ARCHAEOPTERYX: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, NUTRITION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Archaeopteryx est un genre d'oiseaux anciens qui est maintenant éteint. Il est très spécial et important en paléontologie car ses membres présentent des caractéristiques d'oiseaux, ainsi que des caractéristiques de reptiles.

Le premier fossile d'un Archaeopteryx a été trouvé en 1861, une époque où le monde scientifique était encore révolutionné par les affirmations de Darwin dans son livre controversé The Origin of Species. Dans ce travail, il a jeté les bases de la théorie de l'évolution, selon laquelle les organismes ont progressivement évolué, s'adaptant ainsi à l'environnement changeant.

Représentation d'un Archaeopteryx. Source: travail dérivé: Dinoguy2 (discussion) Utilisateur: Bilderbot:

La découverte de l'Archaeopteryx a renforcé les théories de Darwin, car c'était un animal qui présentait les caractéristiques de deux grands groupes, les oiseaux et les reptiles. Sa découverte a été une étape importante en paléontologie et a contribué à expliquer certains mystères évolutionnaires.

caractéristiques

Morphologie

Archaeopteryx était un oiseau qui n'était pas très grand. Ce n'était en fait pas plus gros qu'un corbeau actuel. Tenant compte du fait que depuis la découverte des premiers fossiles cet oiseau a été considéré comme le lien entre les reptiles et le groupe d'oiseaux, il présente des caractéristiques morphologiques qui le relient aux deux groupes.

Premièrement, il avait une épine assez longue. Le segment le plus long était celui de la queue, qui comprenait environ plus de 20 vertèbres. Il avait deux extrémités avant et deux extrémités arrière.

Les membres antérieurs présentaient une structure osseuse constituée de l'humérus, qui était articulé avec un autre os, le cubitus. De même, ils avaient trois doigts, desquels émergeaient de puissantes griffes, dont on pense qu'elles étaient utilisées pour capturer des proies.

Quant aux membres postérieurs, ils avaient également trois doigts, également dotés de griffes. La disposition de ces griffes suggère que ces oiseaux avaient des habitudes arboricoles, c'est-à-dire qu'ils vivraient sur des branches d'arbres, se déplaçant entre eux.

L'Archaeopteryx avait une paire de grandes ailes, proportionnelles aux dimensions de son corps, ainsi qu'une queue assez longue par rapport à la longueur du corps de l'animal.

En ce qui concerne le plumage, l'Archaeopteryx avait des rémiges très bien développées dans la zone des ailes. Cela peut être démontré parce que leur forme et leur disposition étaient entièrement marquées dans les fossiles. Il avait également un plumage sur le tronc, étant évident un ensemble de plumes qui, selon les scientifiques, descendaient tout le long du dos de l'animal.

Période dans laquelle il a vécu

D'après la datation des fossiles trouvés, il a été établi que le genre Archaeopteryx existait pendant la période jurassique. Ce fut l'une des périodes préhistoriques les plus fascinantes, car en elle, la planète regorgeait de vie.

En effet, les conditions environnementales étaient idéales pour que différents types d'êtres vivants (plantes et animaux) prospèrent. Dans cette période, le climat était chaud et humide, avec un grand nombre de plantes luxuriantes. Cet environnement a grandement facilité le fait que des animaux tels que ceux du genre Archaeopteryx puissent exister et même plus, rester sur la planète pendant une période prospère.

Les conditions environnementales sont la principale raison pour laquelle cet oiseau a vécu pendant cette période. Au cours de celle-ci, il a été différencié en plusieurs espèces et elles ont peuplé une grande partie du continent européen. Cependant, il arrive un moment où plus aucun fossile de cet animal n'a été trouvé.

Les scientifiques ne peuvent s'entendre là-dessus. Certains affirment qu'il aurait pu s'éteindre tout comme les dinosaures. Alors que d'autres considèrent qu'ils pourraient peut-être évoluer et se transformer en d'autres espèces.

Habitat

D'après les fossiles trouvés, l'Archaeopteryx existait sur le continent européen, plus précisément dans la zone correspondant à l'Allemagne. À cette époque, en raison du processus de dérive des continents, la zone était beaucoup plus proche de l'équateur. Cela signifie qu'il avait un climat de type tropical, avec une humidité élevée et une température quelque peu élevée.

Et en fait, c'était ainsi. Les archives fossiles anciennes ont établi que l'écosystème de ce lieu et à cette époque de l'histoire terrestre était constitué d'une sorte d'archipel, composé de quelques îles immergées dans une mer peu profonde dont les températures chaudes permettaient à la vie de s'y développer.

