Chicomecóatl (en Nahuatl «sept serpent») est la déesse mexicaine de la subsistance et, par conséquent, du maïs. C'est aussi le saint patron de la subsistance, de l'entretien, de la végétation, de la germination et de la fertilité. Aussi connu sous le nom de Xilonen («le poilu», en référence aux barbes du maïs en cosses), il est considéré comme l'une des divinités les plus anciennes et les plus importantes de la vallée du Mexique.
L'historien espagnol et missionnaire franciscain, Bernardino de Sahagún, l'assimile dans ses écrits à la déesse Cérès, qui dans la mythologie romaine était la patronne de l'agriculture, des récoltes et de la fertilité.
Déesse Chicomecóatl dans le Codex Maglabecchiano Source: Auteur inconnu Le Codex Maglabecchiano, XVe siècle.
Il est fréquemment associé à l'Ilamatecuhtli («vieille dame» en référence à l'oreille mûre des feuilles ridées et jaunâtres), ainsi qu'à Centeocíhuatl, qui était l'épouse de Tezcatlipoca, dieu de la providence, de l'invisible et de l'obscurité.
En détaillant son nom nahuatl, le caractère ésotérique de ses deux termes est mis en évidence. Le nombre sept signifiait des graines et était un signe de bon augure, tandis que le serpent était un symbole de fertilité.
Dans son aspect positif, la déesse Chicomecóatl signifiait la production de bonnes récoltes, tandis que dans son sens négatif, elle pouvait être un diffuseur de faim et de mort.
Croyances et rituels
On sait par le contenu des chansons que Chicomecóatl vivait dans le paradis Mexica (Tlalocan), qui était gouverné par Tlaloc, dieu de la foudre, de la pluie et des tremblements de terre. La déesse était absente du bien connu «nectar de la terre», situé dans la région orientale de l'Univers, uniquement pour la fructification du maïs.
Au sein du panthéon Mexica, «sept serpent» était l'une des sœurs les plus âgées des tlaloqueh ou dieux de la pluie, car elles étaient responsables de la distribution de la pluie sur la terre dans des récipients.
Ses deux autres sœurs étaient les déesses Chalchiuhtlicue et Huixtocíhuatl, avec lesquelles il forme une triade qui, selon Sahagún: «a soutenu le peuple pour qu'il puisse vivre». Chalchiuhtlicue était le patron de l'eau des sources et des lagunes, tandis que Huixtocíhuatl était du sel et de la fertilité de la mer.
Chacune de ces divinités jouissait d'une fête traditionnelle qui correspondait dans le calendrier mexicain à une phase du cycle agricole annuel. Parmi les festivités liées à la déesse Chicomecóatl, les partitions d'Ochpaniztli et Huey Tozoztli se démarquent.
Ochpaniztli vingt
C'est l'une des principales cérémonies religieuses de la culture aztèque et sert de point de départ à son calendrier à 18 scores. Cela signifiait balayer, car c'était la scène où tout était balayé ou renouvelé. Cette fête, qui se déroulait au Templo Mayor, était consacrée à trois déesses: celle de la terre (Toci-Teteo Innan), celle du maïs (Chicomecóatl) et celle de l'eau (Atlatonan).
Ces entités surnaturelles, chargées de donner une continuité au cycle de vie de l'homme, étaient représentées par 3 esclaves sélectionnés qui, après avoir participé à des processions, des chants et des danses, ont été sacrifiés.
Pour personnifier la déesse Chicomecóatl, une jeune femme entre 12 et 13 ans était généralement sélectionnée. Cette phase rituelle a commencé par une veillée au cours de laquelle des instruments à vent, des cornes et des flûtes ont été joués, tandis qu'une litière a été préparée dans laquelle des graines et des épis de maïs et de piment ont été placés.
Le lendemain, l'esclave a quitté son sanctuaire et sur la litière a été portée en procession par les prêtres plus âgés. La tournée était une représentation métaphorique du processus de germination et de maturité du maïs. Il comprenait le passage à travers la chambre où se trouvait l'effigie de Huitzilopochtli.
