ETHNOBOTANIQUE: OBJET D'ÉTUDE, HISTOIRE, MÉTHODOLOGIE - LA BIOLOGIE - 2025

L' ethnobotanique est la discipline scientifique responsable de l'étude systématique et multidisciplinaire des multiples relations (passées et présentes) qui placent les humains avec les plantes.

Ces relations sont étudiées dans le contexte culturel des groupes sociaux qui utilisent les plantes pour soigner diverses affections et maladies.

Figure 1. Plantes médicinales suspendues dans le processus de séchage pour le stockage et un usage curatif ultérieur, en infusions ou en cataplasmes. Source: pxhere.com

Les études ethnobotaniques des plantes peuvent être localisées à différentes époques historiques et dans différentes cultures dans différentes zones géographiques de la planète. C'est ainsi qu'elle a été abordée de la fonction des plantes dans les civilisations anciennes à leurs utilisations dans les applications biotechnologiques.

Objet d'étude

La discipline ethnobotanique étudie différents aspects des relations que l'homme établit avec les plantes. Premièrement, il aborde les façons spécifiques dont les humains perçoivent et valorisent les plantes au sein de leurs systèmes de croyance.

Classification

Deuxièmement, l'ethnobotanique étudie les classifications que les groupes humains font de différentes plantes; cela pourrait être défini comme l'étude des taxonomies des plantes cultivées.

Utilisations pratiques des plantes

D'autre part, l'approche ethnobotanique doit prendre en compte les usages pratiques que les groupes sociaux donnent aux plantes dans leur environnement: comme nourriture, comme médicament, comme vêtement, comme matériau de construction et de transport, de fabrication d'outils et autres.

Les utilisations économiques et l'agriculture sont également des aspects que l'étude ethnobotanique comprend; techniques de travail du sol associées, telles que l'élimination des «mauvaises herbes» et pourquoi elles sont considérées comme telles, et la domestication et la culture d'espèces sélectionnées par le groupe social.

Figure 2. Utilisations multiples des plantes médicinales. Source: Jolanrufino, de Wikimedia Commons

Usages religieux des plantes

Les utilisations mythico-religieuses de certaines plantes par différentes cultures font également l'objet d'études ethnobotaniques.

L'histoire

Depuis son apparition sur la planète Terre, l'homme a été contraint de dépendre de son environnement pour subvenir à ses besoins vitaux tels que la nourriture, un abri, la protection contre les éléments et la guérison de ses maladies.

l'Egypte ancienne

La plus ancienne trace écrite connue des utilisations médicinales des plantes se trouve dans le Code d'Hammourabi, daté de 1770 avant JC, trouvé à Babylone, dans l'Égypte ancienne.

Des plantes ont été trouvées dans les chambres funéraires des pyramides de Gizeh qui témoignent de l'utilisation d'espèces de plantes médicinales par les anciens Egyptiens, non seulement pour les maladies «terrestres», mais pour «la vie spirituelle après la mort» des pharaons.

Les armées égyptiennes avaient pour habitude de revenir après des batailles et des conquêtes de territoires avec de nombreuses nouvelles plantes collectées.

Figure 3. Peintures égyptiennes montrant l'utilisation des plantes. Source: The Yorck Project (2002) 10 000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distribué par DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202.

La Chine ancienne

Le plus ancien témoignage écrit de la phytothérapie chinoise remonte à 1000 avant JC; C'est un texte appelé Huangdi Neijing Su Wen ou Canon de médecine interne de l'empereur jaune, dont l'auteur est Huangdi, l'empereur jaune.

Ce canon est un ensemble de 11 textes trouvés dans une tombe du Hunan, en Chine, où l'utilisation médicinale d'herbes, d'écorce de tige d'arbre, de grains de légumineuses, de fruits et de parties d'animaux est enregistrée.

L'Inde dans l'Antiquité

Au 5ème siècle avant JC, plusieurs textes médicaux ont été écrits en Inde, dont le premier semble avoir été le Sushruta-samjita, attribué à Sushruta.

Ce texte est une pharmacopée qui contient 700 plantes médicinales avec leurs utilisations enregistrées, ainsi que des recettes de préparations pharmaceutiques avec des plantes, des animaux et des minéraux.

Grèce antique

Le texte grec le plus ancien sur les utilisations médicales et culinaires des plantes s'appelle De materia medica, dont l'auteur est le médecin grec Pedanius Dioscorides.

Ce livre est un recueil complet de plus de 600 plantes méditerranéennes et de leurs utilisations, informations que Dioscoride avait recueillies lors de ses voyages à travers l'Empire romain, y compris la Grèce, la Crète, l'Égypte et Petra.