Compte tenu de cela, l'environnement, avec suffisamment de sources d'eau et une nature exubérante, était l'idéal pour que cet oiseau préhistorique les habite.

Parce qu'il n'y a pas de registres fossiles ailleurs sur la planète, jusqu'à présent, il reste une vérité indéniable que l'Archaeopteryx y vivait exclusivement. Cependant, comme dans d'autres endroits sur Terre, les conditions environnementales étaient similaires, l'idée qu'ils ont vécu sous d'autres latitudes n'est pas exclue. Il ne reste plus qu'à trouver un registre fossile qui prouve cette théorie.

la reproduction

Compte tenu du fait que l'Archaeopteryx était un animal préhistorique, lorsqu'on parle d'aspects importants tels que la reproduction et le développement, il tombe malheureusement sur le terrain de la spéculation et de l'hypothèse.

On en déduit, par exemple, que cet oiseau s'est reproduit comme les oiseaux actuels: avec reproduction sexuée, fécondation interne et ponte et incubation des œufs.

Il n'y a aucun enregistrement qui indique le temps de développement approximatif de l'embryon à l'intérieur de l'œuf, donc on ne sait pas avec certitude combien de temps l'oiseau a dû faire éclore ses œufs.

Nutrition

Les oiseaux du genre Archaeopteryx ont été reconnus comme omnivores. Cela signifie qu'ils ont mangé des animaux et des plantes. Ce qui a déterminé le type d'alimentation adopté par l'oiseau était la disponibilité de la nourriture dans l'environnement extérieur.

Ces oiseaux se nourrissaient des fruits que l'on pouvait trouver dans les nombreuses plantes qui peuplaient la région du continent européen dans laquelle ils vivaient il y a des millions d'années. Ils se nourrissaient également d'animaux tels que des vers, des insectes et même des animaux légèrement plus gros.

L'outil principal de son corps qui leur permettait de capturer d'éventuelles proies étaient les griffes qui, selon les spécialistes, servaient également à rester sur les arbres.

Une fois la proie capturée, elle a été soumise à l'action des nombreuses dents acérées du bec de l'oiseau, pour commencer plus tard son voyage à travers le tube digestif.

Archaeopteryx à la chasse. Source: Durbed

Fossiles trouvés

Tout au long de l'histoire, plusieurs fossiles ont été trouvés d'Archaeopteryx. Au total, 12 spécimens ont été trouvés dans différentes parties de la zone qu'ils habitaient. Heureusement, ce sont des fossiles qui ont été très bien conservés, grâce auxquels il a été possible d'approfondir l'étude de cet animal préhistorique. Les plus représentatifs sont décrits ci-dessous.

Spécimen de Londres

Sa découverte a été considérée comme une révolution en paléontologie. C'était le premier fossile de cet animal trouvé en 1861 dans une ville proche de la ville de Langenaltheim. Il est exposé au National Museum of Natural History de Londres.

Il a été décrit par le célèbre paléontologue Richard Owen. Ce spécimen avait quelques fragments de crâne, ce qui a permis d'établir qu'il était similaire à celui des oiseaux modernes. De même, il avait une colonne vertébrale très bien conservée, dans laquelle les vertèbres articulées et certaines côtes sont appréciées. Il a également présenté l'os pelvien, évidemment divisé en ses trois éléments constitutifs.

En plus de cela, dans ce fossile, il a été possible d'identifier la plupart des os de l'aile gauche, parmi lesquels se détachent les métacarpiens et certaines phalanges. La bonne conservation des os de leur membre inférieur est vraiment surprenante, ce qui nous a permis d'en déduire le mode de vie de ces oiseaux.

Spécimen de Berlin

Il a été découvert un peu après celui de Londres, vers 1875. Il n'y a pas de date exacte, car elle a été découverte par un fermier qui l'a vendue pour qu'elle puisse plus tard être transmise de main en main, jusqu'à environ 10 ans plus tard, elle a été décrite par le paléontologue allemand Wilhelm Dames.

Ce fossile a le grand privilège d'être le plus complet et le mieux conservé découvert à ce jour de cet animal préhistorique.

Spécimen de Berlin. Source: Shyamal

Lors de son analyse, les scientifiques ont été étonnés de voir que son crâne était presque entièrement préservé. Particulièrement important est le détail offert par la dentition de l'animal, permettant d'établir que ses dents étaient cylindriques.

