HUANACAXTLE: CARACTÉRISTIQUES, TAXONOMIE, HABITAT, UTILISATIONS - LA BIOLOGIE - 2025

Le huanacaxtle (Enterolobium cyclocarpum) est une grande espèce d'arbre à bois qui appartient à la famille des Fabacées. Connu sous le nom de carocaro, conacaste, corotú, guanacaste, guanacastle, hochet, parota ou pignon d'oreille, il est originaire des forêts tropicales à feuilles caduques d'Amérique centrale.

Il est considéré comme une espèce endémique au Mexique et dans certaines zones sèches du versant Pacifique en Amérique centrale, en Amérique du Sud et aux Antilles. En effet, il est apprécié pour sa grande taille et sa biomasse énorme, utilisé pour ses propriétés phytochimiques, écologiques, alimentaires, agro-industrielles et médicinales.

Le huanacaxtle (Enterolobium cyclocarpum). Source: Flicka

Cet arbre pousse dans les espaces ouverts, atteint 40 à 45 m de hauteur et possède un tronc court et épais de 3 m de diamètre. De même, il présente de nombreuses ramifications qui supportent un grand volume de feuilles bipennées, son fruit en forme d'oreille étant particulier.

Les arbres huanacaxtle adultes sont une source précieuse de bois utilisé pour la menuiserie, la menuiserie et la construction. De plus, les branches sont des matières premières pour la combustion. Dans certaines régions, la pulpe visqueuse des gousses est utilisée pour la production de savon artisanal et les fruits constituent un complément nutritionnel pour le bétail.

Du point de vue écologique, cette espèce a la particularité de créer des associations symbiotiques avec l'endomycorhize du sol. Cela favorise l'absorption des éléments minéraux du sol, ainsi que la fixation de l'azote par nodulation avec les rhizobiums autour des racines.

Caractéristiques générales

Morphologie

- Espèce: Enterolobium cyclocarpum (Jacq.) Griseb. 1860.

Étymologie

- Enterolobium dérive des mots grecs entero qui signifie intestin et lobe du lobe, faisant allusion à la forme des fruits.

- L'adjectif spécifique cyclocarpum vient de kyklos qui signifie cercle et karpos du fruit, également lié à la forme du fruit.

- Le nom commun guanacaste, guanacastle ou huanacaxtle vient du Nahuatl quauh qui signifie arbre et nacastl oreille -fruit en forme d'oreille-.

Habitat et répartition

Le huanacaxtle est une espèce sauvage originaire du Mexique, d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud. C'est un grand arbre qui pousse le long des cours d'eau, des rivières ou des ruisseaux et le long des zones côtières.

Fleurs de Huanacaxtle. Source: Dick Culbert de Gibsons, BC, Canada

Au Mexique, il a une grande polyvalence géographique et est situé le long des pentes du golfe du Mexique et de l'océan Pacifique. À travers le golfe de la région sud de Tamaulipas à la péninsule du Yucatan; à travers le Pacifique le long de Sinaloa jusqu'au Chiapas.

Son habitat naturel est situé à moins de 500 mètres d'altitude. De plus, il s'adapte aux sols sombres, sableux et argileux, en particulier dans les vertisols de type Pélic et Gleyco, de fertilité moyenne et de drainage lent.

Applications

Comestible

Les graines de Huanacaxtle sont une excellente ressource nutritionnelle en raison de leur teneur élevée en acides aminés, protéines (32-41%), minéraux (calcium, fer et phosphore) et vitamines (250 mg d'acide ascorbique). La valeur nutritionnelle des graines de cette espèce est comparable à la farine de blé ou de poisson.

Les graines sont consommées torréfiées, étant aussi nutritives que les graines des Fabacées (haricots). Dans certaines localités, les graines torréfiées sont un substitut alternatif au café et peuvent également être consommées dans des soupes, des vinaigrettes ou des sauces.

Charpente

Le bois de huanacaxtle est léger et résistant, de couleur rougeâtre, à grain diffus et à grain entrelacé, très résistant à l'eau et aux attaques d'insectes. Il est utilisé dans la menuiserie et la menuiserie en général, dans la fabrication de meubles, de finitions intérieures, de bateaux et de canoës.

Aussi, dans les panneaux, les stratifications, les feuilles, le contreplaqué, les bâtons, les chariots, les roues et comme sciure de bois. Cependant, la poudre légèrement piquante et odorante est généralement allergique à certaines personnes.

Dans certaines régions, le bois est utilisé de manière traditionnelle pour fabriquer des objets tournés, des ustensiles de cuisine, des ornements ou des jouets. De même, le bois est utilisé dans les bâtiments ruraux ou pour la fabrication d'outils agricoles.

Tronc Huanacaxtle. Source: © Tomas Castelazo, www.tomascastelazo.com / Wikimedia Commons

Carburant

Les fruits du huanacaxtle contiennent une résine gommeuse qui, mélangée à la pulpe macérée du fruit, est utilisée pour fabriquer des agglomérats de charbon. De plus, le bois de chauffage de cette espèce a un niveau calorique élevé, étant une excellente source d'énergie pour les zones rurales.