Déjà à leur destination finale, dans le sanctuaire de Chicomecóatl, la litière et l'ixiptla (le représentant vivant du dieu) ont été déposés sur une grande quantité de légumes et de fleurs. Là, l'esclave a été visitée par les nobles qui lui ont offert le sang obtenu des sacrifices qu'ils avaient faits. À l'aube du lendemain, la jeune femme a été décapitée dans son sanctuaire et son sang a été maculé sur l'effigie de la déesse, ainsi que sur les offrandes de nourriture.
Vingt par Huey Tozoztli
Cette partition correspondait au quatrième du calendrier Mixtexca et était consacrée au maïs lui-même, à travers Chicomecóatl et la représentation masculine de Cintéotl. Il a été reconnu pour être la fête du «jeûne prolongé», puisque manger a été arrêté les quatre jours précédant les cérémonies et parce que tous les autels étaient décorés de plants de maïs.
Dans la cour du temple des «sept serpents», son image faite de pâte de graines de tzoalli, d'amarante et de sang humain a été placée et on lui a offert des haricots, des graines de chia et du maïs.
Il était d'usage de sacrifier une jeune femme vêtue d'une plume verte, symbole du maïs sacré, et son sang était utilisé pour recouvrir l'image de la déesse et ses cheveux seraient une autre offrande. La peau de la jeune femme servait à habiller les prêtres, qui jetaient des graines de citrouille et de maïs aux participants, au milieu de chants de ferveur.
Un autre rite important de cette vingtaine était la capture de Cintéotl. Pour cela, les gens ont collecté des plants de maïs ou des racines maguey, qui symbolisaient également le dieu. Ils étaient décorés de fleurs et offraient des offrandes de friandises, atoles, grenouilles rôties, tortillas, entre autres hommages.
Les hommes simulaient des combats rituels en l'honneur de la déesse. Pendant ce temps, les jeunes femmes se sont rendues au temple de Chicomecóatl, pour prendre les représentations de Cintéotl et les placer dans une grange qui contenait des grains. Ce rite s'est terminé par le sacrifice d'enfants en l'honneur des tlaloques, afin d'obtenir de l'eau de pluie pour assurer une bonne récolte.
Représentations artistiques
Sculpture Chicomecóatl - Musée d'anthropologie de Mexico. Source: Adam Jones de Kelowna, BC, Canada
Chicomecóatl apparaît généralement dans les documents aztèques, tels que le Codex Borgia, avec le visage et le corps peints en rouge, portant une coiffe rectangulaire ou un éventail plissé de la même couleur. Dans le Codex florentin, elle est représentée assise, avec sept serpents émergeant de sa jupe, faisant allusion à son nom «sept serpent».
Selon les descriptions des conquérants espagnols, des images en bois de Chicomecóatl ont été utilisées dans les cérémonies et les festivals.
Il était représenté comme une fille d'environ 12 ans vêtue d'ornements aux couleurs vives. Elle portait une mitre en carton sur ses longs cheveux et arborait des boucles d'oreilles en or et un collier d'épis de maïs dorés enfilés sur un ruban bleu. Dans ses mains, il tenait un objet semblable à un épi de maïs fait de plumes et baigné d'or.
Références
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- Dehouve, D. (2017). Les noms des dieux mexicains: vers une interprétation pragmatique. Travaux et Recherches dans les Amériques du Centre, (71), 9-39.
- Mazzetto, E. (2016) Les vingt d'Ochpaniztli: une métaphore possible de la croissance du maïs dans les espaces du Templo Mayor de México-Tenochtitlan. Maïs indigène au Mexique,
- Prine, E. & Encyclopædia Britannica (16 février 2018). Chicomecóatl (déesse aztèque). Récupéré de britannica.com
- Arènes, GL (2016). Divinités de la fertilité agricole dans le panthéon Mexica. Études mésoaméricaines, (7), 45-52.