CAROLINA HERSCHEL: BIOGRAPHIE, CONTRIBUTIONS ET DÉCOUVERTES - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Caroline Herschel (1750-1848) était une astronome allemande, dont les contributions les plus pertinentes à la science étaient les découvertes de diverses comètes et nébuleuses dans la Voie lactée.

Caroline était la sœur cadette de l'astronome William Herschel, avec qui elle a travaillé tout au long de sa carrière de scientifique. Elle a été reconnue pour être la première femme à découvrir la première comète et la première à recevoir une médaille d'or de la Royal Astronomical Society de Londres et à être nommée membre honoraire.

Par Mme John Herschel, via Wikimedia Commons

Au cours des années 1786 et 1797, il vint découvrir huit planètes, dont six portent son nom. Elle a détenu le record en tant que seule femme à découvrir plus de comètes, nébuleuses et galaxies spirales, toutes écrites dans le nouveau catalogue général.

Caroline Herschel est devenue la première femme à être payée pour ses services scientifiques, après avoir été payée par la couronne en tant qu'assistante de son frère, William Herschel. À cette époque, aucune femme ne pouvait recevoir de salaire des entités officielles et même peu d'hommes jouissaient de ce privilège.

Biographie

Enfance

Caroline Herschel est née à Hanovre, en Allemagne, le 16 mars 1750. Elle est née Caroline Lucretia Herschel et était le huitième enfant d'Isaac Herschel et d'Anna Ilse Moritzen. Son père était le directeur du groupe hanovrien connu sous le nom de Foot Guard en 1731.

En 1743, après la bataille de Dettingen (guerre de succession d'Autriche), son père tomba malade et ne se remit jamais complètement. Lorsque sa sœur aînée s'est mariée, Caroline a assumé le plus grand fardeau domestique.

Caroline et ses frères et sœurs ont reçu une éducation informelle; ils ont seulement appris à lire et à écrire. Sa mère pensait que les femmes ne devraient recevoir une bonne éducation que pour être femmes au foyer.

À dix ans, Caroline souffre d'une maladie infectieuse appelée typhus, qui retarde sa croissance. À la suite d'une telle maladie, il a perdu la vue de son œil gauche. Après la maladie, sa mère a pensé qu'elle ne se marierait jamais. Pour cela, il a décidé de la former comme servante au lieu de ses études.

Premières études

Son père a profité de chaque absence de sa femme pour lui donner des cours particuliers de violon, la incluant dans les cours de ses frères. De plus, elle a appris à faire des robes et des broderies; cependant, ses efforts en tant que couturière ont été entravés par les travaux ménagers.

Après la mort de son père, ses frères William et Alexander lui ont proposé de les rejoindre à Bath, en Angleterre, pour s'essayer en tant que chanteur dans les églises. Enfin, le 16 août 1772, il quitta Hanovre pour rejoindre son frère William au Royaume-Uni.

Caroline a pris la responsabilité de gérer la maison de William en Angleterre et a commencé ses cours de chant. Bien qu'elle ne veuille pas se mêler à la société anglaise, elle a reçu des cours de danse d'un professeur local.

Parallèlement, il a reçu des cours de chant, d'anglais et d'arithmétique. En outre, il a appris à jouer du clavecin et a participé à la performance musicale de William lors de certaines réunions.

D'autre part, elle est devenue la chanteuse principale des concerts de son frère. Il devint si célèbre dans son métier que, en 1778, on lui proposa de participer au festival de Birmingham en tant que soliste. Après cette performance, sa carrière de chanteuse a décliné.

Carrière scientifique

William a quitté la musique et a commencé à poursuivre l'astronomie, ce qui a conduit Caroline à suivre ses traces. Sous les ordres de son frère, Caroline a finalement commencé à s'entraîner dans une telle discipline.

Vers les années 1770, alors que William s'intéressait de plus en plus à l'astronomie, il commença à construire ses propres télescopes en raison de son mécontentement face aux outils de mauvaise qualité disponibles à l'époque.

Caroline, parallèlement à ses études musicales, a aidé son frère dans ses innovations astronomiques. William lui demandait constamment de lire avec lui, ce qui augmentait son intérêt pour la discipline.

En 1781, les frères Herschel ont emménagé dans une nouvelle maison après la faillite de leur entreprise de chapeaux. La nuit où Caroline a organisé la dernière de leur marchandise, William a découvert la planète Uranus.

Caroline est entrée dans le monde de l'astronomie en aidant son frère dans les annotations des astres observés par lui, jusqu'à ce qu'il finisse par faire ses propres observations. En 1786, ils ouvrent tous deux un petit observatoire.

Lorsque William a travaillé pour le roi d'Angleterre, George III, la couronne a attribué à Caroline un salaire en tant qu'assistante personnelle.

