FLORE ET FAUNE DES ÎLES GALAPAGOS: PRINCIPALES ESPÈCES - LA BIOLOGIE - 2025

La flore et la faune des îles Galapagos ont acquis une reconnaissance mondiale grâce au travail de Charles Darwin, L'Origine des espèces (1858), car la nature de ces îles a joué un rôle important dans le développement de cette théorie scientifique pertinente.

Les îles Galapagos sont également appelées archipel de Colón ou archipel des Galápagos et sont situées à 1000 km au large de l'Équateur, dans l'est de l'océan Pacifique. C'est un archipel de 22 îles et plus de 100 îlots et roches d'origine volcanique, situé sur l'équateur, avec une grande biodiversité.

Îles Galapagos. Source: NASA / Domaine public

L'ensemble des îles Galapagos abrite environ 560 espèces indigènes de plantes angiospermes et 500 espèces de mousses, de lichens et d'hépatiques. Alors que dans la faune, il rassemble plus de 7 000 espèces de tous les grands groupes taxonomiques, mettant en évidence les espèces de tortues (10), les oiseaux et la faune marine.

Flore des îles Galapagos

Scalesia

C'est un genre d'arbustes et d'arbres de la famille des composites endémiques (exclusifs) des îles Galapagos. L'espèce qui atteint la plus grande taille est Scalesia pedunculata, un arbre atteignant 20 m de haut.

Ces plantes forment des forêts denses ou des fourrés composés d'une seule espèce et font partie des forêts présentes sur ces îles.

Manzanillo (Hippomane mancinella)

Manzanillo (Hippomane mancinella). Source: (Dick Culbert de Gibsons, BC, Canada / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Ce petit arbre est aussi appelé «arbre de la mort», car la résine qu'il dégage est extrêmement toxique, il n'est donc pas conseillé de rester à son ombre. C'est un arbre au tronc tordu brun grisâtre et au feuillage dense vert brillant avec des nervures de couleur crème.

Palo santo (Bursera graveolens subsp. Malaccense)

Cet arbre forme des forêts clairsemées sur certaines îles, atteignant 4 à 10 m de haut, avec ses troncs tachetés blanc argenté. Une huile essentielle utilisée en médecine traditionnelle est extraite de son tronc, de la même manière que ses feuilles sont également utilisées et c'est une sous-espèce endémique des îles Galapagos.

Lin des Galapagos ou lin Floreana (Linum cratericola)

Cette plante sœur du lin textile est endémique d'un cratère de l'île Floreana, avec seulement 50 spécimens en danger d'extinction. Ce sont de petits sous-arbustes avec de petites feuilles étroites.

Montagne de sel (Cryptocarpus pyriformis)

C'est un arbuste de la famille des Nictaginacées aux branches prostrées et rampantes, à petites fleurs blanches, qui forme de bas fourrés côtiers. Il pousse dans le sable des plages, résistant bien à la salinité et au vent.

Coton de Darwin (Gossypium darwinii)

Coton de Darwin (Gossypium darwinii). Source: Benjamint444 / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html)

C'est une espèce endémique de ces îles qui atteint environ 3 m de hauteur, sœur du coton cultivé commercialement. Il a de grandes fleurs jaunes et son fruit est une capsule qui s'ouvre à maturité et révèle de grosses taches de coton.

Les mangroves

Dans ces îles, il existe quatre espèces de mangroves, la rouge (Rhizophora mangle), la noire (Avicennia germinans), la blanche (Laguncularia racemosa) et le bouton (Conocarpus erectus).

Ces arbres se caractérisent par être des plantes résistantes à la salinité, afin de pouvoir vivre en contact étroit avec l'eau de mer et dans le cas de la mangrove rouge, leurs racines sont immergées directement dans la mer.

Tomates des Galapagos

Deux espèces de tomates sauvages se trouvent aux Galapagos, Solanum galapagense et Solanum cheesmaniae. Il s'agit d'herbes avec des tiges prostrées ou rampantes, avec des feuilles vert jaunâtre et des fruits or-orange à maturité.

Guayabillo ou Guaba (Psidium galapageium)

Cette myrtacée est un arbre atteignant 8 m de haut avec un tronc d'écorce lisse rose grisâtre et de fleurs blanches. C'est une plante endémique des îles Galapagos, qui a été introduite dans d'autres régions d'Amérique, car ses fruits sont comestibles.

Gloire du matin ou gloire du matin (Merremia aegyptia)

C'est une plante grimpante inconstante (sa tige s'enroule en rondins, clôtures) de la famille des Convolvulaceae. C'est une plante aux tiges poilues minces, aux feuilles composées palmées et aux grandes fleurs blanches qui s'ouvrent à l'aube, introduites dans les Galapagos.

Cactus du genre

Dans l'archipel, il existe 14 espèces de ces cactus aux tiges vertes et aplaties armées de nombreuses épines. Le plus grand est Opuntia echios, atteignant 12 m de haut et avec un diamètre de tige de plus d'un mètre (Opuntia echios var. Barringtonensis).