Médicinal

La teneur en divers métabolites secondaires (alcaloïdes, flavonoïdes, phénols, tanins) dans l'écorce, la racine et le fruit favorise les propriétés médicinales du huanacaxtle. Le thé de l'écorce ou des gousses est utilisé pour soulager l'inconfort causé par les éruptions cutanées ou les affections cutanées, ainsi que pour le nettoyage.

Le tronc dégage une résine appelée «gomme chère», utilisée comme remède maison contre le rhume et la bronchite. Les fruits immatures sont astringents et sont utilisés pour calmer la diarrhée; la racine est utilisée comme nettoyant naturel pour le sang.

Fourrage

Les tiges tendres, les feuilles, les fruits et les graines sont utilisés comme complément alimentaire pour les animaux de pâturage ou de corral. La teneur élevée en protéines, supérieure à 36%, favorise son utilisation comme complément nutritionnel pour les bovins, chevaux, chèvres et porcs.

Il est fourni au bétail sous forme d'aliments coupés ou en broutant de jeunes plantes. Cependant, en raison de la hauteur des plantes adultes, il n'est pas très populaire auprès du bétail.

Autres

La teneur élevée en tanins de la résine exsudée par l'écorce, les fruits et les graines est utilisée dans le tannage des peaux. La pulpe des gousses immatures émane des saponines qui sont utilisées pour fabriquer du savon artisanal.

D'autre part, le mucilage ou la gomme qui dégage l'écorce est souvent utilisé comme substitut de la gomme arabique. Pendant la saison de floraison, le huanacaxtle génère une floraison abondante qui attire un grand nombre d'insectes pollinisateurs, étant un excellent mellifère.

Fruits immatures du huanacaxtle. Source: Forest et Kim Starr

Propagé

Préparation des semences

L'arbre huanacaxtle commence la production de graines après 15-25 ans, produisant plus de 2000 gousses par an. En effet, chaque gousse contient 10-16 graines, qui sont parfaitement viables une fois récoltées pendant la saison sèche.

Les grosses graines dures avec une couverture épaisse sont extraites des gousses indéhiscentes par des moyens physiques, soit par broyage, soit par tamisage. Un kg de graines contient de 800 à 2000 graines, qui nécessitent un traitement de pré-germination pour obtenir la germination dans des conditions environnementales appropriées.

A cet égard, on peut appliquer de l'eau chaude, de l'acide sulfurique ou une méthode mécanique, telle que la scarification manuelle, ce qui est encombrant pour les lots importants. Pour de grandes quantités de graines, elles sont trempées pendant 30 secondes dans de l'eau bouillante, puis conservées dans de l'eau fraîche pendant 24 heures.

Semis

Les graines sont placées sur un substrat fertile dans des sacs en polyéthylène, à une profondeur de 1 à 2 cm, en essayant de placer le micropyle vers le bas. Il est nécessaire de maintenir un arrosage continu pour obtenir la germination 3-4 jours après le semis.

Le huanacaxtle a une croissance initiale rapide et vigoureuse. En pépinière, il nécessite un arrosage abondant, mais peu d'ombre pour être prêt après 3 mois. En fait, lorsque les plants atteignent 20-25 cm de hauteur, ils sont prêts à être transplantés dans le champ définitif.

Transplantation

La structure de l'arbre huanacaxtle limite en quelque sorte l'établissement de plantations commerciales ou de peuplements purs. Il est conseillé de planter 3 × 3 ou 4 × 4 m, en effectuant une taille d'entretien pour mouler la taille et la forme de la couronne.

Gestion agronomique

Lors de l'établissement de la plantation, un apport constant d'humidité et un désherbage périodique autour de la plante sont nécessaires. Dans les plantations commerciales, la taille d'entretien est fréquente pour éviter que les branches ne se propagent de manière désordonnée.

Arbre Huanacaxtle en fleur. Source: Forest et Kim Starr

Développement et production

Les arbres dans les espaces ouverts, les prairies ou le long des routes poussent plus vite que les plantations commerciales. En fait, dans les plantations, la croissance initiale est lente, mais elle augmente lorsque l'arbre acquiert une position dominante.

Il est courant qu'un spécimen de huanacaxtle à 8 ans atteigne 8-15 m de haut et 8-12 cm de diamètre. Cependant, les individus cultivés en conditions ouvertes peuvent atteindre jusqu'à 10 cm de diamètre à hauteur de poitrine chaque année.

À 25 ans, un arbre huanacaxtle est considéré comme un adulte, affichant une moyenne de 18 m de hauteur et de 42 à 45 cm de diamètre. À partir de ce stade, la floraison a lieu pendant les premiers mois de l'année et les fruits mûrissent un an après la floraison.

Références

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