Les Artiodactyles sont des mammifères à sabots placentaires dont les pattes se terminent par des griffes, avec un nombre pair de doigts dans chaque fonctionnelle. Les premiers fossiles confirment leur existence à l'Éocène, il y a environ 54 millions d'années.

Ce groupe d'animaux constitue l'ordre des mammifères les plus nombreux, avec environ 235 espèces recensées, qui présentent une diversité de tailles, de formes et d'habitats. Ce sont des herbivores, à l'exception de certaines espèces qui se nourrissent de petits insectes.

Les artiodactyles sont exploités à des fins économiques par les humains depuis la préhistoire. Il existe des preuves qui indiquent que le renne est un élément important dans la survie de l'homme de Cro-Magnon, qui utilisait sa viande pour se nourrir, sa peau pour les vêtements et ses os pour fabriquer des outils.

Actuellement, ces animaux ont été domestiqués, marquant une grande avancée dans l'histoire. Par exemple, le lama et le chameau sont utilisés comme moyen de transport et pour les gros travaux, le porc et la vache comme nourriture, et le mouton dans la fabrication de vêtements et de chaussures.

La grande majorité est grégaire, ce qui leur permet de se protéger des prédateurs et de consommer une plus grande quantité de fourrage. Certains de ses représentants sont la girafe, le sanglier et le taureau.

Caractéristiques générales

Le lama fait partie de l'ordre des Artiodactyles

Les artiodactyles ont des particularités qui les distinguent des autres groupes dans lesquels le règne animal est divisé. En eux, la taille est variable, la plus petite espèce, le cerf de souris, mesure 45 cm, tandis que la girafe peut atteindre 5,5 mètres de haut.

-Aspect physique

Jambes

Leurs orteils sont présents en nombre pair (2 ou 4), à l'exception des Tayasuidés qui en ont trois sur leurs pattes arrière. Ils sont recouverts de kératine, une substance qui les durcit et forme les sabots.

Son axe locomoteur se situe entre les troisième et quatrième doigts, qui ont tendance à être plus longs et à fusionner les uns avec les autres, formant la canne. Les deuxième et cinquième doigts sont réduits ou absents.

Glándulas

Algunas especies tienen un sistema glandular que expiden un olor característico, el cual es usado en el marcado del territorio y en sus relaciones sociales y sexuales. Estas se pueden localizar en la cabeza, la ingle, entre los dedos o en la zona anal.

Órganos reproductores

El pene tiene forma de “S” y se extiende durante la erección. Este órgano sexual se encuentra debajo de la piel del vientre. Los testículos están dentro del escroto y se localizan fuera del cuerpo, en el abdomen.

En las hembras, los ovarios están cerca de la entrada pélvica y el útero está dividido en dos (útero bicornis). El número de glándulas mamarias varía, estando relacionadas con el tamaño de la camada. En algunas especies estas se unen, formando una ubre en la región inguinal.

Clasificación

Antilocapridae

Son una familia endémica de Norteamérica, cuya única especie que vive actualmente es el berrendo o antílope americano. Es un mamífero parecido al antílope, es rumiante, tiene una chiva corta y ambos sexos poseen cuernos en sus cabezas.

Bovidae

En esta familia herbívora están incluidos las ovejas, cabras, los toros, entre otros. Algunos pueden tener una musculatura fuerte, como el toro, y otros son ágiles para recorrer grandes distancias velozmente, como las gacelas.

Viven en hábitats como la tundra, desierto o bosques tropicales. La mayoría de las especies forman grandes grupos, con una compleja estructura social.

Camelidae

Este grupo está formado por tres géneros: Camelus, que habita en las llanuras de Asia y África, mientras que los géneros Vicugna y Alpaca están localizados en las montañas andinas.

Son animales herbívoros, con un cuello largo y delgado. No tienen pezuñas, sino dos dedos con uñas fuertes y almohadillas plantares, sobre las que recae la mayor parte de su peso.

Cervidae

Las patas de los cervidae son delgadas, teniendo las pezuñas divididas en dos. Su cuello es largo, al igual que su cabeza, lo cual les facilita alcanzar las hojas altas de los arbustos. Los venados y alces son ejemplos de esta familia.

Giraffidae

Actualmente solo existen dos especies de esta familia, ubicadas ambas en África, la jirafa y el okapi. Sus cuernos están recubiertos de piel, haciéndolos duraderos. No tienen falsas pezuñas y sus extremidades traseras son más cortas que las delanteras.

Hippopotamidae

Su cuerpo es de grandes dimensiones, piernas cortas y gruesas. Tienen cuatro dedos, pero contrario a lo otros ungulados, no tienen pezuñas, siendo éstas sustituidas por las almohadillas plantares. Su estómago está dividido en tres cámaras. Solo existen dos especies, el hipopótamo común y el pigmeo.

Moschidae

Son conocidos como ciervos almizcleros, porque tienen unas glándulas que segregan una sustancia cerosa de olor fuerte, que es utilizada en la industria cosmética para elaborar perfume y jabón.

Los machos tienen grandes colmillos que salen hacia abajo y al exterior de su boca. Su alimentación está compuesta por hierbas, musgos y líquenes.

Suidae

Está conformada por los jabalíes y cerdos, sumando en total 16 especies, distribuidas por Eurasia y África, aunque ya han sido introducidos a otros continentes.

Estos mamíferos rumiantes de alimentación omnívora, tienen una cabeza grande y unos ojos muy pequeños. Su mala visión es compensada con un excelente desarrollo del sentido del olfato, que le permite detectar su alimento y a los depredadores.

T

Esta familia es conocida como cochinos o chanchos de monte. En su cara tienen un hocico que termina en una especie de disco de característica gelatinosa y unos ojos muy pequeños. Para caminar utilizan los dedos centrales de sus patas anteriores, los otros dedos pueden aparecer atrofiados o estar totalmente ausentes.

Tragulidae

El estómago de los cervatillos, como también se le conoce a esta familia, tiene cuatro cámaras. Su alimentación es casi exclusivamente de vegetales, exceptuando el ciervo ratón de agua que además come pequeños insectos.

Carecen de dientes incisivos superiores, tienen patas cortas y sus hembras paren una sola cría.

Referencias

1. Alan William Gentry (2018). Artiodactyl mammal. Enclyclopedia Britannica. Tomado de: britannica.com
2. Etnyre, E.; J. Lande; A. Mckenna and J. Berini (2011). Artiodactyla. Animal Diversity Web. Tomado de: animaldiversity.org
3. Wikipedia (2018). Even-toed ungulate. Tomado de en.wikipedia.org
4. Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, T. A. Dewey. (2018). Artiodactyla classification. Animal Diversity Web. Tomado de: animaldiversity.org
5. Klappenbach Laura (2018). Even-Toed Hoofed Mammals. ThoughtCo. Tomado de: thought.com