REQUIN GOBELIN: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, NUTRITION, COMPORTEMENT - LA BIOLOGIE - 2025

Le requin gobelin (Mitsukurina owstoni) est un poisson appartenant à l'ordre des Lamniformes et à la famille des Mitsukurinidae. Ce requin est le seul représentant vivant de la famille, bien qu'il existe d'autres espèces dans les archives fossiles des genres Anomotodon, Mitsukurina et Scapanorhynchus.

La définition morphologique de la famille est basée sur le requin gobelin connu aujourd'hui. Pour cette raison, le requin gobelin est considéré comme un fossile vivant. Les autres espèces connues de ce genre dans les archives fossiles sont M. lineata et M. maslinensis.

Vue latérale du requin gobelin

Le premier spécimen découvert de cette espèce vient du Japon. Ce requin a été décrit par Jordan en 1898 à partir d'un spécimen mâle immature d'un peu plus d'un mètre de long. Il a été capturé dans les zones côtières de Yokohama avec des techniques de pêche artisanale. Le spécimen a été décrit avec des mâchoires saillantes, ce qui lui a donné une apparence inhabituelle qui a inspiré le nom commun de «requin gobelin».

De plus, on peut déduire que l'espèce est rare dans la nature puisque la plupart des informations disponibles sur l'espèce proviennent de la pêche artisanale. Des spécimens adultes bien développés, ainsi que des femelles gravides, occupent des zones où les filets maillants n'atteignent généralement pas.

Les caractéristiques de cette espèce, telles que la présence d'un corps mou et d'une longue nageoire caudale, inclinée à un angle faible, indiquent qu'il s'agit d'animaux lents. Ces requins sont probablement des flotteurs peu mobiles des profondeurs.

La forte densité de cloques de Lorenzini sur son long museau indique qu'ils détectent les petits champs électriques générés par leur proie. Cela peut être le principal mécanisme de localisation des aliments.

Les spécimens gardés en captivité vivent généralement très peu pour étudier leur comportement. Cependant, il a été rapporté que lorsqu'ils nagent, ils ont généralement la mâchoire complètement rétractée et pas légèrement projetée vers l'avant. La plupart des spécimens conservés ou collectés dans les activités de pêche ont des mâchoires projetées.

Caractéristiques générales

Le requin gobelin présente un curieux mélange de caractéristiques primitives et dérivées qui le distinguent isolément des autres groupes de requins. Au sein de l'ordre des Lamniformes, la famille des Mitsukurinidae occupe une position basale.

Cette espèce a un museau plat et allongé en forme de lame. Les yeux sont petits et n'ont pas de paupières nictitantes. Le corps est flasque et doux. Les dents sont longues et fines, disposées en trois rangées.

Ce requin a 5 paires de courtes fentes branchiales, avec les filaments branchiaux à l'intérieur partiellement exposés. Les deux nageoires dorsales sont de taille et de forme similaires, arrondies et courtes. Les nageoires pectorales sont également petites et ont des apex arrondis.

Vue ventrale de la tête de requin gobelin par neige hongroise

En revanche, les nageoires pelviennes et anales sont généralement plus développées que les nageoires dorsales. La nageoire caudale est longue et asymétrique et n'a pas de lobe ventral.

Les mâles matures capturés jusqu'à présent mesurent entre 264 et 384 cm de longueur totale. D'autre part, les femelles atteignent une longueur de 373 cm et certaines femelles matures ont été enregistrées avec des tailles de 334 cm. Les plus petits spécimens enregistrés dépassent à peine 80 cm.

Les plus gros spécimens pèsent environ 210 kg. Une femelle capturée au nord du golfe du Mexique peut être le plus gros spécimen capturé à ce jour. Ce spécimen mesurait entre 5,4 et 6,2 mètres environ selon des estimations par des techniques de régression linéaire.

Coloration

La coloration de ces requins est très particulière. Le corps est dominé par une teinte rose pâle, presque translucide dans certaines régions car certains des vaisseaux sanguins peuvent être vus.

Les nageoires ont une couleur bleuâtre. Les deux nuances virent au gris brunâtre chez les animaux de musée.

Habitat et répartition

Le requin gobelin est une espèce bathydemersale des eaux profondes, ce qui indique qu'il vit perché sur le fond sableux ou boueux à des profondeurs variables, où il se nourrit. Comme l'espèce a peu d'observations, il a été noté qu'elle occupe des zones en dehors des zones influencées par la pêche.

