GORILLE DE MONTAGNE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, NUTRITION - LA BIOLOGIE - 2025

Le gorille de montagne (Gorilla beringei beringei) est une sous-espèce de gorille qui vit dans l'est de l'Afrique sub-saharienne. Cette sous-espèce, avec le gorille de Grauer (G. beringei graueri), sont actuellement les plus grands primates. Le gorille de montagne appartient à la famille des Hominidés et a été décrit par Matschie en 1903.

Les gorilles, comme presque tous les singes anthropomorphes, sont très sociables. Ils établissent des groupes qui peuvent dépasser 10 individus et qui sont dominés par un mâle alpha ou argenté. En plus de cela, il existe un système de hiérarchie bien établi pour le reste des individus.

Gorille de montagne (Gorilla beringei beringei) par Thomas Fuhrmann

Les gorilles de montagne adultes sont les moins arboricoles de toutes les espèces et sous-espèces de gorilles aujourd'hui. Ce dernier est associé au quadrupédie terrestre de ces animaux lorsqu'ils traversent la forêt à la recherche de nourriture.

Cependant, les gorilles de montagne juvéniles ont tendance à être plus arboricoles que les adultes car ils ont une plus grande force d'escalade proportionnellement à leur taille, leur poids et le développement des os longs des membres antérieurs. Ils ont été observés à l'aide d'outils qui consolident les relations comportementales entre les singes actuels.

Cette sous-espèce compte actuellement deux populations distinctes. Les habitats occupés par les deux populations diffèrent par leur composition et leur richesse végétale.

Chez les juvéniles, à l'approche du sevrage, ils passent par une période d'imitation comportementale dans la sélection des aliments. Au début, ils consomment la végétation dont se nourrit la mère. Une fois de plus indépendants, ils échantillonnent des aliments potentiels souvent ignorés des adultes.

Les gorilles de montagne sont confrontés à divers dangers d'origine humaine, tels que la chasse illégale, la propagation de maladies et la destruction de leur habitat en raison de la présence de groupes et de milices irrégulières, l'extraction d'arbres à bois, l'exploitation minière, le tourisme et le changement climatique..

C'est actuellement la sous-espèce avec le moins d'individus reproducteurs dans la nature.

Chaque année, des milliers de personnes envahissent les zones protégées où vivent ces animaux, éliminant la végétation primaire grâce aux incendies contrôlés, à la déforestation et aux pratiques agricoles.

Malgré le fait que les populations actuelles augmentent grâce aux plans de conservation mis en œuvre, il est nécessaire d'augmenter les mesures de protection pour assurer leur survie.

Caractéristiques générales

La fourrure des gorilles de montagne est plus longue que celle de la sous-espèce G. b. graueri car il vit dans des conditions de températures plus froides pouvant même atteindre 0 ° C. En revanche, sa coloration est la plus sombre de toutes les espèces et sous-espèces de gorilles. La région de la poitrine est généralement glabre chez les mâles.

Les individus de G. b. beringei peut mesurer entre 1,5 et 2 mètres de haut et peser entre 200 et 250 kilogrammes.

Ils présentent un dimorphisme sexuel marqué. Les mâles adultes sont plus robustes que les femelles et ont une crête sagittale bien développée, ce qui leur donne une mâchoire puissante. Ils ont une envergure allant jusqu'à 2 mètres dans les bras.

À maturité, les mâles perdent leur fourrure dorsale. La couche noire d'origine est remplacée par une couche plus courte et typiquement légère qui leur donne le terme «dos argenté». Cette caractéristique est beaucoup plus évidente chez les mâles alpha.

Chez ces animaux, les membres antérieurs sont plus longs et plus forts que les membres postérieurs. La résistance osseuse de leurs membres postérieurs leur permet de se tenir debout et de se déplacer bipède sur plusieurs mètres.

Habitat et répartition

L'autre population se trouve dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi (Ouganda) et dans la réserve naturelle de Sarambwe en République démocratique du Congo. Dans ce secteur, la végétation est caractéristique des forêts de montagne avec une grande variété d'arbres fruitiers.

