La toundra alpine est une extension des terres dont la végétation est caractéristique des climats très froids. La toundra occupe environ 20% de la surface terrestre, bien qu'il en existe deux types différents: l'arctique et l'alpin, le second étant observé au sommet des montagnes.
Le terme «toundra» a son origine en Russie, bien que selon le dialecte, il ait plusieurs significations, telles que colline arctique, terre hostile ou plaine gelée. En anglais, la première référence au mot toundra a été faite en 1841 pour décrire la partie la plus septentrionale de la Sibérie.
Photo prise à 2390 mètres au-dessus de la toundra alpine en Suisse.
Source: Chris.urs-o, via Wikimedia Commons.
caractéristiques
Il existe deux types de toundra: arctique et alpine. Les deux ont des caractéristiques très différentes.
Dans le cas de la toundra alpine, la pluviométrie est plus élevée, tout comme la température moyenne, même si c'est encore une zone géographique très froide. La présence d'arbres n'est pas observée et les animaux n'habitent ces régions que pendant la saison estivale.
Le terrain sur lequel se trouvent les toundras est généralement plat ou avec très peu de collines. La faible biodiversité présente dans la toundra alpine lui confère une grande importance, car des zones de surveillance peuvent être établies sans interruption.
Ils peuvent être utilisés pour la pratique d'activités récréatives, ce sont des zones où se trouve une richesse minérale pertinente.
Emplacement
La toundra alpine, comme son nom l'indique, se trouve en hauteur dans les montagnes, mais loin des zones polaires. L'exemple le plus emblématique serait celui des Alpes suisses. Précisément le terme «alpin» qui est utilisé pour nommer ce type de toundra fait référence à cette chaîne de montagnes.
Son emplacement peut être déterminé en fonction de quatre éléments: la région dans laquelle il se trouve, la latitude, son emplacement sur la montagne et sa répartition géographique.
Ils se trouvent à n'importe quelle latitude tant qu'ils ont une altitude élevée. Parmi les régions où ils sont les plus répandus, on trouve l'Himalaya, les Alpes, le plateau tibétain, la chaîne de montagnes américaine (à la fois dans le nord et le sud), la région des Pyrénées et certaines montagnes en Afrique.
Le paysage environnant est généralement constitué de zones rocheuses, de falaises et même de zones plates avec de légères pentes. Le sommet des montagnes est généralement son emplacement naturel.
Enfin, c'est l'altitude actuelle qui détermine sa distribution sur toute la planète. Il doit y avoir une altitude et une latitude élevées, avec des températures basses. La présence d'eau détermine également la distribution de ces écosystèmes, car ils manquent de liquide.
Climat
Les toundras alpines se caractérisent par le fait qu'elles se trouvent dans des régions qui ont des températures moyennes similaires aux polaires. Les températures actuelles dépendent beaucoup de la latitude dans laquelle se trouvent les écosystèmes.
Il y a peu de variation de température dans les toundras alpines, comme dans le mont Kilimandjaro en Tanzanie, ou dans la montagne Ruwenzori en Ouganda.
Bien entendu, ces zones sont généralement exposées à des rafales de vent à des vitesses élevées. Cela crée un environnement quelque peu destructeur pour la végétation présente, car le vent a également tendance à transporter des cristaux de glace en raison des basses températures.
Dans les zones alpines, la possibilité de pluie augmente à mesure que l'altitude est plus élevée. Bien que si la température est très basse, ces précipitations se présentent sous forme de neige. Les zones les plus venteuses des toundras alpines ont des niveaux de précipitations plus élevés.
Enfin, ces zones ont une faible pression d'air, ce qui se traduit par de faibles quantités d'oxygène. Cela fait que certains types d'animaux ne peuvent pas survivre dans ces écosystèmes.
Faune
La toundra alpine est située dans de nombreuses zones différentes le long de la surface de la terre. Dans chaque région, les caractéristiques peuvent varier en termes d'altitude, de distribution, de latitude, etc. Tout cela empêche la faune d'être commune à tous, aucune race ne peut donc être associée à ce type d'écosystème.
Bien que peu peuplés, certains animaux peuvent vivre dans les toundras alpines malgré le peu de végétation et les basses températures, comme c'est le cas de certains oiseaux, de certains animaux invertébrés ou de mammifères.
Les oiseaux, par exemple, sont communs dans les régions de la toundra alpine lorsqu'ils ne se nourrissent pas de crustacés. De plus, la quantité d'insectes dans cet écosystème favorise la migration des oiseaux pendant la saison estivale.
Dans le cas des invertébrés, ce sont les animaux ayant les meilleures caractéristiques pour vivre dans les zones de toundra alpine. Un exemple peut être les collemboles.
Il y a aussi quelques mammifères qui traversent ces écosystèmes pour se nourrir, comme la chèvre de montagne, le mouton, le chinchilla ou la marmotte.
Flore
La végétation présente dans ce type d'écosystème dépend également de plusieurs facteurs présents dans les toundras alpines. La végétation peut être divisée en fonction de l'altitude existante, ainsi qu'en fonction du sol et des zones.
Selon l'altitude, la végétation est présente de la limite des arbres aux sommets des montagnes qui ne sont recouverts que de neige. Une fois passé la limite des arbres, la végétation n'est pas uniforme et les plantes sont plutôt petites. Alors que dans les vallées, certaines espèces plus grandes peuvent se développer grâce à une meilleure protection.
Dans d'autres zones, la hauteur n'est pas aussi décisive que le sol. Dans des régions comme le Montana, dans les Appalaches, les montagnes ont de l'herbe en raison de la faible profondeur de leurs terres. Cela empêche les arbres de pousser dans ces zones.
Enfin, la zone où se trouvent les toundras alpines influence également la végétation présente. Ceux qui sont situés près de l'équateur ont une flore avec des caractéristiques de savane tropicale et de forêt.
En Afrique de l'Est, sur le mont Kenya, la végétation varie selon les endroits car la hauteur est différente à chaque endroit. Cela commence par des forêts tempérées, avec une forte présence de bambou, puis des arbustes apparaissent à mesure que la température augmente. Lorsqu'elle dépasse 12 000 pieds de hauteur, la neige apparaît.
Références
- Biome de la toundra alpine: emplacement, climat, végétation et animaux. Récupéré de conserv-energy-future.com
- Kang, D. et Sagi, S. Alpine Tundra Inforgraphic. Récupéré de infograph.venngage.com
- McKinney, C. (2019). Les facteurs biotiques de la toundra alpine. Récupéré de scaimer.com
- Roza, G. (2009). Biomes du monde: la vie de la toundra dans un paysage gelé. New York: Rosen Central.
- Warhol, T. (2007). Toundra. New York: Marshall Cavendish Benchmark.