S. PL SØRENSEN: BIOGRAPHIE, CONTRIBUTIONS À LA SCIENCE - BIOGRAPHIES - 2025

SPL Sørensen (1868-1939) était un chimiste d'origine danoise dont la principale contribution à la science était la création de l'échelle de pH. Cela mesure l'acidité de toute substance et est actuellement utilisé dans plusieurs domaines. Ce travail, en plus d'autres contributions, lui a valu plusieurs nominations au prix Nobel, bien qu'il ne l'ait jamais remporté.

Sørensen, issu d'une famille modeste, a décidé d'étudier la chimie à l'Université de Copenhague grâce à l'influence de SM Jorgensen, un scientifique spécialisé dans ce domaine. En 1899, il réussit à terminer son doctorat et commença à travailler au Carlsberg Laboratory, un prestigieux centre de recherche biochimique étroitement lié à la production de bière.

SPL Sorensen dans un laboratoire. Crédit photo: Agence photo

C'est dans ce laboratoire que Sørensen a fait ses principales découvertes. En 1909, alors qu'il étudiait l'effet de la concentration ionique sur les protéines, il a inventé un moyen plus simple d'exprimer les concentrations d'ions hydrogène. C'était la base de l'échelle de pH, un acronyme pour «potentiel d'hydrogène».

Après avoir travaillé dans le même laboratoire pendant plus de 30 ans, le scientifique a abandonné ses recherches. Malgré cela, il a continué à écrire des articles et à collaborer au mieux de ses capacités avec la science jusqu'à sa mort en février 1939.

Biographie

En plus d'être le créateur de l'échelle de pH, Sørensen est également reconnu par la communauté scientifique pour ses travaux sur les problèmes biologiques. Sa vie était consacrée à la connaissance et ses études couvraient des domaines tels que les fermentations, les protéines ou la synthèse d'acides aminés.

Selon les biographes, Sørensen avait un talent naturel pour la chimie, bien qu'ils mettent également en évidence son travail afin que les êtres humains atteignent un plus grand bien-être, ainsi que sa détermination à ce que ses découvertes aient des effets pratiques en médecine.

Tout ce qui précède lui a valu d'être nominé pour le prix Nobel jusqu'à 13 occasions différentes: cinq d'entre eux en médecine et huit autres en chimie. Cependant, il n'a jamais réussi à remporter la prestigieuse distinction.

Études

Le scientifique, dont le nom complet était Søren Peter Lauritz Sørensen, vint au monde le 9 janvier 1868, dans la ville de Havrevjerg, près de Slagelse (Danemark). Sa famille était très humble, puisque son père était agriculteur. Cependant, il a toujours eu le soutien de sa famille pour étudier.

Après avoir terminé ses études primaires, Sørensen est entré dans une école secondaire à Sorø. Plus tard, à l'âge de 18 ans, il a commencé à étudier la médecine à l'Université de Copenhague. Cependant, il y est entré en contact sous le nom de Sophus Mads Jorgensen, un chimiste bien connu qui recherchait des composés inorganiques complexes.

C'est Jorgensen qui a convaincu Sørensen de changer de carrière et d'étudier la chimie. Déjà au cours de ses années d'études, le jeune scientifique a commencé à prouver sa valeur et a reçu deux médailles d'or pour son travail. Le premier pour un essai sur les radicaux chimiques et le second pour un autre écrit sur les composés du strontium.

Doctorat

Sørensen a terminé avec succès l'université en 1881. Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à travailler sur son doctorat. Cependant, cet effort pour achever ses études ne l'a pas empêchée de poursuivre d'autres activités.

Ainsi, il a participé à des recherches en géologie, travaillé comme assistant dans le laboratoire de l'Institut polytechnique danois et a été conseiller pour les chantiers navals de la Royal Navy de son pays.

Enfin, en 1889, il termine son doctorat. Sa thèse était consacrée à la chimie des oxydes de cobalt.

Premiers emplois

Sørensen a passé sa première carrière de dix ans dans la recherche sur la synthèse inorganique à l'Université technique du Danemark. Son patron dans ce premier emploi était Jorgensen, le même professeur qui l'avait convaincu d'étudier la chimie. A la fin de cette période, le scientifique commence à travailler dans le laboratoire auquel il consacrera le reste de sa vie: le Carlsberg.