Taxonomie

Le gorille de montagne a été décrit à l'origine par Matschie en 1903, lorsque son collectionneur, le capitaine von Beringe, a chassé deux individus dans les montagnes des Virunga à 3000 mètres d'altitude et les a remis à Matschie pour identification.

Pendant longtemps, Gorilla beringei beringei a été considéré comme une sous-espèce de son plus proche parent, le gorille des plaines occidentales (Gorilla gorilla beringei). Cependant, il est récemment considéré comme une espèce à part entière qui est divisée comme le gorille de l'ouest en deux sous-espèces.

Au début du 21ème siècle, après diverses analyses génétiques et morphologiques, l'espèce Gorilla beringei a été séparée en deux sous-espèces: le gorille des plaines du Grauer et le gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei).

Groupe de gorilles à Bwindi, Ouganda. Par Thomas Fuhrmann

État de conservation

Le gorille de montagne était dans la catégorie «en danger» (E) de 1986 à 1994 selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

En 1996, l'UICN a placé les gorilles de montagne dans la catégorie de «danger critique» (RC) en raison du déclin de la population qui a eu lieu dans les années 1990. On estime qu'en 1997 il y avait environ 300 individus. de cette sous-espèce.

Pour 2006, un recensement a été effectué qui a enregistré une croissance démographique de 6,7% depuis 1997, avec une taille de population d'environ 320 individus dans la population Bwindi. En 2011, il y avait une augmentation de 33% de cette population depuis 2006, avec environ 400 individus.

Entre 2015 et 2016, environ 604 individus ont été dénombrés dans la population des Virunga, soit une augmentation de la population de 25% depuis 2010 pour ces localités. Les recensements les plus récents effectués dans les deux populations, estiment qu'à l'heure actuelle la population de ces gorilles est supérieure à 1010 individus.

De plus, en 2018, ils ont été déplacés dans la catégorie «en danger» (E) et on estime que ces populations continuent d'augmenter.

Menaces actuelles

Outre la destruction et la réduction de leur habitat, les gorilles sont souvent victimes de la chasse illégale, tombant dans les pièges tendus à d'autres espèces. En général, les individus capturés finissent gravement blessés, mutilés ou tués.

De nombreux gorilles solitaires sont traqués et considérés comme nuisibles car ils se nourrissent dans les zones de croissance en bordure de leur habitat.

La propagation des maladies représente un autre facteur de déclin de la population. Les humains et les gorilles ont une grande similitude dans leurs génomes, les gorilles étant très sensibles et compatibles avec de nombreux agents pathogènes portés par l'homme et auxquels leur système immunitaire ne répond pas efficacement.

Certains virus qui affectent gravement les populations humaines à proximité de l'habitat des gorilles, comme Ebola et certains filovirus, causent jusqu'à 95% de mortalité chez les gorilles qui sont infectés par eux. Même la perte de groupes entiers a été signalée.

D'autres pathologies telles que la gale sarcoptique causée par Sarcoptes scabiei, une maladie couramment diagnostiquée dans les populations humaines près de Bwindi, infectent également les gorilles. Des groupes habitués au contact avec l'homme ont présenté des poussées de gale, mortelle pour les plus jeunes et les jeunes.

Efforts de conservation

Le zoologiste américain George Schaller a étudié les gorilles de montagne pendant deux ans, publiant ses travaux sur l'écologie et le comportement de ces animaux.

En 1963, Dian Fossey a poursuivi le travail de Schaller pendant plus de 20 ans et a combattu activement des gangs de braconniers, qui auraient été impliqués dans son meurtre en 1985.

Les zones habitées par les gorilles des montagnes sont des zones protégées sous la figure des parcs nationaux. Actuellement, ces espaces bénéficient de programmes gouvernementaux, soutenus par des organisations internationales et nationales, visant à surveiller et à protéger l'habitat des animaux en voie de disparition.