Premières découvertes

Au fur et à mesure que la renommée de William grandissait, la reconnaissance de Caroline pour son soutien dans ses efforts augmentait également. Caroline a passé des heures à polir des miroirs et à monter un télescope pour maximiser la qualité de la lumière capturée; elle était considérée comme une personne prudente et méticuleuse.

Il a également appris à copier des catalogues astronomiques et d'autres publications scientifiques; De plus, il a appris à enregistrer, réduire et optimiser toutes les observations de son frère. De plus, il a fait plusieurs tours du ciel à la recherche de nouveaux objets.

En 1782, il fut chargé de commencer son premier livre; le premier de beaucoup qu'il a écrit tout au long de sa vie. Le 26 février 1783, Caroline trouva une nébuleuse qui ne figurait pas dans le catalogue de Messier. Il a également découvert indépendamment l'un des satellites (Missier 110) de la galaxie d'Andromède.

Bientôt, William lui construisit un télescope spécialisé dans la recherche de comètes, qu'il commença immédiatement à utiliser. Cette même année, les Herschels ont utilisé le télescope réflecteur de 20 pieds pour rechercher des nébuleuses.

Relation avec son frère

Après que William épousa Mary Pitt, en 1788, la relation entre Caroline et son frère se brisa complètement. Caroline a été qualifiée de femme de mauvais caractère, jalouse et rancunière envers tous ceux qui envahissent sa maison.

L'arrivée de Mary Pitt a fait perdre le contrôle à Caroline, oubliant ses tâches administratives et sociales. Il a déménagé de la maison de son frère, revenant chaque jour travailler avec lui.

Il a brisé son journal entre 1788 et 1798, on ne sait donc pas quels étaient ses sentiments à cette époque. Cependant, en 1799, elle a été reconnue indépendamment pour son travail.

Le mariage de William et Mary a conduit à la séparation presque complète de Caroline d'avec William pendant longtemps. Elle a fait d'autres découvertes, cette fois sans l'aide de son frère, atteignant la gloire en tant que femme indépendante.

Dernières années

Après la mort de son frère en 1822, Caroline est retournée à Hanovre et a poursuivi ses études en astronomie pour vérifier le travail de William et la production de divers catalogues qui ont servi plus tard à son neveu, John Herschel.

Caroline était physiquement active, bénéficiait d'une bonne santé et socialisait avec des groupes scientifiques. Au cours de ses dernières années, il a écrit tous ses souvenirs, déplorant ses limitations physiques qui l'ont empêché de faire beaucoup plus de découvertes.

Mort

Le 9 janvier 1848, la femme mourut paisiblement à Hanovre. Caroline Herschel est enterrée au cimetière de Gartengemeinde, avec ses parents. Une mèche de cheveux de son frère William l'accompagne sur sa tombe.

Reconnaissances

L'astéroïde 281 Lucretia, découvert en 1888, reçut le deuxième nom de Caroline Herschel; ainsi que l'un des cratères lunaires, qui est nommé C. Herschel.

Le poème d'Adrienne Rich, Platenario, de 1968, reconnaît la vie et les réalisations de Caroline Herschel. L'œuvre The Dinner Party de la féministe Judy Chicago vous fait découvrir un lieu aux côtés d'autres femmes qui ont fait des découvertes extraordinaires.

Le 16 mars 2016, la société Google a honoré Herschel via son Google Doodle pour ce qui serait son 266e anniversaire.

D'autre part, Herschel a été honorée par le roi de Prusse et la Royal Astronomical Society de Londres pour toutes ses découvertes.

En 1828, il reçut une médaille d'or de la Société astronomique. De plus, elle a été élue membre honoraire en 1835, étant Mary Somerville et elle a été la première femme à être membre officiel de cette organisation.

En 1846, à l'âge de 96 ans, le roi de Prusse lui décerne une médaille d'or pour la science, qui lui est remise par Alexander Von Humboldt.

Contributions et découvertes

Télescopes Herschel

Les frères Herschel ont été chargés de construire d'innombrables télescopes; William les a conçus et avec l'aide d'environ 40 ouvriers, les plus ostentatoires ont été construits. William, aidé de Caroline, découvrit la planète Uranus grâce à la supériorité de son télescope.

Après la découverte d'Uranus, les Herschels ont remplacé le télescope de 15 centimètres par un télescope de 22,5 centimètres de diamètre avec un tube de 3 mètres de long qui leur permettait plus de clarté.

Presque consécutivement, ils ont construit d'autres télescopes de 48 centimètres de diamètre placés dans un tube de 6 mètres. A chaque fabrication, les Herschel ont fait appel à une amélioration significative de la netteté qui leur a permis de mieux observer les étoiles.

Après le succès des autres télescopes, le roi George III a cru aux frères Herschel et a aidé à financer un autre télescope. En 1786, un télescope a été construit avec un miroir de 1,22 mètre de diamètre attaché à un tube de 12 mètres de long.

Pour la construction de ce télescope, plus de 40 hommes ont collaboré et pour le polissage du miroir, travail que Caroline a réalisé méticuleusement, William a conçu un système mécanique. C'était l'un des télescopes les plus grands et les plus efficaces de l'époque.

