fait baisser jusqu'à 40% en France, alors qu'aux États-Unis ils l'ont fait de 25%.

Elle a également touché plusieurs pays d'Amérique latine, qui ont vu leurs exportations de produits considérablement diminuer. Cela a causé des problèmes économiques dans de nombreux secteurs de la population.

Longue durée

Bien qu'il y ait eu des variations selon les pays, dans de nombreuses régions du monde, les effets de la crise se sont fait sentir jusqu'à dix ans après son déclenchement.

Faillites bancaires

Les banques ont été l'un des secteurs les plus touchés par la Grande Dépression. Jusqu'à 40% des pays ont vu leurs banques faire faillite en 1931.

La raison de ces faillites était, en premier lieu, l'impossibilité pour les entités bancaires de faire face aux demandes de retrait d'espèces de leurs clients. De nombreuses banques ont eu, à cause de cela, de gros problèmes de trésorerie. En peu de temps, ils sont devenus insolvables et ont dû fermer.

Conséquences

Économique

Outre les effets sur l'économie financière, celle de la bourse, la crise des 29 a fortement affecté l'économie réelle. Un sentiment de pessimisme et de peur s'est répandu dans la société américaine qui a freiné la consommation et l'investissement.

Dans le même temps, de nombreuses familles ont perdu toutes leurs économies, entraînant parfois la perte de leur logement.

Les entreprises, pour leur part, ont souffert de la baisse de la demande. Les fermetures étaient fréquentes, aggravant le problème pour les masses de travailleurs.

Trois ans après le krach boursier, la production industrielle mondiale n'a pas atteint les deux tiers de ce qu'elle était avant la crise. En Europe, il est tombé quelque peu en dessous de 75% et aux États-Unis, il n'a atteint que 50%.

En 1934, le commerce mondial ne générait qu'un tiers des bénéfices qu'il avait en 1929. En 1937, sa valeur n'était que de 50% par rapport à avant la crise.

Social

Pour la grande majorité de la population, la conséquence la plus désastreuse de la Grande Dépression a été la montée du chômage. On estime qu'en 1932, jusqu'à 40 millions de travailleurs étaient au chômage.

Aux États-Unis, le taux atteint 25% et les caravanes de travailleurs parcourant le pays à la recherche d'un emploi sont fréquentes. L'Allemagne, pour sa part, comptait 30% de chômeurs. La situation de pauvreté a conduit à une augmentation de la criminalité et de la mendicité.

En conséquence directe, bon nombre d'entre eux n'ont pas été en mesure d'honorer leurs hypothèques et leurs prêts. Les expulsions sont devenues courantes.

En conséquence de cette situation, il y a eu une augmentation du nombre de partisans des syndicats et des partis ouvriers. Les communistes se sont multipliés, ce qui se reflétait davantage dans les pays européens comme l'Allemagne ou la France. Même aux États-Unis, des organisations de cette idéologie sont apparues.

Déclin démographique

L'augmentation de la pauvreté a entraîné une baisse du taux de natalité aux États-Unis, entraînant un déclin démographique. Au contraire, dans les pays européens où le fascisme prévaut, le taux de natalité a augmenté.

Pour la première fois de l'histoire, les États-Unis ont commencé à refuser l'entrée des migrants, un changement de politique qui se poursuivrait après la crise.

Inégalité sociale

La Grande Dépression a également généré une augmentation des inégalités sociales. Malgré la fermeture de nombreuses industries, les plus riches ont mieux pu épargner leurs biens personnels. Au lieu de cela, les classes moyennes et inférieures ont perdu presque tout ce qu'elles possédaient.

Parmi les plus touchés figuraient ceux appartenant à la soi-disant bourgeoisie moyenne et basse. Les professionnels libéraux et les petits commerçants, entre autres, étaient très pauvres. Certains historiens considèrent que ces classes ont cherché la solution à leurs maux dans les promesses des partis fascistes.

Enfin, ceux qui ont le plus souffert étaient les travailleurs. Ce sont eux qui ont été les plus touchés par le chômage et, n'ayant pas de coussin économique, ils ont fini par mourir de faim et sans abri.

Stratégies

La Grande Dépression a conduit de nombreux citoyens à se méfier du libéralisme économique. D'autres ont étendu ce manque de confiance directement au système démocratique.

Ce climat pessimiste et discrédit du système a été utilisé par les partis fascistes pour se développer électoralement. En Belgique, en France ou en Grande-Bretagne, les partisans du fascisme se multiplient, sans toutefois atteindre le pouvoir.

Différent était le cas de l'Italie et de l'Allemagne. Dans ces pays, il y avait aussi une exaltation du nationalisme. Bien que ce ne soit pas la seule cause, la crise des 29 fait partie des facteurs qui ont conduit Benito Mussolini et Hitler au pouvoir et, en quelques années, à la Seconde Guerre mondiale.

Références

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