En 2015, le Rwanda, la République démocratique du Congo et l'Ouganda ont établi le Traité de collaboration sur la frontière du Grand Virunga pour la conservation de la faune et le développement du tourisme.

"Lorsque vous réalisez la valeur de la vie, vous vous souciez moins de discuter du passé et vous vous concentrez davantage sur la conservation pour l'avenir." Dian Fossey, 1985. Par Thomas Fuhrmann

Autres mesures de sécurité

Au moins 60% des gorilles existants sont habitués à la présence d'humains, c'est pourquoi ils entrent très souvent en contact physique avec eux. Cette dernière pose un grand risque épidémiologique.

Pour cette raison, des normes ont été établies qui limitent l'approche et le contact des humains avec les gorilles.

De cette manière, l'homme ne peut pas être dans le territoire des gorilles plus d'une heure, et si une approche de moins de 10 mètres est requise par des chercheurs ou des vétérinaires, ils doivent le faire en portant des masques.

la reproduction

Les gorilles peuvent se reproduire tout au long de l'année et le cycle œstral des femelles est d'environ 28 jours. Chaque groupe a au moins un mâle reproducteur à dos argenté. Cependant, d'autres groupes peuvent avoir plus d'un mâle reproducteur, dirigé par un mâle dominant.

Le chef partage le droit de reproduction avec les hommes subalternes, peut-être comme stratégie pour constituer un groupe plus fort face aux menaces et aux dangers qui peuvent survenir.

Les femelles peuvent établir des rangs hiérarchiques, les femelles les mieux classées ayant un meilleur succès reproducteur. Malgré cela, dans les groupes avec plusieurs mâles adultes, toutes les femelles ont un succès reproducteur relativement similaire.

La période de gestation du gorille de montagne varie de 8,5 à neuf mois. Les femelles donnent généralement naissance à un seul veau, bien qu'il puisse y avoir des grossesses gémellaires.

Après la naissance, la femelle allaite ses petits pendant une période de trois à quatre ans, au cours de laquelle elle ne fait plus de gestation. Les femelles arrivent à maturité vers 7 ans et commencent à se reproduire entre 8 et 12 ans. Les mâles arrivent généralement à maturité plus tard, entre 10 et 14 ans, et se reproduisent vers 15 ans.

Hatchling

Pendant la grossesse, il n'y a pas de changements physiques ou comportementaux significatifs chez la femme. Au moment de la mise bas, la femelle s'éloigne d'environ 10 à 15 mètres du reste du groupe par mesure de protection et construit un nid dans lequel elle se trouvera jusqu'à la naissance.

Au cours de ce processus, ils ne montrent aucun signe d'inconfort et placent constamment leurs mains sur la région périnéale. Une fois le veau né, plusieurs individus du groupe, dont le parent mâle et d'autres femelles apparentées, s'approchent et accompagnent la femelle pour rencontrer le nouveau membre du groupe.

Pendant quelques heures, la femelle tient le bébé sur sa poitrine puis le tient dans ses bras tout en le nettoyant et en le toilettant. Les premières semaines après l'accouchement, le bébé reste la plupart du temps tenu fermement sur le sein de sa mère pour l'allaitement.

Gorilla beringei beringei veau Par Charles J Sharp

Nutrition

Les gorilles sont principalement des herbivores, ils consomment différentes parties de plantes (feuilles, fruits, tiges, racines et fleurs) de plus de 100 espèces de plantes disponibles dans leurs habitats. De plus, il a été signalé qu'ils consomment certains insectes tels que les fourmis et les larves de coléoptères et de lépidoptères, représentant moins de 3% de leurs denrées alimentaires.

Les gorilles des montagnes des Virunga se nourrissent des tiges, des feuilles, des pousses et de la moelle des espèces herbacées et certains groupes consomment de jeunes pousses de bambou.

Les individus de la population Bwindi ont un régime alimentaire beaucoup plus varié qui comprend plus d'espèces végétales et d'autres ressources de la végétation herbacée telles que les feuilles d'arbres, les fruits, l'écorce et le bois en décomposition.