La gamme de profondeur connue qu'occupe cet élasmobranche va de 30 à 1300 mètres. Cependant, il est le plus fréquemment enregistré entre 270 et 960 mètres. Ce requin se trouve sur les plateaux continentaux extérieurs, les pentes supérieures et les monts sous-marins. Il semble également être une espèce avec des habitudes mésopélagiques.

Distribution de Mitsukurina owstoni par travail personnel

La distribution de cette espèce couvre l'océan Atlantique occidental, étant signalée au Brésil, en Guyane, au Suriname et en Guyane française. Dans l'Atlantique Est, ils ont été signalés dans le golfe de Gascogne en France, sur l'île de Madère, au Portugal et en Afrique du Sud. Ils ont également été enregistrés au large des côtes sud-africaines dans l'ouest de l'océan Indien.

Les relevés réalisés dans le golfe du Mexique étendent la répartition de cette espèce au nord de l'Atlantique ouest.

En revanche, dans l'océan Pacifique occidental, ils sont enregistrés au Japon, se propageant vers le sud en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans l'est du Pacifique, ils ont été trouvés dans le sud de la Californie, en Floride, au Massachusetts et en Louisiane aux États-Unis. De même, certains spécimens ont été enregistrés en Colombie.

Taxonomie

Le genre monospécifique Mitsukurina a souvent été synonyme du genre Scapanorhynchus du Crétacé supérieur. Cependant, on fait valoir que les caractéristiques des deux sexes les différencient largement.

On a même considéré que Scapanorhynchus pouvait être inclus dans une famille différente, ou dans une sous-famille au sein des Mitsukurinidae. L'une des différences signalées entre les deux sexes est que Scapanorhynchus a un lobe ventral sur la nageoire caudale.

Certaines espèces telles que Scapanorhynchus jordani ont été décrites sur la base de la présence de museaux plus arrondis. Malgré cela, il a été déterminé plus tard que ces différences correspondent à des variations de développement individuelles et sont actuellement considérées comme synonymes de M. owstoni.

Comme d'autres espèces à large distribution, des études moléculaires sont nécessaires. Celles-ci devraient inclure des informations morphologiques et génétiques provenant de diverses populations du monde. À partir de là, on peut clarifier s'il s'agit d'une seule espèce au sein du genre ou s'il existe plusieurs populations relativement isolées.

Il n'y a aucune autre espèce de requin qui présente des similitudes morphologiques avec cette espèce aujourd'hui. Certaines études sur les parasites intestinaux du requin gobelin montrent une certaine cohérence dans les relations phylogénétiques des familles Mitsukurinidae, Alopiidae et Odontaspidae, toutes appartenant à l'ordre des Lamniformes.

État de conservation

Actuellement, le requin gobelin est dans la catégorie des «moins préoccupants» selon l'UICN. La taille et les tendances des populations de cette espèce restent inconnues.

Contrairement à d'autres espèces de requins qui sont en voie de disparition, principalement en raison des activités de pêche, les requins gobelins adultes sont rarement capturés accidentellement. La plupart des cas de pêche accidentels se sont produits au Japon aux mains de la pêche traditionnelle.

Il n'y a aucune indication claire d'un facteur déterminant une diminution des populations de cette espèce. L'expansion des activités de pêche hauturière à l'avenir pourrait produire de nouvelles données sur les stocks. Les nouvelles découvertes peuvent élucider divers aspects de sa biologie.

En revanche, ce n'est pas une espèce qui a un intérêt particulier dans les activités commerciales de l'homme. La viande des spécimens capturés est généralement consommée salée. Les zones avec la plus grande abondance de ces requins, si particulières en raison de leur morphologie, sont les côtes japonaises.

la reproduction

La biologie de la reproduction des requins gobelins est mal comprise en raison du fait qu'il s'agit d'une espèce rare dans la plupart des aires de répartition. Des femelles gestantes n'ont jamais été signalées dans la nature.

Certains enregistrements suggèrent que les femelles matures visitent la côte de Honshu (Japon) au printemps, ce qui pourrait constituer un site de reproduction et de reproduction.

D'autre part, les requins gobelins immatures fréquentent les canyons sous-marins du sud du Japon à des profondeurs comprises entre 100 et 300 mètres, ce qui confirme l'hypothèse que cette zone pourrait être une zone de reproduction. Ils partagent probablement les caractéristiques de reproduction d'autres requins apparentés.