Carte de la galaxie

À la fin du XVIIIe siècle, Caroline en compagnie de son frère entreprend de cartographier la distribution tridimensionnelle de la Voie lactée. Dans le cadre de leurs études, ils ont entrepris de compter les étoiles en trouvant un certain nombre d'entre elles dans une direction, concluant que le bord de la Voie lactée était très loin.

Enfin, ils ont conclu que si leur télescope révélait moins d'étoiles dans une autre direction, le bord de la Voie lactée devait être plus proche. En revanche, les études qu'il a menées ont permis de conclure que toutes les étoiles de la galaxie tournent autour d'une grande force de gravité située au centre.

Découverte des nébuleuses

Lorsque Caroline a été séparée de son frère, elle a décidé de mener ses observations seule. Avec le télescope que William lui a donné, il a pu détecter des nuages ​​de gaz appelés nébuleuses.

À l'époque, personne n'a fait de cartes pour observer les nébuleuses, alors elle et son frère ont été chargés de concevoir une carte sur laquelle ils pourraient les enregistrer.

À l'été 1783, William a terminé la construction d'un télescope pour Caroline conçu spécifiquement pour rechercher des comètes; il a commencé à l'utiliser immédiatement. Cette même année, les frères Herschel ont utilisé le télescope à réflexion pour rechercher des nébuleuses.

Ils ont tous deux utilisé le catalogue Flamsteed, organisé par constellations; Malgré cela, Caroline a trouvé moins utile le système qu'elle utilisait avec son frère pour rechercher des nébuleuses, elle a donc créé son propre catalogue.

Chaque jour, ils partent tous les deux pour observer le ciel avec leur télescope; À chaque constatation, ils ont tous deux enregistré leurs observations. Les années suivantes, Caroline a été chargée de cataloguer plus de 2500 nébuleuses et un grand nombre d'étoiles.

Découverte de Messier 110

Le 26 février 1783, Caroline Herschel fait sa première découverte indépendante: elle trouve une nébuleuse qui ne figure pas dans le catalogue de Charles Missier.

Misser 110 ou également connu sous le nom de NGC 205, est une galaxie elliptique naine appartenant à la galaxie d'Andromède. La galaxie contient de la poussière et des indices de la formation récente d'étoiles.

Après sa découverte, son frère l'aida à décrire la découverte en détail en 1785. Puis, William se mit à chercher des nébuleuses, sans succès, alors il décida de se rendre chez Caroline.

Découverte des comètes

Entre les années 1786 et 1797, il découvrit huit comètes; le premier fut le 1er août 1786. William fut convoqué au château de Windsor pour faire une démonstration de la comète découverte par Caroline. William a assisté et enregistré le phénomène, se référant à l'entité comme «la comète de ma sœur».

Caroline a écrit une lettre à l'astronome royal, Sir Joseph Banks, annonçant la découverte de sa deuxième comète. Puis, le 7 janvier 1790, la troisième comète fut découverte; les mois suivants ont découvert le quatrième.

De plus, elle a annoncé que toutes les comètes avaient été découvertes avec le télescope construit par elle et son frère. Un an plus tard, il a commencé à utiliser un autre télescope avec une plus grande clarté avec lequel il a obtenu trois autres comètes.

Le 15 décembre 1791, il découvrit sa cinquième comète et le 7 octobre 1795, la sixième. Deux ans plus tard, sa huitième et dernière comète a été découverte le 6 août 1797.

Catalogues

En 1802, la Royal Society fit connaître le catalogue de Caroline dans sa publication Philosophical Transactions of the Royal Society, la revue scientifique de l'organisation. L'article a répertorié environ 500 nébuleuses et amas d'étoiles dans des zones de distances polaires.

Enfin, grâce à la contribution de Caroline Herschel, la liste a été élargie et renommée le nouveau catalogue général en tant que nouveau catalogue général des nébuleuses et des amas d'étoiles.

Références

1. Les grands télescopes de William Herschel, Portal de elmundo.es, Rafael Bachiller, (2009). Tiré de elmundo.es
2. Caroline Herschel, site Web de la Nasa Starchild, (nd). Tiré de nasa.gov
3. Caroline Herschel: astronome germano-britannique, les rédacteurs de l'Encyclopaedia Brittanica, 2018. Tiré de britannica.com
4. La chasseuse de cerf-volant Caroline Herschel, rédacteurs en chef du National Geographic en espagnol, (nd). Tiré de ngenspanol.com
5. Caroline Herschel, Search Biographies, (nd). Tiré de Buscabiografias.com
6. Caroline Herschel: Soprano et astronome, Portal de El País, (2016). Tiré de elpais.com
7. Caroline Herschel, Wikipedia en anglais, (nd). Tiré de wikipedia.org
8. Herschel and the Milky Way, Registre du portail en ligne, (2017). Tiré de ors.org