En 1876, le fondateur de la Carlsberg Brewing Company, Jacobsen, avait décidé d'ouvrir un laboratoire de recherche chimique. En 1900, le chef des investigations jusque-là, J. Kjeldahl, décède et il faut chercher un remplaçant.

Façade du laboratoire Carlsberg. Domaine public, La personne choisie pour le poste, chef du département de chimie du laboratoire Carlsberg, était le SPL Sørensen, qui avait déjà acquis un grand prestige dans son pays grâce à ses recherches.

Laboratoire Carlsberg

Bien que le laboratoire Carlsberg ait été conçu pour expérimenter et améliorer le brassage, l'arrivée de Sørensen au niveau de la direction lui a donné un nouvel élan. Ainsi, en peu de temps, il est devenu l'un des centres d'études les plus prestigieux d'Europe, au point d'attirer des chercheurs de toute la planète.

Dans un premier temps, le laboratoire et Sørensen lui-même se sont spécialisés dans l'étude de la chimie des protéines, en particulier dans l'application de la thermodynamique. À ce stade, le scientifique s'est consacré à étudier comment la concentration d'ions affectait les protéines, ainsi que l'importance de l'hydrogène qu'elles contiennent.

C'est là, au cours d'une de ses enquêtes, que Sørensen a créé son échelle de pH. Celui-ci, toujours en vigueur, est utilisé pour mesurer l'acidité de toute substance.

Aide de sa femme

Bien que souvent oublié, l'épouse de Sørensen, également scientifique, a été une collaboratrice indispensable dans ses découvertes.

Margrethe Høyrup Sørensen, du nom de l'épouse du scientifique, a participé à des recherches sur les lipoprotéines ou les composés de monoxyde de carbone.

Les deux scientifiques, en 1917, ont été les premiers à cristalliser du blanc d'œuf lors d'une expérience en laboratoire.

Dernières décennies

Au cours des dernières décennies de sa vie, le scientifique a commencé à consacrer moins de temps à son travail en laboratoire. Bien qu'il continue de publier des études et des articles dans diverses revues jusqu'en 1934, il accorde de plus en plus d'attention aux tâches administratives et organisationnelles.

Ces tâches n'étaient pas uniquement liées au laboratoire Carlsberg, car il était membre de divers conseils d'administration. Sørensen, par exemple, a été l'un des promoteurs de la création du Comité du blé en 1929, un organisme qui visait à améliorer la qualité de la farine que les Danois utilisaient pour obtenir leur pain.

De même, en 1934, il fut l'un des fondateurs de l'Association des forces aériennes danoises.

Retraite et décès

Sørensen a démissionné de ses fonctions de chef du département de chimie du laboratoire en 1938. Il a ensuite été nommé président de la Royal Danish Science Society.

Sa présidence, cependant, fut de courte durée. Le 12 février 1939, alors qu'il avait 71 ans, il mourut dans la ville danoise de Charlottenlund.

Contributions à la science

Sørensen, comme indiqué, a développé la grande majorité de son travail aux laboratoires Carlsberg, propriété de la marque de bière du même nom. Ses recherches les plus remarquables ont été celles qui ont étudié comment l'acidité affectait les enzymes de fermentation.

Dans un article intitulé Enzyme Studies II The Measurement and Signification of Hydrogen Ion Concentration in Enzymatic Processes, publié en 1909, le scientifique a estimé que la méthode utilisée jusqu'alors pour calculer le degré d'acidité d'une solution n'était pas la plus appropriée. D'après ses études, le résultat final n'était pas correct.

Pour cette raison, Sørensen a commencé à étudier une autre façon de mesurer et de classer l'acidité. Le résultat a été l'échelle de pH, la réalisation pour laquelle elle est entrée dans l'histoire de la science.

échelle de pH

La présentation de l'échelle de pH créée par le scientifique danois a été faite en 1909. Les initiales pH proviennent de «pondus hydrogénii», l'hydrogène en espagnol. Aujourd'hui, cependant, le «potentiel hydrogène» est souvent utilisé à la place.

