ARDIPITHECUS: DÉCOUVERTE, CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE - LA BIOLOGIE - 2025

Ardipithecus est un genre d'hominidé fossile, qui existait probablement entre 4,4 et 5,6 millions d'années. L'étymologie du mot Ardipithecus a deux origines différentes, où Ardi vient de la langue Afar et signifie sol, tandis que pithecus est d'origine grecque et signifie singe.

Selon les données morphologiques, il est considéré comme l'un des ancêtres les plus proches (d'un point de vue évolutif) du genre Australopithecus. Cependant, certains chercheurs pensent qu'il s'agit plutôt du dernier ancêtre commun entre les chimpanzés et les humains.

Ardipithecus ramidus. Tiré et édité de: Tiia Monto.

Les membres de ce genre diffèrent des autres hominines par la forme et la taille de leurs canines, et parce qu'un dimorphisme sexuel marqué n'a pas été observé. La forme du bassin, ainsi que les os des pieds, indiquent qu'ils possédaient une locomotion très différente de celle de tout hominidé, vivant ou éteint.

Découverte

Les premières découvertes d'Ardipithecus datent d'explorations faites dans la ville d'Aramis en Ethiopie, au début des années 90. Selon les archives chronologiques, la région d'Aramis avait déjà été explorée en 1981, mais en 1992, une équipe de paléontologues dirigée par Tim White a fait les premières découvertes.

Tim White et ses collègues ont décidé de travailler dans une zone où convergent les sédiments de deux zones volcaniques, vieux d'environ 4,4 millions d'années. Parmi ces sédiments, ils ont trouvé une grande variété de fossiles, parmi lesquels de petits mammifères, des cornes d'antilopes, ainsi que des oiseaux se distinguaient.

Ils ont également trouvé ce qui semblait être les premiers fossiles de primates vieux de 4,4 millions d'années. Entre 1992 et 1993, ils ont trouvé plus de matériel hominidé sur le site et en 1994, ils ont annoncé la découverte de la nouvelle espèce du genre Australopithecus, Au. ramidus.

Un an plus tard (1995), après de nouvelles analyses et révisions du matériel, l'espèce a été relocalisée dans un nouveau genre, qui s'appellerait Ardipithecus, étant jusqu'à cette date un genre monospécifique (genre représenté par une seule espèce), une situation qui allait changer pour 1997 avec la découverte d'une autre espèce.

En 2009, les paléontologues ont annoncé la découverte d'un squelette bien plus complet que toutes les découvertes faites depuis la description de l'espèce en 1994; Le fossile était un spécimen féminin d'environ 50 kilogrammes, que les scientifiques ont appelé Ardi.

caractéristiques

Les représentants du genre Ardipithecus étaient caractérisés par des canines relativement grandes par rapport aux prémolaires et aux molaires; toutes les dents avaient un émail fin. Ils avaient aussi un hallux ou gros orteil assez caractéristique et adapté pour se déplacer et grimper aux arbres.

Apparemment, le cerveau était petit. Leurs dents indiquent qu'il s'agissait d'organismes omnivores. Aucun dimorphisme sexuel marqué n'a été observé à ce jour et même les canines des mâles et des femelles étaient sous-égales, ce qui les distingue de ce qui pour certains est leur groupe le plus proche, les chimpanzés.

Selon des découvertes récentes, une femelle moyenne devrait mesurer environ 120 centimètres et peser environ 50 kilogrammes. Selon certains scientifiques, la forme du bassin indique qu'ils auraient pu avoir une locomotion bipède ou semi-bipède, bien que tous les chercheurs ne partagent pas cette hypothèse.

Éthologie

Certains paléontologues suggèrent que, en fonction de certains traits morphologiques, certains comportements peuvent être prédits. Par exemple, on pense que la présence de canines sous-égales chez les mâles et les femelles (A. ramidus) suggère qu'il pourrait s'agir d'organismes avec peu de violence ou avec un comportement agonistique réduit.

Un autre exemple lié à la prothèse dentaire, suggère que l'usure des dents postérieures d'Ardipithecus kaddaba ainsi que la taille de celles-ci (plus grandes que chez A. ramidus), indiquent une alimentation riche en aliments fibreux et l'absence de consommation de fruits (non c'étaient des frugivores).