De même, les membres supérieurs sont presque complètement préservés, montrant l'articulation des deux dans l'épaule. Le bon état du spécimen, a permis de signer que cet animal avait une main de seulement trois doigts.

Concernant les membres inférieurs, ils étaient très bien conservés, montrant que les pieds avaient quatre orteils. La bonne conservation de ses pattes a permis de réaffirmer les habitudes arboricoles de cet animal.

Spécimen Maxberg

Il a été découvert en 1956 dans la ville de Langenaltheim et décrit en 1959 par Florian Heller. À l'heure actuelle, il manque, donc seules la description et les photographies prises à l'époque prévalent.

Ce spécimen se composait uniquement du torse, c'est-à-dire qu'il ne présentait aucune trace du crâne. Compte tenu de cela, il a été observé que sa colonne vertébrale était composée de vertèbres parfaitement articulées les unes aux autres, en plus d'avoir une ceinture pelvienne complète, avec ses trois os correctement articulés.

Les membres antérieurs sont très bien conservés, pouvant se démarquer des mains à trois doigts, qui étaient séparés et d'où émergent de grandes griffes d'apparence très forte.

L'un des membres postérieurs est parfaitement conservé, montrant les os qui le préservent: tibia, péroné et fémur. Le pied a les os métatarsiens. Les caractéristiques de ce membre ont permis d'établir une certaine relation avec les oiseaux actuels.

Spécimen de Haarlem

Il a été découvert dans la ville de Riedenburg en 1859 et a été décrit par John Ostrom. Encore une fois, ce spécimen n'a pas de particules de crâne, mais seulement le torse et quelques fragments des extrémités, à la fois antérieur et postérieur.

Dans le fossile, il est possible d'observer des os du torse bien délimités, tels que certaines côtes, le pubis (l'un des os pelviens) et certaines vertèbres. De même, le premier os des deux jambes est observé, c'est-à-dire le fémur. Certains os sont également préservés, tant au niveau du pied que de la main.

Dans l'une des mains, une grande griffe incurvée d'apparence très résistante émerge du premier doigt. Les os appartenant à l'avant-bras (cubitus et radius) sont également très bien conservés.

Il est actuellement exposé au musée Teylers de la ville de Haarlem. De là, il tire son nom.

Spécimen de Munich

Il a été découvert en 1992 et décrit par le paléontologue allemand bien connu Peter Wellnhofer. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est que le squelette est presque entièrement préservé, à l'exception du crâne, qui manque quelques fragments.

Les os du torse sont conservés en excellent état, et il peut être possible d'apprécier les vertèbres articulées, les côtes, la ceinture pelvienne et la ceinture scapulaire. Les membres sont également assez bien conservés. En particulier, la morphologie et la disposition de certains os du pied permettent, là encore, d'établir que ces oiseaux avaient la capacité de s'accrocher aux branches avec une agilité et une force considérables. Autant que les oiseaux actuels.

Spécimen Bürgermeister - Müller

La découverte de ce fossile est de date récente, puisqu'elle a été découverte en 2000. Ce spécimen est constitué uniquement d'un fragment du membre antérieur (bras).

Le bras n'est pas complet, car il ne contient qu'un fragment de l'os de l'humérus, des os de l'avant-bras et presque tous les os de la main.

L'étude de ce fossile a permis de consolider une partie des connaissances que l'on avait de ce genre, grâce aux fossiles qui avaient été récupérés précédemment.

Autres spécimens

Le reste des fossiles d'Archaeopteryx qui ont été trouvés sont les suivants:

-Numéro de spécimen 11

-Spécimen numéro 12

-Spécimen Eichstätt

-Daiting des spécimens

- Spécimen Solnhofen

-Spécimen de Thermopyles.

Références

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2. Moreno, F. (2010). Les dinosaures aujourd'hui: la relation évolutive Dinosaures-Oiseaux. Éléments: science et culture. 16 (76).
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4. Wellnhofer, Peter (2009). Archaeopteryx: l'icône de l'évolution. Munich: Verlag Dr. Friedrich Pfeil.
5. Wellnhofer, P (2010). Une brève histoire de la recherche sur l'Archaeopteryx et sa relation avec les dinosaures. Geological Society London Special Publications 343 (1)
6. Yalden, D. (2008). Quelle taille était Archaeopteryx?. Journal zoologique de la société linnéenne. 82 (1-2).