Il est connu pour être une espèce ovovivipare et que les jeunes se nourrissent initialement du sac vitellin de l'œuf. Une fois qu'ils ont consommé toutes les ressources de l'œuf, ils commencent leur alimentation à partir d'autres œufs stériles que la mère produit à cet effet.

La taille de la portée peut être petite, au moins un embryon dans chaque oviducte. La taille de ces requins à la naissance est probablement d'environ 60 cm. Cependant, aucun spécimen juvénile et nouveau-né n'a été enregistré.

Nutrition

Le contenu stomacal de 148 spécimens capturés le long d'un canyon sous-marin à Tokyo (Japon) révèle la présence de plusieurs espèces de poissons téléostéens. Les familles les plus importantes sont les Melanostomiidae et les Macrouriidae.

En revanche, il se nourrit d'autres espèces de poissons qui n'ont pas été identifiées en raison de sa transformation dans l'estomac de ces requins.

De plus, plusieurs espèces de mollusques comme les céphalopodes et les calmars sont incluses, dont l'identité est inconnue. Le régime alimentaire comprend également des crustacés parmi lesquels des isopodes parasites de la famille des Cymothoidae. Ces derniers ont probablement été ingérés avec leurs poissons hôtes.

D'autres espèces de crustacés comprennent des décapodes tels que Pasiphaea sinensis et des espèces du genre Sergia sp, ainsi que des crevettes et des crabes non identifiés.

Parce que ce n'est pas un nageur rapide, c'est une espèce qui peut être un prédateur en embuscade. La présence d'un gros foie gras permet une flottabilité lente et dirigée, avec des mouvements minimes pour ne pas être facilement détectée.

Du matériel inorganique sous forme de déchets a également été enregistré dans le contenu de l'estomac des requins gobelins. Ces requins ingèrent ces types de matériaux car ils peuvent souvent être visuellement confondus avec certaines de leurs proies.

Mâchoire protractile de requin gobelin par Dianne Bray / Museum Victoria

Stratégie de chasse

En raison de son apparence extraordinaire, le requin gobelin a toujours un intérêt particulier, surtout en ce qui concerne son alimentation et son comportement.

Les mâchoires de cette espèce sont hautement spécialisées, étant fortement protractiles ou saillantes vers l'avant et non latéralement, ce qui signifie que dans les activités d'alimentation, elles se projettent rapidement vers l'avant pour attraper de petits animaux comme une catapulte.

Les premiers enregistrements de ces animaux se nourrissant dans la nature, ont fourni des données surprenantes. Les mâchoires de ces requins tirent à une vitesse maximale de 3,1 mètres par seconde.

Lorsqu'ils sont tirés, ils couvrent une longueur comprise entre 8,6 et 9,4% de la longueur totale du corps. C'est de loin la protrusion de mâchoire la plus grande et la plus rapide parmi les requins.

La vision de ces requins ne semble pas jouer un rôle majeur dans les activités de recherche de nourriture, compte tenu du plafond optique relativement petit dans le cerveau de ces requins.

Les mâchoires ont un double jeu de ligaments de tension élastiques dans les articulations. Ces ligaments, une fois rétractés, permettent aux mâchoires de tirer vers l'avant avec une vitesse énorme. Cela se produit également chez plusieurs espèces de poissons téléostéens mésopélagiques.

Comportement

Le comportement de ces élasmobranches est pratiquement inconnu. Il y a très peu d'observations de spécimens adultes dans les écosystèmes naturels. Cela est principalement dû au fait qu'ils occupent des eaux très profondes. La plupart des informations existantes sont déduites de leurs adaptations morphologiques.

De plus, en raison de l'absence de piqûres ou de blessures par morsure des dents de ces requins chez de nombreux poissons trouvés dans l'estomac, ils suggèrent de capturer le poisson par succion. La forte succion provoquée par la projection des mâchoires semble être suffisante pour capturer les poissons dont elle se nourrit.

Ce mécanisme d'alimentation soutient l'hypothèse selon laquelle ce sont des requins lents.

D'un autre côté, il peut s'agir d'une espèce avec ségrégation de taille, comme les autres espèces de requins. En ce sens, les plus gros spécimens, qui comprennent des femelles gravides, occupent des zones plus profondes que les juvéniles et ceux de petites tailles enregistrés dans d'éventuelles zones de reproduction et de croissance.

La présence de calamars comme Teuthowenia pellucida dans les intestins de certains requins gobelins capturés en Nouvelle-Zélande peut indiquer que cette espèce peut même descendre à plus de 2000 mètres de profondeur.

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