Empire romain

Les Romains à l'époque de l'expansion de leur grand empire, consultèrent et apprirent des herboristes locaux pour soigner leurs troupes de blessures et de maladies.

Des plantes utiles telles que des médicaments ou des épices étaient utilisées comme monnaie d'échange sur les routes commerciales de l'empire.

Moyen-Age

Pendant le Moyen Âge européen, des archives d'études médicales ethnobotaniques ont été réalisées par des moines qui vivaient dans des monastères.

L'abbesse bénédictine allemande Hildegard von Bingen se distingue, considérée comme la fondatrice de l'histoire naturelle dans son pays d'origine, qui a écrit 9 volumes botanico-médicinaux conformes au livre Physica et à l'ouvrage Causae et Curae.

Figure 4. Hildegard von Bingen. Source: wellcomeimages.org

Pendant ce temps, les connaissances sur les usages médicaux des plantes ont été maintenues dans les jardins médicinaux cultivés à proximité des hôpitaux et des monastères.

Figure 5. Image «Werk Gottes», tirée du livre «Liber Divinorum Operum», écrit par Hildegard von Bingen. Représentation médiévale d'une terre sphérique avec différentes saisons en même temps. Notez la prépondérance des plantes sur cette image. Source: Hildegard von Bingen: «Werk Gottes» (Codex Latinus 1942 in der Bibliotheca Governativa di Lucca?).

Ibn Sina ou Avicenne, d'origine perse, considéré comme l'un des principaux médecins de tous les temps, dans son Canon of Medicine, une encyclopédie en 14 volumes de la médecine islamique persane et arabe, fait référence aux anciens textes indiens de Sushruta et Charaka.

Conquête de l'Amérique

Les connaissances botaniques qui existaient au XVe siècle en Europe se sont rapidement développées avec l'arrivée de Christophe Colomb sur le continent américain en 1492, avec la découverte pour les Européens de nouvelles plantes alimentaires telles que les tomates, les pommes de terre, le maïs, les avocats et les arachides., entre autres; et de nombreuses nouvelles plantes à usage médicinal.

Le Libelus de medicalibus indorum herbis (Livre sur les herbes médicinales des peuples autochtones), connu sous le nom de Codex de La Cruz-Badiano, date de 1552 et est le premier traité sur l'utilisation des plantes médicinales par le Mexica (du Mexique).

Il a été écrit par le médecin indigène Martín de La Cruz, à l'origine en langue nahuatl et plus tard traduit en latin par Xochimilca Juan Badiano.

Expéditions de Carolus Linnaeus

Carolus Linnaeus (1707-1778), botaniste et zoologiste suédois, fit une expédition à travers la Scandinavie en 1732 à des fins de recherche.

Au cours de ce voyage de 6 mois, Linné s'est beaucoup intéressé aux coutumes des Samis indigènes, éleveurs de rennes nomades, et les a interrogés sur leur utilisation médicinale des plantes. Par la suite, il a décrit une centaine de plantes inconnues à ce jour et a enregistré l'utilisation de plusieurs d'entre elles.

Siècle des Lumières

Au 18ème siècle, il y eut un boom de l'exploration botanique à des fins économiques.

Le naturaliste prussien Alexander von Humboldt (1769-1859), a beaucoup voyagé à travers le continent américain entre 1779 et 1804, décrivant l'Amérique d'un point de vue scientifique, faisant des descriptions d'espèces végétales indigènes à des fins médicinales.

Tu étais moderne et contemporain

En ces temps, les éléments suivants se démarquent:

• L'explorateur britannique James Cook, qui a effectué des voyages dans le Pacifique Sud (Australie et Nouvelle-Zélande), d'où il a ramené des plantes collectées et des informations sur leur utilisation en Angleterre.
• Edward Palmer, médecin et botaniste anglais (1831-1911), qui a publié la liste des plantes collectées à Chihuahua, au Mexique.
• Leopold Gluck (travail sur les plantes médicinales de Bosnie).
• Matilda Coxe Stevenson et Frank Cushing (études sur les plantes Zuni).
• Wilfred Robins, John Peabody Harrington et Barbara Freire (études de 1916), entre autres.

John William Harshberger

Le terme ethnobotanique est attribué au botaniste américain John William Harshberger (1869-1929), dont la thèse de doctorat était «Le maïs: une étude botanique et économique».

Dans cette thèse, il a présenté sa théorie sur le teozintle aux herbes mexicaines et son évolution jusqu'à ce qu'il devienne du maïs. Il est largement accepté aujourd'hui.