Cactus candélabre (Jasminocereus millearsii)

C'est un cactus colonnaire endémique à ces îles, étant une plante qui pousse jusqu'à 5 mètres de haut. Il ressemble à un candélabre, avec une tige principale brun clair et des tiges supérieures vertes avec des côtes épineuses, de grandes fleurs jaunes et des baies rouges.

Cactus de lave ou château de lave (Brachycereus nesioticus)

C'est une espèce de cactus endémique à l'île Bartolomé et adaptée aux substrats rocheux de lave qui y abondent. L'espèce mesure environ 60 cm avec de multiples tiges cylindriques vert clair vers la base et jaunâtres vers l'apex, et chez les plantes matures, les tiges deviennent gris foncé avec une partie supérieure orange.

Miconias (Miconia robinsoniana)

Les espèces du genre Miconia (melastomatáceas) sont abondantes dans les îles Galapago, l'une étant cet arbuste de 2 à 5 m des hautes terres. Il a des tiges rougeâtres, avec des feuilles vertes et rougeâtres, des fleurs violettes regroupées en inflorescences denses et donnant naissance à des fruits violets brillants.

Lecocarpus de Darwin (Lecocarpus darwinii)

C'est un arbuste appartenant à la famille des Compositae dont le genre est endémique à ces îles. Il a de grandes feuilles avec des marges dentelées et des chapitres jaunes (inflorescences avec des fleurs bondées).

Passiflore (Passiflora foetida var. Galapagensis)

Passiflore (Passiflora foetida var. Galapagensis). Source: Jason Hollinger / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

C'est une variété du fruit de la passion ou de la fleur de la passion endémique des îles Galapagos. Cette plante grimpante atteint jusqu'à 5 mètres de hauteur, ses fleurs sont blanches et ses fruits jaunes sont comestibles.

Marguerite de Darwin (Darwiniothamnus tenuifolius)

C'est une espèce endémique appartenant à la famille des composés, avec un port d'arbustes très ramifié pouvant atteindre 3 mètres de hauteur. Il a des chapitres avec des ligules blanches («pétales») et un centre jaune, et ses feuilles sont étroites et allongées.

Faune des îles Galapagos

Tortues terrestres (genre Chelonoidis)

Les tortues terrestres sont appelées galapagos en Équateur, et précisément la grande diversité de tortues qui existe donne à l'archipel son nom. À l'époque de Darwin, il y avait 14 espèces de tortues géantes, dont quatre ont maintenant disparu.

L'individu le plus célèbre de la dernière espèce éteinte était Lone George, un mâle de l'espèce Chelonoidis abingdonii. Ces tortues géantes atteignent plus d'un mètre de longueur et plus de 200 kg de poids.

Tortues de mer

Tortue luth (Dermochelys coriacea). Source: US Fish and Wildlife Service, région sud-est / domaine public

Au moins cinq espèces de tortues marines se trouvent dans cette région, parmi lesquelles la tortue masque (Caretta caretta) et la tortue luth (Dermochelys coriacea). L'olivier (Lepidochelys olivacea) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) sont également en danger critique, tandis que les trois autres sont vulnérables.

Iguanes

Il existe cinq espèces d'iguanes sur les différentes îles, parmi lesquelles il y a un iguane marin (Amblyrhynchus cristatus). Les autres sont terrestres, comme l'iguane rose (Conolophus marthae), l'iguane de Santa Fe (Conolophus pallidus) et l'iguane terrestre des Galapagos (Conolophus subcristatus).

Il y a aussi l'iguane commun ou iguane vert (Iguana iguana) et une espèce encore non identifiée du genre Conolophus sur l'île de Santiago.

Lézards de lave

Neuf espèces de lézards de lave endémiques se trouvent dans cet archipel, tous du genre Microlophus. Ces lézards ont des tons de peau en fonction du terrain où ils vivent, étant sombres ceux qui vivent sur des roches de lave noires et des tons plus clairs ceux des roches de grès.

Pinsons

Petit Roselin de Darwin (Camarhynchus parvulus). Source: Mike Comber / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Ce groupe d'oiseaux endémiques des Galapagos constitue l'exemple classique du rayonnement adaptatif lié à la théorie évolutionniste de Darwin. Ces oiseaux se sont adaptés aux différentes îles de manières très différentes, formant jusqu'à 17 espèces différentes.

Ils appartiennent à 4 genres différents, qui sont Camarhynchus, Certhidea, Geospiza et Platyspiza.

Frégate oiseau

Du genre Fregata, il existe trois espèces, parmi lesquelles la frégate royale des Galapagos (Fregata magnificens magnificens). Cette espèce se nourrit de calamars, de crustacés, de restes de poissons et de jeunes d'autres oiseaux et iguanes.

Ce sont des oiseaux qui dépassent 100 cm de long et 2 m d'envergure et les mâles ont un sac de peau rouge sur le cou qu'ils montrent lorsqu'ils sont gonflés (sac gulaire). La fonction de ce sac est d'attirer les femelles pour l'accouplement.

Albatros

Il y a l'albatros royal (Diomedea epomophora) et l'albatros errant ou voyageur (Diomedea exulans), ces espèces peuvent atteindre jusqu'à 3,5 m d'envergure. Ce sont des oiseaux pêcheurs qui plongent pour capturer leurs proies.