Avant que Sørensen ne rende publique son échelle de pH, il n'y avait pas de moyen unique d'exprimer la concentration des ions azote. Sa proposition était de créer une échelle dans laquelle le pH 7 serait neutre, tandis que 1 et 14 seraient respectivement les extrêmes d'acidité et d'alcalinité.

Indicateur de pH - Source: Ariadna.creus

La communauté scientifique a immédiatement accepté la proposition de Sørensen, non seulement en raison de sa précision, mais aussi parce qu'elle permettait d'unifier les critères de mesure.

Un chimiste et médecin allemand, Leonor Michaelis, était principalement responsable de l'acceptation rapide de l'échelle de pH. Ce scientifique a publié un travail en 1914 sur la concentration d'ions hydrogène, ce qui a permis à l'idée de Sørensen d'atteindre les connaissances de plus de chercheurs.

Méthodes de mesure

Les contributions de Sørensen dans ce domaine ne se limitaient pas à l'échelle de pH. De même, le scientifique a inventé deux nouvelles méthodes pour mesurer l'acidité. L'un d'eux était basé sur l'utilisation d'électrodes, tandis que l'autre incluait la comparaison des couleurs d'échantillons et de certains indicateurs présélectionnés.

De plus, il a été l'auteur de la formule qui permet de gérer des nombres entiers dans le pH de chaque substance.

À quoi sert le pH

Depuis que Sørensen a inventé sa balance pour mesurer l'alcalinité et l'acidité présentes dans une substance, son utilisation a augmenté.

Comme indiqué, cette échelle établit que plus le pH est bas, plus l'acidité est élevée et, tandis que les valeurs se rapprochent de 14, plus l'alcalinité est élevée.

Aujourd'hui, cette méthode de mesure est utilisée de nombreuses manières. Parmi ceux-ci, pour les traitements des terres de culture, puisque le pH de l'humidité du sol est lié aux nutriments présents.

De même, la mesure du pH est utilisée pour vérifier l'acidité de l'eau. Les valeurs de PH entre 6 et 8 indiquent qu'un lac ou une rivière est en bon état.

Le système a fait ses preuves même dans le domaine de la santé. Aujourd'hui, tout test sanguin comprend la mesure du pH, car il peut avertir de la présence de certaines infections ou de diabète.

Autres contributions

En plus de l'échelle de pH, le scientifique danois était également l'auteur du titrage au formol ou méthode Sørensen. Ceci est utilisé pour mesurer l'hydrolyse d'une protéine causée par une certaine quantité d'enzyme.

D'autre part, Sørensen a encouragé nombre de ses collègues à visiter son laboratoire pour trouver des solutions à des problèmes médicaux. De même, il a collaboré à certaines études sur divers sujets, de la technologie chimique à l'industrie des explosifs.

Références

1. Salle de rédaction de BBC Mundo. Qui était Soren Peter Lauritz, le chimiste qui a inventé le concept de pH et pourquoi le doodle de Google l'honore. Récupéré de bbc.com
2. López, Alberto. SPL Sørensen, le biochimiste danois qui nous a familiarisé avec le pH. Obtenu sur elpais.com
3. FONDECYT. SPL Sørensen, le biochimiste danois créateur du potentiel hydrogène (pH). Obtenu à partir de fondecyt.gob.pe
4. Irfan, Umair. SPL Sørensen a inventé l'échelle de pH en expérimentant avec de la bière. Récupéré de vox.com
5. Dictionnaire complet de biographie scientifique. Soren Peter Lauritz Sorensen. Récupéré de encyclopedia.com
6. Barnes, Tom. SPL Sørensen: Cinq choses à savoir sur le chimiste danois révolutionnaire. Récupéré de Independent.co.uk
7. Haigh, Phil. Google Doodle se souvient de SPL Sorensen, l'inventeur de l'échelle de pH - ce que vous devez savoir sur lui. Récupéré de metro.co.uk
8. Institut d'histoire des sciences. Søren Sørensen. Récupéré de sciencehistory.org