BOURGEOISIE: ÉMERGENCE, RENFORCEMENT, RENAISSANCE ET RÉVOLUTION INDUSTRIELLE - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

La bourgeoisie est une classe sociale qui a été plusieurs fois identifiée à la classe moyenne, propriétaire et capitaliste. Cependant, la définition du terme et son association avec un groupe social spécifique diffèrent selon le temps et les utilisateurs.

L'origine de la bourgeoisie se situe au Moyen Âge. À cette époque, ce terme a commencé à être utilisé pour désigner les habitants des burgos (villes). Une nouvelle classe sociale était apparue dans leurs quartiers, composée de marchands et de quelques artisans. Bien qu'ils n'étaient pas nobles, leur richesse croissante leur accordait de plus en plus de pouvoir.

Bourgeoisie urbaine, oeuvre de Peinture de R. Cortés (1855) - Source: R. Cortés

La bourgeoisie naissante a joué un rôle très important dans la transition du système féodal au capitalisme. La bourgeoisie n'était liée à aucun seigneur féodal, elle ne leur devait donc pas d'obéissance. Malgré leur prospérité économique, ils ont été inclus dans le troisième État, incapables d'accéder au pouvoir politique.

La recherche de ce rôle de premier plan, en plus d'être une classe sociale qui pouvait accéder à une éducation de qualité, a conduit la bourgeoisie à mener une bonne partie des révolutions du XVIIIe siècle. Au fil du temps, la bourgeoisie est devenue un groupe très puissant, bien qu'avec d'importantes différences en son sein.

Montée de la bourgeoisie

Le terme bourgeoisie est d'origine française et a commencé à être utilisé au Moyen Âge pour désigner la population urbaine qui travaillait dans le commerce ou l'artisanat.

Ces tâches étaient typiques des villes, qui dans certains pays étaient également appelées arrondissements. De plus, il s'agissait d'emplois totalement différents des travaux agricoles et d'élevage.

Emergence d'une nouvelle classe sociale

La bourgeoisie est apparue à la fin du Moyen Âge, entre les XIe et XIIe siècles. À cette époque, le nom était utilisé pour désigner une nouvelle classe sociale au sein du groupe des défavorisés.

Jusque-là, le Moyen Âge avait été caractérisé par la prédominance complète de l'agriculture comme activité économique. C'était une société très rurale et elle n'était capable de produire que pour sa propre consommation. Le manque d'excédents signifiait que le commerce, par le troc, était très limité.

Certaines avancées techniques en agriculture sont apparues au XIe siècle. Des éléments tels que la charrue à cheval, les systèmes de rotation ou le moulin à eau ont entraîné une augmentation de la production. Dans le même temps, la population a commencé à croître et a donc besoin de plus de nourriture.

Les excédents obtenus ont été utilisés pour le commerce. Les marchands, ainsi que les artisans indépendants, s'installent dans les villes, donnant naissance à la bourgeoisie.

Le commerce à la fin du Moyen Âge

Les villes, grâce à l'essor du commerce, ont commencé à se développer. Les plus importants étaient situés à proximité des ports maritimes, ce qui favorisait les activités commerciales.

Au fil du temps, ces emplacements urbains ont remplacé la campagne en tant que centre économique des pays. La bourgeoisie, marchands et artisans, a commencé à se rassembler dans les mêmes quartiers. En n'étant liés à aucun seigneur féodal, ils ont réussi à obtenir une certaine autonomie.

L'étape suivante de l'évolution de la bourgeoisie est venue quand elle a commencé à s'enrichir. Grâce à cela, ils ont pu devenir propriétaires des moyens de production et embaucher du travail, la plupart du temps des paysans appauvris.

Renforcement

Le XIVe siècle en Europe a été marqué par une grave crise économique. Une série de mauvaises récoltes et d'épidémies a provoqué de grandes famines et une baisse significative de la population.

De nombreux paysans, confrontés à la mauvaise situation, cherchaient plus de chance dans les villes. Face à cela, les seigneurs féodaux tentent de les retenir en leur offrant un salaire en échange de leur travail, mais l'émigration des campagnes se poursuit. La bourgeoisie, à laquelle avaient adhéré les premiers banquiers, a profité de cet exode.

Malgré le pouvoir économique croissant de la bourgeoisie, légalement, ils appartenaient toujours aux classes défavorisées. Ainsi, socialement, ils étaient englobés dans le tiers état, avec moins de droits que les nobles et les membres du clergé. De plus, la bourgeoisie était la seule à payer des impôts.

Défaite des seigneurs féodaux

Les rois, qui voyaient leur pouvoir limité, et la bourgeoisie, voulaient que les seigneurs féodaux perdent leur influence politique. Pour cette raison, une alliance a été produite pour affaiblir les nobles: le roi a fourni à l'armée et à la bourgeoisie l'argent.

L'alliance a eu pour effet de renforcer la monarchie. Les rois ont pu unir les villes et les fiefs sous leur commandement, avec lesquels les premiers États-nations sont apparus. De son côté, la bourgeoisie est définitivement devenue la puissance économique de ces pays.

La bourgeoisie à la Renaissance

L'apparition de nouvelles idées philosophiques, telles que l'humanisme ou l'illumination, ont été fondamentales pour l'arrivée de la Renaissance. La bourgeoisie, qui devenait également un concept culturel, était au centre de toutes les transformations.