Malgré les différences dans les habitats et les ressources consommées par ces deux populations de gorilles de montagne, la teneur en éléments nutritifs est similaire. Dans les deux populations, les ressources consommées contiennent environ 18% de protéines brutes, 43% de fibres et 19% de glucides non structurels.

Au fur et à mesure de leur développement, les gorilles des montagnes modifient considérablement leur alimentation jusqu'à ce qu'ils développent des habitudes alimentaires adultes. La proportion avec laquelle ils consomment certaines ressources peut être associée à des signaux chimiques.

Comportement

Les gorilles sont des animaux très sociaux qui forment des groupes avec un nombre d'individus très variable. Les groupes se composent généralement de plusieurs femelles avec leurs petits, de quelques mâles juvéniles et d'un mâle adulte dominant à dos argenté.

Environ 45% des juvéniles quittent leur groupe lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle. Beaucoup de ces mâles continuent de visiter leur groupe natal jusqu'à ce qu'ils s'en séparent finalement. Ces individus sont souvent appelés «mâles satellites» et dans 43% des cas ils quittent le groupe avec une ou plusieurs femelles.

Une fois séparés définitivement, ces individus rencontrent d'autres gorilles transfuges et forment leurs propres groupes. Ce mécanisme de dispersion est un moyen de prévenir la consanguinité et de favoriser la variabilité génétique.

Lorsqu'un mâle dominant est chassé au combat par un autre mâle dos argenté dans des groupes avec un seul reproducteur, le nouveau mâle tue tous les jeunes du groupe. L'infanticide se produit comme une mesure qui garantit que la progéniture est la sienne seule et accélère également l'entrée en chaleur des femelles.

Dans les groupes avec plusieurs mâles reproducteurs, l'infanticide est moins fréquent, puisque le mâle qui prend le commandement fait partie du groupe.

Comportements sociaux

Les groupes de gorilles de montagne montrent généralement une forte activité de mouvement et d'alimentation pendant les premières heures du matin (entre 6 et 11 heures). Le mâle alpha est celui qui est chargé de guider le groupe et de l'emmener dans les zones avec la meilleure disponibilité de ressources.

Ils se reposent généralement vers midi, lorsqu'ils partagent des jeux et des soins entre eux, renforçant les relations entre chacun des membres.

Pendant la nuit, les individus construisent des nids élaborés avec des feuilles, des branches sèches et de petits arbustes sur lesquels ils passent la nuit jusqu'au lendemain. Chaque individu construit son propre nid, mais les nouveau-nés petits et juvéniles partagent le nid de leur mère ou du mâle alpha.

Les chiots qui dorment avec le mâle alpha ont souvent été laissés sans leur mère. Dans ces cas, c'est le mâle alpha qui s'occupe de leurs soins si le veau n'est pas très petit.

Vocalisation

Les gorilles de montagne émettent environ 16 types de vocalisations différents, qui varient en fréquence, en intensité et en fonction des situations dans lesquelles ils s'expriment. Ils présentent également des variations selon l'âge et le sexe des individus.

Ces vocalisations peuvent être regroupées en différentes catégories, en fonction de la fonction qu'elles remplissent et de la réponse qu'elles provoquent.

Les sons agressifs (grognements et halètements) incluent un comportement menaçant, intimidant ou de charge envers les autres membres. Les hurlements accompagnés d'éructations, de flatulences et de coups de branches dénotent une légère menace.

Pour communiquer une menace forte, les gorilles de montagne transmettent l'information par des cris forts et clairs. Les vocalisations de détresse comprennent des gémissements, des sanglots et des gémissements. Il existe également des vocalisations pour coordonner le groupe, qui comprennent des grognements similaires à ceux émis par les porcs, des éructations allongées et des sons similaires à des aboiements.

La communication entre différents groupes comprend une série de hululements, parfois accompagnés de coups de poitrine pour avertir de leur présence et garder leurs distances.

De nombreuses autres vocalisations sont connues, telles que celles destinées à la copulation, qui consistent en de courts gémissements qui s'allongent jusqu'à devenir des hurlements doux.

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