Harshberger a mené des recherches sur l'utilisation des plantes au Mexique, en Amérique du Sud, en Afrique du Nord, en Scandinavie et dans l'État de Pennsylvanie, aux États-Unis.

Richard Evans Schultes

Richard Evans Schultes (1915-2001), biologiste américain, est considéré comme le père de l'ethnobotanique moderne.

Ses travaux sur l'utilisation des plantes par les groupes ethniques indigènes du continent sud-américain sont largement connus.

Figure 6. Dr Richard Evan Schultes en Amazonie. Source: aucun auteur, huh.harvard.edu

Schultes a étudié les plantes hallucinogènes utilisées dans les rituels par les peuples indigènes du Mexique et de l'Amazonie, et a établi des relations de travail avec le chimiste suisse Albert Hofmann (1906-2008).

Le chimiste Albert Hofmann est connu pour avoir synthétisé et étudié les effets psychoactifs du diéthylamide de l'acide lysergique (LSD).

Schultes et Hofmann sont les auteurs du livre Les plantes des dieux: leurs pouvoirs sacrés, curatifs et hallucinogènes, publié en 1979. Cet ouvrage est considéré comme le travail de sensibilisation de Schultes le plus lu.

Méthodologie pour l'étude de l'ethnobotanique

Équipes multidisciplinaires

L'approche des études ethnobotaniques nécessite des équipes multidisciplinaires auxquelles participent botanistes, anthropologues, sociologues, linguistes, archéologues, chimistes, pharmacologues et médecins.

De plus, ces équipes multidisciplinaires sont amenées à interagir avec les communautés humaines, qui sont les dépositaires des connaissances ethnobotaniques ancestrales.

Les étapes de l'enquête

La recherche ethnobotanique doit être développée en plusieurs étapes, la première étant un travail de terrain pour obtenir les informations.

Il s'agit d'une étape cruciale et délicate, car il est nécessaire d'établir une relation d'empathie et de confiance entre les chercheurs et les groupes ethniques ou sociaux.

Au cours de ce travail de terrain, la collecte et le pressage d'échantillons botaniques pour leur classification taxonomique et leur stockage en herbiers devraient être inclus.

Figure 7. Plante médicinale de Malva silvestris. Source: Medizinal-Pflanzen de Köhler in naturgetreuen Abbildungen mit kurz erläuterndem Texte: Atlas zur Pharmacopoea germanica, Volume 1 of 3

L'étude de la linguistique locale et de la vision du monde de l'ethnie étudiée est essentielle pour comprendre les relations du groupe social avec les plantes dans son environnement.

Par la suite, et en particulier pour l'étude des plantes médicinales, une fois les informations sur les plantes médicinales traitées, viendraient les travaux de laboratoire menés par les chimistes, pharmacologues et médecins, qui valideraient scientifiquement l'usage médicinal des plantes.

Et enfin il doit y avoir un retour à la communauté des informations validées ou non, par des moyens scientifiques.

Importance

L'étude de l'alimentation et de sa production par différents groupes sociaux peut avoir des impacts importants sur le développement de techniques d'agriculture durable.

À son tour, la compilation systématique d'informations sur l'usage médicinal des plantes a un impact direct sur la découverte de nouveaux médicaments utiles à l'humanité.

Les cultures autochtones ancestrales possèdent une connaissance de l'écologie locale augmentée au fil des millénaires d'observation, d'utilisation et de préservation de leur environnement environnemental, extrêmement précieuse pour le monde durable que toute l'humanité désire, bien qu'elle soit régulièrement sous-estimée par les cultures dominantes.

Références

1. Akerele, O., Heywood, V. et Synge, H. (1991). Rédacteurs en chef de la conservation des plantes médicinales. Cambridge: Cambridge University Press.
2. Farnsworth, R. et Akerele, O. (1985). Plantes médicales et thérapie. Bulletin de l'Organisation mondiale de la santé. 63 (6): 965-981.
3. Ramers, E., Fernández, E., Lara, E., Zepeda, J., Polesny, Z. et Pawera, L. (2018). Une étude ethnobotanique des plantes médicinales utilisées dans l'État de Zacatecas, au Mexique. Acta Societatis Botanicorum Poloniae. 87 (2): 3581-3596. doi: 10.5586 / asbp.3581
4. Schultes, RE (1995). Ethnobotanique: évolution d'une discipline. Siri von Reis. Éditeur. Portland, États-Unis: Dioscorides Press.
5. Teklehaimanot, T. et Giday, M. (2006). Étude ethnobotanique des plantes médicinales utilisées par les habitants de la péninsule de Zegie, en Éthiopie. Journal d'ethnobiologie et d'ethnomédecine. 3:12. doi: 10.1186 / 1746-4669-3-12.