Fous

Il existe 5 espèces de ces oiseaux aux Galapagos, toutes du genre Sula, la plus frappante étant le fou à pattes bleues (Sula nebouxii excisa). Ces oiseaux ont des pattes palmées d'un bleu intense très frappant et se nourrissent de poissons.

Il y a aussi un fou à pattes rouges (Sula sula) et le fou de Nazca (Sula granti) qui a des pattes gris-vert. De plus, il y a le fou brun (Sula leucogaster) et le fou péruvien (Sula variegata).

Manchot des Galapagos (Spheniscus mendiculus)

C'est le seul pingouin qui vit dans une région tropicale et est répertorié comme une espèce en voie de disparition. Ce pingouin est capable de survivre dans ces conditions tropicales, grâce au fait que les eaux des îles Galapagos sont froides en raison de l'influence du courant Humboldt de l'Antarctique.

C'est un petit animal d'environ 50 cm de haut et pèse environ 2,5 kg, avec un dos gris foncé et la tête presque noire. Il a des lignes blanches du dessus des yeux vers le dos puis jusqu'au cou, le ventre est blanc et les pattes sont grises.

Chauves-souris

Deux espèces de chauves-souris se trouvent sur ces îles, la chauve-souris rouge des Galapagos (Lasiurus borealis brachyotis) et la grande chauve-souris givrée (Lasiurus villosissimus). Ce sont des animaux insectivores, bien sûr nocturnes.

Rats endémiques

Il existe environ six espèces de rats dans l'archipel, dont deux espèces introduites, le rat norvégien (Rattus norvegicus) et le rat noir (Rattus rattus). Les autres sont endémiques de ces îles, parmi lesquelles le rat fernandina (Nesoryzomys narboroughi) et le rat des Galapagos (Aegialomys galapagoensis).

Lions de mer ou lions

Lion de mer à deux poils (Arctocephalus galapagoensis). Source: D. Gordon E. Robertson / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Trois espèces de lions de mer vivent dans les eaux et les côtes des îles Galapagos, l'une est le lion de mer à deux poils (Arctocephalus galapagoensis). Les deux autres espèces sont le lion de mer d'Amérique du Sud (Otaria flavescens) et l'otarie à fourrure (Zalophus wollebaeki).

Ces animaux plongent à de grandes profondeurs à la recherche des poissons et mollusques qui composent leur alimentation. Les mâles adultes du lion de mer ou du loup d'Amérique du Sud ressemblent à un lion en raison d'un manteau de fourrure rougeâtre ou jaunâtre sur leur cou.

dauphins

Ces mammifères aquatiques abondent sur les îles Galapagos, où il y a 8 espèces, appartenant à six genres différents. Parmi eux se trouvent le dauphin commun (Delphinus delphis), le dauphin de Risso (Grampus griseus) et le dauphin à long bec (Stenella longirostris).

Ce dernier est un petit dauphin au long museau, connu pour ses sauts acrobatiques dans lesquels il tourne sur son propre axe.

les requins

Il existe environ 15 espèces de requins dans les îles Galapagos, réparties en 9 genres différents. De l'énorme requin baleine (Rhincodon typus) au requin-chat (Bythaelurus giddingsi) à peine un pied de longueur.

Le requin-baleine est considéré comme le plus gros poisson du monde atteignant jusqu'à 12 m de long avec une peau gris foncé avec de nombreuses taches blanches ou jaunâtres.

Il y a aussi le requin marteau particulier (Sphyrna lewini) et le requin à pointe blanche potentiellement agressif (Carcharhinus albimarginatus). Il y a aussi le requin tigre (Galeocerdo cuvier) avec sa couleur bleu à vert bleuâtre avec de douces rayures noires.

Poisson osseux

Il existe plus de 500 espèces de poissons dans les îles Galapagos, dont certaines sont de grande taille, comme le marlin noir (Istiompax indica) qui mesure près de 5 m de long. D'autres sont petits, comme Scorpaenodes xyris avec ses glandes venimeuses, qui atteint environ 15 cm.

Références

1. Bensted-Smith, R. (éd.). (2002). Une vision de la biodiversité pour les îles Galapagos. Fondation Charles Darwin et WWF, Puerto Ayora.
2. Fondation Charles Darwin. Liste des espèces des Galapagos. (Consulté le 25 avril 2020). Tiré de: darwinfoundation.org
3. Jiménez-Uzcátegui, G., Milstead, B., Márquez, C., Zabala, J., Buitrón, P., Llerena, A., Salazar, S. et Fess, B. (2007). Vertébrés des Galapagos: statut en danger et actions de conservation. Rapport Galapagos 2006-2007.
4. Johnson, MP et Raven, PH (1973). Nombre d'espèces et endémisme: L'archipel des Galapagos revisité. Science.
5. Ministère de l'environnement de l'Équateur (2010). Quatrième rapport national pour la Convention sur la diversité biologique. Quito.
6. Wiggins, IL et Porter, DM (1971). Flore des îles Galapagos. Presse universitaire de Stanford, Stanford.