Attitude renouvelée

Déjà à la fin du XIVe siècle, dans le cadre de sa lutte contre le monde féodal, la bourgeoisie avait adopté un système de pensée très éloigné du christianisme de fer du moyen âge. De plus, son avancement économique et social en a fait le principal moteur d'un changement de la pensée européenne.

Le nombre de membres de la bourgeoisie avait augmenté, ainsi que les activités qu'ils développaient. Dans cette période, la bourgeoisie est devenue la force la plus puissante au sein des États européens.

Parfois, la noblesse a essayé de retrouver certains de ses privilèges, bien que leur attitude stagnante rende la tâche difficile. Seule la monarchie se tenait nettement au-dessus de la bourgeoisie.

Puissance locale

La Renaissance a vu comment, pour la première fois, la bourgeoisie a obtenu un véritable pouvoir politique, quoique de caractère local. Dans certaines villes, comme Venise, Sienne ou Florence (Italie), la bourgeoisie s'est mêlée à la noblesse pour former une sorte de patriciat urbain.

Face à cette montée au pouvoir local, les monarchies absolutistes renforçaient leur pouvoir dans des pays comme la France ou l'Angleterre. Dans ces nations, la bourgeoisie devait encore se contenter d'appartenir au tiers État, le peuple ordinaire.

La bourgeoisie dans la révolution industrielle

La prochaine étape importante dans l'évolution de la bourgeoisie est venue avec la révolution industrielle. Cela a commencé en Angleterre dans la seconde moitié du 18e siècle et s'est répandu dans toute l'Europe, aux États-Unis et dans d'autres régions de la planète.

Les transformations économiques et technologiques qui ont eu lieu ont renforcé le rôle de la bourgeoisie, convertie en exposant maximum du capitalisme.

La bourgeoisie industrielle

Au sein de la bourgeoisie, un nouveau groupe apparaît étroitement lié à la possession des moyens de production: la bourgeoisie industrielle. En général, c'étaient d'anciens marchands devenus propriétaires des usines apparues dans les grandes villes. Londres, en tant que capitale anglaise, concentre une bonne partie des affaires.

L'argent que la bourgeoisie avait accumulé leur a permis de financer les nouvelles usines, en plus d'acheter des matières premières, des machines et d'embaucher des ouvriers. Les bénéfices étaient énormes, ce à quoi a contribué l'exploitation des territoires coloniaux.

En conséquence, la bourgeoisie industrielle a pu exercer une force toujours plus grande, surtout en Angleterre. Dans d'autres pays, comme la France, la persistance d'une monarchie absolutiste a conduit la bourgeoisie à s'allier avec le peuple pour rechercher un plus grand pouvoir.

La Révolution française, celles de 1820 ou celles de 1848 ont été appelées révolutions bourgeoises, puisque c'est cette classe qui les a dirigées.

La bourgeoisie aujourd'hui

Avec la consolidation du capitalisme, la bourgeoisie a été définie comme la classe composée d'entrepreneurs, de marchands ou de propriétaires de biens et de capitaux. Marx a ajouté une autre condition pour la définir: la bourgeoisie était celle qui employait la classe ouvrière pour travailler dans les entreprises qu'elle possédait.

Karl Marx

Cependant, au cours des dernières décennies, ces définitions ont fait l'objet de nombreux débats. De nombreux experts considèrent qu'à part une bourgeoisie qui s'adapte à ce qui précède, il existe d'autres groupes de la classe moyenne qui présentent des caractéristiques différentes.

Évolution sociale

La perte de pouvoir de la noblesse et d'une grande partie des monarchies s'est poursuivie au cours du XIXe et du début du XXe siècle. La bourgeoisie, avec son opposé, le prolétariat, est devenue deux acteurs fondamentaux de la politique, de l'économie et de la société.

De plus, la bourgeoisie n'est pas un groupe homogène. À l'intérieur, il y a à la fois la soi-disant grande bourgeoisie, composée de propriétaires de grands capitaux, et la classe inférieure, qui est souvent confondue avec la classe moyenne.

Problèmes de définition

À partir de la seconde moitié du XXe siècle, l'identification entre la bourgeoisie et la classe moyenne a commencé à se compliquer de plus en plus. Au sein de la classe moyenne, il y a des professionnels qui possèdent leur entreprise, mais aussi des travailleurs bien payés, des rentiers ou même des retraités avec un bon pouvoir d'achat.

La définition classique de la bourgeoisie, en revanche, inclurait les travailleurs indépendants. Cependant, à de nombreuses reprises, leur niveau économique les place plus près de la classe inférieure que de la moyenne.

La crise et ses conséquences

La dernière grande crise économique, au début du 21e siècle, a rendu encore plus difficile la définition du rôle de la bourgeoisie aujourd'hui. L'une des conséquences de cette crise dans de nombreux pays a été la perte du pouvoir économique de la classe moyenne, alors que la classe supérieure a réussi à maintenir son statut.

Une étude menée en Angleterre par Mike Savage de la London School of Economics a tenté de redéfinir la manière dont la société est divisée aujourd'hui. Au sein de cet ouvrage, apparaissent quatre nouvelles classes sociales qui pourraient correspondre à la bourgeoisie: l'élite; la classe moyenne établie; la classe moyenne technique; et les nouveaux travailleurs prospères.

Références

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