Reconstruction d'un Ardipithecus spp. Tiré et édité de: Ori ~.

Capacité crânienne

Comme mentionné dans les caractéristiques du genre, les paléontologues pensent qu'Ardipithecus avait un petit cerveau. Cette hypothèse est basée sur le fait qu'il avait une capacité crânienne de 300 à 350 centimètres cubes. Ce volume ne représente que 20% de la capacité crânienne humaine.

Comme les informations sur le genre sont basées sur des découvertes de fossiles, les données sur la capacité crânienne de ce genre sont basées sur l'espèce avec le matériel le plus complet, Ardipithecus ramidus.

Alimentation

Selon sa morphologie, l'estimation du milieu dans lequel l'espèce Ardipithecus s'est développée, et aussi selon la faune et la flore fossiles découvertes et datées du même âge géologique, on peut en déduire que le genre était plus omnivore que ses descendants actuels (chimpanzés et gorilles).

Le régime alimentaire des espèces qui composent le genre variait entre viande, fruits, feuilles et fleurs. Ils consommaient également des matières végétales fibreuses, telles que le feuillage, les racines et certains tubercules, même des noix.

Espèce

Deux espèces du genre Ardipithecus ont été décrites à ce jour:

Ardipithecus ramidus

Il a été décrit en 1994 sous le nom d'Australopithecus ramidus, mais renommé plus tard Ardipithecus ramidus en 1995. Selon les archives fossiles, il aurait vécu il y a environ 4,4 millions d'années. L'épithète ramidus est d'origine Afar et signifie racine.

Des deux espèces, c'est la plus connue, en raison du plus grand nombre de fossiles trouvés, y compris Ardi, qui est le spécimen le plus complet de ce genre qui a été découvert jusqu'à présent.

On pense qu'il habitait des environnements de savane, très similaires à ce que sont aujourd'hui les savanes africaines. En d'autres termes, il vivait dans des prairies avec peu de précipitations et des parcelles d'arbres à feuilles caduques, entre autres caractéristiques.

Ardipithecus kaddaba

Cette espèce a été découverte en 1997, mais sa description a été retardée jusqu'en 2001. À cette époque, elle a été classée comme sous-espèce d'Ardipithecus ramidus (A. ramidus kaddaba).

En 2004, grâce à de nouvelles preuves scientifiques, les paléontologues ont réévalué cette sous-espèce et l'ont élevée au statut d'espèce, l'appelant maintenant Ardipithecus kaddaba. L'épithète kaddaba vient de la langue Afar et signifie père de famille.

On sait qu'il a vécu il y a environ 5,6 à 5,8 millions d'années. Pour plusieurs raisons, parmi lesquelles l'analyse de la phylogénie, des isotopes et de la morphologie se démarquent, les scientifiques ont conclu que cette espèce est un ancêtre possible d'A. Ramidus.

L'analyse prédictive et les preuves géologiques et paléontologiques font penser aux scientifiques que cette espèce vivait dans des savanes boisées, avec des zones de prairies, de lacs et de marécages. Certains suggèrent qu'il habitait des zones aux caractéristiques très similaires à celles habitées plus tard par A. ramidus.

Références

1. TD White, G. Suwa, B. Asfaw (1994). Australopithecus ramidus, une nouvelle espèce d'hominidé précoce d'Aramis, Ethiopie. La nature.
2. Ardipithecus ramidus. Institution Smithsonian. Récupéré de humanorigins.si.edu.
3. Ardipithecus. Récupéré de en.wikipedia.org.
4. Ardipithecus kadabba. Récupéré de en.wikipedia.org.
5. Ancêtres humains - Groupe Ardipithecus. Récupéré de thinkco.com.
6. Ardipithecus, genre d'hominidés fossiles. Encyclopædia Britannica. Récupéré de britannica.com.
7. ST Francisco et SA Quiroz Barroso (2010). Registre fossile et évolution des hominidés. les sciences
8. Ardipithecus ramidus. Récupéré de mclibre.org.